Apocalisse 2:11

DISCOURSE: 2486
EPISTLE TO SMYRNA

Apocalisse 2:11. He that hath an. ear, let him hear what the Spirit saith unto the Churches; He that overcometh shall not be hurt of the second death.

THIS passage, as an appendix to the epistle to the Church of Smyrna, appears at first sight to be an extraordinary anti-climax: for, in the very words preceding the text, it is said, “Be thou faithful unto death, and I will give thee a crown of life.” Now, by “a crown of life” is meant all the glory and blessedness of heaven: it is a small thing, therefore, to a person who has obtained this promise, to tell him that he shall never be cast into hell.

But the Scriptures often speak in a way of meiosis, as it is called; that is, under terms which, whilst they express little, convey the most stupendous truths. A remarkable instance of this kind I will mention. Jehovah, speaking to his ancient people, says, “Turn ye now every one from his evil way, and I will do you no hurt [Note: Geremia 25:5.

].” What! is this all the encouragement that God gives to his people to turn unto him? May we not, at least, hope that he will do us some good? But far more was implied in this promise than met either the eye or the ear: and so it is in the promise which our Lord and Saviour gives in the words before us. In truth, if considered in their connexion with the foregoing context, and according to the true import of the words themselves, they will be found to be replete with the richest instruction, and with the most consoling encouragement.

Let us, then, consider,

I. The promise here given to the victorious saint—

In order to see the promise in its true light, we must view it,

1. In connexion with the trials that awaited them—

[They had been told, that “Satan would cast some of them into prison; and that they should have tribulation ten days,” some of them suffering even unto death. Now these were painful tidings to flesh and blood: yet, when it was considered that they would be exempt from “the second death,” to which they might have been justly doomed, the prospect was greatly cheered: for the sufferings from which they were freed were penal, intolerable, everlasting; whereas those to which they were to be subjected were light and momentary, and as beneficial to themselves as they were honourable to God.

To a soul contemplating its just desert, these thoughts must have been inconceivably precious. The very contrast between what man would inflict on earth, and what, but for his sovereign love and mercy, God would have inflicted on them in hell, must have made the deliverance appear so much the more wonderful, and the mercy vouchsafed to them so much the more endearing.]

2. In connexion with the sufferings that await the whole world besides—

[It is to the victor only that this promise is made. Who he is, we have before described: and all other persons, of what age or character soever they may be, must be condemned in the day of judgment, and “take their portion in the lake that burneth with fire and brimstone.” Not only notorious sinners, who have rushed into all manner of iniquity, but the more decent moralists also, who have glided down the stream of this corrupt world, must perish.

It is he only who stems the torrent of corruption which carries the whole world before it, and who urges with incessant labour his course heavenward; it is he alone, I say, that shall escape the wrath to come. Now, then, consider the great mass of mankind, with comparatively few exceptions, “cast into hell, where the worm dieth not, and the fire is not quenched;” consider them, I say, left to “weep and wail, and gnash their teeth,” in that place of torment, and “the smoke of their torment ascending up for ever and ever;” and then say, whether an exemption from this lot be a small matter.

What would a soul that had been only a few hundred years in that place of torment think of such a deliverance, if it were possible for him now to be rescued from his misery? Methinks his transports would be such as a mere mortal nature would be unable to sustain. Doubtless, then, the assurance here given to the Christian who overcomes his spiritual enemies must be an occasion of unutterable joy. And, inasmuch as this promise is given by the Holy Spirit to every soldier of Christ, and “all who have ears to hear are especially invited to attend to it,” we cannot but commend it to the most attentive consideration of all who are here present.]
Let me now set before you—

II.

The pledge given us for the performance of it—

There is somewhat very remarkable in the term which is translated “hurt.” It does not import what we commonly mean by the word “hurt,” which we should use in reference to any accidental injury we had sustained: it expresses an injury inflicted by a voluntary agent, who might well have forborne to inflict it [Note: ἀδικηθῇ.]. The sense of the passage then is, that the victorious saint shall not be “injured” by the second death; since the subjecting of him to it would be an injustice done to him. In fact,

1. It would be an injury done to the person suffering—

[Every saint of God has fled to Christ for refuge, in a full dependence on that promise, “There is no condemnation to them that are in Christ Jesus.” And in the strength of Christ he has “fought the good fight, and finished his course, and kept the faith, in an assured expectation that there is laid up for him, according to God’s blessed word, a crown of righteousness, that fadeth not away.

