Matthieu 18:1-35

6. Instructions à ses disciples. Concernant le pardon.

CHAPITRE 18

1. Concernant les petits et les délits. ( Matthieu 18:1 .) 2. Le Fils de l'Homme pour sauver ce qui est perdu. ( Matthieu 18:11 .) 3. L'Église anticipée et les instructions la concernant. ( Matthieu 18:15 .) 4. Concernant le pardon. ( Matthieu 18:21 .)

Ce chapitre est si étroitement lié aux événements du précédent qu'il ne devrait pas du tout être divisé en un chapitre séparé. C'est « à cette heure-là » que les disciples vinrent à Lui avec leur question. Alors que le Seigneur venait de prononcer la grande vérité « les fils sont libres » et ajouta sa parole de grâce « que nous ne soyons pas une offense pour eux » et que les disciples posèrent leur question sur le fait d'être le plus grand dans le royaume, le grand Enseignant continue ses enseignements .

« Qui donc est le plus grand dans le royaume des cieux ? Et Jésus ayant appelé à lui un petit enfant, le mit au milieu d'eux, et dit : En vérité, je vous le dis, à moins que vous ne vous convertissiez et deveniez comme de petits enfants, vous n'entrerez pas du tout dans le royaume des cieux. Celui donc qui s'humiliera comme ce petit enfant, il est le plus grand dans le royaume des cieux » ( Matthieu 18:1 ).

Dans l'Évangile de Luc (chapitre 9:46), nous lisons qu'ils raisonnaient entre eux pour savoir qui devrait être le plus grand. Peut-être que les paroles du Seigneur à Pierre au sujet des clés du royaume ont produit cette querelle parmi les disciples. Alors que le Seigneur avait mis son visage comme un silex pour monter à Jérusalem et parler de sa souffrance et de sa mort à venir, ils avaient ces pensées et raisonnements égoïstes. Et ainsi ils s'approchent du Seigneur, à l'heure où lui, devenu pauvre, avait manifesté sa puissance divine en amenant le poisson avec une pièce d'argent du fond de la mer à l'hameçon de Pierre.

Et avec quelle grâce il les enseigne. Il connaissait leurs cœurs et lisait leurs pensées. Il connaissait les profondeurs de leur nature et que l'un d'eux n'était pas le sien. Quel amour qu'Il leur instruise si patiemment.

Les disciples entendaient bien sûr le royaume des cieux, comme ils le comprenaient, ce royaume qui était et doit être établi sur la terre, et leur ambition égoïste visait à atteindre une grande position terrestre dans ce royaume. Ils pensaient au temps où le service, l'abnégation et la souffrance seraient récompensés par le roi ; qui serait alors le plus grand ? Et le Seigneur prend un petit enfant et place le petit au milieu d'eux et à travers cette leçon de choses leur enseigne qui sera le plus grand dans le royaume.

Ce que le Seigneur dit à ses disciples ici est pratiquement le même que Nicodème a entendu de ses lèvres lors de cette visite nocturne. Il faut entrer dans le royaume et cela veut dire se convertir, tourner dans une autre direction, et devenir comme un petit enfant, en d'autres termes, une nouvelle vie est donnée, une nouvelle existence commence, le croyant naît de nouveau et entre dans le royaume comme un petit enfant, comme il est entré par la naissance naturelle dans le monde.

Il donne donc les grandes caractéristiques de ceux qui sont entrés dans le royaume et les grands principes qui doivent les gouverner. C'est l'humilité, la petitesse et la dépendance. Ce sont les caractéristiques d'un petit enfant. "Celui donc qui s'humiliera comme cet enfant, il est le plus grand dans le royaume des cieux." Étant entrés dans le royaume en étant nés de nouveau, nous devons agir pratiquement selon ces principes et celui qui le fait est le plus grand.

La nouvelle vie grandira et se développera, mais compte tenu de ces caractéristiques, le croyant doit toujours rester un enfant dans la simplicité, la dépendance du Seigneur et dans l'humilité d'esprit ainsi que l'oubli de soi. C'est en suivant constamment ces principes que la croissance dans la Grâce est atteinte. Rien n'est plus préjudiciable au développement de la vie spirituelle que la conscience de soi, la confiance en soi et l'orgueil.

