Introduzione.
§ 1. OGGETTO DEL LIBRO
IL Libro di Ezra è un'opera di carattere così semplice da richiedere a malapena una "Introduzione". È un resoconto semplice e diretto di uno degli eventi più importanti della storia ebraica: il ritorno del popolo di Dio dalla cattività babilonese. Questo ritorno ha avuto due fasi. Cominciò sotto Zorobabele, discendente diretto dei re di Giuda, nel primo anno di Ciro il Grande a Babilonia, che fu B.
C. 538; e fu continuato, e in un certo senso completato, sotto Esdra, nel settimo anno di Artaserse Longimano, che era il 458 aC. Il Libro contiene un resoconto di entrambi questi periodi, ed è quindi, principalmente, divisibile in due parti: la la storia del primo e la storia del secondo ritorno. Il primo occupa i primi sei, il secondo gli ultimi quattro capitoli. Si può osservare una stretta armonia tra le due narrazioni.
L'origine del movimento in entrambi i casi si fa risalire ad un sentimento di buona volontà nella mente del Regnante Monarca Persiano; il sentimento fa nascere un decreto, che si recita a lungo; poi una commissione per ricondurre i prigionieri alle proprie questioni territoriali; sono indicati il numero di coloro che sono tornati e i nomi dei capi; viene registrato il peso esatto dei vasi sacri che gli esuli riportavano in ogni occasione, e il numero e il carattere esatti delle offerte che essi separatamente facevano al Dio d'Israele. risultato che ha seguito il ritorno.
E anche qui c'è un parallelismo. Nella prima occasione lo zelo degli esuli suscitò con difficoltà, e dopo molta opposizione, la chiesa materiale di Dio — il tempio — che i Caldei avevano distrutto; in secondo luogo, eressero e restituirono alla sua gloria originaria la Chiesa spirituale, o congregazione del popolo d'Israele, che era sprofondata in una condizione bassa e miserabile per l'influenza dei vicini pagani.
Poiché la storia non si ripete mai esattamente, c'è ovviamente molta diversità combinata con questa somiglianza. La ricostruzione del tempio occupò un lungo periodo di anni; la riforma religiosa fu compiuta in pochi mesi. L'uno era opera del sovrano civile stabilito; l'altro di semplice scriba e sacerdote, titolare di una commissione temporanea. Per effettuare quella fu necessario lottare con avversari, e fare appello al re persiano; la preghiera era il mezzo mediante il quale l'altro veniva realizzato, e bastava un solo appello al Re del cielo.
§ 2. AUTORITÀ.
Molti sostengono che il Libro di Esdra sia opera di diverse mani e che l'unità che possiede gli sia stata data da un compilatore. Il compilatore è ritenuto da alcuni Ezra, da altri un ebreo sconosciuto contemporaneo con lui. Quest'ultima teoria si basa sul fatto delle curiose transizioni dalla terza alla prima persona, e viceversa, che si verificano nei capitoli successivi ( Esdra 7:28 ; Esdra 10:1 ).
Ezra, si pensa, si sarebbe attenuto all'una o all'altra persona; e siccome sono manifestamente sue le parti in cui si usa la prima persona, ad altra mano si attribuiscono quelle di cui si parla in terza persona. Nella prima parte del Libro si suppone che si possano rintracciare stili diversi; e qui alcuni si sono anche azzardati a nominare gli autori di certi capitoli. Ma ci si può chiedere se queste opinioni non nascano da un'eccessiva raffinatezza e presuppongano un'acutezza di discernimento critico che non può essere rivendicata senza arroganza.
La visione semplice, che Ezra. chi si ammette di aver scritto almeno una sezione, di aver composto realmente l'insieme, usando per lo più parole sue, ma in alcuni punti inserendo documenti, è pienamente sostenibile quanto ogni altra ipotesi. L'armonia generale di tutto il Libro già notata, e la reale uniformità del suo stile, sono a favore di questa visione. L'obiezione dei cambiamenti di persona non è di grande importanza, cambiamenti di questo tipo si verificano spesso in opere ammesse di essere la produzione di un solo scrittore, come in Tucidide e in Daniele.
