Josué 10:1-43

CHAPITRE XIX.

LA BATAILLE DE BETHHORON.

Josué 10:1 .

HORS de la plus grande confédération de l'ensemble des chefs cananéens contre Josué et son peuple enregistrée au début du chapitre 9, un plus petit nombre, dirigé par Adonizedec, a entrepris la tâche spéciale de châtier les Gabaonites, qui n'avaient pas seulement refusé de rejoindre la confédération, mais, comme on le pensait, se rendit bassement et traîtreusement à Josué. Il est intéressant de trouver le roi de Jérusalem, Adonizedec, portant un nom si semblable à celui de Melchisédek, roi de Salem, au temps d'Abraham.

Sans doute, depuis l'époque de Jérôme, certains ont nié que le Salem de Melchisédek était Jérusalem. Mais la grande masse de l'opinion est favorable à l'identité des deux lieux. Melchisédek Veux dire Roi de justice; Adonizedec, Seigneur de Justice ; en substance la même chose. C'était un nom frappant pour un souverain, et il était remarquable qu'il ait été conservé si longtemps, bien qu'à l'époque d'Adonizedec sa signification ait probablement été oubliée.

Jérusalem n'était qu'à cinq milles au sud de Gabaon ; les quatre autres capitales, dont les chefs se joignirent à l'expédition, étaient plus éloignées. Hébron, à dix-huit milles au sud de Jérusalem, était mémorable dans l'histoire patriarcale en tant que demeure d'Abraham et lieu de sépulture de sa famille ; Jarmuth, à peine mentionné dans l'histoire ultérieure, est maintenant représenté par Yarmuk, à six milles de Jérusalem ; Lakis, dont nous avons fréquemment fait mention dans les Écritures, est probablement représenté par Um Lakis, à environ quinze milles au sud-ouest de Jérusalem ; et Eglon par Ajlan, un peu plus à l'ouest.

Les cinq petits royaumes embrassaient la majeure partie du territoire connu par la suite sous le nom de tribu de Juda, et ils devaient être bien plus qu'un match contre Gabaon. Leurs chefs sont appelés « les cinq rois amorites », mais cela n'implique pas qu'ils étaient exclusivement de race amorite, car « Amorite », comme « Canaanite », est souvent utilisé de manière générique pour désigner l'ensemble des habitants (comme dans Genèse 15:16 ).

Les cinq chefs étaient si près de Gabaon qu'il leur était tout naturel d'entreprendre cette expédition. Sans aucun doute, ils estimaient qu'en faisant un traité avec Josué, les Gabaonites avaient renforcé ses mains et affaibli celles de ses adversaires ; ils avaient rendu la résistance à Josué plus difficile pour la confédération, et par conséquent ils méritaient d'être châtiés. Tourner leurs armes contre Gabaon, alors qu'ils avaient affaire à Josué, était probablement une démarche imprudente ; mais pour leurs ressources, cela semblerait une tâche très facile.

Gabaon n'a rien apprécié de cette aide d'une grande puissance invisible qui a rendu Josué si formidable ; ils n'auraient pas pu rêver que Josué viendrait au secours de ses nouveaux alliés, et avec l'aide de Dieu leur infligerait une défaite écrasante. « Le Seigneur met à néant le conseil des païens, Il rend les artifices du peuple sans effet. Le conseil du Seigneur demeure pour toujours, les pensées de son cœur à toutes les générations.

L'affaire était très grave pour les Gabaonites. Comme Gabaon se trouvait si près de Jérusalem et des villes des autres confédérés, il est probable que l'apparition de l'ennemi devant ses murs était le premier, ou presque le premier, indice de l'attaque à venir. Dans leur extrémité, ils envoyèrent à Josué implorant de l'aide, et les termes dans lesquels ils le supplièrent de ne pas perdre un instant, mais de venir à eux à toute vitesse, montrent l'urgence de leur danger.

