1 Corinzi 9:25,26

LA CORONA INCORROTTIBILE

«Ora lo fanno per ottenere una corona corruttibile; ma noi un incorruttibile.'

1 Corinzi 9:25

Le poche foglie di edera presto svaniscono. La gloria è effimera, e l'eroe è presto dimenticato in presenza di sangue più giovane e nuovo. E arriva presto il momento in cui la forza naturale anche di questi atleti ben allenati si attenua e la loro precedente abilità svanisce nella memoria.

I. L'Apostolo insegna che se seguiamo l'abnegazione per il bene degli altri, raccoglieremo una ricompensa più ricca: una corona incorruttibile. 'Quando apparirà il capo dei pastori, riceverete una corona di gloria che non svanisce.' E l'argomento sostiene che se i Corinzi potessero mettere tanta serietà e abnegazione nei loro giochi per amore di una gloria passeggera, quanto più dovremmo sforzarci noi cristiani per il dominio su noi stessi peggiori, quando un tale premio ci viene offerto ?

II. Questo premio può essere vinto da tutte le anime sincere che entrano nell'arena. —A Corinto solo uno ha ricevuto il premio. Nella corsa spirituale c'è un premio per chiunque si sforza con lo spirito giusto. La 'corsa non è sempre al veloce.' Gli operai della vigna che lavoravano solo un'ora ricevevano ciascuno un soldo, perché era lo spirito con cui si faceva il lavoro che li lodava agli occhi del loro Maestro.

E l'Apostolo era seriamente serio quando disse: "Ma io tengo il mio corpo sotto, e lo sottometto". Lottò e vinse le sue passioni e persino gli appetiti legittimi, così che la sua natura inferiore era il suo servo e non il suo padrone. Non li seguì né si fece condurre da loro, per timore, dopo aver proclamato ad altri la vittoria, di esserne ritenuto indegno.

III. Corriamo così la corsa che ci è proposta per ottenere questa corona incorruttibile. —Possiamo farlo se siamo solo fedeli a Dio e fedeli a noi stessi. Andiamo avanti confidando nel Dio vivente, che è il soccorritore di tutti coloro che a lui si precipitano in soccorso. Corriamo così da poter ottenere il premio, il premio della nostra alta chiamata di Dio in Cristo Gesù. Se pieghiamo le nostre energie verso questo obiettivo, guadagneremo per noi stessi "un'eredità incorruttibile, incontaminata e che non svanisce".

Rev. C. Rhodes Hall.

(SECONDO SCHEMA)

CARATTERE E SERVIZIO

Carattere e servizio. Queste due parole, credo, descrivono le regioni superiori della vita dell'uomo, nelle quali solo le sue forze possono realizzarsi e conoscere la loro vera forza e prepararsi per il pieno svolgimento anche dei loro compiti inferiori. In esse l'operaio condannato oggi ad abbassare le fatiche, una volta che gli è permesso di entrare, si eleva e conosce la sua dignità, e comincia ad esercitare la forza che possiede.

I. Personaggio: che cos'è? —La qualità assoluta di un essere distinto dalle sue circostanze. Al di là anche di quella più prossima delle circostanze che chiamiamo corpo, sostanza intrinseca dell'anima, ciò che l'uomo è, originale, distinto, diverso da ciò che qualsiasi altro uomo sia mai stato prima, alimentato per i canali delle sue circostanze, di ciò che accade a lui, ma alimentata direttamente dai princìpi primi, dalle verità fondamentali ed eterne, espressione della vita di Dio, vera unità e armonia dell'esistenza personale, che può mutare ogni condizione ed essere essa stessa immutata, la cui bontà e malizia riposano nella molto fibra e sostanza di per sé, una vera anima. Questo è il carattere.

II. E poi servizio, cosa intendiamo con questo? —L'altra verità su ogni natura umana; ciò che è così separato e distinto è anche parte vera di un'unità più grande di sé; che la personalità è porzione dell'umanità, che ciò che le appartiene appartiene anche al tutto più grande, che si realizza e si possiede solo in quanto si dona al più grande che l'avvolge, che è suo solo in quanto serve la vita di uomo a cui appartiene, poiché l'occhio conserva la sua qualità di visione solo in quanto dimora nella struttura completa e dedica il suo potere di visione all'uso di tutto il corpo, mano e piede, e lingua e cuore, come possono bisogno di essa.

III. Nel carattere e nel servizio risiede la vera vita di una creatura umana. —Non lo crediamo completamente. Pensiamo alla lotta per essere perfetti e allo sforzo di servire l'umanità come periferie della vita umana, grandi quartieri in cui fare escursioni, cieli in cui volare estatici, non come la stessa città e cittadella dell'umanità, vivere al di fuori del quale non è essere un uomo.

