Philippiens 3:18,19

Chapitre 15

ENNEMIS DE LA CROIX.

Philippiens 3:18 (RV)

LES écrivains du Nouveau Testament, et non des moindres l'apôtre Paul, ont l'habitude de faire ressortir leur conception de la vraie vie chrétienne en la mettant vivement en contraste avec la vie de l'homme non spirituel. Ils semblent dire : « Si vous voulez vraiment dire non à l'un, et oui à l'autre, soyez sincère et minutieux : les compromis ne sont pas possibles ici. Donc : 1 Timothée 6:10 « L'amour de l'argent est la racine de tous les maux : que certains convoitaient, ils se sont égarés de la foi, et se sont percés de beaucoup de douleurs.

Mais toi, ô homme de Dieu », etc. Ou : Jude 1:18 « moqueurs, marchant selon leurs propres convoitises impies. Ce sont eux qui se séparent, sensuels, n'ayant pas l'Esprit. Mais vous, bien-aimés", etc. Ici, de la même manière, le cours de la mondanité et de la vie agréable est esquissé dans des exemples concrets, afin que son péché et sa honte puissent être ressentis, et que par contraste le véritable appel d'un chrétien puisse être discerné et peut être imprimé sur les disciples.

On peut considérer comme certain que l'Apôtre ne parle pas de simples Juifs ou de simples païens. Il parle de chrétiens professants, dont la vie pratique démentait leur profession. En général, ils sont ennemis de la croix du Christ ; c'est la première chose qu'il juge bon de dire d'eux. Et ici, on peut se demander si l'Apôtre a en vue, sinon les Juifs, encore la faction judaïsante dont il avait déjà dit des choses fortes au début de ce chapitre.

Certains l'ont pensé; et il faut reconnaître que l'antagonisme à la croix, l'ignorance de sa vertu, et l'antipathie à ses leçons, sont exactement ce que l'Apôtre avait coutume d'imputer à ces judaïsants ; comme on peut le voir dans l'épître aux Galates et dans d'autres écrits pauliniens. Mais il est préférable, comme cela a déjà été indiqué, de considérer que l'Apôtre s'est détourné de la question particulière avec ces judaïsants ; et ayant été amené à déclarer avec insistance ce qu'était la vie du christianisme dans sa propre expérience et pratique, il oppose maintenant cette vie en Christ non seulement à la religion des judaïsants, mais en général à toute religion qui, prenant le nom de Christ, nié le pouvoir de la piété; qui se mêlait de ce digne nom, mais n'y faisait que reprocher.

Il est tout à fait possible qu'ici il ait aussi en vue quelques judaïsants ; car il y avait un côté sensuel du judaïsme populaire qui pouvait être représenté aussi parmi les chrétiens judaïsants. Mais il est plus probable que le regard de l'Apôtre se tourne principalement vers une autre classe de personnes. Il semble que dans les premières Églises, surtout peut-être à l'époque où les dernières épîtres ont été écrites, une tendance reconnaissable à un christianisme lâche et sans loi trouvait des représentants.

Un avertissement contre ceux-ci était nécessaire; et ils incarnaient une forme de mal qui pouvait servir à montrer aux Philippiens, comme dans un miroir, le désastre dans lequel un christianisme oisif, satisfait et vaniteux était comme faire atterrir ses fidèles.

Ce qui frappe d'abord l'Apôtre chez eux, c'est qu'ils sont ennemis de la croix du Christ. On demande : entend-il les ennemis de la doctrine de la croix, ou de son influence pratique et de son efficacité ? Les deux sont naturellement liés. Mais ici peut-être ce dernier est principalement destiné. Le contexte, en particulier ce qui suit dans la description de l'Apôtre, semble indiquer cette direction.

Lorsque la croix du Christ est correctement appréhendée et que la place qu'elle réclame dans l'esprit a été cordialement cédée, elle devient, comme nous le voyons dans le cas de Paul lui-même, un principe rénovateur, la source d'une nouvelle vue et d'un nouveau cours. Cet immense sacrifice pour notre rédemption du péché décide que nous ne devons plus vivre le reste de notre temps dans la chair aux convoitises des hommes. 1 Pierre 4:1 Et cette patience du Christ dans son humble amour pour Dieu et l'homme dans toutes les épreuves, jette sa lumière décisive sur le véritable usage et la fin de la vie, la vraie règle, la vraie inspiration et le vrai but.

