Efesini 2:11-13

Capitolo 9

IL LONTANO E IL VICINO

Efesini 2:11

Il "Perciò" dell'apostolo riassume per i suoi lettori la testimonianza della loro salvezza riportata nei versetti precedenti. "Sei stato sepolto nei tuoi peccati, sprofondato nella loro corruzione, rovinato dalla loro colpa, vivendo sotto il dispiacere di Dio e nel potere di Satana. Tutto questo è passato. La Mano Onnipotente ti ha innalzato con Cristo in una vita celeste. Dio ha diventa tuo Padre; il suo amore è nel tuo cuore; con la forza della sua grazia puoi camminare nella via tracciata per te dalla tua creazione. Dove ricordati: pensa a ciò che eri e a ciò che sei!"

A tali ricordi facciamo bene a richiamarci. I figli della grazia amano ricordare, e nelle occasioni adatte raccontano per la gloria di Dio e l'aiuto dei loro simili, il modo in cui Dio li ha condotti alla conoscenza di se stesso. In alcuni il grande cambiamento è arrivato all'improvviso. Ha "fatto velocità" per salvarci. Fu una vera e propria resurrezione, segnaletica e imprevista come la risurrezione di Cristo dai morti. Con un rapido passaggio siamo stati «tradotti dal potere delle tenebre nel regno del Figlio del suo amore.

"Una volta che vivevamo senza Dio nel mondo, fummo arrestati da una strana provvidenza - per qualche rovesciamento di fortuna o shock di lutto, o per un banale incidente che toccava inspiegabilmente una sorgente nascosta nella mente - e l'intero aspetto della vita fu alterato in un momento. Vedemmo rivelati, come da un lampo notturno, il vuoto della nostra stessa vita, la miseria della nostra natura, la follia della nostra incredulità, la terribile presenza di Dio-Dio che avevamo dimenticato e disprezzato! , e trovò la sua misericordia.Da quell'ora le cose vecchie passarono: noi vivevamo che eravamo morti, resi vivi a Dio per mezzo di Gesù Cristo.

Questa conversione istantanea, come quella sperimentata da Paolo, questa transizione brusca e brusca dalle tenebre alla luce, era comune nella prima generazione di cristiani, come ovunque avviene il risveglio religioso in una società che è stata in gran parte morta a Dio. L'avvento del Cristianesimo nel mondo dei Gentili fu molto simile a questo, come un'alba tropicale, in cui il giorno balza sulla terra nato.

Questa esperienza dà un'impronta di peculiare decisione alle convinzioni e al carattere dei suoi sudditi. Il cambiamento è evidente e palpabile; nessun osservatore può non segnalarlo. E si brucia nella memoria con un'impressione incancellabile. Gli spasimi violenti di una tale nascita spirituale non possono essere dimenticati.

Ma se il nostro ingresso nella vita di Dio è stato graduale, come l'alba del nostro clima più mite, dove la luce si insinua con impercettibili incursioni sulle tenebre, se la gloria del Signore è così sorta su di noi, la nostra certezza della sua presenza può essere non meno completo, e il nostro ricordo della sua venuta non meno grato e gioioso. Si salta nella nuova vita con un unico balzo ansioso; un altro vi arriva con passi misurati e riflessivi: ma entrambi sono lì, fianco a fianco sul terreno comune della salvezza in Cristo.

Entrambi camminano nella stessa luce del Signore, che inonda il cielo da oriente a occidente. I ricordi che quest'ultimo deve custodire della guida della luce benevola di Dio, come ha toccato il nostro pensiero infantile, e ha frenato dolcemente la nostra caparbietà fanciullesca, e ha mescolato il rimprovero con i primi sussulti di passione e volontà personale, e ha svegliato gli allarmi della coscienza e le paure di un altro mondo, e il senso della bellezza della santità e della vergogna del peccato, -

"Formando alla verità la volontà avanti lungo la sua via angusta",

tali ricordi sono un tesoro inestimabile, che diventa più ricco man mano che diventiamo più saggi. Risveglia una gioia non così elettrizzante né così pronta nell'espressione come quella dell'anima strappata come un tizzone dall'incendio, ma che supera la comprensione. Beati i figli del regno, quelli che non si sono mai allontanati dall'ovile di Cristo e dalla repubblica d'Israele, ai quali la croce ha fatto cenno fin dalla loro infanzia.

Ma comunque fosse, con qualunque mezzo, in qualunque momento piacque a Dio di chiamarti dalle tenebre alla Sua meravigliosa luce, ricorda. Ma dobbiamo tornare a Paolo e ai suoi lettori gentili. La vecchia morte in vita era per loro una triste realtà, ricordata in modo acuto e doloroso. In quella condizione di notte morale da cui Cristo li aveva salvati, la società gentile intorno a loro rimaneva ancora. Osserviamo le sue caratteristiche così come sono delineate in contrasto con i privilegi a lungo concessi a Israele.