” Now, suppose one such person subjected to the second death; would he not say, ‘I am injured? Doubtless if I am to be dealt with according to my deserts, my mouth must be shut, whatever I may suffer: but I laid hold on the Gospel, and, according to the grace given to me, complied with the terms there prescribed: I relied solely on the Lord Jesus Christ for salvation; and yet endeavoured, according to my ability, to fulfil his will: and I certainly do think that I have a claim to mercy; not indeed as deserving it at God’s hands, but as washed in the blood of Christ, and clothed in his righteousness, and interested in all that he has done and suffered for me.

' Sì, fratelli, Dio stesso autorizza proprio questa idea. Nelle Scritture è detto: “Dio non è ingiusto dimenticare l'opera e l'opera d'amore che avete mostrato verso il suo nome, in quanto avete servito i santi e servite [Nota: Ebrei 6:10 .]. " Ora, se Dio si considerasse ingiusto se trascurasse di ricompensare le buone opere del suo popolo, quanto più si sottoporrebbe a tale imputazione se gettasse nell'inferno un'anima credente e obbediente! Quindi questa è una promessa per il cristiano vittorioso, che “non sarà mai ferito dalla seconda morte.

“Se un uomo che era fuggito in una città di rifugio non potesse, coerentemente con le leggi della giustizia e dell'equità, essere consegnato nelle mani del persecutore del sangue; così nemmeno un'anima credente e obbediente può mai cedere all'ira di un Dio vendicatore.]

2. Sarebbe un'offesa fatta al Signore Gesù Cristo stesso —

[Dio Padre, quando strinse un'alleanza con suo Figlio, si impegnò affinché «se vuole offrire la sua anima in offerta per il peccato, veda un seme che prolunghi i loro giorni, e il compiacimento del Signore prosperi nel suo mani [Nota: Isaia 53:10 .]”. In dipendenza da questa parola, il Figlio di Dio si è incarnato, e ha compiuto tutta l'opera che gli era stata assegnata, fino a quando ha potuto dire: "È compiuto" e, naturalmente, si aspettava che, nella salvezza di tutti coloro che confidavano in lui , dovrebbe “vedere il travaglio della sua anima, ed essere soddisfatto.

Ma se vedesse scacciato uno dei suoi seguaci credenti e obbedienti, non avrebbe motivo di lamentarsi che le disposizioni del patto non sono state adempiute? Quando gli fu fatta un'offerta che, nel caso in cui si fosse impegnato a morire per l'uomo, gli fosse dato un popolo tra le tribù d'Israele, rispose: «Allora ho faticato invano e ho speso il mio forza a nulla e invano:" e allora la promessa gli fu ampliata: "È cosa leggera che tu sia mio servitore, per sollevare le tribù di Giacobbe e restaurare i preservati d'Israele: anch'io darò te come luce per i Gentili, affinché tu possa essere la mia salvezza fino all'estremità della terra [Nota: Isaia 49:4 .

]”. Quanto più, allora, potrebbe lamentarsi: "Ho faticato invano e ho speso le mie forze per niente", se uno dei suoi fedeli seguaci fosse gettato all'inferno! Se uno fosse salvato da una giustizia non derivata da lui, si lamenterebbe di essere morto invano [Nota: Galati 2:21 .]: e quanto più, se uno che avesse lavato nel suo sangue, e santificato mediante sua grazia, dovrebbe perire! Ecco dunque un'altra promessa, che nessun santo vittorioso assaggerà mai la seconda morte.]

3. Sarebbe un danno fatto all'intero universo—

[A tutti viene insegnato a guardare con impazienza al giorno del giudizio, come “il giorno della rivelazione del giusto giudizio di Dio [Nota: Romani 2:5 .]”, cioè il giorno in cui sarà manifestata la sua perfetta equità . Tutti, quindi, si aspetteranno che la regola della procedura di Dio, come dichiarata nella sua parola, sarà rispettata. Naturalmente, si aspetteranno che coloro che hanno creduto in Cristo, e per grazia di Cristo hanno sottomesso tutti i loro nemici spirituali, siano salvati.

Ma cosa accadrebbe se vedessero uno di questi consegnato alla seconda morte e lasciato a prendere la sua parte con ipocriti e miscredenti? non diranno forse: 'Questo delude molto le nostre aspettative: speravamo certamente di vedere «una differenza tra i giusti e gli empi, tra coloro che hanno servito Dio e coloro che non lo hanno servito». «Credo che se dovesse verificarsi uno di questi casi, un sentimento generale pervaderebbe l'intero universo; e tutti i santi si prostravano davanti a Geova, come fece Abramo in favore di Sodoma: dicendo: “Signore, vuoi tu distruggere il giusto con l'empio? Che sia lontano da te fare in questo modo, uccidere il giusto con l'empio, e che il giusto sia come l'empio, che sia lontano da te: il giudice di tutta la terra non farà il bene [Nota:Genesi 18:23 .

