1 Timoteo 5:3,4

Capitolo 14

IL COMPORTAMENTO DEL PASTORE VERSO LE DONNE - LA VEDOVA DELLA CHIESA. - 1 Timoteo 5:3 ; 1 Timoteo 5:9

L'argomento di questo quinto capitolo è "Il comportamento del pastore verso gli uomini e le donne anziani e giovani nella congregazione". Alcuni hanno pensato che costituisse la parte principale della lettera a cui tutto il resto è più o meno introduttiva o integrativa. Ma la struttura della lettera non può essere facilmente armonizzata con questo punto di vista. Sembra molto più vicino alla verità dire che il modo non premeditato in cui questo argomento viene introdotto non può essere spiegato bene a meno che non si supponga di leggere una lettera genuina e non un trattato contraffatto.

La connessione tra i diversi argomenti toccati è allentata e non sempre molto ovvia. I punti sono menzionati nell'ordine in cui si presentano alla mente dello scrittore senza un'accurata disposizione. Dopo le esortazioni personali date alla fine del capitolo 4, che hanno una solennità che potrebbe far supporre che l'Apostolo stesse per concludere le sue parole, egli ricomincia da capo e tratta un argomento del tutto nuovo avvenuto a lui.

Non è difficile intuire cosa ha suggerito il nuovo soggetto. Le esortazioni personali con cui termina la sezione precedente contengono queste parole: "Nessuno disprezzi la tua giovinezza; ma sii un esempio per coloro che credono, nella parola, nel modo di vivere, nell'amore, nella fede, nella purezza". Timothy non deve permettere che il fatto che sia più giovane di molti di coloro su cui è destinato a interferire con il corretto adempimento dei suoi doveri.

Non deve dare a nessuno una maniglia per accusarlo di mancanza di gravità o correttezza. La sobrietà di comportamento deve controbilanciare ogni apparente mancanza di esperienza. Ma san Paolo ricorda che c'è un altro lato in questo. Sebbene Timoteo debba comportarsi in modo tale da non ricordare mai al suo gregge la sua relativa giovinezza, tuttavia egli stesso deve sempre tenere a mente che è ancora un giovane. Questo è particolarmente da ricordare nel trattare con persone di entrambi i sessi che sono più grandi di lui, e nel suo atteggiamento nei confronti delle giovani donne.

San Paolo inizia con il trattamento degli uomini anziani e torna su questo punto più tardi. Tra questi due passaggi sugli uomini dà indicazioni per la guida di Timoteo riguardo alle donne del suo gregge e specialmente alle vedove. L'argomento occupa più della metà del capitolo ed è di grandissimo interesse, essendo la nostra principale fonte di informazioni sul trattamento delle vedove nella Chiesa primitiva.

I commentatori non sono affatto unanimi nella loro interpretazione dei dettagli del passaggio, ma si ritiene che la spiegazione che viene ora offerta sia in armonia con l'originale greco, coerente con se stesso, e non contraddetta da nulla che sia noto da altre fonti .

È del tutto evidente che si parla di più di una specie di vedova: e una delle domande che solleva il brano è: quante classi di vedove sono indicate? Possiamo distinguere quattro tipi; e sembra probabile che l'Apostolo intenda darci quattro specie;

1. C'è "la vedova davvero (η οντως χηρα)." La sua caratteristica è di essere "desolata", cioè del tutto sola al mondo. Non solo ha perso il marito, ma non ha né figli né altri parenti stretti che possano provvedere alle sue necessità. La sua speranza è riposta in Dio, al quale salgono le sue preghiere giorno e notte. È contrapposta ad altre due classi di vedove, entrambe le quali sono in una posizione mondana meglio di lei, poiché non sono desolate o indigenti; tuttavia uno di questi è molto più miserabile della vedova, perché il modo di vivere che adotta è così indegno di lei.

2. C'è la vedova che «ha figli o nipoti». L'affetto naturale farà sì che questi si prendano cura che il loro genitore vedovo non venga a desiderare. In caso contrario, devono imparare che "mostrare pietà verso la propria famiglia e ripagare i propri genitori" è un dovere fondamentale, e che la congregazione non deve essere gravata dal mantenimento della madre fino a quando non hanno prima fatto tutto ciò che hanno può per lei.

