1 Pierre 4:1-19

La souffrance du Christ dans la chair nous est alors présentée en exemple ; non pas ses souffrances pour nous en expiation, qui étaient les siennes seules, mais ses souffrances dans un monde contraire, dans une grâce précieuse et humble. Nous devons nous armer du même esprit, ce qui signifie au moins une préparation studieuse et décisive à subir volontairement le mal. Souffrir dans la chair implique le refus des tentations du péché, et donc la cessation du péché, la décision du cœur de ne plus vivre comme sujet aux convoitises naturelles, mais plutôt comme sujet à la volonté de Dieu. C'est le christianisme normal.

Car, rétrospectivement, quel croyant ne peut pas entièrement admettre que sa vie passée a impliqué plus que suffisamment de volonté personnelle, de satisfaction personnelle et de vanité ? Sans doute certains ont-ils marché beaucoup plus que d'autres dans les excès grossiers énumérés à la fin du v.3 ; mais même un peu est plus que suffisant pour ceux qui ont une vraie vision des souffrances du Christ.

Les Gentils impies trouvent sans doute étrange que les croyants n'aient pas le cœur de se livrer aux passions les plus basses dans les mêmes folies excessives qu'eux ; et pour une telle raison parlera contre eux. Mais nous et eux rendrons compte à un Juge supérieur, Celui qui est prêt à juger les vivants et les morts. Certes, ces jugements sont très éloignés quant au temps, mais Christ est déjà préparé pour les deux jugements. Dieu l'a exalté, et rien ne peut empêcher le jugement qu'il exécutera au moment précis.

Au v.6, c'est parce que le Christ est prêt à juger que l'Evangile a été prêché à ceux qui sont morts. Il n'est pas dit que l'Evangile leur est prêché, ni qu'il a été prêché à ceux qui étaient morts. Ils sont morts maintenant, mais l'Evangile leur a été prêché quand ils étaient vivants. Cela se réfère à nouveau aux jours de Noé (Ch.3:20,21). L'objet de la prédication était que, alors qu'ils pouvaient être jugés selon les hommes dans la chair (comme les hommes disent du mal d'un croyant - v.

4), pourtant ils pourraient vivre selon Dieu dans l'Esprit. Ce serait le résultat normal et approprié de la prédication reçue. La famille de Noé l'a reçu et a souffert des hommes, mais a vécu, tandis que d'autres sont morts. Combien insignifiant le jugement impitoyable de l'homme comparé au fait de vivre selon Dieu dans l'esprit ! Mais ce n'est que très brièvement que les conditions présentes existeront : la fin de toutes choses est à portée de main vue, une conclusion de caractère éternel. Le temps n'est que passager, aussi long qu'il puisse paraître. La prière sobre et vigilante ne fait donc que devenir. Nous n'avons pas le temps pour le laxisme.

Et de la plus grande importance est l'amour fervent parmi les saints. Car l'amour est la chaleur et l'énergie de la nature même de Dieu, auxquelles les croyants par grâce ont part. La lumière peut exposer le péché, mais l'amour couvre une multitude de péchés. Ce n'est certainement pas que nous devons compter ou protéger ce qui est mal, mais l'amour conduira un autre à juger son propre péché, et ainsi il est couvert, non blasonné à l'étranger, Dieu se réjouit est une telle chaleur d'amour.

L'hospitalité aussi, avec un cœur libre, est une vertu précieuse. Soyons heureux de montrer cela aux autres, et ne considérons jamais cela comme un devoir ennuyeux. L'exemple d'Abraham est des plus rafraîchissants ( Genèse 18:1 ).

Quant à aider les autres, chacun a aussi des capacités différentes, et chacun est à son don comme étant directement responsable devant Dieu, qui l'a donné. « Il est requis chez les intendants qu'un homme soit trouvé fidèle », et ce devrait être un exercice continuel de chaque croyant de se passer à juste titre de ce qui lui a été confié « de la grâce multiple de Dieu ». C'est la grâce sous ses nombreux aspects, tels qu'elle peut fournir à chaque croyant plus qu'assez pour exercer son ministère pendant toute sa vie.