]?" Ma non dobbiamo temere: non ci sarà mai occasione di una rimostranza come questa: e in questo abbiamo un ulteriore pegno, che nessuna tale offesa sarà mai fatta a un'anima credente e obbediente.]

Ma, mentre mantengo questa beata verità,

1. Non devo forse alzare un lamento su coloro che sono vinti in questa guerra?

[Non chiedo cosa hai fatto in passato: chiedo solo: hai combattuto con tutti i tuoi nemici spirituali? e stai procedendo quotidianamente in una carriera vittoriosa? Altrimenti, non ti aspetta altro che "la seconda morte". Se non sei stato così malvagio come gli altri, non avrai una condanna così pesante come loro; vi saranno colpi minori o più pesanti, secondo il grado della vostra colpa: ma l'inferno sarà terribile per coloro che ne sopportano i più piccoli tormenti; e la durata dei loro tormenti sarà per sempre.

Guarda, ti prego, attraverso tutta la Scrittura, e vedi se riesci a trovare una sola parola che prometta un'esenzione da quei tormenti a qualche anima che non ha combattuto e vinto? In ognuna di queste epistole troverete le promesse limitate a coloro che vincono . Pensa allora, ti prego, che prospettiva orribile è davanti a te. Pensa a quanto presto il tuo giorno di grazia si chiuderà e comincerà il tuo giorno di retribuzione.

Oh pensiero terribile! Forse prima di un altro giorno potresti essere, come l'Uomo Ricco nel Vangelo, "alzando gli occhi nei tormenti e piangendo invano per una goccia d'acqua per rinfrescarti la lingua". Ritarderai dunque ad arruolarti sotto gli stendardi di Cristo, o rifiuterai di combattere virilmente sotto il Capitano della tua salvezza? Sarai dissuaso da questo dalle minacce degli uomini? Temerai quelli che possono solo uccidere il corpo e dopo non avranno più quello che possono fare? Non temerai piuttosto Colui che può distruggere sia il corpo che l'anima all'inferno? Oh! Io ti dico: “Temilo.

Se ci fosse un temporale di tuoni e fulmini, saresti pieno di timore reverenziale: e non tremerai quando Dio dice: "Gli empi si trasformeranno nella Geenna e tutto il popolo che dimentica Dio?" e quando vi dice che “sugli empi farà piovere lacci, fuoco e zolfo, e una tempesta orribile: questa sarà la parte della loro coppa [Nota: Salmi 9:17 ; Salmi 11:6 .

]?" Oh! che vividi bagliori sono qui! che tuoni sono qui! Tremerete per ciò che può solo separare la vostra anima dal vostro corpo, e non per ciò che separerà per sempre il corpo e l'anima da Dio? — Possa Dio, nella sua misericordia, svegliarvi prima che sia troppo tardi! e possiate farne d'ora in poi l'unico oggetto della vostra vita di "fuggire dall'ira futura e aggrapparsi alla vita eterna!"]

2. Ma al santo vittorioso devo aggiungere una parola di cordiale congratulazione:

[Che cosa può intervenire tra questa e la tua vittoria finale, non sono ansioso di indagare. Se combattete virilmente sotto le insegne di Cristo, di questo sono certo che «nessuna tentazione vi prenderà se non ciò che è comune agli uomini; e che il tuo Dio fedele non ti permetterà di essere tentato al di sopra di quello che puoi; ma vi farà anche con la tentazione una via di fuga, affinché possiate sopportarla [Nota: 1 Corinzi 10:13 .

]”. Non devi quindi essere ansioso per il futuro. I tuoi nemici sono tutti nelle mani di Dio e non possono fare nulla che non annulli per il tuo bene eterno. E come sarà benedetta la fine della tua guerra! Quali grida di vittoria darai e quali applausi riceverai dal Capitano della tua salvezza! Non hai nulla da temere dalla seconda morte: anzi, lo stesso colpo che separa la tua anima dal tuo corpo trasmetterà la tua anima al seno stesso del tuo Dio; il quale, a suo tempo, solleverà anche il tuo corpo dalla tomba, per partecipare con l'anima tua a tutta la gloria e la felicità del cielo.

Sì; non è una corona sbiadita e corruttibile quella per cui combatti, ma una corona incorruttibile, che ti sarà accordata alla presenza dell'intero universo riunito. «Continua dunque, di conquista in conquista», finché tutti i nemici non siano sotto i tuoi piedi: e il ricordo delle tue lotte non servirà che ad accrescere le tue gioie per tutta l'eternità.]