Ainsi considérée, la croix du Christ. nous enseigne la valeur mince, ou la simple inutilité, de beaucoup que nous devrions autrement idolâtrer ; d'autre part, elle nous assure la rédemption à sa ressemblance, comme perspective à réaliser dans le renoncement au « vieil homme » ; et il incarne une richesse incomparable de motifs pour nous persuader d'obéir, car nous nous trouvons en communion avec l'Amour indicible.

Sous cette influence, nous prenons notre croix ; ce qui revient sensiblement au même que de renoncer ou de se priver Matthieu 16:24 réalisé pratiquement. C'est un renoncement pour l'amour du Christ et à l'exemple du Christ, accepté comme principe, et réalisé sous les formes sous lesquelles Dieu nous y appelle. Ceci, comme nous l'avons vu, se produit principalement dans notre consentement à supporter la douleur impliquée dans la séparation du péché et de la vie de mondanité, et dans la poursuite de la guerre contre le péché et contre le monde.

Cela inclut le rejet du péché connu ; il comprend la vigilance et la discipline de la vie en vue de la fin suprême de la vie ; et ainsi cela inclut l'abnégation prudente, en évitant l'excitation excessive et le plaisir trop absorbant, parce que l'expérience et la parole de Dieu nous disent qu'il n'est pas sûr que nos cœurs soient si « surchargés ». Luc 21:34 Cette croix dans plusieurs de ses applications est dure.

Pourtant, dans toutes ses applications authentiques, il est le plus souhaitable ; car en l'embrassant franchement, nous trouverons notre intérêt pour le salut et pour l'amour qui le procure, ramené à la maison avec consolation dans nos cœurs. 1 Pierre 4:14

Il semble donc qu'il y ait des prétendus chrétiens qui soient ennemis de la croix du Christ. Non qu'il s'agisse toujours d'une hostilité ouverte et proclamée ; bien qu'en effet, dans le cas de ceux auxquels Paul pense, cela semble s'être révélé assez franchement. Mais c'est en tout cas une véritable aversion ; ils n'auraient rien à voir avec la croix, ou aussi peu qu'ils le pourraient. Et cela prouve que le sens même du salut, la fin même du Christ Sauveur, est l'objet de leur aversion.

Mais dans le christianisme, la place de la croix est centrale. Cela se fera sentir d'une manière ou d'une autre. Par conséquent, ceux qui la déclinent ou l'échappent ont du mal à le faire tranquillement et avec complaisance. Finalement, leur aversion est susceptible d'être forcée à se manifester amèrement. Ils commencent peut-être par un évitement tranquille et habile ; mais finalement ils deviennent, de manière reconnaissable, les ennemis de la croix, et leur carrière religieuse acquiert un caractère plus sombre et plus menaçant.

C'est, cependant, une question intéressante, qu'est-ce qui attire vers le christianisme ceux qui s'avèrent être les ennemis de la croix ? De nos jours, nous pouvons expliquer l'adhésion de beaucoup de ces personnes à la profession chrétienne en se référant aux influences familiales et sociales. Mais nous ne pouvons guère nous en remettre à ce score quand nous pensons à l'époque de Paul. Il n'est pas douteux que certaines personnes furent alors fortement attirées par le christianisme qui ne se montrèrent pas sensibles à son influence la plus vitale.

Et cela peut nous persuader que le même phénomène se reproduit à toutes les époques et dans toutes les Églises. Pour différents esprits, différentes influences peuvent opérer de cette manière. L'intérêt intellectuel peut être suscité par les enseignements chrétiens ; le sens de la vérité et de la réalité peut être beaucoup sollicité dans la vision chrétienne des hommes et des choses ; il peut y avoir une véritable satisfaction à avoir la vie et les sentiments touchés et teintés des émotions pieuses qui respirent dans le culte chrétien ; il peut y avoir une vénération, aussi réelle que possible, pour certains traits du caractère chrétien, tels qu'ils sont énoncés dans les Écritures et incarnés dans des chrétiens individuels ; et, pour ne pas s'attarder sur de simples détails, la bonté même de la vérité et de la vie chrétiennes, qu'un homme ne paiera pas le prix de s'approprier, peut exercer une forte attraction,