Ignorare questo semplice dovere significa negare i primi principi del cristianesimo, che è il vangelo dell'amore e del dovere, e cadere al di sotto del livello dei non credenti, la maggior parte dei quali ha riconosciuto il dovere di provvedere ai genitori indifesi. Nulla si dice del carattere della vedova che ha figli o nipoti per mantenerla; ma, come appunto la vedova, ella è contrapposta alla terza classe di vedove, e quindi deduciamo che il suo carattere è esente da biasimo.

3. C'è la vedova che «si dà al piacere». Invece di continuare nelle preghiere e nelle suppliche notte e giorno, continua nella frivolezza e nel lusso, o peggio. Di lei, come della Chiesa di Sardi, si può dire: "Hai un nome che vivi e sei morto". Apocalisse 3:1

4. C'è la vedova "iscritta"; cioè, uno il cui nome è stato iscritto nei ruoli della Chiesa come tale. Lei è una "vedova davvero" e qualcosa di più. Non è solo una persona che ha bisogno e merita il sostegno della Congregazione, ma ha diritti e doveri speciali. Ricopre un ufficio e ha una funzione da assolvere. È vedova, non solo perché ha perso il marito, ma perché è stata ammessa alla compagnia di quelle donne in lutto a cui la Chiesa ha affidato una parte definita del lavoro della Chiesa.

Stando così le cose, bisogna guardare a qualcosa di più del semplice fatto che lei sia sola al mondo. Deve avere sessant'anni, deve aver avuto un solo marito, aver avuto esperienza nell'educazione dei figli ed essere nota come dedita alle opere buone. Se ha queste qualifiche, può essere iscritta come vedova della Chiesa; ma non ne consegue che, poiché li ha, sarà nominata.

Il lavoro a cui queste anziane donne dovevano dedicarsi era duplice:

(1) Preghiera, specialmente intercessione per chi è in difficoltà;

(2) Opere di misericordia, in particolare il servizio ai malati, guidando le giovani donne cristiane nella vita di santità e conquistando le donne pagane alla fede.

Questi fatti li apprendiamo dalle frequenti normative riguardanti le vedove durante il secondo, terzo e quarto secolo. A quanto pare fu durante il II secolo che l'ordine delle vedove fiorì maggiormente.

Questo primitivo ordine delle vedove della Chiesa deve essere distinto dall'altrettanto primitivo ordine delle diaconesse e da un ordine successivo di vedove, che crebbe fianco a fianco con l'ordine precedente e continuò molto tempo dopo che l'ordine precedente aveva cessato di esistere. Ma sarebbe contrario a ogni probabilità, e a tutto ciò che sappiamo sugli uffici della Chiesa in età apostolica e sub-apostolica, supporre che le distinzioni tra i diversi ordini femminili fossero tanto marcate nei primi periodi quanto lo divennero in seguito, o che erano esattamente gli stessi in tutti i rami della Chiesa.

Talvolta si è sostenuto che la vedova della Chiesa di cui si è parlato nel brano che ci precede è identica alla diaconessa. L'evidenza che i due ordini fossero distinti è così forte da costituire quasi una dimostrazione.

1. È del tutto possibile che questa stessa Lettera fornisca prove sufficienti per rendere l'identificazione molto improbabile. Se le "donne" menzionate nella sezione sui diaconi 1 Timoteo 3:11 sono diaconesse, allora le qualifiche per questo ufficio sono molto diverse dalle qualifiche per quella di una vedova, e sono trattate in sezioni abbastanza diverse della lettera.

2. Ma anche se le diaconesse non sono affatto trattate in quel brano, il limite di età sembra del tutto fuori luogo, se sono identiche alle vedove. Nel caso delle vedove era importante non iscrivere a questa speciale opera ecclesiastica nessuna che volesse sposarsi di nuovo. E poiché i loro doveri consistevano in gran parte nella preghiera, l'età avanzata non era un impedimento, ma anzi il contrario. Ma il lavoro della diaconessa era per la maggior parte un lavoro attivo, e sarebbe stato irragionevole non ammettere nessuno all'ufficio finché la parte migliore della sua vita lavorativa non fosse terminata.

