Efesini 5:25-27

DISCORSO: 2122
LA PERFEZIONE DELLA CHIESA È LA FINE DI TUTTO QUELLO CHE CRISTO HA FATTO PER ESSA

Efesini 5:25 . Cristo ha amato la Chiesa e ha dato se stesso per essa; affinché lo santifichi e lo purifichi con il lavacro dell'acqua mediante la parola, affinché possa presentarsi una Chiesa gloriosa, senza macchia, né ruga, o altro; ma che dovrebbe essere santo e senza macchia .

LA moralità del Vangelo, sebbene non più ampia di quella della legge, è tuttavia più chiaramente rivelata ed esibita in una luce più tenera. I suoi obblighi non sono stabiliti in mezzo a denunce di ira, come quelli della legge lo erano sul monte Sinai; ma ci vengono proposti modelli di perfezione, e da considerazioni di amore e di gratitudine siamo invitati a farne l'oggetto della nostra imitazione.

Non solo il nostro dovere verso Dio, ma anche i nostri doveri relativi sono posti davanti a noi in questo modo. San Paolo, insegnando alle mogli il loro dovere verso i mariti, dice loro che l'obbedienza della Chiesa a Cristo è il modello più adatto della loro obbedienza a loro. Poi insegnando ai mariti come comportarsi verso le loro mogli, propone loro l'amore di Cristo alla sua Chiesa come modello per il loro amore alle loro mogli.

È in questo contesto che si introducono le parole del nostro testo. Ma l'Apostolo non può mai toccare un argomento così glorioso come l'amore di Cristo, senza dilungarsi su di esso, ed essere trasportato, per così dire, a una dimenticanza del suo giusto argomento. Il punto di vista che qui ce ne dà merita un'attenzione particolare. Ci porterà a considerare,

I. Le dimostrazioni che Cristo ci ha dato del suo amore —

Ha amato la sua Chiesa fin da prima della fondazione del mondo: e le ha manifestato il suo amore in una maniera che deve riempire di stupore eterno sia gli uomini che gli angeli. Ogni suo membro gli era più caro della propria felicità; a lui più desiderabile, se così si può dire, della sua stessa gloria. Ci ha amato a tal punto che per noi ha rinunciato alla felicità che godeva nel seno del Padre suo e alla gloria che possedeva sul trono del Padre suo: ha dato se stesso per noi, affinché fosse,

1. Una garanzia per le nostre persone:

[Il debito che dovevamo alla giustizia divina non poteva mai essere saldato dall'uomo mortale: né vi era alcun superiore che potesse o volesse assumersi la nostra terribile responsabilità. Il nostro caso era disperato, tanto quanto quello degli angeli caduti. Ma il Figlio di Dio, per sua grazia e misericordia infinitamente ricca, si è compiaciuto di intraprendere per noi [Nota: 1 Timoteo 2:6 .

]. Ciò che Paolo disse a Filemone riguardo a Onesimo, lo disse al Padre riguardo a noi; “Cosa ti devono? metti tutto sul mio conto: te lo ripagherò. Tutto ciò che sarà necessario per riscattarli dalle mani della giustizia incensata, sia richiesto da me: ne sarò responsabile; Lo pagherò fino all'ultimo centesimo [Nota: Filemone, ver. 18, 19.]”.]

2. Un sacrificio per i nostri peccati—

[Non era per le cose corruttibili, come l'argento e l'oro, che potevamo essere redenti. Dobbiamo soddisfare tutte le nostre violazioni della santa legge di Dio. La morte era il deserto dell'uomo; e la morte deve essere sopportata dallo stesso Figlio di Dio, se si mette al posto dell'uomo peccatore. Questo era pienamente noto al nostro adorabile Salvatore; eppure non si sarebbe tirato indietro dalle condizioni. Aveva riposto il suo cuore sul suo popolo eletto ed era pronto a pagarne il prezzo, anche se fosse la sua stessa vita.

Di conseguenza ha preso la nostra natura per il preciso scopo di offrirla in sacrificio per il peccato. In quella natura ha fatto una piena espiazione per tutte le nostre trasgressioni e ha soddisfatto le massime esigenze della legge e della giustizia. In breve, si diede così per essere un'offerta e un sacrificio a Dio, che Dio sentì un dolce profumo e si riconciliò immediatamente con le sue creature offensive [Nota: Romani 5:8 .].

Che tipo di amore era questo! Chi potrà mai esplorare “le sue altezze e profondità, la sua lunghezza e larghezza?” Ebbene può “Dio raccomandarci il suo amore” in questo caso particolare [Nota: ver. 2.]; poiché è, e deve sempre essere, senza eguali: supera di gran lunga le nostre concezioni come supera i nostri meriti.]

Addurre ragioni adeguate a tale amore è impossibile: ma la ricchezza di esso apparirà in un punto di vista sorprendente, se si considera,

II.

