Atti degli Apostoli 17:22-23

E Paolo stette in mezzo all'Areopago, e disse: «Voi ateniesi, in tutto mi accorgo che siete molto religiosi. Poiché mentre passavo e osservavo gli oggetti del tuo culto, ho trovato anche un altare con questa iscrizione, A UN DIO ignoto. Ciò che dunque adori nell'ignoranza, questo te l'ho esposto».

Che abbiamo qui solo le ossa nude delle parole di Paolo è ovvio. Non sarebbe stato così sciocco da cercare di respingere gli Areopagiti con così poche parole. Ma non abbiamo alcun motivo per negare che le idee siano di Paolo. Piuttosto dobbiamo vedere Luca e la sua fonte come una sintesi del succo di ciò che ha detto. È possibile che Sila sia stato presente a questo discorso e ne abbia trasmesso il contenuto a Luca quando è tornato in Macedonia. oppure Luca potrebbe aver ottenuto i dettagli da Dionisio l'Areopagita.

Il discorso di Paolo rivela che aveva una certa conoscenza degli insegnamenti di questi uomini e degli insegnanti di cui veneravano gli scritti. Era stato allevato nella città universitaria di Tarso. E ha voluto chiarire che il messaggio che ha portato non era qualcosa di totalmente nuovo, non era "una novità" da ascoltare e poi scartare, ma era legato ad aspetti di cose che hanno riconosciuto ma hanno ammesso di averlo fatto non completamente conoscere e capire.

Stava parlando di cose che avevano ammesso essere rilevanti, ma che erano d'accordo non erano alla loro conoscenza, perché avevano altari a "dèi sconosciuti". Ha voluto anche trovare un terreno comune e ha sollevato aspetti della conoscenza di Dio che sono noti a tutti gli uomini. Quindi inizia riferendosi a ciò che ha visto intorno a loro.

Quando parlava agli ebrei aveva sempre iniziato con la loro storia che era la fonte della loro religione (e senza dubbio aveva fatto con gli ebrei qui). Ma qui deve iniziare con le basi della religione, pur riconoscendo che stava affrontando sia adoratori di idoli che filosofi. Fa notare di aver notato quanto siano 'molto religiosi'. Possiamo confrontare l'uso della stessa parola in Atti degli Apostoli 25:19 dove si riferisce rispettosamente a una religione che l'oratore non vuole deridere (l'uomo con cui stava parlando ci credeva e non vorrebbe offenderlo) ma che non si applicava a se stesso. Quindi, sebbene possa significare "superstizioso", sarebbe considerato dai suoi ascoltatori piuttosto come un complimento. Si consideravano uomini "religiosi".

Fa notare di aver notato molti altari e molti santuari. Atene era piena di altari e idoli di ogni genere e ne andava fiera. Proliferarono. E mentre camminava aveva notato che lì avevano un altare con l'iscrizione "a un dio sconosciuto". (Essendo sconosciuto potrebbe non avere alcuna immagine). Ebbene, ecco perché era lì, per portare loro conoscenza di questo Dio che alcuni di loro adoravano e che ammettevano ancora loro sconosciuto. Dopotutto era un'ammissione aperta da parte di Atene che c'era un vuoto nella loro religione, ed era un vuoto che voleva colmare.

Sembra che gli altari "a dèi sconosciuti" fossero conosciuti nel mondo antico perché gli uomini cercavano di nascondere la loro ammessa ignoranza delle vie degli dèi facendo tali offerte a "dèi sconosciuti" al fine di coprire qualsiasi dèi che potevano aver trascurato e non hanno coperto nei loro normali sacrifici, per timore che si pensi che non hanno offerto la dovuta riverenza a qualche dio di cui non erano a conoscenza e poi si ritrovano in seguito trattati di conseguenza.

Perché era loro opinione che il mancato rispetto a tutti gli dèi, anche sconosciuti, potesse essere disastroso. Erano altari "catch-all", assicurando che non disprezzassero gli dei di cui non erano a conoscenza.

Filostrato e Pausanio fanno menzione di tali altari ad Atene o nelle vicinanze, e a Pergamo è stato scoperto un altare forse con iscrizione "alle divinità sconosciute" (o potrebbe essere stato "alle divinità sacre", ma in ogni caso era anonimo e senza immagini). In alternativa, in una città di altari come Atene può darsi che ci fosse un altare che era stato sepolto e poi riscoperto, che potrebbe essere stato poi dedicato al suo "Dio sconosciuto".

O potrebbe essere stato uno che era stato costruito o ridedicato per placare i morti quando fu scoperto un antico luogo di sepoltura, senza che il dio del defunto fosse noto. Sarebbe un gesto tipicamente ateniese.

Se "a un dio sconosciuto" (singolare) fosse l'interpretazione di Paolo di tali altari, in considerazione del fatto che voleva sottolineare che parlava solo di un Dio, o se avesse effettivamente visto quella frase esatta su un altare per uno dei le ragioni citate, non abbiamo modo di dirle. Ma in entrambi i casi il suo approccio enfatizzava l'unicità del Dio di cui parlava e la loro stessa ignoranza, e non c'è motivo di suggerire che stia inventando di aver visto una tale iscrizione.

Si riferisce ad esso perché non voleva che pensassero che stava portando ad Atene qualcosa di totalmente nuovo. Stava, ha detto, nella sua predicazione colmando il vuoto che ammettevano di avere nella loro conoscenza.

L'uso di questa idea del "dio sconosciuto" in una certa misura piacerebbe a tutti i suoi ascoltatori. Gli idolatri sarebbero stati attirati dal fatto che offrivano tale culto, o almeno lo permettevano, gli epicurei perché consideravano tutti gli dei come inconoscibili, e gli stoici perché potevano benissimo essere d'accordo sul fatto che la Ragione eterna fosse "sconosciuta". ' e che stavano cercando di conoscerlo. Così tutti in un modo o nell'altro credevano in un 'Dio sconosciuto'.