Combien de fois le Seigneur a à faire avec ses enfants ce que le père terrestre a à faire avec ses enfants quand ils sont volontaires. Il doit les discipliner, et cela signifie leur montrer leur vraie place en tant que petit enfant. « De plus, nous avons eu les pères de notre chair pour châtiments, et nous les avons vénérés ; ne devrions-nous pas beaucoup mieux être soumis au Père des esprits et vivre ? Car ils châtiaient en effet pendant quelques jours, comme cela leur semblait bon ; mais Lui pour le profit, afin de participer à Sa sainteté » ( Hébreux 12:9 ).

L'humilité d'esprit, l'oubli de soi et la dépendance à l'égard de Dieu étaient le chemin du Seigneur Jésus-Christ aux jours de son humiliation. Que cette pensée soit donc en vous qui était en Jésus-Christ.

« Et quiconque recevra un tel petit enfant en mon nom me reçoit. Mais quiconque offensera un de ces petits qui croient en moi, il lui était profitable qu'une grande meule soit pendue à son cou et qu'il soit enfoncé dans les profondeurs de la mer. Malheur au monde à cause des délits ! Car il faut que les offenses viennent ; mais malheur à cet homme par qui vient l'offense ! Et si ta main ou ton pied t'offense, coupe-le et jette-le loin de toi ; il est bon pour toi d'entrer dans la vie boiteux ou mutilé, plutôt que d'avoir deux mains ou deux pieds pour être jeté dans le feu éternel.

Et si ton œil t'offense, arrache-le et jette-le loin de toi ; il est bon pour toi d'entrer dans la vie borgne, plutôt que d'avoir deux yeux pour être jeté dans l'enfer de feu » ( Matthieu 18:5 ).

La grande pensée qui nous est présentée ici est l'identification du Seigneur avec chaque petit, chacun qui est devenu un petit enfant, qui est né de nouveau. Il est leur Père et leur Seigneur, étroitement identifié avec eux. Cela nous rappelle cette belle parole « Celui qui vous touche touche la prunelle de ses yeux » ( Zacharie 2:8 ).

Il est parlé d'Israël, il trouve en nous une application encore plus élevée. On peut aussi penser à cette autre affirmation : « Dans toute leur affliction, il a été affligé » ( Ésaïe 63:9 ). Et ainsi l'honneur fait à l'un des petits Lui est fait, le mal fait à l'un d'eux est un mal qui Lui est fait. Quelle gloire du croyant cela révèle ! Comment ce fait devrait nous apprendre à nous comporter les uns envers les autres et à ne mépriser personne qui est à Christ. Comme nous sommes aptes à le faire. Celui-ci ou celui-là est si peu enseigné dans la Parole, il est si peu aimable - et avec toutes nos critiques, nous oublions qu'il est après tout l'un des membres du Christ.

Il faut cependant être prudent dans l'interprétation du passage concernant ceux qui offensent, la coulée dans la mer avec une meule et dans le feu éternel. [Le Christ parle ici d'une sorte de mort, peut-être nulle part, certainement jamais utilisée chez les Juifs; Il le fait soit pour aggraver la chose, soit en allusion à la noyade dans la mer Morte, dans laquelle on ne peut se noyer sans que quelque chose lui soit pendu, et dans laquelle noyer n'importe quoi par une manière commune de vitesse impliquait le rejet et l'exécration.

-- Horae Hebraeicae.] Que cela ne peut pas signifier le vrai croyant, qui offense est évident. Le vrai croyant peut s'offusquer, hélas ! il le fait souvent, mais le sort « feu éternel » ou « enfer de feu » n'est pas pour lui. Mais dans le royaume, le royaume des cieux tel qu'il est maintenant, il n'y a pas seulement ceux qui sont vraiment nés de nouveau, mais aussi beaucoup qui sont de simples professeurs sans posséder la vie. Ceux-ci sont bien sûr indifférents et négligents à l'idée de le chagriner.

Le «feu éternel» est sûrement pour ceux qui, bien que professant, continuent délibérément dans le péché et l'incrédulité. Et pourtant, l'exhortation a une signification des plus solennelles pour tout vrai croyant. Tout ce qui se trouve sur votre chemin, tout ce qui est une pierre d'achoppement, il doit être supprimé. Si c'est la main par laquelle nous servons et agissons, ou par le pied, la marche, ou par l'œil, le meilleur que nous ayons, rangez-le pour ne pas offenser.