Il mondo dei Gentili era senza Cristo, senza speranza, senza Dio. Non aveva alcuna parte nella politica divina inquadrata per il popolo eletto; il segno esteriore della sua incirconcisione era un vero simbolo della sua irreligione e degradazione. Israele aveva un Dio. Inoltre, c'erano solo "quelli che sono chiamati dei". Questa è stata la prima e cardinale distinzione. Non la loro razza, non la loro vocazione secolare, i loro doni politici o intellettuali, ma la loro fede, hanno formato gli ebrei in una nazione.

Erano "il popolo di Dio", come nessun altro popolo è stato - del Dio, perché il loro era "il vero e vivente Dio" - Geova, l'Io Sono, l'Uno, il Solo. La credenza monoteista era, senza dubbio, vacillante e imperfetta nella massa della nazione nei primi tempi; ma era tenuto dalle menti dominanti tra loro, dagli uomini che hanno plasmato il destino di Israele e creato la sua Bibbia, con crescente chiarezza e intensità di passione.

"Tutti gli dèi delle nazioni sono idoli - vapori, fantasmi, niente! - ma Geova ha fatto i cieli". Era la fede ancestrale che risplendeva nel petto di Paolo ad Atene, in mezzo ai più bei santuari della Grecia, quando "vide la città tutta dedita all'idolatria" - la più alta arte dell'uomo e la fatica e la pietà dei secoli prodigate a cose che non erano di Dio; e in mezzo allo splendore di un paganesimo vuoto e decadente lesse la confessione che Dio era "ignoto.

" Efeso aveva la sua famosa dea, adorata nel più sontuoso mucchio di architettura che il mondo antico conteneva. Ecco la città orgogliosa, "custode del tempio della grande dea Artemide", piena di ira! Demos infuriato lampeggia dai suoi mille occhi, e la sua gola di bronzo ruggisce rauca vendetta contro gli insultatori della "sua magnificenza, che tutta l'Asia e il mondo adora"! Senza Dio-atei, infatti, l'apostolo chiama questa devota popolazione asiatica; e Artemide di Efeso, e Atena, e Cibele di Smirne, e Zeus e Asclepio di Pergamo, sebbene tutto il mondo li adorino, non sono che "creature dell'arte e artificio dell'uomo".

I pagani replicarono a questo rimprovero. "Basta con gli atei!" gridarono, quando i cristiani furono condotti all'esecuzione. Novant'anni dopo questo tempo il martire Policarpo fu portato nell'arena davanti ai magistrati dell'Asia e al popolo radunato a Smirne alla grande festa ionica. Il proconsole, volendo risparmiare il venerabile, gli disse: «Giura per la fortuna di Cesare, e di' via gli atei!». Ma Policarpo, come continua la storia, "con sguardo grave, guardando la folla di Gentili senza legge nello stadio e stringendo loro la mano contro, poi gemendo e alzando gli occhi al cielo, disse: Via gli atei! "Pagani e cristiani erano ciascuno senza Dio agli occhi dell'altro.

Se i templi e le immagini visibili e il culto locale di ogni tribù o città facevano un dio, allora ebrei e cristiani non ne avevano: se Dio era uno Spirito - Uno, Santo, Onnipotente, Onnipresente - allora i politeisti erano in verità atei; i loro molti dei, essendo molti, non erano dei; erano idoli, -eidola, spettacoli illusori della Divinità.

I più premurosi e pii tra i pagani lo sentivano già. Quando l'apostolo denunciò gli idoli e il loro pomposo culto come "queste vanità", le sue parole trovarono un'eco nella coscienza dei gentili. Il paganesimo classico tenne la moltitudine per la forza dell'abitudine e dell'orgoglio locale, e per le sue sensuali ed artistiche attrattive; ma il potere religioso di una volta era scomparso. In tutte le direzioni era minata dai riti mistici orientali ed egiziani, a cui ricorrevano gli uomini in cerca di una religione e malati delle vecchie favole, sempre più degradate, che erano piaciute ai loro padri.

La maestà di Roma nella persona dell'Imperatore, unico potere supremo visibile, fu presa dall'istinto popolare, ancor più di quanto fosse imposta dalla politica statale, e fatta riempire il vuoto; e templi ad Augusto erano già sorti in Asia, accanto a quelli degli antichi dei.