Si son don est celui de parler, il doit le faire « en oracles de Dieu ». C'est-à-dire avec le sens voulu de parler au nom de Dieu, pour lequel bien sûr il doit avoir des Écritures solides et claires. Le ministère est un service de toute sorte, et il faut s'y engager avec diligence, selon que Dieu en donne la capacité. Le but est que Dieu soit glorifié par Jésus-Christ, car à Lui sont la louange et la domination pour toujours. De tels motifs seront toujours accompagnés de diligence.

Maintenant, l'apôtre revient au sujet de la souffrance, exhortant les saints à ne pas trouver étrange qu'ils soient jugés par une « épreuve enflammée ». En fait, plutôt qu'étrange, c'est à prévoir par un chrétien, car les cœurs des hommes sont naturellement opposés à Dieu. Mais on nous dit de nous réjouir parce que c'est au moins dans une certaine mesure participer aux souffrances du Christ. Et c'est dans la perspective de la prochaine révélation de Christ dans sa gloire, quand la souffrance présente fera place à une joie extrême pour l'enfant de Dieu. Le contraste est bien sûr merveilleux au-delà de toute description ; mais au milieu de la souffrance présente, poser les yeux sur cette précieuse perspective est le moyen de vaincre avec joie.

Le chapitre 2:14 a parlé du bonheur dans la souffrance pour la justice : maintenant le verset 14 insiste aussi sur le fait que la souffrance, l'opprobre pour le nom du Christ est une question de bonheur car en cela Dieu donnera à l'âme un sens précieux de "l'Esprit de gloire et de Dieu reposant avec approbation sur celui qui souffre. Car si Christ est dénoncé par les persécuteurs, il est cependant glorifié de la part du croyant persécuté. Dieu ne peut manquer d'en tenir pleinement compte, car il accorde une grande valeur à la foi qui glorifie son fils.

Cependant, combien tristement incohérent serait le contraste d'une personne souffrant en tant que meurtrier, voleur ou même en tant que vagabond. Une telle souffrance serait méritée, à la fois comme punition actuelle et perte éternelle.

Mais si quelqu'un souffre en tant que chrétien, il est encouragé à ne pas avoir honte ; car cela en vaut vraiment la peine, et il peut glorifier Dieu de tout son cœur à cause de cela. Le temps est maintenant venu où le jugement doit commencer par la maison de Dieu. Dieu utilise toutes sortes de détresse et d'épreuve Dans la discipline de Sa propre maison, l'Église de Dieu ; et cela inclut les persécutions injustes du monde. Ce jugement culminera au siège du jugement de Christ, lorsque nous verrons les fruits précieux de sa discipline d'une manière jamais correctement connue auparavant. Mais puisque nous sommes maintenant enfants de Dieu, alors certainement nous nous attendons à avoir la discipline gouvernante de notre Père.

Et s'il y a un jugement aussi perspicace quant à la maison de Dieu, qu'en sera-t-il dans Son comportement (non pas en tant que Père, mais) strictement en tant que Juge en référence à ceux qui refusent d'obéir à l'Évangile de Sa grâce ? La simple question de leur fin suffit à éveiller une terrible peur dans l'âme. Car si les justes sont, avec difficulté, sauvés (c'est-à-dire avec la discipline de l'épreuve, de la douleur, de la détresse) ; où apparaîtront les impies, qui n'ont pas connu de telles choses ? Bien que la réponse ne soit pas donnée ici, Apocalypse 20:11 est clair qu'ils comparaîtront devant le Grand Trône Blanc, pour être jugés selon leurs œuvres, et jetés dans l'étang de feu. Si le croyant a envie d'envier l'incroyant, qu'il s'arrête et considère leurs fins opposées.

Et le sujet se termine par une exhortation encourageante à ceux qui souffrent selon la volonté de Dieu : il ne leur est pas dit de faire appel au monde, mais à Dieu, en lui confiant leur âme en faisant le bien, quelles qu'en soient les conséquences maintenant. Car Il est un Créateur fidèle, tenant pleinement compte de tout ce qui affecte Ses créatures, sur lequel il faut toujours compter, quelles que soient les apparences présentes.