Et notre Seigneur continue : « Veillez à ne mépriser aucun de ces petits ; car je vous dis que leurs anges dans les cieux voient continuellement la face de mon Père qui est dans les cieux » ( Matthieu 18:10 ). Il faudrait de nombreuses pages pour suivre ou énoncer toutes les différentes interprétations de ces mots et les diverses théories et doctrines qui ont été construites dessus. Qu'il y ait des difficultés ici, personne ne le nierait.

On a beaucoup parlé de ce passage en enseignant qu'il y a un « ange gardien » pour chaque croyant. Que les anges aient des ministères que nous ne pouvons pas pleinement saisir maintenant, cela ne peut être nié.

« Ne sont-ils pas tous des esprits de ministère envoyés pour servir à cause de ceux qui hériteront du salut ? ( Hébreux 1:14 ). La foi peut en profiter, foi d'enfant, sans entrer dans la spéculation. Cependant, le passage n'enseigne pas que chaque croyant a un ange qui le garde et le protège et qui voit le Père.

La question est, le Seigneur parle-t-il encore des croyants ou fait-il maintenant référence à de vrais petits ? Nous pensons que ce dernier est le cas. Avec le dixième verset se termine proprement l'exhortation du Seigneur en réponse à la question des disciples. Le petit enfant qu'il avait mis au milieu d'eux était probablement toujours là, et c'est maintenant concernant les petits, les petits enfants, dit-il, qu'ils ne doivent pas être méprisés.

Les enfants sont des sujets dans le royaume des cieux. Comme les disciples comprenaient peu leur Seigneur et combien ils avaient besoin de l'exhortation même à ne pas mépriser l'un de ces petits, on le voit dans le chapitre suivant, lorsqu'ils amenèrent les petits enfants au Seigneur et que les disciples les réprimandèrent. Le Seigneur déclara alors : « Souffrez les petits enfants, et ne les empêchez pas de venir à moi ; car le royaume des cieux est de ceux-là » (chapitre 19 :13, 14). Et quand le Seigneur parle maintenant de « leurs anges dans les cieux contemplent continuellement la face de mon Père », qu'est-ce qu'il veut dire par là ?

Tout dépend bien sûr de l'interprétation du mot « ange ». À première vue, il semblerait que ces petits aient des anges au paradis. Il y a un passage dans Actes 12:1 qui est la clé pour résoudre la difficulté ici. Lorsque Pierre, sauvé par un ange, sorti miraculeusement de la prison, frappa à la porte de l'assemblée de prière et Rhoda maintint que Pierre se tenait dehors, ils dirent : « C'est son ange.

” Ils croyaient que Pierre avait subi la mort et que son ange se tenait dehors. Que signifie « ange » dans ce passage ? Cela doit signifier l'esprit défunt de Pierre. Ce fait éclaire le passage qui nous attend. Si ces petits, qui appartiennent au royaume des cieux, s'en vont, leurs esprits désincarnés contempleront la face du Père dans les cieux ; en d'autres termes, ils sont sauvés. Le paradis est sûrement peuplé de ces petits.

Quelle compagnie d'entre eux en présence du Seigneur ! Les petits ne périssent pas. L'œuvre du Seigneur Jésus-Christ était pour eux. Les versets qui suivent et dont on a dit qu'ils étaient une interpolation, appartiennent à juste titre ici ; en effet, ils s'intègrent à merveille, bien que dans l'Évangile de Luc nous ayons élargi la substance de ces mots. « Car le Fils de l'homme est venu sauver ce qui est perdu. » [L'omission de « chercher » est importante.

Eux (petits enfants) sont des perdus qui ont besoin d'un Sauveur, mais la recherche implique une condition d'errance active loin de Dieu comme dans leur cas est à peine commencée. -- Num. Bible.] « Qu'en pensez-vous ? Si un homme a cent brebis et que l'une d'elles s'égare, ne laisse-t-il pas les quatre-vingt-dix-neuf sur les montagnes, pour aller chercher celle qui s'est égarée ? Et s'il arrivait qu'il la trouve, je vous le dis en vérité, il se réjouit plus à cause de cela qu'à cause des quatre-vingt-dix-neuf qui ne se sont pas égarés.

