Lo scopo di questa lettera era duplice. In primo luogo fu una trionfante dichiarazione del trionfo della vita eterna sulla morte per tutti coloro che appartenevano a Gesù Cristo. Ciò si manifesta subito in 2 Timoteo 1:1 , «secondo la promessa della vita che è in Cristo Gesù», che contrasta nettamente con la morte che attende poco tempo Paolo ( 2 Timoteo 4:6 ). È l'enfasi in tutta la lettera.
L'apparizione di nostro Signore Gesù Cristo ha annullato la morte e ha portato alla luce la vita e l'immortalità attraverso il Vangelo ( 2 Timoteo 1:10 ). Paolo è fiducioso che Dio custodirà al sicuro ciò che gli ha affidato contro 'quel giorno' ( 2 Timoteo 1:12 ).
Timoteo deve ricordare Gesù Cristo, che è risorto dai morti ( 2 Timoteo 2:8 ). Gli eletti otterranno la salvezza che è in Cristo Gesù a gloria eterna ( 2 Timoteo 2:10 ), perché se moriamo anche noi vivremo con lui, se perseveriamo anche regneremo con lui ( 2 Timoteo 2:11 ).
Ecco perché l'eresia che la risurrezione è già passata è così grave, ha snaturato ciò che realmente è la risurrezione e ne ha negato il significato ( 2 Timoteo 2:18 ). Cristo Gesù giudicherà sia i vivi che i morti, anche mediante la sua apparizione e il suo governo regale ( 2 Timoteo 4:1 ).
Per Paolo stesso è deposta la corona della giustizia, che il Signore, il giusto giudice, gli darà in quel giorno, e non solo a lui, ma a tutti coloro che hanno amato la sua apparizione ( 2 Timoteo 4:8 ). E così non ha dubbi che il Signore lo libererà da ogni opera malvagia e lo salverà sotto il suo celeste dominio regale ( 2 Timoteo 4:18 ).
Il secondo scopo della lettera è incoraggiare Timoteo, che fu il giovane, ma fidato, attivo rappresentante di Paolo a Efeso, centro di spicco della Chiesa in Asia Minore (l'attuale Turchia), e attraverso di lui tutta la Chiesa, in un momento difficile. Questo incoraggiamento era particolarmente necessario di fronte alla nuova minaccia rappresentata, da un lato dal culto dell'imperatore, che era molto influente nell'impero d'Oriente e aveva portato al ritiro da Paolo dei capi della chiesa ortodossa di Efeso che erano imbarazzati per essendo collegato con un uomo in attesa di processo da parte dell'imperatore, e dall'altro per eresia, forse una forma del primo gnosticismo giudaico che credeva che lo spirito fosse buono e la carne fosse malvagia, e che o per ascetismo (negando così la carne) o antinomismo ( dimostrando così che la carne è solo di questo mondo,
Questo infatti è probabilmente ciò che è stato indicato dall'insegnamento che 'la risurrezione è già passata' - 2 Timoteo 2:18 .
Fu scritto da Paolo a Timoteo mentre egli stesso attendeva il processo come 'malfattore' ( 2 Timoteo 2:9 ). Aveva mandato Timoteo a Efeso come suo rappresentante per aiutare a edificare la Chiesa in Asia Minore. E ora, consapevole che la morte era vicina ( 2 Timoteo 4:6 ), Paolo aveva appreso che la paura aveva attanagliato quelle chiese dell'Asia Minore, tanto che molti che erano stati suoi amici ora si tenevano lontano da lui perché era prigioniero di Roma ( 2 Timoteo 1:15 ), con un conseguente declino della loro testimonianza spirituale, ed era preoccupato che almeno Timoteo rimanesse fermo e leale nonostante ciò che gli stava accadendo.