Inoltre, la tradizione attribuisce l'intero Libro a Esdra; e se Esdra scrisse Cronache, che è l'opinione di molti critici, allora la connessione del Libro con Cronache sarà un ulteriore argomento a favore della paternità di Esdra.
§ 3. DATA.
L'ultimo evento registrato nel Libro di Esdra è la riforma della religione effettuata attraverso l'influenza di Esdra nella primavera del 457 aC, l'anno dopo il suo arrivo a Gerusalemme. La data del 457 aC è quindi la prima che gli si possa attribuire. Potrebbe essere stato scritto un anno o pochi anni dopo, ma difficilmente può essere data una data successiva al 444 aC, l'anno dell'arrivo di Neemia; poiché, se quell'evento fosse avvenuto quando l'autore ha scritto, quasi certamente ne avrebbe parlato.
§ 4. CARATTERE GENERALE DELL'OPERA.
"Ezra", come già osservato, è una storia, e una storia molto semplice. Nessun libro della Scrittura ha meno difficoltà o meno oscurità. Non vi è alcun miracolo registrato in esso, e quindi la sua verità storica è ammessa quasi universalmente. il linguaggio è molto simile a quello di altri libri della Scrittura scritti circa nello stesso periodo, come Cronache, Daniele e Aggeo. Come Daniele, è scritto in parte in ebraico, in parte in caldeo, essendo quest'ultima la forma che l'ebraico aveva assunto durante la cattività.
Come lo stesso Libro, Cronache ed Ester, contiene un certo numero di parole persiane, come era naturale in un'epoca in cui la Giudea era una provincia della Persia. Il tono della scrittura è uniforme e uniforme, non sprofonda mai nel familiare, e solo in un punto ( Esdra 9:6 ) sale all'eloquenza. In esso accade ben poco di direttamente didattico: lo scrittore racconta la sua storia nel modo più chiaro possibile, e lascia che la sua storia insegni le sue lezioni.
Una sola volta ( Esdra 7:27 , Esdra 7:28 ) interrompe il suo racconto con un'esplosione di gratitudine e devozione, mentre pensa alla bontà di Dio nel mettere buone intenzioni nel cuore di un re persiano, e nel farlo (Esdra) lo strumento per realizzarli. A parte questo, si limita a narrare i fatti, presentandoci, brevemente ma chiaramente, le circostanze dei due ritorni, e gli eventi immediatamente successivi.
È notevole che, invece di rendere continua la sua storia, passi, assolutamente senza preavviso, un intervallo di quasi sessant'anni, che è lo spazio di tempo che intercorre tra il suo sesto e il suo settimo capitolo. Possiamo forse concludere da ciò che dal tempo della dedicazione del tempio di Zorobabele alla missione di Esdra, la storia degli ebrei palestinesi era un vuoto; il che può ben essere, poiché durante tutto il periodo furono sudditi sottomessi e attaccati dell'impero persiano.
§ 5. POSIZIONE E CARATTERE DELL'AUTORE.
Gli unici fatti che ci sono certamente noti di Esdra sono quelli registrati nel suo stesso Libro e nel Libro di Neemia. Da queste opere appare -
1 . Che era un sacerdote, un discendente di Eleazar, figlio di Aaronne ( Esdra 7:5 ).
2 . Che apparteneva a quel ramo della famiglia di Eleazaro che aveva da poco fornito i sommi sacerdoti, discendendo da Chelkia, sommo sacerdote al tempo di Giosia ( 2 Re 23:4 ), e da Seraia, sommo sacerdote al tempo della distruzione di Gerusalemme ( 2 Re 25:18 ).
3 . Che era uno "scriba", o insegnante, interprete e copiatore della legge, uno che ha fatto della legge di Mosè il suo studio principale, e l'insegnamento e l'esposizione di essa il suo principale lavoro pratico.
4 . Che, essendo residente a Babilonia, una delle capitali persiane, e ben noto al re Artaserse (Longimano), chiese ( Esdra 7:6 ) e ottenne dal re il permesso di visitare Gerusalemme, e gli fu permesso di portare con sé tutti quelli di origine israelita che amavano cogliere l'occasione per tornare alla propria terra ( ibid. ver.