Ce n'est donc pas la volonté de votre Père qui est dans les cieux qu'un de ces petits périsse » ( Matthieu 18:11 ).

Les paroles de notre Seigneur, qui suivent sa gracieuse déclaration, que ce n'est pas la volonté du Père qu'un de ces petits périsse, sont très importantes. Ici, pour la deuxième fois dans cet évangile et la dernière fois, le Seigneur utilise le mot « église », ou comme nous le traduisons « assemblée ». Nous devons donc avoir des enseignements supplémentaires donnés par notre Seigneur concernant son église, qu'il avait annoncés dans le seizième chapitre qu'il allait construire.

Nous avons appris auparavant que la construction de l'église était future, que lorsqu'Il a fait cette déclaration, il n'y avait pas d'église. Et donc les paroles qu'Il a dites à Ses disciples dans le passage devant nous sont en prévision du rassemblement hors de l'assemblée ou de l'église.

Certains ont enseigné que le mot « église » signifie une synagogue. Église et synagogue, cependant, sont des termes totalement différents. (Récemment, cet argument a été avancé dans certains milieux selon lequel le mot église signifie synagogue. Cependant, si le Seigneur avait voulu dire synagogue, le Saint-Esprit aurait sûrement utilisé le mot grec « synagoge » au lieu de « ecclesia. ») D'autres n'ont pas vu le lien étroit qui existe entre la première partie du chapitre et les enseignements continus de notre Seigneur en cours sur l'autorité de l'église.

Que tout est lié de façon vitale dans ce chapitre peut ne pas être découvert au premier coup d'œil, mais il l'est néanmoins. Il avait répondu à leur question sur le plus grand du royaume des cieux et les vrais croyants étaient décrits par Lui comme de petits enfants, nés de Dieu et possédant les caractéristiques d'un petit enfant. Aucune offense ne devrait être donnée à aucun de ces petits. Il a ensuite parlé de sa propre mission, qu'il est venu sauver ce qui est perdu et de sa grâce en cherchant la brebis qui s'est égarée jusqu'à ce qu'il la trouve et s'en réjouisse.

Et maintenant Il parle d'un frère qui a péché. Comment doit-il être traité ? Le lien est alors clair. S'il nous cherchait et nous sauvait quand nous étions perdus dans nos péchés, alors nous, en possession de sa vie, dans l'esprit d'un petit enfant dépendant de lui et dans la douceur, devons chercher notre frère qui a péché. Les instructions qu'il donne, cependant, nous renvoient bientôt à l'église et à son pouvoir exécutif sur la terre pendant l'absence du Chef, le Seigneur Jésus-Christ. Mais nous devons examiner ces mots en détail.

« Mais si ton frère a péché contre toi, va le reprendre entre toi et lui seul. S'il t'écoute, tu as gagné un frère » ( Matthieu 18:15 ). La question est de savoir comment le péché d'un frère doit être traité. De quel genre de péché il s'agit, qu'il s'agisse d'un péché contre une personne ou d'un péché dans un sens plus large du terme, nous n'essaierons pas de discuter.

C'est un frère qui a péché et la première chose à faire est que celui qui le sait s'approche de lui personnellement et le réprouve, c'est-à-dire lui montre sa faute. L'objet de son réprobateur n'est peut-être pas de se défendre, si une affaire personnelle, une fausse accusation, est le péché, mais c'est de restaurer et de gagner le frère. Mais pour aller vers le frère qui a péché, il faut une grande prudence, une prière fervente, de la douceur et de l'auto-jugement.

Si la réprimande est tentée dans un mauvais esprit, cela causera un mal incalculable. Le Saint-Esprit nous a donné dans Galates la description du frère qui doit aller reprendre celui qui a péché et la manière dont il doit le faire. « Frères, si même un homme est pris pour quelque faute, vous qui êtes spirituels, restaurez-le dans un esprit de douceur, en vous considérant de peur que vous aussi vous soyez tentés » ( Galates 6:1 ).

