Les évangiles présentent la personne bénie du Seigneur Jésus-Christ et sa grande œuvre de rédemption, sa résurrection et son ascension vers la gloire comme le fondement solide sur lequel le christianisme est construit. Les Actes sont une continuation de l'œuvre du Seigneur Jésus, mais en Ses serviteurs, par la puissance du Saint-Esprit envoyé du ciel. C'est une histoire de l'établissement du christianisme dans le monde, et est donc de caractère transitoire, soulignant les moyens par lesquels Dieu a progressivement mais positivement introduit la dispense de la grâce pour remplacer celle de la loi une fois communiquée à Israël.
Le livre commence par le ministère des douze apôtres, tous toujours liés à leur nation bien-aimée Israël ; puis une œuvre remarquablement indépendante de l'Esprit de Dieu est vue dans la conversion de Saul de Tarse, qui est chargé de déclarer l'Évangile aux Gentils, mais avec le plein concours des autres apôtres. Son nom étant changé en Paul, il reçoit des révélations spéciales de Dieu quant au caractère céleste du christianisme, et celles-ci occupent la première place avant la fermeture du livre des Actes.
Ce livre, qui suit immédiatement les quatre évangiles, avec leur témoignage varié mais unifié de la personne et de l'histoire merveilleuses du Seigneur Jésus-Christ, son unique sacrifice du Calvaire, sa résurrection et son ascension vers le ciel, implique nécessairement d'énormes changements dans les voies de la dispensation de Dieu. . Les Actes sont donc un livre de transition, montrant que la dispensation de la loi est progressivement et résolument remplacée par la merveilleuse « dispense de la grâce de Dieu » ( Éphésiens 3:2 ). Nous pouvons bien nous attendre à ce que surgissent alors des occasions culminantes qui ont une signification vitale en ce qui concerne l'époque dans laquelle nous vivons. Pouvons-nous considérer certains d'entre eux qui sont exceptionnels.
(1) La venue de l'Esprit de Dieu ( Actes 2:1 )
Il était impossible que l'Esprit de Dieu puisse habiter avec complaisance dans un peuple qui était sous la loi, « car tous ceux qui sont des œuvres de la loi sont sous la malédiction » ( Galates 3:10 ). L'Esprit ne pouvait pas venir jusqu'à ce que Christ soit mort, ressuscité et glorifié, comme le précise Jean 7:39 .
Mais le jour de la Pentecôte, les disciples étant ensemble en un même lieu, le bruit d'un vent impétueux remplissait la maison, accompagné de langues divisées, comme de feu, assises sur chacun d'eux (vv. 3). Au même moment, un autre miracle se produisit. Étant remplis de l'Esprit de Dieu, les disciples ont commencé à parler dans diverses langues. Dieu leur a donné la capacité d'exprimer leurs propres pensées dans une langue qu'ils ne connaissaient pas auparavant, des « œuvres merveilleuses de Dieu » (v.
11). Bien sûr, ils savaient ce qu'ils disaient, car ils témoignaient de la résurrection du Christ. Beaucoup de personnes présentes venaient de nations étrangères, et au moins 16 langues différentes étaient parlées par les différents disciples (vv. 8)
La signification de ce merveilleux don de signe était d'impressionner sur les gens que maintenant Dieu travaillait pour amener une compréhension entre ceux qui étaient auparavant étrangers les uns aux autres. Les Juifs ne devaient plus être la seule nation avec laquelle Dieu travaillait, mais la grâce de Dieu devait maintenant aller vers chaque nation sous le ciel et rassembler les gens de chaque nation dans une unité vitale et vivante.
(2) L'hypocrisie parmi les disciples jugés ( Actes 5:1 )
Un grand nombre a été amené par grâce à ce moment-là pour faire confiance au Seigneur Jésus et leur foi et leur amour ont été magnifiquement vus. Spontanément, ils ont apporté leurs propres richesses pour les partager ensemble, certains vendant des terres à cet effet, de sorte qu'il y avait une grande joie parmi les disciples. Cependant, un couple s'est mis d'accord pour vendre la terre et donner une partie du prix tout en disant qu'ils donnaient tout (v. 2). Cette action a été immédiatement contestée, lorsque Pierre a exposé leur hypocrisie, et tous les deux sont morts par la main châtiante de Dieu. Ainsi, au tout début du christianisme, la grâce est considérée comme un principe de sainteté sérieuse : la grâce ne tolérera pas le mensonge. Il s'agit donc d'une question cruciale.