La differenza nel lavoro loro assegnato punta nella stessa direzione. Come già affermato, il lavoro speciale della vedova era la preghiera di intercessione e il servizio ai malati. Il lavoro speciale della diaconessa era fare la guardia alla porta delle donne nelle chiese, far sedere le donne nella congregazione e assistere le donne ai battesimi. Essendo il battesimo di solito amministrato per immersione, e il battesimo degli adulti essendo molto frequente, c'era molto bisogno di assistenti donne.

1. Alla sua nomina la diaconessa ricevette l'imposizione delle mani, la vedova no. La forma di preghiera per l'ordinazione diaconale è data nelle Costituzioni apostoliche (8,19.20), ed è degna di citazione. "Riguardo a una diaconessa, io Bartolomeo faccio questa costituzione: O Vescovo, imporrai le mani su di lei alla presenza del presbiterio e dei diaconi e diaconesse, e dirai: O Dio eterno, Padre del nostro Signore Gesù Cristo, il Creatore dell'uomo e della donna; che riempisti dello Spirito Maria, Debora, Anna e Ulda; che non disdegnava che il tuo Figlio unigenito nascesse da una donna; che anche nel tabernacolo della testimonianza e nel tempio hai ordinato alle donne di custodire le tue sante porte; guarda ora anche questa tua serva,

Donale il tuo Santo Spirito e purificala da ogni contaminazione di carne e di spirito, affinché possa svolgere degnamente l'opera che le è affidata, a tua gloria ea lode del tuo Cristo; con il quale sia gloria e adorazione a te e allo Spirito Santo nei secoli dei secoli. Amen." Nulla del genere si trova per la nomina di una vedova della Chiesa.

2. È del tutto in armonia con il fatto che le diaconesse furono ordinate, mentre le vedove non lo furono, che le vedove siano poste sotto le diaconesse. "Le vedove dovrebbero essere gravi, obbedienti ai loro vescovi, ai loro presbiteri e ai loro diaconi; e oltre a questi alle diaconesse, con pietà, riverenza e timore".

3. La diaconessa poteva essere una donna nubile o una vedova, e apparentemente si preferiva la prima. "La diaconessa sia una vergine pura, o almeno una vedova che è stata sposata solo una volta". Ma, sebbene tali cose siano accadute, Tertulliano protesta che è una mostruosa irregolarità ammettere una donna non sposata nell'ordine delle vedove. Ora, se vedove e diaconesse fossero identiche, le "vedove" non sposate sarebbero state abbastanza comuni, poiché le diaconesse non sposate erano abbastanza comuni.

Eppure parla dell'unico caso di una "vedova vergine" che era venuto alla sua attenzione come una meraviglia, una mostruosità e una contraddizione in termini. È vero che Ignazio nella sua lettera alla Chiesa di Smirne usa un linguaggio che è stato pensato per supportare l'identificazione: "Saluto le famiglie dei miei fratelli con le loro mogli e figli, e le vergini che sono chiamate vedove". Ma è incredibile che a Smirne tutte le vedove della Chiesa non fossero sposate; ed è ugualmente improbabile che Ignazio invii un saluto alle "vedove" non sposate (se ce ne fossero), e ignori il resto.

Il suo linguaggio, tuttavia, può essere spiegato abbastanza facilmente senza una simile strana ipotesi. Può significare "Saluto quelle che sono chiamate vedove, ma che si potrebbero davvero considerare come vergini". E a sostegno di questa interpretazione il vescovo Lightfoot cita Clemente di Alessandria, il quale afferma che l'uomo continente, come la vedova continente, ridiventa vergine; e Tertulliano, che parla delle vedove continentali come fanciulle agli occhi di Dio (Deo) come vergini per la seconda volta.

Ma, qualunque cosa Ignazio possa aver inteso dire con "le vergini che sono chiamate vedove", possiamo concludere con sicurezza che né al suo tempo, né più di quello di san Paolo, le vedove erano identiche alle diaconesse.

Il successivo ordine delle vedove che crebbe a fianco dell'ordine apostolico, e alla fine soppiantò, o comunque sopravvisse, l'ordine più antico, nacque intorno al III secolo. Consisteva di persone che avevano perso i loro mariti e avevano fatto voto di non sposarsi mai più. Dalla metà del II secolo o poco più tardi troviamo nascere un forte sentimento contro le seconde nozze, sentimento che molto probabilmente si acuì quando il Vangelo venne in contatto con le tribù germaniche, tra le quali il sentimento esisteva già indipendentemente dal cristianesimo.