Hélas! combien peu cela est fait. Au lieu d'aller immédiatement vers le frère qui a péché, après une prière fervente et avec l'amour et la grâce de Dieu dans le cœur, le péché du frère est souvent répandu et par ce comportement anti-christique magnifié. Des sentiments amers sont attisés, entraînant des maux plus graves, des calomnies, des médisances, des mensonges et d'autres péchés. Si enfin quelqu'un essaie de voir le frère, il trouve le cas peut-être au-delà de tout espoir.

Avec quelle simplicité notre Seigneur miséricordieux nous a indiqué le chemin, quel doit être le premier pas si le frère a péché. Cela doit être traité comme une affaire personnelle et le frère pécheur ne doit pas être inutilement exposé. Une telle grâce manifestée est capable de gagner le frère.

Mais au cas où il n'entendrait pas, quelle doit être la deuxième étape ? « Mais s'il ne t'écoute pas, prends avec toi un ou deux de plus, afin que toute affaire repose sur la parole de deux ou trois témoins » ( Matthieu 18:16 ). Bien sûr, les deux, qui doivent être emmenés dans cette deuxième étape pour restaurer un frère, doivent avoir les mêmes caractéristiques spirituelles que le frère qui est venu à lui en premier.

C'est pour porter sur lui un amour encore plus grand, mais en même temps pour montrer au frère que le péché non confessé, le péché non répudié, ne peut être toléré chez un frère. S'il refusait obstinément de voir sa faute, son cas lui paraîtrait désespéré et le dernier pas à faire lui atteindrait à peine, car depuis le début il endurcit son cœur contre l'amour et la grâce, l'amour du Christ, qui cherchait à le restaurer.

Et c'est ainsi que le Seigneur donne la dernière injonction : « Mais s'il ne veut pas les écouter, dites-le à l'assemblée. Le péché doit maintenant être rendu public, toute l'assemblée doit en entendre parler et bien sûr du côté de l'assemblée ou de l'église, il doit être renouvelé en cherchant à gagner le frère dans l'amour. Les jugements hâtifs doivent être évités et dans toutes ces étapes, la hâte impatiente, fruit de la chair, doit être évitée.

L'assemblée est évoquée, répétons-le, en prévision de sa construction future. L'injonction donnée ici n'a pu être observée au moment où le Seigneur l'a donnée, ni avant le jour de la Pentecôte. (Il est cependant très intéressant de constater que les anciens et les rabbins avaient autrefois de nombreux dictons sur la réprobation d'un frère qui rappellent fortement les mots ici. Il était également d'usage chez les Juifs de noter ceux qui étaient obstinés et après l'avertissement public dans le synagogue pour mettre sur eux une marque de disgrâce.

Les paroles de notre Seigneur : « Là où deux ou trois sont réunis en mon nom, je suis au milieu d'eux », se trouve également dans les écrits talmudiques. Les vieux rabbins disent : « Deux ou trois siégeant en jugement, la Shekinah est au milieu d'eux. Cependant tout ceci n'autorise pas à dire qu'il s'agit ici de la synagogue.) Tout d'abord l'église devait être appelée à exister. Que l'église soit un rassemblement de personnes au nom du Seigneur Jésus-Christ, nous le découvrirons plus tard.

Cette assemblée donc, l'église, doit agir comme un corps dans le cas du frère qui a péché. Bien sûr, cela signifie une église locale rassemblée au nom du Seigneur dont le délinquant fait partie.

« Et si aussi il n'écoute pas l'assemblée ; qu'il soit pour toi comme l'une des nations et un percepteur d'impôts. En vérité, je vous le dis, tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel, et tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel. Ce sont des paroles solennelles et importantes, car elles nous éclairent non seulement sur ce qu'il faut faire avec un frère impénitent, mais elles nous montrent aussi la responsabilité et l'autorité de l'Église sur terre.

Il doit, après avoir refusé d'entendre l'église, être considéré comme un dehors, celui qui a perdu sa place. Cela ne signifie cependant pas que d'autres tentatives ne doivent pas être faites pour le restaurer. L'action de l'assemblée est de prouver que la sainteté doit être maintenue.

