Efesini 4:7-12

Capitolo 17

LA MISURA DEL DONO DI CRISTO

Efesini 4:7

In Efesini 4:7 l'apostolo passa dalle unità della Chiesa alle sue diversità, dal fondamento comune della vita cristiana alla varietà presentata nella sua sovrastruttura. "A ciascuno di noi è stata data la grazia". Il grande dono di Dio in Cristo è molteplice nella sua distribuzione. Le sue manifestazioni sono varie e fresche come le idiosincrasie della personalità umana. Non c'è capacità della nostra natura, nessun elemento della società umana che il vangelo di Cristo non possa santificare e valorizzare.

Tutto questo l'apostolo tiene presente e ammette nella sua dottrina della Chiesa. Non fonde l'uomo nell'umanità, né sacrifica l'individuo alla comunità. Egli rivendica per ogni credente la comunione diretta con Cristo e l'accesso a Dio. La serietà con cui nelle sue precedenti epistole san Paolo insisteva sulle responsabilità della coscienza e sull'esperienza personale della salvezza, lo porta ora a insistere con eguale vigore sulle pretese della Chiesa.

Egli comprende bene che la persona non ha esistenza al di fuori della comunità, che la nostra natura morale è essenzialmente sociale e la vita religiosa essenzialmente fraterna. Il suo elemento vitale è "la comunione dello Spirito Santo". Quindi, per cogliere la vera deriva di questo brano dobbiamo unire le prime parole di Efesini 4:7 con l'ultima di Efesini 4:12 : "A ciascuno di noi è stata data la grazia, per edificare il corpo di Cristo.

"La grazia di Dio non ci è data per diffondersi e perdersi nelle nostre singole individualità, ma perché possa servire a una vita e lavorare a un fine e costruire in tutti noi un solo grande corpo. La diversità serve una più alta unità. Attraverso dieci mille canali, in diecimila diverse forme di influenza e di azione personale, il flusso della grazia di Dio scorre verso il compimento del proposito eterno.

Come un maestro saggio nella sua casa e sovrano nel suo regno, il Signore della Chiesa distribuisce i suoi molteplici doni. I suoi conferimenti e nomine sono fatti con un occhio alla promozione dello stato e della casa che ha in carica. Come Dio dispensa la sua sapienza, così Cristo i suoi doni «secondo disegno». Efesini 3:11 Lo scopo dei secoli, il grande piano di Dio per l'umanità, determina "la misura del dono di Cristo.

"Ora, è per illustrare questa misura, per esporre lo stile e la scala dei doni di Cristo nella Sua Chiesa, che l'apostolo mette in evidenza le parole di Salmi 68:18 . Interpreta questo antico versetto come lo cita, e tesse nella trama della sua argomentazione. Nell'originale si legge così:

"Sei salito in alto, hai condotto in cattività la tua prigionia, hai ricevuto doni tra gli uomini, - Sì, anche tra i ribelli affinché il Signore Dio possa dimorare con loro". (RV) Torniamo per un momento all'occasione dell'antico canto ebraico. Salmi 68:1 , è, come dice Ewald, "il più grande, splendido e artistico dei canti del tempio della Gerusalemme restaurata.

" Celebra l'ingresso di Geova in Sion. Questo versetto culminante registra, come l'evento culminante della storia di Israele, la cattura di Sion dai Gebusei ribelli e l'ascensione del Signore nella persona del Suo eletto per prendere posto su questa collina santa. Il precedente versi, in cui sono incorporati frammenti di canti precedenti, descrivono il corso del Divino Capo d'Israele attraverso le epoche precedenti. Nel ritmo e nel ritmo delle linee ebraiche si sente il passo della marcia del Conquistatore, mentre "si alza e i suoi nemici sono dispersi" e "i re degli eserciti fuggono in fretta", mentre la natura trema al Suo passo e piega i suoi poteri selvaggi per servire la Sua congregazione.

