Giovanni 18:3

«Allora Giuda, ricevuta una coorte, e ufficiali dei sommi sacerdoti e dei farisei, vengono là con lanterne, torce e armi».

La parola 'coorte' indica un gruppo di soldati 'romani'. Una coorte era nominalmente un corpo di seicento, anche se poteva essere leggermente inferiore, ma in questo caso era comandata da un Chiliarca o Tribuno, e quindi, se fosse stata composta da ausiliari, sarebbe stata più grande, forse il doppio. Per quanto ne sappiamo una sola coorte era di stanza a Gerusalemme in quel momento, composta da ausiliari locali non ebrei, sebbene Pilato, il cui centro dell'autorità era Cesarea, potrebbe benissimo aver portato con sé un'altra coorte per la Pasqua.

Tuttavia, il numero di soldati assunti per questo incarico dipenderebbe dall'ufficiale incaricato, il Chiliarca o Tribuno, che non avrebbe necessariamente chiamato l'intera coorte. Molti potrebbero essere stati trattenuti di riserva per godersi il sonno mentre veniva inviato un contingente grande quanto ritenuto necessario. Erano lì per proteggersi dai guai e per dare una sorta di supporto ufficiale all'impresa piuttosto che per eseguire l'arresto vero e proprio.

Ciò non sarebbe stato possibile senza il permesso degli "alti luoghi", e Matteo 27:18 suggerisce che Pilato fosse già a conoscenza del caso. La tensione era sempre alta intorno al periodo della Pasqua e la menzione di un leader rivoluzionario che era arrivato a Gerusalemme con un notevole sostegno sarebbe stato sufficiente per essere disposto a fornire una forza forte. Non era noto per la reazione insufficiente e dobbiamo probabilmente riconoscere che gli è stata raccontata una storia leggermente esagerata.

Che questo fosse in linea con le sue propensioni venne fuori più tardi quando si allarmò per un raduno di uomini armati ai piedi del monte Garizim. Fu infatti un pellegrinaggio in risposta alle pretese di un "profeta" che vi sarebbero stati rivelati i vasi sacri, ma lo vide come una minaccia e inviò le sue truppe con un conseguente massacro. Questo fu ciò che alla fine fu rimosso dal suo ufficio e inviato a Roma per rendere conto.

Con loro c'erano anche i poliziotti del tempio, «ufficiali dei capi dei sacerdoti e dei farisei». Se i "romani" avessero eseguito l'arresto, non avrebbero permesso alla polizia del Tempio di svolgere un ruolo così importante. Quindi è chiaro che la polizia del Tempio era lì per effettuare l'arresto e i "romani" erano lì per precauzione contro i guai. Ma la presenza dei romani indica che i capi ebrei stavano cercando di coinvolgere i romani riguardo agli eventi.

Poiché questi poliziotti del Tempio erano ebrei, è chiaro quanto fosse urgente la situazione, poiché avevano dovuto lasciare le loro famiglie durante la cena pasquale, ma questo era qualcosa che era consentito nei casi di estrema urgenza.

John ricorda vividamente la scena, il buio, le lanterne a olio, le torce fiammeggianti, le armi, abbastanza da spaventare di notte qualsiasi piccolo gruppo di aderenti religiosi. Ricordiamoci che quando Giuda uscì «era notte» ( Giovanni 13:30 ). Ora torna ed è ancora notte, e l'unica luce che gli resta ora è la luce artificiale delle lanterne a olio e delle torce fiammeggianti. Questa era la sua ora e la potenza delle tenebre ( Luca 22:53 ). Ha abbandonato la luce del mondo.

Si noterà che Giovanni esclude gran parte del dettaglio del tempo nel giardino contenuto negli altri Vangeli. Questo era già noto nelle chiese e non vuole ripeterlo ancora una volta. Né, presumibilmente, si adattava al suo scopo. Ma Giovanni 18:11 dimostra che ne era consapevole.

I soldati 'romani' non sono menzionati negli altri vangeli, quindi chiaramente si tenevano ben alle spalle. Come suggerito sopra, ciò dimostra che non vedevano l'arresto come un affare diretto. L'attenzione degli altri Vangeli era concentrata sulla Polizia del Tempio che guidava l'azione ed era più facilmente visibile nell'oscurità. È stato John, con la sua conoscenza interna, a ottenere tutti i dettagli della parte che ha arrestato.