Faire appel à Josué après leur fraude honteuse était une présomption, à moins que - et c'est très improbable - le traité entre eux ait promis une protection contre les ennemis. Si Josué avait été d'une nature mesquine, il aurait ri de leur détresse et se serait félicité de pouvoir désormais se débarrasser de ces Gabaonites sans problème de sa part. Mais la même générosité qui avait refusé de profiter de leur fraude lorsqu'elle avait été détectée s'est manifestée en ce moment où ils en avaient besoin.

Josué campait à Guilgal sur les bords du Jourdain ; car les arguments qui supposent qu'il a été dans un autre Guilgal ne sont pas cohérents avec les termes utilisés dans le récit (par exemple Josué 10:9 , « est monté de Guilgal toute la nuit »). De Gilgal à Gibeon, la distance est de plus de vingt milles, et une grande partie du chemin est raide et difficile.

Encouragé par l'assurance de la protection divine et favorisé par le clair de lune, Josué, par un acte merveilleux de courage et d'énergie, monta de nuit, atteignit Gabaon le matin, tomba sur l'armée des rois assemblés, peut-être alors qu'il faisait encore nuit. , et les a complètement déconcertés. Il aurait été naturel que les armées en déroute se dirigent vers Jérusalem, à seulement cinq milles de distance, par la route du sud, mais soit Josué avait occupé cette route, soit c'était trop difficile pour une retraite.

Le chemin par lequel ils se retirèrent, courant à l'ouest de Gabaon, est soigneusement décrit. Ils prirent d'abord le chemin "qui monte à Bethhoron". Dès qu'ils eurent traversé la plaine de Gabaon, ils montèrent une pente douce menant vers Bethhoron le haut, puis s'enfuirent par le col bien connu, à travers les deux Bethhorons, supérieur et inférieur, se dirigeant vers Jarmuth, Lachish et d'autres villes à le bas des collines.

Au cours de leur descente s'abattit sur eux une tempête de grêle, une de ces terribles tempêtes qui nous semblent à peine croyables, mais qui sont abondamment authentifiées aussi bien dans l'Antiquité que dans les temps modernes, et « ceux qui sont morts avec la grêle étaient plus que ceux que les enfants d'Israël tué avec l'épée." Les Israélites, épuisés sans doute par leur marche nocturne et leurs efforts matinaux, semblent avoir été devancés par l'armée volante, et avoir ainsi échappé à l'averse de grêle.

Au moment où les cinq rois, qui avaient dû fuir à pied, atteignirent la Mecque au pied des montagnes, ils furent incapables d'aller plus loin et se cachèrent dans une grotte. Alors que Josué passait, il en fut informé, mais, ne voulant pas arrêter la poursuite des fugitifs, il ordonna de rouler de grosses pierres jusqu'à la porte de la grotte, enfermant les rois comme dans une prison, et laissant sans doute un garde en charge.

Puis, quand la poursuite eut été portée aux portes mêmes des villes fortifiées, il retourna dans la grotte. Les cinq rois furent sortis, et les chefs de l'armée d'Israël mirent leurs pieds sur leur cou. Les rois furent tués et leurs corps pendus aux arbres jusqu'au soir. Ensuite, Josué attaqua les principales villes des confédérés et prit successivement Makkedah, Libna, Lakis, Eglon, Hébron et Debir.

Rien n'est dit de sa prise de Jérusalem ; en effet, il ressort de l'histoire postérieure que la forteresse de Jérusalem sur le mont Sion est restée entre les mains des Jébusiens jusqu'à l'époque de David. Beaucoup d'habitants ont pu échapper à la destruction, mais Josué était maintenant en grande partie en possession de toute la division sud du pays, du Jourdain à l'est jusqu'aux frontières des Philistins à l'ouest, et de Gabaon au nord jusqu'au désert au sud.

Il ne semble pas, cependant, qu'il en ait conservé la pleine possession ; tandis qu'il était occupé dans d'autres parties du pays, les gens sont revenus et ont occupé leurs villes. La clémence de Josué en ne détruisant pas les habitants s'est avérée la source de beaucoup de problèmes futurs.