Bien plus, de tels hommes peuvent aller très loin dans la volonté de faire et de supporter la cause qu'ils ont épousée. Des hommes ont couru le risque de perdre des vies et des biens pour le christianisme, qui ont pourtant fait naufrage sur quelque basse convoitise qu'ils n'ont pu se résoudre à démissionner. Et qui n'a pas connu des hommes bienveillants et serviables, traînant dans les églises avec une réelle prédilection pour la vie suburbaine de Sion, des hommes à l'égard desquels il était douloureux de porter un jugement défavorable, et pourtant des hommes dont la vie semblait juste omettre le croix du Christ ?

Dans le cas de ceux auxquels Paul pense, il n'y avait aucune place pour le doute quant à la nature réelle du cas ; et c'est pourquoi l'Apôtre ne peut pas trop le faire ressortir. Il en donne d'abord la vue la plus saisissante. Leur fin est la destruction. Pas le salut, mais la destruction est devant eux, bien qu'ils nomment le nom du Christ. La destruction est le port vers lequel ils naviguent : c'est la tendance de toute leur carrière. Leur place doit être enfin auprès de ceux sur qui le jour du Seigneur apporte une destruction soudaine, afin qu'ils n'échappent pas. Hélas pour les chrétiens dont la fin est la destruction !

"Leur Dieu est leur ventre." Leur vie était sensuelle. Très probablement, à en juger par le ton de l'expression, c'étaient des hommes d'une indulgence grossière et sans rougissement. Si tel est le cas, ils n'étaient que les représentants les plus remarquables de la vie sensuelle. Les choses qui ravissent les sens étaient pour eux les choses principales et les dominaient. Ils pouvaient avoir des intérêts intellectuels et esthétiques, ils pouvaient posséder des liens familiaux et sociaux, ils attachaient certainement de l'importance à certaines opinions religieuses et à certains liens religieux ; mais le principal objet de leur vie était de rechercher le repos et le contentement pour ces désirs qui peuvent avoir du repos en dehors de tout exercice supérieur ou de toute portion supérieure.

Leur vie était régie et guidée par son côté inférieur et sensuel. Donc leur ventre était leur dieu. Pourtant, ils ont revendiqué une place dans la communauté chrétienne, dans laquelle Christ a révélé Dieu, a ouvert la voie à Dieu et nous amène à Dieu. Mais leurs pensées couraient, et leurs plans avançaient, et leur vie trouva son explication, à l'envers. C'était leur dieu. Leur confiance et leur désir étaient placés dans les choses que la chair apprécie.

Ceux-ci qu'ils ont servis, et de ceux-ci ils ont pris la ressemblance. Ils n'ont pas servi le Seigneur Jésus-Christ, mais leur propre ventre. On ne peut y penser sans se poser de graves questions sur le sens dans lequel la vie prédomine. Cela semblerait indiquer, notre dieu. On ne juge pas sévèrement le « bien-vivre ». Et pourtant, que peut signifier « bonne vie » dans le cas de beaucoup de prétendus chrétiens ? Dans quelle direction trouvons-nous les marées de la pensée secrète et effrénée. réglage?

Et ils se glorifient de leur honte. Dans cette épître et ailleurs, on voit l'importance attachée par l'Apôtre à ce dont un homme se glorifie, comme marquant son caractère. Pour lui-même, Paul se glorifiait de la croix du Christ : il comptait tout sauf la perte pour la connaissance du Christ. Et ces hommes étaient aussi, ou prétendaient être, dans l'Église du Christ, dans laquelle on nous enseigne à évaluer les choses à leur vraie valeur et à les mesurer selon la norme authentique.

Mais ils se glorifient de leur honte. Ce sur quoi ils s'estimaient ; ce dont ils se réjouissaient intérieurement, au moins, et s'applaudissaient ; ce sur quoi ils auraient peut-être le plus gaiement insisté en bonne compagnie, c'étaient des choses dont ils avaient toutes les raisons d'avoir honte - sans aucun doute, les ressources qu'ils avaient rassemblées pour le culte de leur dieu, et le succès qu'ils avaient eu. dedans. Par exemple, de tels hommes se félicitaient intérieurement de la mesure dans laquelle ils étaient capables d'atteindre le genre de satisfaction qu'ils visaient.