I fini per i quali è stato così dimostrato:

Il disegno di Gesù in tutta la sua opera di mediazione è stato di riportare la nostra razza decaduta al godimento di tutto ciò che aveva perso a causa del peccato. Egli ha dato se stesso per noi, perché potessimo godere,

1. Un restauro alla sua immagine—

[Non era solo una salvezza dalla miseria che Cristo è venuto a impartire, ma una salvezza dal peccato, che è la causa della miseria. Egli è venuto a distinguerci per Dio come popolo santo e peculiare; e per purificarci non solo «nella conca della rigenerazione nel battesimo, ma mediante il rinnovamento dello Spirito Santo». Il lavacro dell'acqua nel battesimo era solo il segno esteriore di quella grazia spirituale che è delizia della sua anima elargire.

“Egli aspergerà su di noi acqua pura, e ci purificherà da tutta la nostra sporcizia e da tutti i nostri idoli [Nota: Ezechiele 36:25 .]”. Senza questo rinnovamento spirituale, tutte le altre sue misericordie sarebbero vane. L'uomo non potrebbe essere felice, se prima non fosse santificato.

Lo strumento attraverso il quale questa grazia viene trasmessa all'anima, è la parola di Dio. La parola, scritta e predicata, è quella per cui siamo generati da lui [Nota: Giacomo 1:18 .]; di cui anche noi, come bambini appena nati, siamo nutriti [Nota: 1 Pietro 2:2 .

]; e per mezzo del quale si compie tutta l'opera di santificazione [Nota: Giovanni 15:3 .]. Lo Spirito Santo infatti è l'agente, che rende efficace la parola: ma il Vangelo è «la verga della sua forza», ed è per questo che rinnova e salva il mondo.]

2. Una partecipazione della sua gloria—

[Quando i peccatori sono in una certa misura purificati con il lavaggio dell'acqua mediante la parola, i ministri che sono stati strumentali a quel cambiamento, «sposali ad un solo marito, e li presentano come una casta vergine a Cristo [Nota: 2 Corinzi 11:2 . Salmi 45:13 .

]”. E mentre avanza in loro l'opera di santificazione, sono come quelle vergini che furono destinate all'abbraccio dei monarchi orientali, che furono purificate per molti mesi a tal fine, finché furono giudicate soddisfatte per la dignità a cui dovevano essere esaltato [Nota: Ester 2:12 .]. Il tempo per il loro completo onore e felicità è il giorno del giudizio; quando lo stesso Sposo verrà a prenderli a casa e a sistemarli nelle dimore loro preparate.

Then they will be “without spot or wrinkle; they will be perfectly holy and without blemish.” They will be “presented faultless before the presence of his glory with exceeding joy [Note: Jude. ver. 24.].” What “a glorious Church” will they then be! Here their glory is obscured by spots and blemishes: but there they will not have “any such thing:” they will be “pure as God is pure,” and “perfect as God is perfect.”

If any thing can account for the stupendous efforts of Christ’s love, it must be this. This is an end worthy of the Supreme Being. This will be such a display of his power and grace as will for ever fill all heaven with wonder and admiration.]

Suffer ye now “a word of exhortation,” grounded on the foregoing subject—
1.

Desire holiness—

[This is what the Lord Jesus Christ has desired for you. To obtain this for you, he divested himself of all his glory, and endured the accursed death of the cross. He desired this for you, because it was the only medium through which you could arrive at happiness, and because it could not fail of rendering you completely happy. Ah! do not despise it. Do not turn away from it, as inimical to your welfare.

Do not consider it as a mere system of restraints, a burthen that is intolerable. It is in truth the perfection of your nature, and the completest liberty: it is a liberty from the thraldom of corruption, and from the tyranny of Satan. Desire it therefore, even as Christ has desired it for you; and never think any sacrifice too great for the attainment of it.]

2. Use the means of attaining it—

[The word is the means which God in every age has made use of for the recovery of fallen man. By that he converted thousands in the primitive ages of the Church: and by that he is still carrying on his work in the souls of men. Let the Scriptures then be searched by you, not to gratify curiosity merely, or to exercise a critical acumen, but to obtain the knowledge of God’s will, and an increasing conformity to his image.

Read the sacred volume as a book that is to make you holy. When you hear the word preached to you, hear it with a desire to get a deeper discovery of your sins, and a more perfect victory over them. Whether you read, or hear, or meditate, or pray, let it be with an immediate view to grow in holiness and a meetness for glory.]

3. Look forward to the perfection of holiness as the consummation and completion of all your wishes—

[Higher than this you cannot look; and lower you ought not. This was the ultimate design of all that Christ undertook for you, and of all that he did and suffered for you. Do but consider how happy you will be when not a spot or blemish can be found in you, even by God himself; when you shall be perfectly like your God; and when you shall enjoy the most intimate and endearing fellowship with your Lord, without any alloy, or intermission, or end.

Do not rest in any thing short of this. Suffer not any of the pleasures of time and sense to rob you of it. Surely the very prospect of such glory is enough to kindle in your souls the devoutest rapture, and to stimulate you to incessant activity in your Christian course. Yield yourselves now unfeignedly to the Lord [Note: Romani 12:1.], and he will, in the last day, present you to himself, and acknowledge you as his for evermore.]