Et maintenant le "vraiment" du Seigneur. Tout ce qui a été lu dans ces mots de liaison et de déliaison par l'assemblée, nous passons devant. Les mots nous disent simplement que le Seigneur a conféré l'autorité d'agir sur la terre pour Lui-même, et l'autorité est absolue. Mais à qui donne-t-il cette autorité ? Aux disciples, apôtres à conférer par eux aux autres ? Jamais! C'est la doctrine non biblique, créée par l'homme, qui a déplacé la personne et l'œuvre de Christ, l'une des inventions les plus puissantes de Satan.

L'autorité est donnée à l'église. Il donne à l'église le pouvoir exécutif. Elle doit agir selon ses règles établies et en agissant en pleine harmonie avec le Seigneur absent et obéissante à sa Parole ainsi que guidée par son Esprit, l'action de l'assemblée est valable dans le ciel. Le Seigneur le sanctionne dans le ciel, qu'il soit contraignant ou déliant. Si, par conséquent, quelque chose est fait qui s'écarte de Sa Parole et n'est pas selon Sa pensée, Il ne peut pas le sanctionner. L'affaire doit être très simple. S'il y a désaccord, diversité d'opinion, prise de position différente, c'est la preuve que le Seigneur ne peut pas sanctionner ce qui est fait.

Hélas! comme ces injonctions ont été peu suivies ! Combien peu l'église a compris le chemin de la grâce ainsi que son autorité solennelle donnée par le ciel. Celui qui prétend être l'église a fait des tentatives pour suivre ces injonctions, mais étant désobéissant à la Parole, a échoué il y a longtemps et est impuissant à exécuter ces paroles. Une grande partie de ce qui s'appelle église est simplement une institution créée par l'homme, ayant adopté un ensemble de règles, une forme de gouvernement un peu comme un club. Sauvés et non sauvés sont pris en compte et quant à la discipline, tout est hors de question.

Et ceux qui sont revenus aux premiers principes combien leur échec est grand ! La chair est entrée et a fait des ravages ; les choses se font souvent dans un esprit sectaire, esprit que le Seigneur ne peut jamais sanctionner. Pourtant, tout échec n'est pas une preuve que ce qui est dit ici par le Seigneur est impossible à réaliser. Cela est possible et sera toujours possible tant que notre Seigneur rassemblera un peuple pour son nom. Et tandis que l'échec est partout, l'échec peut être évité de notre côté si nous sommes obéissants à Lui et à Sa Parole.

Il continue ensuite avec les paroles de réconfort juste à cause de la difficulté : Père qui est dans les cieux. Car là où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis au milieu d'eux » ( Matthieu 18:19 ).

Le Seigneur connaissait la difficulté d'un tel chemin et la responsabilité qui incombe aux croyants en tant qu'assemblée avec une telle autorité mise sur eux, et c'est pourquoi il donne cette promesse extrêmement grande et précieuse. C'est une promesse qui nous dit que lui, sa force et sa sagesse sont de notre côté et qu'il est prêt à pourvoir à ce qui nous manque. La promesse se rapporte d'abord à la restauration d'un frère qui a péché.

La prière unie est d'abord nécessaire. Pourtant, la promesse ne se limite pas à cela. On nous dit de demander en touchant quoi que ce soit et l'assurance est donnée que cela sera fait pour nous par le Père céleste. La prière en secret est bénie et faite en Son Nom a également l'assurance d'une réponse, mais la prière unie, ne serait-ce que par deux qui sont d'accord, qui connaissent leur place, leur responsabilité, c'est ce que le Seigneur souligne ici.

Et il y a un grand besoin de nos jours que les croyants soient d'accord et se jettent sur cette promesse, dans la confession de leur faiblesse et avec leur responsabilité reposant sur eux, faisant connaître leurs demandes à Dieu. Quelles œuvres puissantes ont été accomplies de cette manière ! Il faudrait des pages pour enregistrer certaines des victoires remportées, des portes ouvertes, des barrières brisées, des centaines et des milliers d'âmes sauvées, le tout accompli grâce à la prière unie. Il est toujours le même ; la promesse tient toujours. Et avec quelle grâce il met le nombre au plus bas ; pas cent, pas cinquante, pas vingt-cinq - mais si deux sont d'accord.

