Genesi 10:15-18

(15-18) Canaan. — Il significato di questo nome è incerto, poiché, molto probabilmente, è una parola camitica: se derivato da una radice semitica, potrebbe significare la pianura. Sebbene i Cananei parlassero una lingua semitica all'epoca in cui li troviamo in Palestina, tuttavia l'affermazione della Bibbia che fossero camiti è confermata dalla testimonianza di scrittori profani, i quali affermano che la loro dimora originale era sull'Oceano Indiano.

Probabilmente erano stati spinti di là dalla pressione delle razze semitiche, con la cui lingua avevano già acquisito familiarità; e quando, più lontano, trovarono un popolo semitico sparso su tutta la Palestina, possono, mentre lo assorbivano, essere confermato nell'uso della loro lingua. Quindi, in seguito, Abramo rinunciò al siriaco per l'ebraico; e sebbene questi siano dialetti affini, tuttavia sono spesso abbastanza distanti l'uno dall'altro (vedi Genesi 31:47 ).

D'altra parte, l'intero carattere della religione e del pensiero cananeo era camitico, e mentre erano attivi negli affari commerciali e nella cultura molto più avanti dei greci, ai quali diedero il loro alfabeto, erano intensamente sensuali nel loro culto. e voluttuosi nei loro modi. Sono divisi in undici tribù, vale a dire: -

1. Sidone. — Questa è notevole come l'unica città menzionata nel racconto di Mizraim o di Canaan. Tutto il resto sembra che siano nomi di tribù che ancora si aggirano; e così otteniamo un'idea più chiara sia dell'antichità di questa prima testimonianza, sia anche del grande progresso fatto da Nimrod nel fondare tante città. Sidone, situata in riva al mare, una trentina di miglia a nord di Tiro, divenne così presto una comunità stabile e sede della vita sociale, per i suoi vantaggi per la pesca (da cui deriva il nome), e anche per il commercio.

2. Heth. — I Kheta, o Ittiti, una razza potente, la cui lingua e i cui monumenti sono recentemente diventati oggetto di attento studio. Sembra che in seguito abbiano posseduto non solo la Siria, ma gran parte dell'Asia Minore. (Vedi Nota su Genesi 23:3 ; Genesi 23:5 .)

3. Il Gebuseo. — Questa razza tenne il territorio poi occupato da Beniamino, e mantenne Gerusalemme fino al tempo di Davide ( 2 Samuele 5:6 . Vedi Nota su Genesi 14:18 ).

4. L'Amorreo. — O meglio, Emorite, cioè montanaro. Dopo i Kheta, o Ittiti, erano la razza più potente in Palestina, tenendo le montagne della Giudea, dove avevano cinque re ( Giosuè 10:5 ) e un vasto distretto sul lato orientale del Giordano ( 2 Samuele 9:10 ).

5. La girgasite. — Citato in Giosuè 24:11 , ma altrimenti sconosciuto.

6. L'Hivita. — A Sichern ( Genesi 34:2 ), a Gabaon ( Giosuè 9:7 ), e presso l'Ermon e il Libano ( Giosuè 11:3 ; Giudici 3:3 ).

7. L'Arcata. — Anche in Libano.

8. Il Sinita. — Una piccola tribù nello stesso quartiere.

9. L'Arvadita. — Un popolo più importante, che abita l'isola Aradus.

10. La Zemarita. — Un popolo oscuro, che abita Samyra, in Fenicia.

11. L'Amatita la cui città, Amat, era la capitale della Siria settentrionale. Era situata sul fiume Oronte e, sebbene chiamata Epiphaneia dai macedoni, conserva ancora il suo antico nome. I Kheta successivamente ottennero la supremazia ad Hamath e avevano la loro capitale nelle immediate vicinanze.

In seguito le famiglie dei Cananei si dispersero. — Questo può significare o che si diffondono verso l'interno, o può riferirsi alle numerose colonie dei Tiri nel Mediterraneo. Mentre in Babilonia i camiti sono descritti come neri, questo ramo era chiamato Fenici, per il loro colore rubicondo, in contrasto con il ceppo semitico color oliva. Poiché arrivarono via mare dall'Oceano Indiano, il loro primo insediamento fu sulla costa, e quindi Sidone è chiamata "la primogenita" di Cam. Di là avanzarono nell'interno, e sebbene pochi di numero, assorbirono dalla loro cultura superiore gli abitanti della Palestina. Probabilmente è a questa espansione verso l'interno che si fa riferimento.