Dans toute l'histoire ultérieure du pays, la victoire de Gabaon fut considérée, et à juste titre, comme l'une des plus mémorables qui aient jamais été connues. Car la promptitude, l'élan et l'audace n'ont jamais été éclipsés par aucun événement de ce genre ; tandis que la force de l'armée confédérée, l'intégralité de sa défaite et le pittoresque de toute la situation fournissaient constamment des matériaux d'émerveillement et de plaisir.

De plus, la main de Dieu s'était montrée visible à plus d'un titre. La tempête de grêle qui fit tant de ravages fut attribuée à sa main amicale, mais un signe bien plus mémorable de son intérêt et de son soutien résidait dans le miracle qui arrêta les mouvements du soleil et de la lune, afin qu'Israël victorieux puisse avoir le temps de terminer son travail. Et après la victoire, la capture des villes fortifiées devint relativement facile.

Le reste qui s'était échappé ne pouvait avoir aucun cœur pour les défendre, Josué a dû sourire au sort des « villes murées jusqu'au ciel » qui avaient tant affligé ses frères espions lorsqu'ils sont venus examiner la terre. Et comme il les trouva un à un céder à son armée, comme si leur défense s'était réellement éloignée d'eux, il dut ressentir avec une nouvelle gratitude la fidélité et la bonté de cœur du Seigneur, et exhaler avec ferveur la prière que ni sa foi ni celle de son les gens pourraient échouer jusqu'à ce que toute la campagne soit terminée.

À certains égards, cette victoire avait une signification particulière. En premier lieu, elle avait une incidence des plus importantes sur le succès de toute l'entreprise ; sa soudaineté, sa complétude, sa grandeur multiple étant admirablement propres à paralyser l'ennemi dans d'autres parties du pays et à ouvrir toute la région à Josué. Par certains, elle a été comparée à la bataille de Marathon, non seulement à cause de la soudaineté avec laquelle le coup décisif a été porté, mais aussi à cause de l'importance des intérêts en cause.

C'était une bataille pour la liberté, pour la pureté, pour la vraie religion, contre la tyrannie, l'idolâtrie et l'abominable sensualité ; pour tout ce qui est sain dans la vie humaine, en opposition à tout ce qui est corrompu ; pour tout ce qui fait progresser pacifiquement, en opposition à tout ce qui entraîne la dégradation et la misère. Les perspectives du monde entier étaient plus brillantes après cette victoire de Bethhoron. La relation du ciel avec la terre était plus propice et plus pleine de promesses pour les jours à venir.

Si un problème s'était produit dans les arrangements ; Israël s'était arrêté à mi-hauteur des pentes orientales, et les troupes d'Adonizedec les avaient repoussés ; le tir à la corde dans la plaine de Gabaon s'était-il avéré trop dur pour eux après leur pénible marche nocturne ; aucune tempête de grêle n'a éclaté sur l'ennemi en retraite ; s'il avait pu se reformer au pied ouest des collines et arrêter la progression de Josué à sa poursuite, toute l'entreprise aurait pris un tout autre aspect.

Nul doute que le bras divin aurait pu être tendu pour Israël d'une autre manière ; mais ce qui est remarquable, c'est qu'aucun moyen supplémentaire de parvenir au résultat souhaité n'était requis. En tout point, le succès d'Israël était complet, et tout obstacle qui lui était opposé par l'ennemi était momentanément balayé comme une fumée devant le vent.

Ensuite, les jetons de l'aide divine étaient très impressionnants. Après l'expérience que Josué avait eue des conséquences de ne pas avoir demandé à Dieu sa direction lorsque les Gabaonites sont venus à lui pour la première fois, nous pouvons être très sûrs qu'à l'occasion présente, il serait particulièrement prudent de rechercher le conseil divin. Et il a été bien récompensé. Car « le soleil s'arrêta et la lune s'arrêta jusqu'à ce que le peuple se soit vengé de ses ennemis.

« Inutile de dire que cet incident miraculeux a du début à la fin donné naissance à une immensité de perplexité et de discussion. d'un livre préexistant. Concernant ce livre, nous en savons très peu. D'après son nom, Jashar, ''Le droit'', nous pouvons croire qu'il s'agit d'un enregistrement d'actes mémorables d'hommes justes.