Les mots « Là où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis au milieu d'eux » nous donne le centre auquel l'assemblée est rassemblée. [Pas en Mon Nom. C'est une mauvaise traduction. C'est _à Mon Nom.] Pas le nom d'un homme, mais le nom du Seigneur Jésus-Christ, la Tête exaltée de Son corps. La présence promise du Seigneur est pour ceux qui reconnaissent le Seigneur Jésus-Christ comme Celui à qui ils sont rassemblés.

Hélas! que le passage même aurait dû être utilisé pour favoriser le même sectarisme qui a été le piège de l'église professante ! Et pourtant, c'est vrai là où deux ou trois sont rassemblés pour le Nom, qui est au-dessus de tout nom, rejetant tous les autres noms, il y a une assemblée et il y a le Seigneur au milieu d'eux.

Peter revient maintenant au premier plan. Il est à nouveau le porte-parole des disciples. La mention du mot « église » a très probablement ravivé en lui le souvenir des paroles que le Seigneur avait prononcées après la confession de Pierre comme étant le Christ, le Fils du Dieu vivant. Pierre n'avait, bien entendu, alors aucune connaissance de la pleine signification de ce qui sortait des lèvres du Seigneur Jésus. Alors Pierre s'approcha de lui et dit : « Seigneur, combien de fois mon frère péchera-t-il contre moi et je lui pardonne ? Jusqu'à sept fois ? Jésus lui dit : je ne te dis pas jusqu'à sept fois, mais jusqu'à soixante-dix fois sept » ( Matthieu 18:21 ).

La question est en rapport étroit avec ce que le Seigneur avait dit. Mais Il n'avait pas dit un mot sur le fait de pardonner à un frère. Le mot « pardonner » n'a pas été utilisé une seule fois par notre Seigneur ; Il avait parlé de gagner un frère qui avait péché. Pierre voulait-il peut-être dire combien de fois il devrait pardonner à son frère avant que l'affaire ne soit traitée dans l'ordre indiqué par notre Seigneur ? Nous pensons que c'est maintenant spécifiquement la question des griefs personnels que nous pouvons avoir contre un frère.

Pierre pense et parle de lui-même. Les rabbins avaient donné la règle suivante : « Pardonnez une fois à un homme qui a péché contre un autre ; deuxièmement, pardonnez-lui ; troisièmement, pardonnez-lui ; quatrièmement, ne lui pardonnez pas », etc. (Bab. Joma.)

Pierre, qui connaît assez bien les traditions des anciens, y a très probablement pensé et il a voulu montrer son appréciation des paroles gracieuses qu'il avait entendues en déclarant qu'il était prêt à pardonner à son frère non pas trois fois, mais deux fois trois fois et un peu plus de. Jusqu'à sept fois ? il demande. Sûrement, il a dû penser que le Seigneur serait satisfait d'une telle générosité et d'un tel amour fraternel. Ah, comme il connaissait peu la Grâce de Celui qu'il avait suivi.

La réponse du Seigneur a dû être une révélation à Pierre, « jusqu'à soixante-dix fois sept fois ». C'est un pardon illimité. Ce Dieu en Christ nous a pardonné et nous pardonne, et la même Grâce, la Grâce illimitée doit être manifestée envers le frère qui pèche contre moi. C'est la même parole bénie que Dieu le Saint-Esprit nous donne dans les épîtres, « s'abstenir les uns les autres, si quelqu'un a une plainte contre quelqu'un ; comme le Christ vous a pardonné, vous aussi » ( Colossiens 3:13 ).

« Et soyez Éphésiens 4:32 uns envers les autres, compatissants, vous pardonnant les uns aux autres, comme Dieu aussi vous a pardonné en Christ » ( Éphésiens 4:32 ).

Cette question humaine de Pierre a fait ressortir la plénitude de la Grâce divine.

Et maintenant, l'Instructeur céleste prononce à propos de cela une parabole. « C'est pourquoi le royaume des cieux est devenu comme un roi qui compterait avec ses esclaves. Et ayant commencé à compter, un débiteur de dix mille talents lui fut apporté. Mais n'ayant rien à payer, son seigneur ordonna de le vendre, ainsi que sa femme et ses enfants, et tout ce qu'il possédait ; et ce paiement doit être effectué.

