Commento dal pulpito di James Nisbet
Atti degli Apostoli 9:3
LA VISIONE CELESTE
"E mentre era in viaggio, si avvicinò a Damasco: e all'improvviso brillò intorno a lui una luce dal cielo."
La storia della conversione di san Paolo è ripetuta tre volte negli Atti degli Apostoli. È raccontato nei capitoli 9, 22 e 26. Possiamo ben essere grati per la sua 'meravigliosa conversione'. Pensate, infatti, quanta parte del nostro Nuovo Testamento è uscita dalla penna di san Paolo. Scrisse tredici epistole e fu inoltre il primo dei missionari del Vangelo.
I. Che uomo era questo San Paolo prima della sua conversione? —Era stato allevato nella più severa delle famiglie ebraiche, ed era un fervente professore di religione ( Atti degli Apostoli 22:3 ). Ha agito alla luce della sua coscienza ( Atti degli Apostoli 26:9 ).
Per quanto riguarda la sua condotta esteriore, era irreprensibile (Flp_3:6). Senza dubbio ebbe molto a che fare con l'omicidio di Santo Stefano, perché in Atti degli Apostoli 7:58 , si afferma che "i testimoni deposero le vesti ai piedi di un giovane che si chiamava Saulo" (vedi anche Atti degli Apostoli 8:1 ; Atti degli Apostoli 22:20 ).
San Paolo confessa anche di aver costretto i cristiani a bestemmiare ( Atti degli Apostoli 26:11 ). È già abbastanza brutto peccare se stessi, ma far peccare gli altri è il peggiore dei peccati. È già abbastanza brutto essere un ubriacone, o un imprecatore, o un ladro; ma insegnare agli altri a bere, giurare e rubare è mille volte peggio.
Inoltre fece imprigionare non solo uomini, ma anche donne ( Atti degli Apostoli 8:3 ; Atti degli Apostoli 9:2 ; Atti degli Apostoli 26:11 ); e strappando case felici, quale miseria deve aver causato a donne e bambini indifesi! Prendete due testi e vedrete che amaro persecutore dei cristiani era Saulo.
( a ) 'Saul … ha fatto scempio della Chiesa' ( Atti degli Apostoli 8:3 ). ( b ) La sua stessa confessione: «Li ho costretti a bestemmiare; ed essendo estremamente pazzo contro di loro, li perseguitai anche in città straniere" ( Atti degli Apostoli 26:11 .
cfr. anche 1 Corinzi 15:9 ). Metti insieme questi pensieri e avrai un'immagine fedele di Saulo di Tarso quando il suo Signore lo incontrò.
II. E ora arriviamo alla parte più emozionante della storia . — Sputando minacce e massacri contro i discepoli di Gesù, Saulo sta cavalcando per la sua strada verso Damasco. La sua missione è portare i cristiani che erano lì legati a Gerusalemme. Ma mentre si avvicinava alla città, improvvisamente brillò intorno a lui una luce dal cielo sopra il bagliore del sole ardente orientale; e udì una voce misteriosa che doveva avergli suonato all'orecchio come un rintocco funebre: "Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?" E lì per lì apprese per la prima volta come Cristo si identificava con il suo popolo.
Chi viaggiava con lui udiva una voce o suono ( Atti degli Apostoli 9:7 ), cioè un rumore confuso, ma non la voce di Colui che parlava ( Atti degli Apostoli 22:9 ). Quando quella voce parla è fatta! Possiede un'autorità irresistibile.
Chiedetevi, come è avvenuto tutto questo? In che modo quest'uomo è diventato un cristiano gentile e infantile? " Ma per grazia di Dio sono quello che sono ." Se crediamo in un Dio, perché dovremmo dubitare del fatto della grazia? Perché "la grazia è il magnetismo del cielo". E così il cuore duro di Saulo fu addolcito dalla grazia di Dio che si insinuò in esso come la rugiada.
III. E quel giorno trasformò in perdita tutti i guadagni di Saul. — 'Quello che per me era un guadagno, quello che consideravo una perdita per Cristo. Sì, senza dubbio, e considero tutte le cose tranne una perdita per l'eccellenza della conoscenza di Cristo Gesù, mio Signore' (Flp_3:7-8). L'unico vero metro con cui misurare gli uomini è la loro conoscenza e devozione a Cristo. E giudicato da quello standard, chi è come St.
Paolo? 'Sono pronto non solo ad essere legato, ma anche a morire ... per il nome del Signore Gesù' ( Atti degli Apostoli 21:13 ). Ed era buono come la sua parola. Alla fine morì per il Nome di Cristo. Fu martire oltre che missionario.
—Rev. F. Harper.
Illustrazione
«È mezzogiorno in punto. Il sole è quasi a destra sopra la testa. I suoi raggi caldi colpiscono la sabbia ardente e sembrano legarsi al viso bruciato del viaggiatore. L'ombra della palma non si stende lunga e sottile al suolo, come quando il sole tramonta, ma giace un piccolo cerchio tondo, alla base dello stelo. A poca distanza, gli edifici bianchi della bella Damasco, circondati da boschetti di datteri, palme, arance e prugne, sembrano "una perla tra gli smeraldi", bella come appariva duemila anni fa.
Potresti scorgere i suoi fiumi, mentre scorrono, scintillanti come fili d'argento, attraverso i suoi boschi. È uno spettacolo che riempie subito l'occhio del viaggiatore, come lo vede per la prima volta, di intenso piacere. Ma sembra non avere alcun potere su questo viaggiatore, che gli si avvicina rapidamente alla testa della sua compagnia. Non presta attenzione ai suoi boschi verdi. Non pensa alle sue strade fresche e ombrose, sulle quali gli alberi gettano i loro rami che si incontrano in mezzo, carichi dei loro dolci frutti rinfrescanti.
La gloriosa prospettiva non ha fascino per lui. Cos'è questo? Cos'è questo torrente improvviso di luce soprannaturale che è esploso su questa banda, come se diecimila fulmini fossero caduti in una cateratta di luce, così intensa, così opprimente nella sua luminosità da far sembrare pallido e fioco il sole siriano di mezzogiorno? Li ha abbattuti tutti! Leader e seguaci, sono tutti caduti a terra, indifesi e immobili.
In mezzo a quella vampata di gloria ultraterrena si odono suoni. Tutti gli uomini sentono, ma non possono capirli. Eppure ci sono parole. Saul ode e, sebbene sembri che uno sguardo in quella tremenda gloria paralizzi il nervo della vista e bruci l'occhio audace che si è avventurato solo per guardare verso di essa, tuttavia Saul alza lo sguardo; e lì, gloria che scorre dal suo corpo, il suo volto che risplende al di sopra della luminosità del sole nella sua più forte potenza, vede un uomo, e lo sguardo del suo volto è quello dell'amore indicibile e della pietà più profonda. È Gesù, il bestemmiatore, che guarda il suo principale bestemmiatore».