In questa disperazione delle loro religioni ancestrali, molti gentili piamente disposti si rivolsero al giudaismo per un aiuto spirituale; e la sinagoga era circondata nelle città greche da una cerchia di zelanti proseliti. Dalle loro file San Paolo attirò una grande parte dei suoi ascoltatori e convertiti. Quando scrive "Ricordati che in quel tempo eri senza Dio", è nel ricordo dei suoi lettori; e lo sosterranno attestando che il loro credo pagano era morto e vuoto per l'anima.

Né la filosofia ha costruito un credo più soddisfacente. I suoi dei erano le divinità epicuree che dimorano in disparte e incuranti degli uomini; o la suprema Ragione e Necessità degli Stoici, l'anima mundi, di cui le anime umane sono immagini fugaci e frammentarie. "Il deismo trova Dio solo in cielo; il panteismo solo sulla terra; solo il cristianesimo lo trova sia in cielo che in terra" (Harless). Il Verbo fatto carne rivela Dio nel mondo.

Quando l'apostolo dice "senza Dio nel mondo", questa qualificazione è insieme biasimo e dolore. Essere senza Dio nel mondo che Egli ha creato, dove la Sua "potenza eterna e divinità" sono state visibili dalla creazione, sostiene un cuore ottenebrato e pervertito. Essere senza Dio nel mondo è essere nel deserto, senza guida; su un oceano tempestoso, senza porto né pilota; nella malattia dello spirito, senza medicina né medico; essere affamato senza pane, stanco senza riposo e morire senza luce di vita. È essere un bambino orfano, che vaga in una casa vuota e in rovina.

In queste parole abbiamo un'eco della predicazione di Paolo alle genti, e un'indicazione della linea dei suoi appelli alla coscienza dei pagani illuminati del suo tempo. La disperazione dell'epoca era più oscura di quanto la mente umana abbia mai conosciuto prima o dopo. Matthew Arnold ha dipinto tutto in un verso di quei versi, intitolato "Obermann Once More", in cui esprime così perfettamente lo spirito migliore dello scetticismo moderno.

"Su quel duro mondo pagano disgusto

E l'odio segreto cadde;

Profonda stanchezza e lussuria appagata

Ha reso la vita umana un inferno."

Il detto con cui san Paolo rimproverava i Corinzi: "Mangiamo e beviamo, perché domani moriremo", è il sentimento comune degli epitaffi pagani dell'epoca. Ecco un esemplare esistente del genere: "Beviamo e stiamo allegri, perché non avremo più baci e danze nel regno di Proserpina. Presto ci addormenteremo per non svegliarci più". Tali erano i pensieri con cui gli uomini tornavano dalla tomba.

È inutile dire quanto depravato sia stato l'effetto di questa disperazione. Ad Atene, ai tempi più religiosi di Socrate, era persino considerato una cosa decente e benevola permettere a un criminale condannato a morte di trascorrere le sue ultime ore in grossolane indulgenze sensuali. Non c'è ragione di supporre che l'estinzione della speranza cristiana dell'immortalità si rivelerebbe meno demoralizzante. Siamo «salvati dalla speranza», diceva san Paolo: siamo rovinati dalla disperazione. Pessimismo di credo per la maggior parte degli uomini significa pessimismo di condotta.

La nostra parola e letteratura moderna e le nostre abitudini di sentimento sono state per così tante generazioni imbevute dell'influenza dell'insegnamento di Cristo, e ha gettato così tanti pensieri teneri e santi sullo stato dei nostri amati defunti, che è impossibile anche per coloro che sono personalmente senza speranza in Cristo di rendersi conto di cosa significherebbe il suo generale decadimento e scomparsa. Aver posseduto un tale tesoro, e poi perderlo! aver nutrito aspettative così esaltate e così care, -e trovarle diventare una beffa! L'età in cui cadde questa calamità sarebbe stata di tutte le età la più miserabile.

La speranza di Israele che Paolo predicava ai Gentili era una speranza per il mondo e per le nazioni, oltre che per l'anima individuale. "Il Commonwealth [o sistema politico] di Israele" e "i patti della promessa" garantivano l'istituzione del regno messianico sulla terra. Questa attesa prese tra la massa degli ebrei una forma materialistica e perfino vendicativa; ma in una forma o nell'altra apparteneva, e appartiene ancora, a ogni uomo d'Israele.

Quelle nobili linee di Virgilio nella sua quarta Egloga - come le parole di Caifa, una profezia cristiana non intenzionale - che prediceva il ritorno della giustizia e la diffusione di un'età dell'oro in tutto il mondo sotto il governo del futuro erede di Cesare, erano state marcatamente smentito dalla casa imperiale nel secolo trascorso. Mai le prospettive umane furono più oscure di quando l'apostolo scrisse come prigioniero di Nerone a Roma.