Ils se glorifient du degré auquel ils réussissent à opérer une parfaite harmonie entre eux et les objets que seuls les sens apprécient, et à produire une vie harmonieuse et équilibrée basée sur cette clé. Vraiment, cela aurait dû être pour eux une cause de chagrin et de honte de réussir ici et de ne pas parvenir à une relation juste avec Christ et avec les choses du royaume de Dieu, la justice, la piété, la foi, l'amour, la patience, la douceur.

Alors ils se glorifient de leur honte. Cela s'est vu dans leur vie. Hélas, n'y a-t-il aucune raison de craindre que lorsque les pensées de tous les cœurs sont révélées, trop de personnes dont la vie ne fait l'objet d'aucun reproche évident se trouvent avoir vécu une vie intérieure de mauvaises pensées, de désir vil, d'imagination grossière et basse , qui ne peut se ranger que dans la même classe que ces hommes dont toute la vie intérieure gravite, et gravite sans contrôle, vers la vanité et la luxure ?

En un mot, leur caractère se résume en ceci, qu'ils s'occupent des choses terrestres. C'est la région dans laquelle leurs esprits sont au courant et à laquelle ils ont égard. Le monde supérieur des vérités, des forces et des objets que le Christ révèle est pour eux inopérant. Il ne les séduit pas, ne les émerveille pas, ne les gouverne pas. Leurs esprits peuvent s'orienter dans cette direction dans des occasions particulières, ou en vue de discussions particulières ; mais leur courbure se trouve d'une autre manière. La demeure de leur cœur, le trésor qu'ils recherchent, les sujets et les intérêts sympathiques, sont terrestres.

Puisque toute cette description est censée porter sa leçon par une suggestion de contraste, la dernière clause mentionnée nous présente avec force la place à donner à l'esprit spirituel dans notre conception d'une vraie vie chrétienne. Dans le huitième chapitre de l'Épître aux Romains, il nous est dit qu'être charnel - ou se soucier de la chair - c'est la mort, mais que se soucier de l'esprit c'est la vie et la paix. Il faut donc prendre soin de nos pensées et de nos jugements pratiques, afin qu'ils soient selon l'esprit.

L'effort dans cette direction est un effort plein d'espérance, parce que nous croyons que le Christ accorde son Esprit pour sanctifier ces régions de l'homme intérieur par sa présence illuminatrice et purificatrice. Il ne fait aucun doute que de nombreuses vies qui étaient capables de donner beaucoup de bons fruits ont été gaspillées et gaspillées par la vanité de la pensée. D'autres, assez méthodiques et énergiques, sont rendus stériles à des fins chrétiennes par l'absence trop fréquente ou la présence trop faible de l'esprit spirituel.

Ce n'est pas une méditation tout à fait directe sur des objets spirituels qui doit être imposée ici. Cela a sa place importante; pourtant, certes, une franche conversation avec tout l'éventail des intérêts humains est légitimement ouverte à l'esprit chrétien. Ce qui paraît essentiel, c'est que, à travers tous, le respect des intérêts suprêmes continue ; et que la manière de penser et de juger, les modes de sentir et d'impression, resteront fidèles à la foi, à l'amour et à Christ. Le sujet revient sous une autre forme au huitième verset du chapitre suivant.

Probablement, comme on l'a dit, l'Apôtre parle d'une classe d'hommes dont les fautes étaient grossières, de sorte qu'au moins un œil apostolique ne pouvait hésiter à lire le verdict qui doit leur être rendu. Mais alors nous devons considérer que son but en faisant cela était d'adresser un avertissement à des hommes auxquels il n'imputait pas de tels manquements grossiers ; dont, en effet, il était persuadé de bien d'autres choses, même des choses qui accompagnent le salut ; mais qu'il savait être exposé à des influences tendant dans le même sens, et qu'il s'attendait à ne voir conservées que dans la voie de la vigilance et de la diligence.

Des échecs remarquables dans la profession chrétienne peuvent nous surprendre par leur difformité évidente ; mais ils ne parviennent pas à nous donner toute leur leçon à moins qu'ils ne suggèrent les formes beaucoup plus fines et plus subtiles dans lesquelles les mêmes maux peuvent entrer, pour gâcher ou annuler ce qui semblait être des caractères chrétiens.