In questo nuovo ordine di vedove che avevano fatto voto di continenza non c'era limite di età, né era necessario che fossero persone bisognose dell'elemosina della congregazione. Nell'ordine apostolico l'idea fondamentale sembra essere stata quella indigente: le vedove dovevano essere sostenute dalla Chiesa, e in cambio di ciò, quelle che erano qualificate avrebbero dovuto svolgere un lavoro ecclesiale speciale. Nell'ordine successivo l'idea fondamentale era che fosse una buona cosa per una vedova rimanere celibe, e che un voto in tal senso l'avrebbe aiutata a perseverare.

Ordinando a Timoteo di "onorare le vedove che sono proprio vedove", l'Apostolo enuncia un principio che ha avuto un'influenza ampia e permanente, non solo sulla disciplina ecclesiastica, ma anche sulla legislazione europea. Parlando della crescita dell'idea moderna di testamento, mediante il quale un uomo può regolare la discendenza dei suoi beni all'interno e all'esterno della sua famiglia, Sir Henry Maine osserva, che "l'esercizio del potere testamentario era raramente consentito di interferire con il diritto della vedova a una quota definita, e dei figli a determinate proporzioni fisse dell'eredità devoluta.

Le quote dei figli, come mostra il loro importo, erano determinate dall'autorità del diritto romano. La provvigione per la vedova fu riconducibile agli sforzi della Chiesa, che non abbandonò mai la sua sollecitudine per l'interesse delle mogli sopravvissute ai mariti conquistando, forse, uno dei suoi trionfi più ardui quando, dopo aver preteso per due o tre secoli un espressa promessa del marito al matrimonio di dotare la moglie, riuscì infine a innestare il principio di Dower nel diritto consuetudinario di tutta l'Europa occidentale.

"Questo è uno dei numerosi casi in cui il Vangelo, insistendo sull'importanza di qualche principio umano, ha contribuito al progresso e alla sicurezza dei migliori elementi della civiltà.

Non solo l'umanità, ma il tatto e il buon senso dell'Apostolo sono evidenti durante tutto il brano, sia che si tratti delle indicazioni generali sul comportamento del giovane pastore verso le diverse parti del suo gregge, vecchi e giovani, maschi e femmine, o le regole speciali riguardo alle vedove. La somma e la sostanza di ciò sembra essere che il pastore deve avere abbondanza di zelo e incoraggiarlo negli altri, ma deve fare molta attenzione che, né in se stesso né in coloro che deve guidare, lo zelo superi la discrezione.

I rimproveri meritati possono fare molto più male che bene, se vengono amministrati senza rispetto per la posizione di coloro che ne hanno bisogno. E in tutti i suoi ministeri il sorvegliante spirituale deve stare attento a non dare man forte a critiche dannose. Non deve permettere che si parli male del suo bene. Così anche per quanto riguarda le vedove. Nessuna regola rigida può essere stabilita con sicurezza. Quasi tutto dipende dalle circostanze.

Nel complesso, il caso delle vedove è analogo a quello delle donne non sposate. Per chi ha la forza di rinunciare allo stato coniugale, per dedicare più tempo ed energie al servizio diretto di Dio, è meglio restare celibe, se celibe, e se vedove, non risposarsi. Ma non c'è particolare beatitudine nello stato celibe, se il motivo per evitare il matrimonio è egoistico, e.

g., evitare le cure ei doveri domestici e avere tempo libero per divertimento personale. Tra le donne più giovani è meno probabile che il motivo più elevato sia presente o, comunque, permanente. È così probabile che prima o poi desiderino sposarsi, che sarà più saggio non scoraggiarli a farlo. Al contrario, si consideri normale che una giovane donna si sposi e che una giovane vedova si risposi.

Non è la cosa migliore per loro, ma è la più sicura. Sebbene il lavoro più elevato per Cristo possa essere svolto al meglio da coloro che, rimanendo single, hanno mantenuto i loro legami domestici al minimo, tuttavia le giovani donne hanno maggiori probabilità di svolgere un lavoro utile nella società e hanno meno probabilità di subire danni, se si sposano e avere figli. Per le donne anziane questo non è vero. L'età stessa è una garanzia considerevole: e una donna di sessant'anni, che è disposta a dare un tale impegno, può essere incoraggiata ad entrare in una vita di vedovanza perpetua.