13); gli furono concessi vari privilegi ( ibid. vers. 16-26), e fu emessa una commissione che gli conferì per un certo tempo l'autorità suprema sulla Giudea. Di conseguenza lasciò Babilonia nel 458 aC, il settimo anno di Artaserse ( ibid. ver. 8), accompagnato da una banda di circa 1800 uomini ( Esdra 8:3 ) con le loro famiglie ( ibid. ver. 21), e raggiunse Gerusalemme dopo un viaggio delle quattro bocche ( Esdra 7:9 ).
La sua autorità fu riconosciuta; e dopo aver depositato nel tempio un certo numero di vasi sacri che Artaserse aveva affidato alla sua cura, e aver fatto numerose offerte ( Esdra 8:35 ), effettuò una riforma della religione, inducendo tutti quegli Israeliti che avevano sposato mogli pagane, e rimasero invischiati negli abomini dell'idolatria pagana, per rimandare via le loro mogli e tornare alla pura adorazione dell'Eterno.
Poi, è probabile, tornò a Babilonia. Successivamente, in Be. 444, si trova di nuovo a Gerusalemme ( Nehemia 8:1 ), occupando una posizione secondaria rispetto a quella del governatore Neemia ( ibid. ver. 9) - una posizione puramente ecclesiastica, in cui, come scriba e sacerdote, insegna, benedice , e dirige le devozioni del popolo. Qui continua fino alla dedicazione del muro, quando prende parte alla solenne processione, o perambulazione del muro ( Nehemia 12:36 ), che era una caratteristica principale della cerimonia.
A questo punto gli avvisi scritturali terminano. Non si dice che Esdra sia stato coinvolto nella riforma religiosa di Neemia — una per certi aspetti così simile alla sua — di cui abbiamo un resoconto nell'ultimo capitolo di Neemia; e la probabilità sembrerebbe essere che fosse morto, o lasciato Gerusalemme, prima di essa. La tradizione ebraica aggiunge a questo racconto vari particolari, che sarebbero del massimo interesse se potessimo fare affidamento su di essi.
1 . Si dice che Ezra abbia istituito la "Grande Sinagoga" e che sia stato il suo primo presidente.
2 . È dichiarato di aver stabilito il Canone delle Scritture Ebraiche e di averne ripubblicato l'intero, aggiungendo aggiunte e alterazioni sotto la guida dello Spirito Santo, e allo stesso tempo formando la disposizione nella Legge, i Profeti , e l'Hagiographa, che esiste tra gli ebrei fino ai giorni nostri.
3 . Si dice che abbia iniziato la pratica di costruire sinagoghe nelle città di provincia ebraiche e abbia istituito il servizio della sinagoga, che sembra essere stato certamente sconosciuto agli ebrei prima della prigionia. Infine, si dice che abbia vissuto fino a tarda età e che sia morto - sulla via da Gerusalemme alla corte di Artaserse - a Samara, sul basso Tigri, dove la sua tomba è stata mostrata al tempo di Beniamino el Tudela. .
Non è possibile dire su quale base storica poggiano queste tradizioni. Poiché non troviamo traccia della "Grande Sinagoga" né in Esdra né in Neemia, la sua istituzione da parte di Esdra è poco probabile. Ancor meno peso ha l'affermazione che alla fine egli stabilì il Canone, poiché Neemia probabilmente, e Malachia certamente, scrissero le loro opere dopo la sua morte. D'altra parte, è anteriormente probabile che qualche sacerdote dotto nel diritto raccolse e rieditasse i Libri sacri al ritorno dalla prigionia, e la tradizione che lo fece Esdra è notevolmente conforme a quanto si dice di lui, sia nel suo stesso libro e in quello di Neemia, come, che era "uno scriba pronto nella legge di Mosè" ( Esdra 7:6 ), "uno scriba delle parole dei comandamenti del Signore, e dei suoi statuti per Israele"
ver. 11), e che "aveva preparato il suo cuore per ricercare la legge del Signore, per metterla in pratica e per insegnare in Israele statuti e giudizi" ( ibid. ver. 10). Per quanto riguarda l'istituzione delle sinagoghe, non ci sono prove; ma forse è più probabile che sorsero nel primo periodo dei Maccabei, quando il tempio era stato contaminato, e Gerusalemme era nelle mani dei Siri. La morte e la sepoltura di Ezra a Samarah non hanno nulla di improbabile; ma è curioso che mentre le tombe di Giona, Ezechiele e Daniele sono ancora mostrate in Mesopotamia, quella di Esdra è passata nell'oblio.
