Apocalisse 3:14-16

DISCORSO: 2501
EPISTOLA A LAODICEA

Apocalisse 3:14 . All'angelo della Chiesa dei Laodicesi scrivi; Queste cose dice l'Amen, il testimone fedele e vero, l'inizio della creazione di Dio; Conosco le tue opere, che tu non sei né freddo né caldo: vorrei che tu fossi freddo o caldo. Allora, poiché sei tiepido e né freddo né caldo, io ti sputerò fuori dalla mia bocca .

OVUNQUE si mantengano e si professino le principali verità del cristianesimo, si può dire che esiste una Chiesa di Cristo. Ma troppo spesso si trova che gli angeli oi ministri di tali Chiese continuano nell'esercizio esteriore delle loro funzioni, senza mai sentire l'influenza della verità sulla propria anima, né stimolare il loro popolo a conquiste elevate e celesti. Così fu per la Chiesa di Laodicea: il pastore e il gregge erano vergognosamente degenerati dalla loro precedente esperienza; e riposavano in uno stato peggiore di qualunque altra delle Chiese dell'Asia; uno stato in cui il loro Signore non poteva vedere nulla da approvare, ma ogni cosa da condannare.

Avendo occasione di testimoniare contro di loro in modo così severo, nostro Signore si è descritto proprio nei termini che l'occasione richiedeva. Mentre stava per dichiarare quale fosse la loro esperienza interiore, contrapposta al loro aspetto esteriore e alla loro professione, parlò di sé come "l'Amen, il Fedele e Vero Testimone", la cui testimonianza non poteva essere contestata o messa in discussione: parlava di sé, anche , come “il Principio”, cioè la Causa Efficiente, o Sovrano e Governatore [Nota: ἡ Ἀρχὴ.

], “della creazione di Dio;” il quale, avendo tutte le cose a sua disposizione, avrebbe eseguito con forza irresistibile tutto ciò che la sua saggezza aveva decretato e le sue labbra avevano parlato. Essendo tali le sue perfezioni, “non poteva essere ingannato e non sarebbe stato deriso”.

A tutto questo siamo interessati, anche come loro; essendo ugualmente obbligato a sottomettersi ai suoi rimproveri e a temere il suo dispiacere. Tenendo presente, dunque, quale Essere glorioso abbiamo per nostro Giudice, consideriamo, con riverenza divenuta,

I. La sua riprensione di quella tiepida Chiesa -

Ascolta la sua testimonianza riguardo a loro -
["Conosco le tue opere, che tu non sei né freddo né caldo". Senza dubbio c'era tra loro "una forma di pietà": ma erano del tutto "privi della sua potenza [Nota: 2 Timoteo 3:5 .]". Avrebbero così mantenuto la religione, da mantenere un giusto carattere davanti agli uomini; ma non così considerarlo, da approvarsi a Dio.

Se solo “avessero un nome per vivere”, era tutto ciò di cui si preoccupavano [Nota: ver. 1.]. In tutti gli esercizi più sublimi della pietà erano abitualmente e volontariamente carenti. Quanto alla gioia in Dio e allo zelo per la sua gloria, non cercavano tali conquiste. Si erano fissati uno standard molto più basso, che richiedeva poco o nessun sforzo da parte loro; e oltre a ciò non avevano alcun desiderio di avanzare.]

Conformemente a questo fu il giudizio che denunciò contro di loro:
["Poiché sei tiepido e non sei né freddo né caldo, ti sputerò fuori dalla mia bocca". I termini qui usati per esprimere l'indignazione del Salvatore contro di loro sono senza dubbio forti e, secondo le nostre raffinate nozioni, offensivi. Ma dichiarano precisamente il disgusto e l'orrore che tali professori suscitano nel seno di un Dio santo.

In truth, if we justly viewed the sinfulness of sin, and estimated with any degree of accuracy its utter malignity, we should feel, that no terms whatever can be too strong to express its odiousness, and the abhorrence in which it must of necessity be held by God, not only when it is manifested in a way of gross excesses, but when it appears even in a way of secret defect.]
From this address to the Church of Laodicea, we shall do well to consider,

II.