(3) L'égoïsme parmi les croyants rencontré ( Actes 6:1 )
Ce n'était pas une question aussi sérieuse que celle du chapitre 5, mais c'était un petit début qui pourrait se développer très dangereusement, et l'Esprit de Dieu la traite comme une question qui ne peut être ignorée. Les hellénistes (juifs grecs) se plaignaient que leurs veuves étaient négligées dans le ministère quotidien qui était évidemment supervisé par les croyants juifs locaux. Avec quelle facilité des factions peuvent-elles surgir parmi les croyants à cause de telles plaintes qui peuvent ou non avoir une base factuelle claire.
Pourtant, cette affaire est magnifiquement réglée. Les apôtres ont demandé aux disciples de sélectionner sept hommes de bonne réputation pour s'occuper de cette distribution. Qu'il est bon de voir que les Juifs de Jérusalem étaient disposés à ce que des Juifs grecs soient nommés pour ce service ! Car leurs noms indiquent évidemment que tous étaient hellénistes. Ceux de Jérusalem disaient virtuellement : « Si vous pensez que vous ne pouvez pas nous faire confiance, nous serons heureux de vous faire confiance. C'est un bel effet de grâce connu et apprécié. Les résultats se voient aussi immédiatement : « la parole de Dieu se répandit, et le nombre des disciples se multiplia considérablement » (v. 7).
(4) Le rejet par Israël du témoignage de l'Esprit ( Actes 7:1 )
Étienne, l'un des sept diacres choisis pour servir les tables, a été ému par l'Esprit de Dieu dans le témoignage le plus clair du Seigneur Jésus. Les dirigeants juifs étaient amèrement hostiles à lui et l'ont finalement arrêté, le traduisant devant leur tribunal. Lorsqu'il fut accusé, il répondit par une adresse merveilleuse qu'ils étaient impuissants à arrêter, car Dieu était là-dedans. Il montra aux Juifs que dans toute leur histoire, ils avaient toujours refusé les nombreuses ouvertures de Dieu à leur égard, et qu'ils avaient maintenant culminé dans leur rejet du Messie d'Israël, le Seigneur Jésus.
Mais son témoignage fidèle n'eut que pour effet de les aigrir davantage contre lui, de le faire sortir et de le lapider à mort. Pourtant aucune ombre de peur n'est vue dans sa mort : plutôt une foi et un amour qui doivent s'être imprimés sur tous ceux qui l'ont vu, quand il a prié, "Seigneur, ne les charge pas de ce péché" (v. 60).
Ce fut un autre tournant crucial dans le livre des Actes. Christ avait été rejeté alors qu'il était sur terre : maintenant Il est rejeté par Israël lorsqu'il parle du ciel par l'Esprit de Dieu. Le témoignage de l'Esprit de Dieu à Lui est donc également rejeté. A partir de ce moment, Israël est considéré comme définitivement mis de côté par Dieu, et l'Église prend la place d'Israël en tant que vase du témoignage public. Mais le Christ étant ainsi rejeté, l'Église s'identifie à Lui dans ce même rejet. Pourtant, ce n'est pas une raison pour se décourager, car nous pouvons avoir la même joie exultante qu'Étienne même dans son martyre pour le nom du Seigneur Jésus.
(5) Samaritains reçus dans l'église ( Actes 8:5 )
Philippe, un autre des sept diacres, est allé en Samarie pour prêcher le Christ, avec une grande bénédiction en résultant. En général, les Juifs n'avaient pas de relations avec les Samaritains ( Jean 4:9 ), mais le Seigneur Jésus a donné à une femme samaritaine le don de l'eau de vie, et Philippe suivait son bon exemple. Lorsque les apôtres entendirent parler de cette œuvre de grâce, Pierre et Jean descendirent tous les deux en Samarie, et par l'imposition de leurs mains, l'Esprit de Dieu fut donné aux disciples là-bas. Ce fut un autre changement crucial dans les relations de Dieu, et les Samaritains furent accueillis dans la même communauté que les croyants juifs à Jérusalem.