Il carattere personale di Esdra si distingue nella narrazione, sia di "Esdra" che di "Neemia", come quello di un uomo completamente serio, timorato di Dio e amante dell'uomo, ed è senza macchie o difetti. Non che fosse davvero perfetto, ovviamente; ma i suoi difetti passano inosservati. Nella sua instancabile attività di maestro, nel suo profondo senso di dipendenza da Dio, nella sua combinazione di orrore per il peccato con pietà per il peccatore, ci ricorda S.
Paolo, mentre nel profondo della sua autoumiliazione a causa delle trasgressioni altrui ricorda le parole di Daniele. Come servitore del re persiano, si approva così tanto dal suo padrone da essere scelto per l'alta fiducia di un'importante commissione. Nell'eseguire tale incarico mostra devozione, fiducia in Dio, onorevole ansia di adempiere ai suoi doveri con esattezza e uno spirito di preghiera e di automortificazione che non può essere lodato troppo.
Come supremo governatore della Giudea, è pronto e deciso a prendere le misure necessarie per purificare la comunità ebraica, mentre si astiene da ogni atto arbitrario, persuade piuttosto che comanda e realizza il suo scopo con la buona volontà e la cordiale acquiescenza di tutte le classi. Posto in una posizione subordinata sotto Neemia dopo aver tenuto l'intera direzione degli affari, non mostra gelosia o scontento, ma esegue con zelo i disegni del suo superiore civile, è attivo nel proprio ambito e rende un buon servizio alla nazione.
Semplice, schietto, devoto, comprensivo, pieno di energia, altruista, patriottico, mai stanco di fare il bene, ha occupato una posizione importantissima in un momento importantissimo ed è stato un secondo fondatore dello stato ebraico. Eminente come governatore civile, come amministratore ecclesiastico e come storico, lasciò tra i Giudei una reputazione inferiore solo a quella di Mosè; e le tradizioni che si addensano intorno al suo nome, anche se non avessero altro valore, segnerebbero comunque l'alta stima in cui le sue capacità e il suo carattere erano tenuti dai suoi concittadini.
Letteratura di Esdra.
Ezra, per quanto ne sa chi scrive, non è stato oggetto di alcun lavoro speciale. Bertheau ha, tuttavia, scritto un commento, che è prezioso, sui tre libri di Esdra, Neemia ed Ester. Ne hanno necessariamente parlato i 'Commenti all'Antico Testamento' e le 'Introduzioni all'Antico Testamento' generali. I migliori di questi, per quanto riguarda Ezra, sono il "Commento dell'oratore" e le "Introduzioni" di Havernick e del Dr.
Davidson. C'è un articolo importante sul Libro di Ezra in "Real worterbuch" di Winer; e altri che contengono molto di interessante si trovano nel "Dizionario della Bibbia" del Dr. W. Smith e nella "Cyclopaedia" di Kitto. Dei primi commentatori, Patrick può essere consultato con maggior vantaggio.
DISPOSIZIONE DEL LIBRO IN SEZIONI.
La migliore disposizione di Ezra sembra essere la seguente: —
Parte I. (Esdra 1-6.). Primo ritorno degli Israeliti dalla cattività, sotto Zorobabele.
Sezione 1 ( Esdra 1:2 .). Decreto di Ciro e ritorno sotto Zorobabele, con il numero di coloro che sono tornati e i nomi dei capi.
Sezione 2 ( Esdra 3:1 ). Restauro dell'altare dell'olocausto e celebrazione della Festa dei Tabernacoli.
Sezione 3 ( Esdra 3:8 ). Ricostruzione del tempio e opposizione ad esso.
Sezione 4 ( Esdra 6:16-15 ). Dedicazione del tempio e celebrazione della festa di Pasqua.
Seconda parte. (Esdra 8-10.). Secondo ritorno degli Israeliti dalla cattività, sotto Esdra.
Sezione 1 ( Esdra 7:8 .). Decreto di Artaserse e ritorno sotto Esdra, con il numero di coloro che sono tornati e i nomi dei capi.
Sezione 2 ( Esdra 9:10 ). Riforma della religione compiuta da Ezra.