Dans la forme, il était poétique, l'extrait dans le cas présent étant de cette structure rythmique qui était la marque de la poésie hébraïque. La seule autre occasion à laquelle il est mentionné est en rapport avec le chant composé par David, après la mort de Saül et Jonathan ( 2 Samuel 1:18 ). ''David " (comme le dit la version révisée) '' leur ordonna d'enseigner aux enfants d'Israël le chant de l'arc ; voici, il est écrit dans le livre de Jashar.

« Quant à l'origine et la nature de ce livre, nous ne pouvons que conjecturer. tout le sujet, nous ne pouvons pas déterminer.

Puis quant au miracle du soleil et de la lune immobiles. Il est bien connu que ce fut l'un des passages avancés par l'Église de Rome pour condamner Galilée, lorsqu'il affirmait que la terre et la lune tournaient autour du soleil, et que ce n'était pas le mouvement du soleil autour de la terre, mais la rotation de la terre sur son propre axe qui a produit le changement du jour et de la nuit. Personne ne songerait maintenant à se servir de ce passage à cette fin.

Quelle que soit la théorie de l'inspiration que les hommes puissent avoir, il est universellement admis que les écrivains inspirés utilisaient le langage populaire de l'époque en matière de science et n'anticipaient pas des découvertes qui ne furent faites que plusieurs siècles plus tard. Que des expressions se produisent dans les Écritures qui ne sont pas en accord avec les conclusions les mieux établies de la science moderne ne seraient jamais considérées par une personne intelligente comme un argument contre les Écritures en tant que récits inspirés de la volonté de Dieu, conçus spécialement pour nous révéler le mode de vie. et le salut par Jésus-Christ, et être un guide infaillible pour nous sur tout ce que "l'homme doit croire concernant Dieu et le devoir que Dieu exige de l'homme".

Une question beaucoup plus sérieuse a été soulevée quant à savoir si ce miracle s'est jamais produit, ou aurait pu se produire. Pour ceux qui croient à la possibilité des miracles, il ne peut y avoir d'argument concluant que cela n'aurait pas pu se produire sans produire des conséquences néfastes dont la fin peut difficilement être conçue. Car si la rotation de la terre sur son axe était subitement arrêtée, tous les êtres humains à sa surface, et tous les objets en vrac, quels qu'ils soient, auraient dû être projetés en avant avec une violence prodigieuse ; de même que, sur une petite échelle, à l'arrêt brusque d'une voiture, nous nous trouvons projetés en avant, le mouvement de la voiture ayant été communiqué à notre corps.

Mais vraiment c'est une objection dérisoire ; car le pouvoir divin qui peut contrôler la rotation de la terre est assurément capable d'éviter de tels effets. On peut comprendre l'objection que Dieu, ayant réglé toutes les forces de la nature, les laisse opérer par elles-mêmes d'une manière uniforme sans perturbation ni interférence ; mais nous pouvons à peine comprendre le caractère raisonnable de la position selon laquelle s'il lui plaît de modifier miraculeusement un arrangement, il est incapable d'ajuster tous les arrangements relatifs, et de faire conspirer tous harmonieusement vers le but désiré.

Mais était-ce un miracle ? Le récit, tel que nous l'avons, implique non seulement qu'il était, mais qu'il y avait quelque chose de prodigieux et sans précédent. Cela fait partie de ce processus surnaturel dans lequel Dieu s'était engagé depuis la délivrance de Son peuple d'Égypte, et qui devait se poursuivre jusqu'à ce qu'ils soient finalement installés dans le pays. Elle rejoint naturellement le partage miraculeux du Jourdain et la chute miraculeuse des murs de Jéricho.

Nous devons nous rappeler que l'œuvre dans laquelle Dieu était maintenant engagé était d'une importance et d'une signification spirituelles particulières. Il ne cherchait pas simplement un foyer pour son peuple de l'alliance ; Il prenait des dispositions pour faire avancer les intérêts les plus élevés de l'humanité ; Il protégeait contre l'extinction sur terre de la lumière divine qui seule pouvait guider l'homme en toute sécurité à travers la vie actuelle et en préparation de celle à venir.