La protestation contre la croix est toujours maintenue même en compagnie des prétendus disciples du Christ. Mais cela se produit le plus souvent, et certainement le plus persuasif, sans avancer aucun plaidoyer pour une conduite grossièrement offensante, ou directement incompatible avec la morale chrétienne. Les "ennemis de la croix" se replient dans une région plus sûre, où ils prennent des positions plus aptes à la défense. « Pourquoi avoir une croix ? » ils disent.

« Dieu ne nous a pas fait uniquement des êtres spirituels : les hommes ne doivent pas essayer de vivre comme s'ils étaient de pures intelligences ou des esprits immatériels. De plus, Dieu a fait les hommes dans le dessein qu'ils soient heureux ; ils doivent embrasser et utiliser les éléments. de joie dont il les a si richement entourés.Il ne veut pas que nous soyons obscurcis par une obscurité perpétuelle, ou que nous soyons sur nos gardes contre les influences lumineuses et réjouissantes de la terre.

Il a rendu toutes choses belles en leur temps ; et Il nous a donné la capacité de le reconnaître afin que nous puissions nous en réjouir. Au lieu de mépriser la beauté des œuvres de Dieu et les ressources pour le plaisir qu'elles fournissent, il est plutôt de notre part de nous abreuver par tous les sens, de la nature et de l'art, de l'éclat, de la joie, de la musique et de la grâce. Cherchons, autant que possible dans ce monde rude, à avoir nos âmes à l'écoute de toutes choses douces et justes."

Il y a une vraie vérité ici ; car, sans aucun doute, il est dans la destinée de l'homme de faire vivre le monde selon l'ordre de Dieu : si cela ne doit pas être fait par des voies de péché et de transgression, cela doit encore être fait par des voies justes ; et ce faisant, l'homme est conçu pour être réjoui par la beauté de l'œuvre de Dieu et par la richesse de sa bienfaisance. Et pourtant, de telles déclarations peuvent être utilisées pour abriter une vie d'inimitié à la croix, et elles sont souvent employées pour dissimuler la moitié la plus importante de la vérité.

Tant que les choses de la terre peuvent devenir des matériaux au moyen desquels nous pouvons être tentés de nous éloigner du Saint, et tant que nous, étant tombés, sommes disposés par corruption à en faire des idoles, nous ne pouvons échapper à l'obligation de gardons nos cœurs avec diligence. Aussi longtemps aussi que nous vivons dans un monde dans lequel les hommes, avec un consentement dominant, exploitent leurs ressources dans un système qui exclut Dieu et Christ ; tant que les hommes mettront en mouvement, au moyen de ces ressources, un courant de mondanité par lequel nous sommes en les choses de la terre, il y a une croix à porter.

Car il doit décider si sa vie pratique est de continuer à accepter l'inspiration chrétienne. Il doit faire son choix entre deux choses, s'il aimera principalement et cherchera un juste ajustement avec les choses d'en haut, avec les objets et les influences du Royaume de Dieu, ou s'il aimera principalement et cherchera un juste, ou au moins un confortable ajustement avec les choses ci-dessous. Il doit faire ce choix non pas une seule fois, mais il doit se tenir à tout moment prêt à le refaire, ou à le maintenir dans des applications réitérées. La grâce du Christ mort et ressuscité est sa ressource pour lui permettre.

Tout élément légitime de l'expérience humaine, de la culture et de l'accomplissement humains est, sans aucun doute, ouvert à l'homme chrétien. Seulement, en faisant son choix personnel parmi eux, le chrétien gardera en vue le but de sa haute vocation, et pèsera les conditions dans lesquelles il doit lui-même le viser. Pourtant chacun de ces éléments est ouvert ; et toute satisfaction légitime revenant aux hommes de telles sources doit être reçue avec reconnaissance.

