Matteo 3:7-10

DISCORSO: 1282
DISCORSO DI GIOVANNI A COLORO CHE VENNE A FAR BATTEZZARE DA LUI

Matteo 3:7 . Ma quando vide molti dei Farisei e dei Sadducei venire al suo battesimo, disse loro. O generazione di vipere! chi ti ha avvertito di fuggire dall'ira futura? Portate dunque frutti adatti al pentimento: e non pensate di dire dentro di voi: Abbiamo Abramo per nostro padre: poiché io vi dico che Dio è capace di queste pietre di suscitare figli ad Abramo. Ed ora anche la scure è posta alla radice degli alberi: perciò ogni albero che non dà buon frutto viene tagliato e gettato nel fuoco .

QUANDO una professione religiosa è diventata di moda, per così dire, e comune, è necessario che i ministri stiano doppiamente attenti a non sanzionare, tanto meno promuovere, le delusioni di ipocriti o impostori. In tali tempi si vorrà una fedeltà e una discriminazione peculiari, affinché non si sminuiscano i retti, né si incoraggino i vanitosi pretendenti alla pietà.
Il Battista ebbe un notevole successo nel suo ministero, tanto che Gerusalemme, e tutta la Giudea, e tutta la regione intorno al Giordano, andarono a farsi battezzare da lui.

Tra questa grande moltitudine vennero molti Farisei e Sadducei, desiderosi di essere annoverati tra i suoi discepoli. A questo fu completamente sbalordito; perché i farisei erano così presuntuosi della propria bontà da pensare di non aver bisogno di una religione migliore; ei Sadducei, i liberi pensatori del tempo, disprezzavano del tutto la religione. Non li avrebbe immediatamente respinti, ma, in un discorso fedelissimo ed energico, dichiarò ciò che dovevano essere, se avessero ottenuto la felicità nel mondo futuro.

Li chiamò "una generazione di vipere", a causa della natura velenosa e contagiosa dei loro principi e del rapporto manifesto che, sia nel sentimento che nella condotta, hanno con il vecchio serpente il diavolo [Nota: Giovanni 8:44 .] . Tale indirizzo divenne lui come un profeta [Nota: Tali furono pronunciati da altri profeti, Isaia 1:10 ; e da Cristo stesso, Matteo 23:33 .]; ma non converrebbe a noi che portiamo un incarico inferiore. Tuttavia la stessa fedeltà dovrebbe trovarsi in tutti: e quello che ha detto loro, dobbiamo dirlo a voi; vale a dire, che,

I. La vera religione deve essere giudicata dai suoi frutti:

Poiché questo è l'unico criterio per conoscere l'eccellenza di un albero, così è l'unico vero test della religione. Ci sono “frutti incontrati per il pentimento”; frutti che ne manifestano l'esistenza e ne denotano la potenza. Indaghiamo quali sono: e, poiché si troveranno in ogni parte della nostra condotta, esaminiamole in riferimento a,

1. Dio—

[Si manifesterà certamente negli alti pensieri della bontà e della misericordia illimitate di Dio; in profonda umiliazione delle nostre anime davanti a lui; in una gioiosa accettazione della sua salvezza offerta; e nell'amore, amore ardente, al Signore Gesù Cristo, che è morto per noi; insieme a un semplice affidamento sul suo sacrificio espiatorio. Stimolerà l'anima a una fervente preghiera per le continue influenze dello Spirito Santo di Dio, e ad una resa dell'anima, con tutte le sue facoltà e poteri, al suo servizio.

Renderà il piacere di Dio d'ora in poi il grande oggetto della nostra vita; e modererà tutti i nostri riguardi alla creatura, tanto che, sebbene siamo nel mondo, non saremo di essa; e, sebbene “lo usiamo, non ne abusiamo”.]

2. Il nostro vicino—

[Il pentimento non si estende solo ai peccati della prima mensa, ma anche a quelli della seconda mensa. Ci darà un nuovo principio in tutti i nostri rapporti con l'umanità. Saremo rigorosamente giusti e onesti in tutte le nostre transazioni, facendo agli altri esattamente come, in un cambiamento di circostanze, dovremmo ritenere giusto che loro facciano a noi. Se un uomo è nostro superiore, saremo pronti a pagargli, per amor di Dio, tutto quel rispetto e quell'obbedienza che le leggi di Dio o dell'uomo impongono.