Possiamo immaginare i suoi pensieri mentre sedeva nella sua cella di prigione incatenato a un soldato romano. Senza dubbio era provveduto da devoti membri della chiesa di Roma (a quei tempi le provviste per i prigionieri dovevano provenire da parenti e amici), ed è quindi probabile che avrebbe raccolto una certa quantità di informazioni dalle donne cristiane, anime robuste che erano disposte ad affrontare i pericoli che comportava, che provvedevano ai suoi bisogni, poiché sembrerebbe che gli fossero ammessi visitatori.
(Sarebbero principalmente le donne che sono venute perché erano considerate di scarso valore e sarebbero quindi in minor pericolo di arresto. Di solito sarebbero state viste come "donne parenti" e, se non desiderate, sarebbero semplicemente espulse come di no pericolo per lo Stato. Per gli uomini sarebbe più pericoloso essere associati a un noto criminale). Aveva quindi probabilmente appreso di una visita dei capi della chiesa di Efeso alla chiesa di Roma, e aveva scoperto che, sentendo della sua stessa prigionia da parte di Roma, avevano deciso di non visitarlo per paura delle conseguenze ( 2 Timoteo 1:15 ).
Non avevano voluto mettersi dalla parte cattiva dello stato, e forse sostenevano che 'non c'era fumo senza fuoco. Sente quindi che il "giovane" (sotto i quarant'anni) Timoteo avrà bisogno di incoraggiamento se anche lui non vuole soccombere all'atmosfera generale di paura.
È anche consapevole di quale colpo sarà la sua ora anticipata esecuzione (anticipata alla luce dell'atteggiamento anticristiano di Nerone) per Timoteo, suo 'figlio nella fede', e sente quindi la grande necessità di prepararlo al futuro , soprattutto in vista dei tempi difficili che ci attendono. Sa che per il bene del Vangelo, oltre che per se stesso, Timoteo dovrà essere molto forte. Dovrà essere pronto a sopportare le difficoltà come un buon soldato di Gesù Cristo ( 2 Timoteo 2:3 ).
Quando Paolo scrisse questa lettera Timoteo si trovava di nuovo a Efeso, come quando aveva ricevuto 1 Timoteo ( 2 Timoteo 1:16 ; 2 Timoteo 4:14 confronta 1 Timoteo 1:20 ; 2 Timoteo 4:19 ), con l'obiettivo di cercare di edificare lì la chiesa.
Ed erano tempi precari, perché il comportamento di Nerone a Roma aveva suscitato dissenso contro i cristiani, soprattutto nei luoghi in cui il culto dell'imperatore era dilagante, e le chiese dell'Asia Minore, e ancor più i loro capi, erano ora consapevoli di una minaccia ribollente contro di loro che ogni tanto esplodeva in persecuzioni locali. E questo era particolarmente vero in luoghi come Efeso dove il culto dell'imperatore era al massimo e le folle erano instabili ( Atti degli Apostoli 19:23 ).
La prudenza era diventata la parola d'ordine. Ma mentre Paolo non avrebbe denigrato la cautela, non voleva nemmeno che Timoteo attenuasse il suo entusiasmo o la sua efficacia essendo eccessivamente prudente.
Per questo la lettera contiene indicazioni utili a tutti coloro che desiderano rimanere fedeli a Cristo nei momenti di difficoltà. Aveva lo scopo di dare incoraggiamento e forza all'anima di un uomo, e quindi ognuno di noi deve stare al posto di Timoteo, e deve riconoscere che Paolo ci sta scrivendo.
Sebbene all'inizio sembri alquanto disconnesso, uno studio attento della lettera rivela che si basa sulla stessa struttura chiastica di 1 Timoteo e di molti altri libri biblici. Questa struttura, che era di uso comune ai giorni biblici, presenta il suo materiale mettendolo prima in un certo ordine e poi dicendo cose parallele o contrastanti in ordine inverso. Quindi utilizza una costruzione 'abcba'.
Per farlo emergere, abbiamo dovuto presentarlo sotto forma di una rigorosa analisi letteraria, ma dobbiamo riconoscere che lo scopo reale dello scrittore era quello di presentare i suoi temi in modo chiaro piuttosto che aderire a strutture letterarie formali).