Ma ci devono essere anche altre qualifiche, se vuole essere arruolata tra coloro che non solo hanno diritto, per la loro condizione di indigenza, a ricevere il mantenimento dalla Chiesa, ma in ragione della loro idoneità sono incaricati di svolgere l'opera ecclesiale. E queste qualifiche devono essere attentamente studiate. Sarebbe molto meglio respingere alcuni, che in fondo avrebbero potuto essere utili, piuttosto che correre il rischio di ammettere chi mostrasse lo scandalo di essere stato sostenuto dalla Chiesa e particolarmente dedito alle opere di misericordia cristiane, e di avere dopo tornarono tutte nella società come donne sposate con piaceri e cure ordinarie.

Un obiettivo in tutte queste direzioni è l'economia delle risorse cristiane. La Chiesa accetta il dovere che le inculca di "provvedere a se stesso". Ma non dovrebbe essere gravata dal sostegno di nessuno se non di coloro che sono veramente indigenti. I parenti stretti delle persone bisognose devono essere insegnati a lasciare la Chiesa libera di soccorrere coloro che non hanno parenti stretti a sostenerli. In secondo luogo, per quanto possibile, coloro che sono sollevati dall'elemosina della Congregazione devono essere incoraggiati a fare un certo ritorno nell'intraprendere un'opera ecclesiale a loro adatta.

San Paolo non ha idea di impoverire le persone. Finché possono, devono mantenersi. Quando hanno cessato di essere in grado di farlo, devono essere sostenuti dai loro figli o nipoti. Se non hanno nessuno che li aiuti, la Chiesa deve farsi carico del loro sostegno; ma sia per il loro bene, sia per l'interesse della comunità, deve, se possibile, far sì che il sostegno concesso sia un compenso per il lavoro svolto piuttosto che una semplice elemosina.

La vedovanza non deve essere invocata per essere mantenuti nell'ozio dannoso. Ma il punto su cui l'Apostolo insiste con più enfasi, affermandolo in modi diversi non meno di tre volte in questo breve paragrafo ( 1 Timoteo 5:4 ; 1 Timoteo 5:8 ; 1 Timoteo 5:16 ) è questo, - che le vedove di regola dovrebbero essere sostenuti dalle proprie relazioni; solo in casi eccezionali, dove non ci sono parenti che possano aiutare, la Chiesa dovrebbe assumersi questo compito.

Abbiamo qui un monito contro l'errore così spesso fatto oggigiorno di liberare le persone dalle loro responsabilità, assumendo per loro con errata carità i doveri che dovrebbero compiere e sono capaci di adempiere da soli.

Possiamo, quindi, riassumere i principi così stabiliti:-

Sono necessari discrezione e tatto nel trattare con le diverse sezioni della congregazione, e specialmente nel dare sollievo alle vedove. Bisogna fare attenzione a non incoraggiare né un rigore che non è probabile che si manterrà, né opportunità di pigrizia che porteranno sicuramente a malizia. L'aiuto deve essere generosamente offerto agli indigenti; ma le risorse della Chiesa vanno custodite gelosamente. Non devono essere sprecati per gli indegni, o per coloro che hanno altri mezzi di aiuto. E, per quanto possibile, l'indipendenza dei sollevati deve essere tutelata impiegandoli al servizio della Chiesa.

In conclusione può valere la pena sottolineare che questa menzione di un ordine di vedove non è un argomento contro la paternità paolina di queste Epistole, come se non esistesse una cosa del genere ai suoi tempi. In Atti degli Apostoli 6:1 le vedove appaiono come un corpo distinto nella Chiesa di Gerusalemme. In Atti degli Apostoli 9:39 ; Atti degli Apostoli 9:41 , appaiono quasi come un ordine nella Chiesa di Giaffa.

Essi "mostrano i cappotti e gli indumenti che ha fatto Dorcas" in un modo che sembra implicare che fosse loro compito distribuire tali cose tra i bisognosi. Anche se non significa altro che Dorcas li fece per il sollievo delle vedove stesse, tuttavia il passaggio da un corpo di vedove riservato per ricevere l'elemosina a un ordine di vedove riservato per il dovere di preghiera di intercessione e di ministero il malato non è lungo, e può essere stato facilmente fatto durante la vita di San Paolo.