Se è il nostro inferiore, agiremo verso di lui con tutta gentilezza e condiscendenza, tutta tenerezza e amore. Qualunque sia il suo stato e la sua condizione, saremo cauti nel contristare lui con le parole o con i fatti; applaudiremo le sue virtù, nasconderemo le sue colpe ed eserciteremo verso di lui quella pazienza e perdono che noi stessi desideriamo incontrare per mano di Dio. Sarà la gioia dei nostri cuori alleviare i suoi affanni, provvedere alle sue necessità e cercare il suo benessere, non solo come, ma anche preferendolo , il nostro [Nota: 1 Corinzi 13:4 ; Filippesi 2:4 ; 1 Corinzi 10:24 .]

3. Noi stessi—

[L'ufficio del pentimento nel regolare le disposizioni segrete del nostro cuore, non è affatto considerato a sufficienza: ma, se non si estende a questi, non è autentico, né si rivelerà mai "un pentimento per la salvezza". Nel cuore naturale e non rinnovato, sono albergati orgoglio, invidia, malizia, ira, malcontento, impurità, lascivia e molti altri mali odiosi, anche dove il loro esercizio esteriore e visibile è frenato.

Ma il vero penitente «ripone tutto questo» e coltiva uno spirito di mansuetudine e mansuetudine, di amore e di benevolenza, di pazienza e di gratitudine; e si sforza di guardarsi da un pensiero o da un desiderio impuro, non meno che dalla più criminale indulgenza.
Non dico che un penitente ottiene così tutte queste grazie da non tradire mai la sua debolezza; ma questo io dico, che questi sono i frutti dello Spirito che produrrà ogni penitente [Nota: Galati 5:22 .

]; che sorgono necessariamente da un santo dolore [Nota: 2 Corinzi 7:10 .]; e che ogni sincero penitente avanzi in queste conquiste, cosicché coloro che con lui più hanno dimestichezza siano costretti a testimoniare il progressivo miglioramento di tutti i suoi temperamenti.

Oh che ci fosse in tutti noi un tale cuore; e che tutti coloro che professano il pentimento possano così far apparire il loro profitto!]
È di infinita importanza accertare in questo modo se la nostra religione è genuina; per,

II.

Senza di essa, tutte le speranze di salvezza sono ingannevoli—

Gli ebrei erano inclini a fondare le loro speranze di misericordia sulla loro relazione con Abramo...
[Molti di loro avevano la strana presunzione che nessun figlio di Abramo potesse perire: ed è probabile che fondassero questa nozione sulla promessa di Dio di non rigettarsi mai il seme di Abramo [Nota: Geremia 31:35 .]. Non avevano idea che esistesse qualcosa come un seme spirituale ; e perciò limitavano la promessa ai suoi discendenti secondo la carne, e li includevano tutti senza riguardo al loro carattere morale.

Contro questa nozione erronea il Battista metteva in guardia coloro ai quali ora si rivolgeva; e disse loro che Dio avrebbe piuttosto suscitato una discendenza ad Abramo dalle stesse pietre (o forse tra i soldati gentili, molti dei quali potrebbero essere presenti con loro in quell'occasione), piuttosto che lasciare che la sua promessa venga meno, o ammettere peccatori impenitenti in cielo.]

E simili a questo sono le delusioni che sorgono tra noi
: [Poiché gli uomini sono nati da genitori cristiani e sono stati educati in una terra cristiana, e non hanno mai formalmente rinunciato al cristianesimo, credono di essere cristiani, nonostante non abbiano mai abbracciato cordialmente le dottrine del cristianesimo, né obbediva ai suoi precetti. Hanno la stessa ragione per essere cristiani che hanno i maomettani per essere maomettani, e non meglio.

Non hanno mai visto l'adeguatezza del cristianesimo ai loro bisogni, né la sua sufficienza alle loro necessità: né se ne sono preoccupati, se non per osservarne le forme esteriori. Eppure su questo la generalità fondava le proprie speranze di paradiso. Che lo esprimano a parole o meno, è ciò che “pensano di dire dentro di sé ”. Ma dobbiamo ricordare a tutte queste persone la dichiarazione di S.