C'est pourquoi le serf, tombant à terre, lui rendit hommage en disant : 'Seigneur aie patience avec moi et je te paierai tout.' Et le seigneur de cet esclave, ému de compassion, le relâcha et lui remit le prêt. Mais ce serf étant sorti, il trouva un de ses compagnons esclaves qui lui devait cent deniers. Et l'ayant saisi, il l'étrangla en disant : Paye-moi si tu dois quelque chose. C'est pourquoi son compagnon de servitude, étant tombé à ses pieds, le supplia, disant: Aie patience avec moi et je te paierai.

Mais il ne voulut pas, mais s'en alla et le jeta en prison jusqu'à ce qu'il paie ce qui était dû. Mais ses compagnons esclaves ayant vu ce qui s'était passé, furent très affligés et allèrent raconter au seigneur tout ce qui s'était passé. Alors son seigneur l'ayant appelé, lui dit : Méchant esclave ! Je t'ai pardonné toute cette dette parce que tu m'as prié; N'aurais-tu pas aussi eu compassion de ton compagnon de servitude, comme moi aussi j'ai eu compassion de toi ? Et son seigneur, en colère, le livra aux bourreaux jusqu'à ce qu'il payât tout ce qui lui était dû.

Ainsi aussi mon Père céleste vous traitera si vous ne pardonnez pas de tout votre cœur à chacun son frère » ( Matthieu 18:23 ).

En regardant de plus près cette parabole, nous devons d'abord être clairs sur le fait qu'il s'agit d'une parabole du royaume des cieux et qu'en tant que telle, elle ne nous présente pas les conditions telles qu'elles prévalent sous l'Évangile de la grâce et dans l'Église.

Ce n'est pas l'assemblée qui est devant le Seigneur, mais le Royaume des cieux, c'est pourquoi la parabole décrit les conditions qui prévalent dans le Royaume. La parabole illustre un principe important. Ici, nous avons une image du pécheur dans le serviteur qui doit au roi dix mille talents, environ douze millions de dollars. Il est incapable de payer cette immense dette, comme le pécheur est incapable de payer sa dette.

Le serviteur est menacé de perdre complètement tout ce qu'il a et possède ; puis fait appel au roi, demandant sa patience pour sa volonté de tout payer. Mais que fait le roi ? Il ignore le plaidoyer ; il sait qu'il est impossible que ce serviteur sans le sou puisse jamais payer la dette qu'il doit, puis, dans une merveilleuse compassion, il libère le serviteur lié et lui pardonne. Tout cela illustre le désespoir du pécheur et la Miséricorde de Dieu sans faire ressortir les faits bénis de l'Evangile.

Cela dépasserait le cadre de la parabole. Mais que se passe-t-il ? Le libéré et le pardonné trouve un compagnon de service qui lui doit cent deniers, soit environ dix-sept dollars. Fraîchement sorti de sa terrible expérience, de son échappée belle et de la grande miséricorde qui lui a été témoignée, il se jette à la gorge du pauvre garçon, ce que le roi n'avait pas fait, exige son salaire, et sans tenir compte du tout de son plaidoyer le jette en prison .

La miséricorde qui lui était témoignée n'avait pas touché son cœur ; et avec toute cette riche miséricorde qui lui a été accordée, il est un homme méchant et s'adresse ainsi au roi, qui le livre aux bourreaux, pour souffrir jusqu'à ce qu'il paie tout ce qui était dû. Ainsi un simple professeur de l'Évangile peut agir ; sa profession extérieure est qu'il est un pécheur, qu'il doit beaucoup à Dieu et qu'il professe croire en la compassion et le pardon de Dieu.

Son cœur, cependant, ne sait rien de la Miséricorde et de la Grâce de Dieu. Il continue à agir méchamment, et son mauvais cœur se manifeste par la façon dont il traite son compagnon de service. Là où la Miséricorde est donnée, la Miséricorde doit être montrée. Si le cœur a vraiment appréhendé la grâce de Dieu et réalise ce que Dieu a fait pour nous dans sa grâce merveilleuse, il sera toujours miséricordieux et pardonnera ; si nous n'agissons pas selon ce principe, nous devons nous attendre à être traités par un Dieu juste et saint.