(6) Un Témoin Juif Spécial Aux Gentils ( Actes 9:1 )
Saul de Tarse était un ennemi du Seigneur Jésus, déterminé à effacer le christianisme de la terre par la persécution et la mort des croyants. Mais Dieu avait décidé que cet homme serait le plus zélé de tous les hommes en proclamant l'Évangile du Seigneur Jésus. Le Seigneur Jésus l'arrêta alors qu'il se rendait à Damas pour emmener des chrétiens en captivité, et il fut abattu, « tremblant et étonné » de se rendre compte que Jésus est bien le Fils de Dieu. Quelle transformation s'est opérée dans l'âme de cet homme !
Mais Dieu ne l'a pas envoyé vers son propre peuple, Israël, mais il a plutôt été envoyé vers les Gentils ( Galates 2:2 ; Galates 2:8 ). C'était une autre question d'une importance cruciale dans les relations actuelles de Dieu. On peut penser qu'il vaut mieux que l'on prêche à sa propre nation ; mais il n'en est pas toujours ainsi.
C'était vrai pour Pierre, mais pas pour Paul. Car Paul a reçu un ministère spécial auprès de l'Église de Dieu, dans lequel il est insisté sur le fait qu'"il y a un seul corps" composé de tous les croyants, juifs et païens, et il était important qu'un apôtre juif appuie cette vérité sur les croyants païens, afin de les réunir dans l'unité de l'Esprit, pour témoigner de l'amour de Dieu envers tous.
(7) Gentils reçus dans l'Église de Dieu ( Actes 10:1 )
Paul n'était cependant pas le premier apôtre envoyé aux Gentils. Pierre a plutôt reçu cet honneur, bien qu'il ait été spécialement l'apôtre des Juifs. Mais Dieu voulait qu'il réalise que les Gentils croyants devaient être pleinement considérés au même niveau que les croyants juifs dans l'Église de Dieu. Corneille et Pierre ont tous deux eu des visions indiquant qu'ils devaient être réunis, et Pierre devait donner à Corneille le message de la grâce de Dieu en Jésus-Christ.
Il l'a fait, et pendant qu'il parlait, l'Esprit de Dieu est tombé sur les auditeurs dans la maison de Corneille (v. 44). Comme c'était une preuve claire pour Pierre que Dieu acceptait les Gentils aussi dans la communion de l'Église de Dieu.
(8) La menace de la servitude légale face ( Actes 15:1 )
L'Église de Dieu nouvellement établie était maintenant confrontée à une autre situation cruciale. Là où Dieu avait œuvré à Antioche pour amener beaucoup de Gentils au Seigneur Jésus, et là où Paul leur avait été d'un grand secours, il vint de Judée des hommes juifs qui enseignèrent aux disciples Gentils qu'ils devaient être circoncis comme les Juifs l'étaient pour être sauvé. Paul et d'autres avec lui sont donc montés à Jérusalem pour faire face à ce problème des plus graves. Là, ils se sont réunis avec d'autres apôtres et anciens, et ont trouvé là à Jérusalem certains qui ont déclaré que les convertis païens doivent être circoncis et commandés d'observer la loi de Moïse (v. 5).
Paul parle de certains de ces hommes comme de "faux frères amenés secrètement (qui sont venus furtivement pour espionner notre liberté que nous avons en Jésus-Christ, afin qu'ils puissent nous amener dans la servitude) ( Galates 2:4 ). Paul a alors demandé une déclaration claire des apôtres et des anciens de Jérusalem pour régler cette question. Le Seigneur y a répondu clairement par le ministère de Pierre, puis de Barnabas et de Paul, et enfin par la déclaration de Jacques à l'effet que Dieu avait Lui-même réglé la question qui les Gentils ne devraient pas être soumis à une telle servitude.
On ne devrait pas leur demander d'être circoncis ni leur dire d'observer la loi, mais seulement leur rappeler de « s'abstenir des choses offertes aux idoles, du sang, des choses étranglées et de l'immoralité sexuelle » (v. 29). Ainsi la grâce de Dieu restait dans toute sa pure réalité et sa bénédiction. Lorsque les croyants Gentils entendirent cela, ils se réjouirent de son encouragement.
Ainsi Dieu, dans sa grâce indéfectible, a établi la vérité de l'Église de Dieu dans la pureté et la fidélité. Aujourd'hui, nous devons valoriser chacun de ces cas d'importance particulière et les maintenir dans une intégrité et une foi pieuses.