The instruction which it conveys to us—

We must remember, that in every epistle we are called upon to “hear,” with self-application, “what the Spirit saith unto the Churches.”
In this reproof, then, we are distinctly taught,

1. That the religion of the world is hateful to God—

[The world, especially the more sober and thoughtful part of it, approves and applauds religion, when carried to a certain extent. But it is the external part of religion alone that commends itself to the unregenerate man. That which is really spiritual and heavenly, is rather to him an object of disgust. A carnal man will say, ‘Cast not off all religion: be not “cold,” and regardless of all sense of duty to your God: but, on the other hand, lay not religion too much to heart, neither be “hot” after it, as is the manner of some, who can scarcely speak or think of any thing else.

Take a proper medium between these extremes, being “neither overmuch righteous,” nor “overmuch wicked [Note: Ecclesiaste 7:16.].” Avoid equally what has the character of profaneness, and that excessive attention to divine things which borders on enthusiasm. Moderation is that which you must aim at; even such a moderation, as, whilst it satisfies God, will give no offence to man.

’ But what says God to this? O brethren! far different from this is the standard which God approves; or, rather I should say, it is the very reverse of this. Lukewarmness is that which God abhors, yea, so abhors it, that nothing can be so offensive to the stomach of a man, as that is to him. He even declares,]

2. That, in some respects, it is worse than a total want of all religion—

[Al di là di ogni dubbio, la moralità è di per sé migliore dell'immoralità, e un rispetto esteriore per la religione è migliore dell'empietà e della profanità assoluta. Tuttavia, quando nostro Signore dice: "Vorrei che tu fossi freddo o caldo", si deve intendere che, nel complesso , entrambi gli estremi sarebbero stati preferibili al mezzo che avevano scelto. E questo è vero: perché,

Una mera religione formale è più disonorevole per Dio dell'aperta irreligione; perché è inteso da tutto il mondo come un indizio, che una tale misura di servizio è, secondo noi, tutto ciò che Dio merita e tutto ciò che richiede; e che neppure l'amore di Dio, nel redimere le nostre anime mediante il sangue del suo caro Figlio, merita dalle nostre mani un ritorno migliore di questo. La vita dell'uomo empio non ha mai una simile costruzione.

Anche una religione meramente formale è più dannosa per i nostri simili: perché dice a chiunque ci guarda: Questa è la via del cielo: questa è la via precisa, in cui, se cammini, otterrai la salvezza . La vita di un uomo empio non trasmette tale sentimento a coloro che lo circondano. Nessuno cerca in lui uno schema; e perciò nessuno si lascia ingannare da lui: ma dal professore formale o ipocrita il mondo inciampa, quando vede quanto poco bene fa la religione: e i cristiani deboli sono trattenuti dall'aspirare a conquiste superiori.

Una religione meramente formale è ancora più fatale per le nostre anime . ‑ Un uomo senza alcuna religione è aperto alla convinzione; e, se convinto del peccato, accetterà volentieri il rimedio che gli è stato fornito nel Vangelo: mentre un tiepido professore è soddisfatto di ciò che ha ottenuto, e non sarà persuaso di aver bisogno di ulteriori progressi.

Così percepisci che il mondo e Dio sono in discussione su questo punto: il mondo non approva nessuna religione se non quella che Dio odia; e Dio non approva altro che ciò che il mondo aborrisce. Dio dice: "È bene essere sempre colpiti con zelo in una cosa buona [Nota: Galati 4:18 .]". Il mondo, al contrario, dice: 'Sii zelantemente influenzato nelle attività mondane come vuoi; ma non portate mai il vostro zelo nella religione: in ogni cosa che riguarda Dio e le vostre anime, deve dirigervi la moderazione e non lo zelo .