Era un'epoca di crimine e orrore. Il mondo politico e il sistema della società pagana sembravano in preda alla dissoluzione. Solo nella "Repubblica d'Israele" c'era una luce di speranza e un fondamento per il futuro dell'umanità; e di questo nella sua saggezza il mondo non sapeva nulla.

I Gentili furono "alienati dalla repubblica d'Israele", vale a dire trattati come stranieri e resi tali dalla loro esclusione. Per il fatto stesso dell'elezione di Israele, il resto dell'umanità fu escluso dal regno visibile di Dio. Divennero semplici Gentili, o nazioni, - un gregge di uomini legati solo da affinità naturale, senza "patto di promessa", senza costituzione o destino religioso, senza relazione definita con Dio, essendo Israele il solo "popolo di Geova."

Queste distinzioni si riassumevano in una parola, esprimendo tutto l'orgoglio della natura ebraica, quando gli Israeliti si definivano "la Circoncisione". Il resto del mondo - Filistei o Egiziani, Greci, Romani o Barbari, non importava - erano "l'Incirconcisione". Quanto era superficiale questa distinzione in realtà, e quanto falsa l'assunzione di superiorità morale implicava nella condizione esistente del giudaismo, S.

Paolo indica dicendo: "coloro che sono chiamati Incirconcisione da ciò che si chiama Circoncisione, nella carne, operata da mani d'uomo". Nel secondo e terzo capitolo della sua epistola ai Romani espose la vacuità della santità ebraica, e ridusse i suoi connazionali al livello di quei "peccatori delle genti" che loro così amaramente disprezzavano.

La miseria del mondo dei pagani è racchiusa in una sola parola, quando l'apostolo dice: "Eri in quel tempo separato da Cristo" - senza Cristo, né venuto né venuto. Furono privati ​​dell'unico tesoro del mondo, -esclusi, come appariva, per sempre da ogni parte in Colui che è per l'umanità tutte le cose e in tutto-Una volta lontano!

"Ma ora in Cristo Gesù vi ​​siete avvicinati". Cos'è che ha colmato la distanza, che ha trasportato questi Gentili dal deserto del paganesimo in mezzo alla città di Dio? È "il sangue di Cristo". La morte sacrificale di Gesù Cristo ha trasformato le relazioni di Dio con l'umanità e di Israele con i Gentili. In Lui Dio ha riconciliato con Sé non una nazione, ma "un mondo". 2 Corinzi 5:19 La morte del Figlio dell'uomo non poteva riferirsi ai soli figli di Abramo.

Il peccato è universale e la morte non è un'esperienza ebraica ma umana, e se un solo sangue scorre nelle vene di tutta la nostra razza, allora la morte di Gesù Cristo è stata un sacrificio universale; fa appello alla coscienza e al cuore di ogni uomo, e mette da parte per ciascuno la colpa che si frappone tra la sua anima e Dio.

Quando i greci nella settimana della Passione desideravano vederlo, esclamava: "Io, se sarò innalzato da terra, attirerò tutti a me". La croce di Gesù doveva attirare l'umanità intorno a sé, con il suo infinito amore e dolore, con la perfetta apprensione che c'era in essa della colpa e del bisogno del mondo, e la perfetta sottomissione alla sentenza della legge di Dio contro il peccato dell'uomo. Quindi, ovunque il Vangelo sia stato predicato da S.

Paolo, ha vinto i cuori dei Gentili per Cristo. Greco ed ebreo si trovarono a piangere insieme ai piedi della croce, condividendo un solo perdono e battezzati in un solo Spirito. L'unione di Caifa e Pilato nella condanna di Gesù e la mescolanza della folla ebrea con i soldati romani durante la Sua esecuzione furono un tragico simbolo della nuova era che stava arrivando. Israele ei Gentili furono complici nella morte del Messia, il primo dei due il più colpevole partner nel consiglio e nell'azione.

Se questo Gesù che essi uccisero e appesero a un albero era davvero il Cristo, l'eletto di Dio, allora a cosa servirono la loro filiazione abramitica, le loro alleanze e l'osservanza della legge, la loro orgogliosa eminenza religiosa? Avevano ucciso il loro Cristo; avevano perso la loro vocazione. Il suo sangue era su di loro e sui loro figli.

Coloro che sembravano vicini a Dio, presso la croce di Cristo, furono trovati lontani, perché entrambi insieme, il lontano e il vicino, potessero essere riconciliati e ricondotti a Dio. "Ha rinchiuso tutti alla disubbidienza, per avere misericordia di tutti".