Que tout cela soit reconnu. Mais le christianisme, par sa nature même, nous oblige à reconnaître aussi, et dans une juste proportion, autre chose. Elle exige que nous reconnaissions le mal du péché, la valeur incomparable du salut du Christ. Parallèlement à ces choses, dûment prises en compte, que tous les intérêts terrestres innocents prennent leur place. Mais si nous sommes conscients que nous n'avons encore que très incomplètement établi le juste regard proportionné, est-il étonnant que nous soyons obligés de veiller, de peur que la traîtresse idolâtrie des choses vues et temporelles ne nous entraîne, obligés d'accepter la croix ? Nous sommes obligés; mais à l'école de notre Maître, nous devrions apprendre à faire cette chose très volontiers, non par contrainte, mais avec un esprit prêt.

La vie idéale sur terre serait sans doute une vie où tout serait parfaitement harmonisé. L'antagonisme des intérêts serait passé. La loyauté et l'amour envers le royaume de Dieu et son Fils s'incarneraient dans tous les exercices et réalisations humains comme dans leur propre vêtement, chacun promouvant chacun, travaillant ensemble comme corps et âme. Il y a des chrétiens qui sont allés loin vers cette réalisation.

Ils ont été tellement maîtrisés par la pensée du Christ que tandis que, d'une part, ils recherchent habituellement les choses ci-dessus, d'autre part, il y a peu de trace de servitude ou de timidité dans leur attitude envers les aspects brillants de l'expérience terrestre. Certains d'entre eux ont été heureusement portés dans les premiers jours dans une décision si claire pour la plupart ; certains ont émergé plus tard, après un conflit, dans une terre de Beulah si brillante qu'il leur est facile, avec peu de conflit et peu de peur, d'utiliser franchement des formes de bien terrestre que d'autres chrétiens doivent traiter avec plus de réserve.

C'est une des raisons pour lesquelles nous ne devons pas nous juger les uns les autres sur ces choses ; pourquoi nous ne devons pas imposer de règles absolues à leur sujet ; pourquoi même nos recommandations ne doivent être que provisoires et prudentielles. C'est en même temps une raison pour la plus grande fidélité de chacun de nous envers lui-même, pour voir que nous ne plaisantons pas avec la grande confiance de régler notre propre vie. Il est possible de donner à Dieu et au Christ une reconnaissance qui n'est pas consciemment malhonnête, et pourtant échouer à admettre une impression profonde et dominante de la signification de la rédemption du Christ pour la vie humaine.

Ainsi le cœur est livré, le temps est abandonné, la force est donnée à des objets attrayants, qui ne sont pas en effet essentiellement immoraux, mais qui sont subis pour usurper le cœur et éloigner l'homme du Christ. De telles personnes se révèlent des ennemis de la croix de Christ : elles s'occupent des choses terrestres.

Puisque le côté terrestre de la vie humaine, avec ses peines et ses joies, son travail et ses loisirs, est légitime et inévitable, des questions se posent sur l'ajustement des détails. Et en particulier ceux qui conservent une relation avec le christianisme tout en chérissant un esprit mondain, se plaisent à soulever des questions sur les formes de vie qui sont ou non en harmonie avec le christianisme, et sur la question de savoir si diverses pratiques et indulgences sont être justifié ou condamné.

C'est une satisfaction pour des personnes de cette sorte d'avoir un ensemble de points fixes par rapport auxquels, s'ils se conforment, ils peuvent s'en attribuer le mérite, et s'ils se rebellent, ils peuvent avoir le confort de sentir que le cas est discutable : car en effet ce sont souvent des sujets sur lesquels on peut argumenter pour toujours. Maintenant, ce qui est clairement interdit ou clairement garanti dans les Écritures, en tant qu'instruction permanente pour l'Église, doit être maintenu.

Mais au-delà de ce point, il est souvent plus sage de refuser de donner une réponse précise aux questions ainsi posées. La vraie réponse est : Êtes-vous un disciple du Christ ? Ensuite, c'est à votre propre conscience, sous votre propre responsabilité, de répondre vous-même à de telles questions. Personne ne peut venir à votre place. Vous devez décider, et vous avez le droit de décider par vous-même, quelle voie est, pour vous, compatible avec la fidélité à Christ et à sa croix.

Seulement, on peut ajouter que l'esprit même dans lequel on pose la question peut être significatif. Celui qui s'occupe des questions terrestres posera la question d'une certaine manière ; celui dont la citoyenneté est au ciel, dans un autre. Et la réponse que vous obtiendrez sera selon la question que vous avez posée.