Paolo, «che non è ebreo colui che lo è esteriormente; né è quella circoncisione che è esteriormente nella carne: ma è un giudeo che è uno interiormente; e la circoncisione è quella del cuore, nello spirito, e non nella lettera; la cui lode non è degli uomini, ma di Dio [Nota: Romani 2:28 .]”. Non è una professione esterna che ci gioverà nel giorno del giudizio: possiamo avere la conoscenza più sublime, la fede più forte, lo zelo più ardente e la liberalità più illimitata, e tuttavia morire alla fine per mancanza di quel principio di amore , che è la fonte e il culmine di ogni pietà vitale [Nota: 1 Corinzi 13:1 .]. Oh che non possiamo mai ingannare le nostre anime, né riposare in qualcosa che non sia "religione pura, pratica e incontaminata!"]

Una tale indifferenza sulla vera religione non esisterebbe a lungo, se gli uomini riflettessero che,

III.

Verrà presto un tempo, in cui la sua mancanza sarà accompagnata dalle più amare conseguenze.

Dio aveva deciso di punire la nazione giudaica per la loro infruttuosità
- [Aveva atteso a lungo per vedere se le viti che aveva coltivato con tanta cura avrebbero portato frutto: ma non hanno prodotto altro che uva selvatica: e quindi, sebbene avesse li risparmiò a lungo per l'intercessione del vignaiolo, decise subito di abbatterli, affinché non ingombrassero più il terreno.

Di questo il Battista avvertì il suo uditorio: li assicurò che Dio era pronto a realizzare il suo proposito; che "l'ascia giaceva anche ora alle [Nota: Κεῖται πρός.] loro radici;" e che nient'altro che un pentimento immediato e vero potrebbe scongiurare il loro destino.]

Lo stesso terribile giudizio attende ogni anima infruttuosa —
[Un albero infruttuoso sta inconsapevole del destino che lo attende: ma coloro che vedono i preparativi fatti per abbatterlo, ne anticipano la sorte. Così, se i trasgressori impenitenti avessero occhi per vedere, potrebbero vedere l'ascia che giace alla loro radice, e Dio che dà i suoi ordini a colui che è di usarla. Malattie o incidenti stanno solo tardando un po', ma arrivano al momento stabilito, per eseguire la loro commissione.

E qui si ricordi che non è una mera bontà negativa quella che otterrà una tregua. Non è detto che ogni albero che produce frutti particolarmente cattivi , sarà tagliato; ma ogni albero che non produce frutti buoni . Devono esserci quei frutti di cui abbiamo parlato prima; come caratterizzare uno stato convertito; come sono “incontrati” e “degni di” vero pentimento.

Come il "servitore inutile" è annoverato tra coloro che sono positivamente "malvagi", così l'albero infruttuoso riceverà la stessa condanna di quello che è carico dei frutti più perniciosi. E felice sarebbe per tali professori di religione, se avessero da aspettarsi solo giudizi temporali: ma resta loro un fuoco, dopo che sono stati abbattuti; un fuoco nel quale saranno gettati, e che, pur consumandoli incessantemente, non si spegnerà mai.]

Indirizzo—
1.

Proteggiti da aspettative ingannevoli—

[Ogni persona, qualunque sia stata la sua vita, spera di essere felice in un mondo futuro. La vanità di tali speranze è in molti casi così manifesta, che non possiamo fare a meno di compatire le persone che si autoingannano che le nutrono. Eppure, sebbene possiamo vedere le delusioni degli altri, non possiamo vedere le nostre: tutti speriamo che il nostro stato sia al sicuro: «un cuore ingannato ci allontana, così che non possiamo liberare le nostre anime, o dire: non c'è un giacciono nella mia mano destra?" I Farisei avevano un'alta presunzione della propria relativa santità, come i Sadducei avevano della loro superiore saggezza: e sebbene ciascuno condannasse l'altro, nessuno dei due si condannò.

