Atti degli Apostoli 7:2,3

«E disse: «Fratelli e padri, ascoltate. Il Dio della gloria apparve a nostro padre Abramo, quando era in Mesopotamia, prima che abitasse in Carran, e gli disse: 'Esci dal tuo paese e dalla tua stirpe, ed entra nel paese che ti mostrerò .' ” '

Stefano inizia la sua risposta in modo conciliante, 'fratelli e padri'. Afferma la sua unità con loro come ebreo e rispetta coloro che hanno autorità. Quindi chiede loro di "ascoltare" e considerare la sua difesa.

Continua la sua introduzione usando un titolo per Dio che indicava una profonda riverenza. Lo chiama 'il Dio della gloria'. Questa idea era al centro delle opinioni ebraiche su Dio. Era il Dio della Shekinah. Questa frase sarebbe ben nota ai suoi ascoltatori ed è tratta da Salmi 29:3 . Sta lì in congiunzione con un'attribuzione di gloria a Dio che è tale che potrebbe servire solo a ripudiare qualsiasi accusa di disonorare Dio. Con esso ritrae la più alta visione possibile di Dio. Il contesto completo recita ( Salmi 29:1 ):

«Ascrivete al SIGNORE, o figli del potente,

Attribuisci al Signore gloria e forza.

Attribuisci all'Eterno la gloria dovuta al suo nome;

Adora Yahweh in santo assetto.

La voce del Signore è sulle acque.

Il Dio della gloria  tuona,

Anche il Signore su molte acque».

Nessuno poteva dubitare del suo profondo rispetto per Dio e il Suo nome. Quindi passa a spiegare cosa aveva fatto, secondo le sue convinzioni, il Dio della gloria.

'Il Dio della gloria apparve a nostro padre Abramo, quando era in Mesopotamia, prima che abitasse in Haran, e gli disse: 'Esci dal tuo paese e dalla tua stirpe, ed entra nel paese che ti mostrerò voi.' Probabilmente si intende considerare significativo il riferimento alla 'Mesopotamia' (la terra tra i Fiumi), di cui si parla in Atti degli Apostoli 7:4 come 'la terra dei Caldei'.

'I Caldei' erano ormai ricordati per la loro magia, stregoneria e misteriose pratiche religiose, e la loro terra era mai stata considerata di importanza minacciosa perché fu lì che fu fondato il primo impero senza Dio ( Genesi 10:9 ) ed esso fu lì che offesero Dio con la torre, che era il risultato delle loro aspirazioni provocatrici di Dio ( Genesi 11:1 ).

Era la terra della ribellione e dell'occulto (vedi Isaia 47:12 ). Isaia rivelò costantemente Babilonia come la grande bestemmiatrice e anti-Dio che doveva essere distrutta ( Isaia 13:19 ; Isaia 14:14 ; Isaia 47:7 ). Fu da un tale contesto, dice Stefano, che Dio chiamò Abramo nel suo primo atto di liberazione per il suo popolo.

Egli 'apparve ad Abramo.' Questa fu la prima di una serie di tali teofanie di cui Abramo avrebbe avuto il privilegio di godere. Fu un atto di grazia sovrana, e Stefano è preoccupato che i suoi ascoltatori ricordino che quando Dio apparve ad Abramo fu mentre era a Babilonia, il vero centro di ogni opposizione a Dio. Haran era un paese vicino a Canaan, ma era la Mesopotamia che era sempre stata il tenebroso nemico lontano (confronta Genesi 14:1 ).

"Quando era in Mesopotamia." Se avessimo avuto solo il testo della Genesi su cui leggere, potrebbe non essere così evidente che sia accaduto per la prima volta in Mesopotamia. Infatti, mentre Genesi 12:1 ci informa che Dio disse ad Abramo: 'Fatti uscire dalla tua terra e dalla tua stirpe ed entra nel paese che io ti mostrerò', se esaminata nel contesto della Genesi, la dichiarazione appare seguire la descrizione della morte di Terah ad Caran ( Genesi 11:32 ), e collegarsi a essa ( Genesi 12:4 ) piuttosto che con la partenza da Ur.

Tuttavia, la tradizione ebraica ha visto l'affermazione come riferita a Ur, e il collegamento dell'affermazione con ciò che è accaduto prima è in realtà vago, poiché nella Genesi lo scopo dell'affermazione in Atti degli Apostoli 12:1 , che è indirizzata ad Abramo e non per Terah, è più per introdurre ciò che segue, che per legarsi a ciò che è accaduto prima.

Quello che precedeva era semplicemente un'affermazione generale del movimento storico di Terah da Ur dei Caldei ad Haran, con l'obiettivo di entrare in Canaan, uno scopo che non raggiunse, e il Signore non è ritratto come se avesse detto nulla a Terah che era un adoratore di idoli ( Giosuè 24:14 ). Tuttavia è abbastanza chiaro nella Genesi che l'intenzione di Terah di entrare in Canaan era stata formulata a Ur, e si presumeva che dietro tutto ciò ci fosse Dio. Ecco perché è menzionato. Nessuno quindi dubiterebbe che era anche allora che era iniziata l'intenzione di Dio perché Abramo era iniziato, poiché vedevano Dio come sovrano su tutto.

Stando così le cose i Giudei lessero Atti degli Apostoli 12:1 tornando a questa intenzione. Poiché i verbi ebraici non sono specifici del tempo, leggere il verbo di apertura con il significato equivalente di "il Signore aveva detto" significava che era del tutto possibile che gli interpreti ebrei considerassero abbastanza ragionevole mettere in relazione l'affermazione con il continuo proposito di Dio di Abramo fin dall'inizio in Ur, e vederlo come una copertura del tutto. E che questo era il modo in cui gli ebrei in generale lo vedevano è confermato sia in Filone che in Giuseppe Flavio.

Sostenevano quindi che Dio avesse avuto uno scopo per Abramo dal tempo di Ur in poi, e quindi che le parole di Dio in Atti degli Apostoli 12:1 potevano essere applicate a lì. Né si può dubitare che fosse stato il proposito di Dio a Ur che Abramo arrivasse a Canaan. Questo è qualcosa che lo scrittore della Genesi avrebbe certamente convenuto fosse vero, così come gli ascoltatori di Stephen.

A loro niente di simile sarebbe potuto accadere per caso, perché alla fine c'era Dio dietro a tutte queste decisioni. Ecco perché la stessa idea che collega la partenza di Abramo con Ur si trova in Filone e Giuseppe Flavio, ed era opinione generalmente condivisa tra gli ebrei che Dio avesse parlato ad Abramo fin dall'inizio.

Stefano vuole certamente farci vedere che questa prima rottura con Babilonia avvenne in obbedienza al comando e al proposito di Dio, in preparazione per il suo successivo riferimento al ritorno di Israele "oltre Babilonia" nell'incredulità ( Atti degli Apostoli 7:43 ) che doveva essere visto come il risultato della disobbedienza e del rifiuto del Suo proposito.

C'è un confronto intenzionale tra l'obbedienza di Abramo nel lasciare Babilonia (esprimendo il nome in altri termini per evitare lo stigma legato al nome) e la sua idolatria, in contrasto fin dall'inizio del suo discorso con la successiva disobbedienza di Israele nel rivolgersi all'idolatria, che alla fine portò al ritorno a Babilonia e a un ulteriore confronto tra il rifiuto volontario di Babilonia da parte di Abramo in contrasto con l'accettazione impotente di Israele di essa.