A conferma di ciò, il mondo dice: « Cercate di entrare per la porta stretta», e tutto andrà bene: ma Dio ci avverte il contrario, dicendo: « Sforzatevi di entrare; poiché molti cercheranno e non potranno [Nota: Luca 13:24 .]”. In una parola, il mondo pensa che sia meglio non avere alcuna religione, che essere interamente sotto il suo potere; e Dio ritiene che sia meglio non averne, che coloro che non impegnano e non richiamano in attività tutte le potenze dell'anima.]

Lasciate che vi supplichi, fratelli,
1.

Per esaminare lo stato delle vostre anime davanti a Dio,

[Trovi che queste persone, tanto rimproverate, si credevano “ricche e accresciute di beni, e non bisognose di nulla [Nota: ver. 17.]”, Badate di non essere condotti via anche voi da una simile illusione. Mettiti alla prova, non secondo lo standard del mondo, ma quello di Dio. A che scopo sarà essere applaudito dall'uomo, se Dio condanna? o che hai bisogno di considerare il giudizio dell'uomo, se Dio lo approva? Guarda nelle Scritture e vedi: Quale tra i profeti ha approvato il mondo? o quale tra gli Apostoli? o quando hanno approvato anche Cristo stesso? Lo zelo e la pietà di questi erano oggetto di offesa per il mondo, e per nessuno più che per i farisei ipocriti: e, se la tua religione è quella che il mondo approva, non hai bisogno di altra prova che sei ancora in uno stato offensivo a Dio e fatale per le vostre anime.

Dio “richiede il cuore [Nota: Proverbi 23:26 .];” e non si accontenterà di niente di meno. “Un cuore diviso” detesta [Nota: Osea 10:2 .]. Badate dunque di abbandonarvi a lui senza riserve; e che nulla sotto il cielo interferisca con il tuo dovere verso il tuo Dio.

Eppure non vorrei sbagliare, come raccomandare entusiasmo . No; fratelli, sarei avverso all'entusiasmo come un altro; e griderebbe contro di essa con la stessa voce di chiunque altro. L'entusiasmo consiste nel seguire alcune nostre presunzioni, senza prestare debita attenzione alla parola di Dio. Contro questo ti proteggerei, con tutte le mie forze. Ma il mondo condanna come entusiasmo ogni religione vitale e sperimentale: e con questo espediente cercano di giustificare la propria supinazione.

Non siate, tuttavia, trattenuti da loro; ma, in obbedienza alla parola scritta , e in dipendenza dalla grazia divina , sforzatevi di servire il vostro Dio, come Dio stesso sta servendo voi, «con tutto il vostro cuore e con tutta la vostra anima [Nota: Geremia 32:41 .]. ”]

2. Considerare quali saranno i tuoi sentimenti quando “Il Vero e Fedele Testimone”, il Giudice dei vivi e dei morti, ti chiamerà al suo tribunale:

[Non desidererai allora di aver "seguito pienamente il Signore?" Non avrete dunque sentimenti molto diversi riguardo alla religione, da quelli che il mondo cristiano in generale approva? E non ti sarà forse motivo di profondo rammarico di aver temuto l'uomo più di Dio e di aver obbedito all'uomo piuttosto che a Dio? Concepisci solo quali saranno i tuoi sentimenti, quando il grande "Autore e Governatore dell'universo" eseguirà su di te il giudizio minacciato e ti scaccerà, con l'orrore che la sua parola ha dichiarato con tanta enfasi.

Ricorda, ti prego, non è solo il peccato grave che ti porterà questo giudizio: no; è tiepidezza: sì, anche se siete stati sempre così attenti ai doveri esteriori, se il vostro cuore non è stato in essi, non siete accettati dal vostro Dio. A che scopo correrà, o lotterà, o combatterà un uomo, se non metterà in campo tutte le sue forze e non si sforzerà al massimo per ottenere il premio? Quindi, dunque, dovete “essere ferventi in spirito, mentre servite il Signore [Nota: Romani 12:11 .

]”, se mai voleste “ricevere da lui la corona di giustizia che non svanisce [Nota: 2 Timoteo 4:8 .].”]