Il prenait des mesures pour empêcher une rupture définitive et fatale de la relation entre Dieu et l'homme, et il préparait même la voie à un développement beaucoup plus complet et glorieux de cette relation - à voir dans la personne de son Fils incarné, le Josué spirituel, et rendu possible aux hommes par cette grande œuvre de propitiation qu'il devait accomplir sur la croix. Qui se chargera de dire qu'à une crise importante dans la marche des événements qui devaient préparer la voie à cette grande consommation, il ne convenait pas au Tout-Puissant de suspendre pour un temps même les ordonnances du ciel, afin que une journée de travail, portant de si vastes conséquences, ne pourrait-elle pas être interrompue avant sa fin triomphale ?

Il y a des commentateurs dignes de grand respect qui ont pensé que le fait que cet incident ait été remarqué sous la forme d'une citation du Livre de Jashar diminue quelque peu le crédit qui lui est dû. Il semble qu'il n'ait pas fait partie du récit original, mais qu'il ait été inséré par un éditeur ultérieur à partir d'un livre de poésie, exprimé avec une licence poétique, et peut-être d'une date ultérieure. Ils sont disposés à considérer les paroles de Josué : « Soleil, reste immobile sur Gabaon ; et toi Lune, dans la vallée d'Ajalon », comme une simple expression de son désir que la lumière dure assez longtemps pour permettre le travail décisif de la journée pour être menée à bonne fin.

Ils le considèrent comme semblable à la prière d'Agamemnon (''Iliade," 2:412 sq.) que le soleil ne pourrait pas se coucher jusqu'à ce qu'il ait mis à sac Troie ; et la forme de mots qu'ils considèrent appropriée à la composition poétique, comme certaines des expressions du dix-huitième psaume - " Une fumée sortait de ses narines, et un feu sortait de sa bouche dévoré : des charbons en étaient allumés. Il inclina aussi les cieux et descendit : il chevaucha sur un chérubin et vola. »

Mais quelle que soit l'allocation que nous puissions faire pour la licence poétique de la parole, il est à peine possible de ne pas percevoir que les mots tels qu'ils se présentent impliquent un miracle d'une extraordinaire sublimité ; nous ne voyons pas non plus de motif suffisant pour résister à la croyance commune que, de quelque manière que ce soit, il y avait une extension surnaturelle de la période de lumière, pour permettre à Josué de terminer son travail.*

*Il semble à peine nécessaire de remarquer une explication du phénomène qui a été faite dernièrement - à l'effet que c'était le matin, et non le soir de la journée, que Josué a exprimé son souhait. C'était pour empêcher les rois alliés de Gabaon de connaître son approche qu'il désirait que le soleil retarde son lever à l'est, un désir qui fut pratiquement satisfait par cet état sombre et nuageux du ciel qui précède un orage. Le sens naturel du récit n'admet ni cette explication du temps ni du miracle lui-même.

Une autre caractéristique notable de la transaction de ce jour était l'intégralité de la défaite infligée par Josué à l'ennemi. Cette défaite s'est déroulée par étapes successives du petit matin jusqu'à tard dans la nuit. D'abord, il y a eu le massacre dans la plaine de Gabaon. Puis les ravages produits par la grêle et par Josué sur l'armée en retraite. Puis la destruction causée alors que Josué suivait l'ennemi dans leurs villes.

Et le travail de la journée se termina par l'exécution des cinq rois. De plus, il s'en est suivi une succession de scènes similaires lors de la prise et du pillage de leurs villes. Lorsque nous essayons de comprendre tout cela en détail, nous sommes confrontés à une terrible scène de sang et de mort, et nous pouvons peut-être nous demander : Y avait-il une particule d'humanité en Josué, qu'il était capable d'une telle série de transactions ? Certes, Josué était un grand soldat et un grand soldat religieux, mais il ressemblait à bien des égards à son époque.