Ma Giovanni vide che né l'uno né l'altro alla fine avrebbero raggiunto la salvezza, a meno che non avessero sperimentato un intero cambiamento sia del cuore che della vita. Essi però non gli credettero, e perciò rifiutarono il consiglio di Dio, che i pubblicani più umili con gratitudine abbracciarono [Nota: Luca 7:29 .]. Lascia che ti protegga quindi dai loro errori; e pregate tutti, per quanto saggi o buoni possiate credervi di essere, di nutrire una devota gelosia riguardo al vostro stato: e abbiate paura, affinché, costruendo le vostre speranze sulla sabbia, non comincerete a trovare il vostro errore quando è al di là di un rimedio.]

2. Sii grato a coloro che ti mostreranno il tuo vero carattere.

[Quei ministri che si raccomandano fedelmente alle vostre coscienze, meritano il vostro ringraziamento. Molti sono i rimproveri che portano per la loro fedeltà; ma la speranza di giovare alle vostre anime le incoraggia a procedere; e si considerano riccamente ricompensati, quando ti vedono portare frutti adatti al pentimento. Non adiratevi dunque con loro per aver parlato chiaramente e chiaramente, come lo furono i farisei quando videro che nostro Signore aveva pronunciato una parabola contro di loro [Nota: Luca 20:19 .]; ma piuttosto prendete l'occasione, da ciò che dicono, di scrutare ed esaminare i vostri cuori con sincerità e diligenza, desiderando e determinando, con l'aiuto di Dio, di conoscere il peggio di voi stessi.

Farai bene anche a incoraggiare i tuoi amici a comunicarti liberamente ciò che non vedono. Non puoi non sapere che se un abile avvocato ti indicasse un difetto nel titolo di un immobile che stavi per acquistare, ti sentiresti molto in debito con lui: e perché? Perché risparmieresti i tuoi soldi . E non saresti grato a colui che con i suoi consigli si sforza di salvare la tua anima?Ahimè! ahimè! agli adulatori possiamo ascoltare senza stancarci; ma a un fedele vigilante si può appena per qualche minuto prestare orecchio: ciò che uno dice è accolto con gioia, anche se abbiamo tutte le ragioni per ritenere che vada al di là della verità; ma ciò che l'altro dice, richiama tutta la nostra ingegnosità per indebolirne la forza, sebbene sappiamo che ogni sillaba è vera. Amati, state in guardia contro questo amor proprio: potete facilmente ingannare voi stessi, ma non potete ingannare il vostro Dio.]

3. Non lasciare che nulla ti ritardi nel fuggire dall'ira a venire -

[Non c'è spazio per chiedere: "Chi ti ha avvertito?" poiché ti ho avvertito; e Dio ti ha avvertito; e spero che le vostre stesse coscienze vi abbiano avvertito: oppure, se nessuno di questi ha ancora parlato per attirare la vostra attenzione, ora vi avverto, con tutta schiettezza e fedeltà, di «fuggire dall'ira futura». Considera di chi è l'ira: è l'ira di Dio Onnipotente. Considera la descrizione che ne viene data: è, e sarà sempre, l'ira a venire: sì, tra molti milioni di anni, non sarà più vicina alla sua fine che in questo momento: per tutta l'eternità sarà la stessa, ira a venire .

Puoi riflettere sulla grandezza e sulla durata di questa ira e non essere diligente nel fuggirla? Quale altro lavoro puoi dover fare che sia di minore importanza rispetto a questo? L'uccisore di uomini si sarebbe indugiato, quando avrebbe visto l'inseguitore di sangue pronto a raggiungerlo? Usate allora tutta la diligenza : non lasciate nulla a domani che si possa fare oggi. Vorrei prendere la tua mano, come fecero gli angeli con Lot e le sue figlie, e affretterei i tuoi passi.

Non fermarti nemmeno a guardare dietro di te; ma “ciò che la tua mano trova da fare, fallo con tutte le tue forze”. Il Salvatore è pronto a riceverti: non scaccerà nessuno che venga a lui: e l'espressa promessa del tuo Dio è questa: «Pentiti e volgiti da tutte le tue trasgressioni; così l'iniquità non sarà la tua rovina [Nota: Ezechiele 18:30 .].”]