Fino a quando non crediamo che con i nostri cuori e le nostre anime, le regioni superiori sono ancora chiuse ai nostri poteri e vivono, rachitiche e pervertite, nei loro compiti inferiori. Cristo ha preso queste nostre splendide capacità umane e le ha portate al di là delle stelle nei mondi celesti del carattere e del servizio, e quando gli uomini ascoltavano - come dovevano ascoltare - ascoltano, in questi mondi visionari, le stesse antiche facoltà umane avevano emesso un nuova forza e funzionava con un impulso di potenza e un palpito di musica che faceva fermare il cielo e la terra ad ascoltare.

Eppure era la nostra pazienza umana con cui era paziente, e il nostro coraggio umano con cui era coraggioso, e la nostra intelligenza umana con cui sapeva, e la nostra purezza umana con cui era puro, solo loro si dimostrarono divini quando raggiunsero il loro piena umanità.

Vescovo Philips Brooks.

(TERZO SCHEMA)

'LA RICOMPENSA DEL CRISTIANO'

Il cristiano è esortato a lottare per una ricca ricompensa. Contro questa affermazione vengono sollevate due obiezioni.

I. Non è contrario alla dottrina della grazia del Nuovo Testamento?

( A ) Anche se non si concilia con quella dottrina, non è meno vero, poggia sul proprio la stessa autorità. Non è altro che san Paolo, che altrove si oppone alla nozione di salvezza per opere, che qui scrive distintamente della ricompensa cristiana. La grande descrizione del giudizio di Cristo tratta di premi e punizioni per la condotta (San Matteo 25).

( b ) Un premio in una gara è diverso dal pagamento del lavoro. Quest'ultimo è guadagnato dal suo equivalente; il primo può essere molto più prezioso dello sforzo che lo vince. La ricompensa cristiana è un premio offerto da Cristo, non un salario giustamente rivendicato.

( c ) La forza con cui vinciamo la gara ci è data dalla grazia di Dio.

II. Ma questa affermazione non è suscettibile di degradare i nostri obiettivi da motivi disinteressati a motivi egoistici?

( a ) Sicuramente siamo troppo scrupolosi fino all'ipocrisia se obiettiamo a motivi di cui Mosè ( Ebrei 11:26 ), San Paolo (Flp_3:14) e Cristo ( Ebrei 12:2 ) non si sono vergognati.

( b) La dignità o l'indegnità di lavorare per una ricompensa dipende in gran parte dalla qualità di quella ricompensa. Può essere una cosa nobile e una benedizione per gli altri. La ricompensa di Cristo fu di vedere il travaglio della sua anima ed essere soddisfatto nella redenzione del mondo.

( c ) Fino a quando non abbiamo raggiunto la perfezione , non possiamo permetterci di separarci da qualsiasi motivo legittimo che ci incoraggi nella razza cristiana. Il puro altruismo è impossibile.

La ricompensa cristiana è una corona incorruttibile. Il valore di questo è sentito in contrasto con i premi di sforzi meramente mondani.

Illustrazione

'S. Paolo si riferisce qui ai giochi istmici, che si celebravano vicino alla città di Corinto. Ci mancherà la forza della sua allusione se la consideriamo con le nostre moderne concezioni di tali sport. Le associazioni religiose degli antichi giochi greci, l'entusiasmo nazionale con cui erano seguiti, l'intenso desiderio dei concorrenti di conquistare fama da tutta la Grecia e di farsi tramandare il proprio nome in odi trionfali, davano importanza a queste gare che farebbe subito sentire ai lettori dell'Apostolo di aver scelto non una semplice illustrazione casuale, ma il campo di ambizione più commovente con cui contrastare la razza cristiana. Così direbbe: "Anche la ricompensa delle prime ricerche di imprese terrene è una ghirlanda sbiadita rispetto alla corona immortale per la quale voi cristiani siete chiamati a competere". '

(QUARTO SCHEMA)

LA CORONA

San Paolo attendeva, e avrebbe voluto che i suoi seguaci aspettassero, "una corona incorruttibile".

I. A chi è data questa corona. — A colui che si sforza con perseveranza, devotamente e con successo. A colui che condivide la corona di spine di Cristo come propedeutica all'acquisizione di quella dell'amaranto.

II. Di ciò che la corona è la ricompensa. —Non c'è merito nel caso; il conferimento è del tutto di grazia. È la ricompensa, non di doni naturali, né di grandi opportunità, né di distinzione tra gli uomini, ma di una vita cristiana e cristiana; di fede, abnegazione, lavoro, devozione, benevolenza.

III. In cosa consiste la corona. ‑ Il valore principale di una corona si trova nelle sue associazioni storiche. Quindi la corona del cristiano denota l'approvazione e la fiducia del Divino Signore e Re.

IV. Da chi viene conferita la corona. — Per Cristo, il Signore che ha vinto se stesso e sul cui capo sono molte corone.

V. Perché la corona è incorruttibile. — È la corona della giustizia, la corona della vita.