Il avait beaucoup des qualités des commandants orientaux, et l'une de ces qualités a toujours été de pousser le massacre à la limite la plus extrême que l'occasion permet. Son traitement des rois conquis était également marqué par la barbarie orientale caractéristique, car il obligeait ses capitaines à mettre leurs pieds sur leur cou, aggravant inutilement leurs derniers instants, et il exposait leurs cadavres à l'humiliation inutile d'être pendus à un arbre.

Mais il faut dire, et dire fermement pour Josué, qu'il n'y a aucune preuve qu'il ait agi à cette occasion ou à d'autres pour satisfaire des sentiments personnels ; on ne le faisait ni pour assouvir une soif de sang, ni pour assouvir l'orgueil d'un conquérant. Josué de bout en bout nous donne l'impression d'un homme accomplissant la volonté d'un autre ; infliger une peine judiciaire et l'infliger d'abord avec rigueur afin qu'il n'y ait pas besoin d'une série constante de petites exécutions par la suite. C'était certainement son but ; mais l'ennemi se montra plus vigoureux qu'il ne l'avait supposé.

Et quand nous nous tournons vers nous-mêmes et pensons à ce que nous pouvons apprendre de cette transaction, nous voyons une application précieuse de sa méthode au combat spirituel. Dieu a encore des ennemis, à l'intérieur et à l'extérieur, avec lesquels nous sommes appelés à lutter. « Car nous ne luttons pas contre la chair et le sang, mais contre les principautés et les puissances, contre les dirigeants des ténèbres de ce monde, contre la méchanceté spirituelle dans les hauts lieux.

" Quand nous combattons l'ennemi dans notre propre cœur, la clémence est notre grande tentation, mais en même temps notre plus grand piège. Ce dont nous avons besoin ici, c'est du courage de tuer. Nous nous contentons d'aveux et de regrets, mais l'ennemi vit, revient à l'attaque, et nous maintient dans un inconfort perpétuel.Oh que dans cette bataille nous ressemblions à Josué, visant à tuer l'ennemi sur le coup, et ne lui laissant rien qui respire !

Et en référence au monde extérieur, le manque de rigueur dans la guerre est toujours notre péché le plus grave. Nous jouons dans des missions ; nous jouons avec l'affreuse ivresse et la sensualité qui nous entourent ; on regarde, et l'on voit les campagnes se dépeupler peu à peu ; et nous nous tordons les mains à la masse de la pauvreté, du vice et de la misère dans nos grandes villes surpeuplées. Comme il est rare que quelqu'un d'entre nous se lève comme le général Booth, pour affronter les maux dominants dans toute leur ampleur, et même tenter de les combattre sur toute la ligne ! Pourquoi un tel esprit ne serait-il pas universel dans l'Église chrétienne ? Qui peut dire le mal fait par manque de foi, par langueur, par refus d'être dérangé dans notre vie tranquille et égoïste, par notre peur de soulever contre nous le mépris et la rage du monde ? Si seulement l'Église avait plus de foi, et, comme fruit de la foi, plus de courage et plus d'entreprise, quel secours du ciel ne lui viendrait pas ! Certes, elle ne verrait pas l'ennemi écrasé par la grêle, ni le soleil debout à Gabaon, ni la lune dans la vallée d'Ajalon ; mais elle verrait des vues plus grandioses ; elle verrait des hommes de puissance spirituelle s'élever dans ses rangs ; elle verrait des marées de forte influence spirituelle submerger ses ennemis.

Jérichos démantelé, Ai capturé et les champions du mal tombant comme Lucifer du ciel pour faire place au Roi des rois et Seigneur des seigneurs. Allons à la croix de Jésus pour raviver notre foi et recruter nos énergies. Le capitaine de notre salut a non seulement réalisé le salut pour nous, mais il nous a donné un exemple béni de l'esprit et de la vie de vrais guerriers chrétiens.

"Au Nom de Jésus, les légions de Satan s'enfuient ; En avant, soldats chrétiens, En route vers la victoire. Les fondations de l'enfer tremblent Au cri de louange ; Frères, élevez nos voix, Élevez vos hymnes à haute voix !"