Il soggiorno nel deserto, le scene del Sinai, l'occupazione di Canaan, le guerre dei Giudici erano tante tappe nel progresso di Jahvè, che aveva Sion sempre per la sua meta. A Sion, il nuovo e più glorioso santuario, il Sinai deve ora cedere il posto. Basan e tutte le montagne che torreggiano nel loro orgoglio invano "guardano di traverso la collina che Dio ha desiderato come sua dimora", dove "Geova dimorerà per sempre.

"Così è giunto il giorno del desiderio del Signore Io Dalla valle del Cedron Davide guida il trionfo di Geova su per le ripide pendici del monte Sion. Una fila di prigionieri contamina davanti all'unto del Signore, che si siede sul trono che Dio gli dà e riceve in Il suo nome è la sottomissione dei pagani. I capi vinti gettano le loro spoglie ai suoi piedi; è accumulato in un tesoro per costruire il futuro tempio; mentre, in questo felice giorno di pace, "anche i ribelli" partecipano alla grazia di Geova e diventano I suoi sudditi.

In questa conquista Davide "ha dato agli uomini" piuttosto che "ricevuto" - ha dato anche ai suoi nemici ostinati (testimonianza della sua successiva transazione con Arauna il Gebuseo per il sito del tempio); poiché ciò che prese da loro servì a edificare in mezzo a loro l'abitazione di Dio: «affinché», come canta il salmista, «il Signore Dio dimori con loro». L'adattamento del versetto di San Paolo è sia audace che vero. Se si allontana dalla lettera, dispiega lo spirito stanco delle parole profetiche. Che il dare di Davide significasse un ricevere più alto, sembra che gli stessi interpreti ebrei lo sentissero, poiché questa parafrasi era corrente anche tra loro.

L'autore di questo canto ebraico non ha in alcun modo esagerato l'importanza della vittoria di Davide. I vertici della storia della nazione eletta brillano di una luce soprannaturale e profetica. Lo spirito del Cristo nell'ignoto cantore "testimoniava in anticipo la gloria che doveva seguire" le sue guerre e sofferenze. Da quest'altezza vittoriosa, così difficilmente conquistata, il versetto del salmista fa balenare la luce della promessa attraverso lo spazio di mille anni; e S.

Paolo ha colto la luce e ce la trasmette risplendente di un nuovo e più spirituale splendore. La "salita in alto" di Davide era, nella mente dell'apostolo, un'immagine dell'ascesa di Cristo, suo Figlio e Signore. David è passato da una profonda umiliazione a un alto dominio; la sua esaltazione portò benedizione e arricchimento al suo popolo; e il bottino che vinse con esso andò a costruire la casa di Dio tra uomini ribelli.

Tutto questo era vero nella parabola della dispensazione della grazia all'umanità per mezzo di Gesù Cristo; e la sua ascensione rivelò l'importanza più profonda delle parole dell'antica Scrittura. "Perciò Dio dice" (e San Paolo si prende la libertà di mettere nelle sue stesse parole ciò che dice) - "pertanto dice: Egli è salito in alto, ha condotto prigionieri, ha dato doni agli uomini".

Le tre brevi clausole della citazione forniscono, in effetti, una triplice misura dei doni di Cristo alla Sua Chiesa. Sono doni degli ascesi. Salvatore. Sono doni elargiti dal frutto della Sua vittoria. E sono doni per gli uomini. Misurali, prima, dall'altezza a cui è salito - da quale profondità! Misurali, ancora, dalle spoglie che ha già vinto. Misurali, ancora una volta, dai bisogni dell'umanità, dal bisogno che si è assunto per supplire. Come è, così dà; come ha, così dà; come ha dato, così darà finché non saremo saziati di tutta la pienezza di Dio.

I. Pensa prima, quindi, a Lui. Pensa a cosa e dove si trova! Considera "qual è l'altezza" della Sua esaltazione; e poi di', se puoi, "qual è l'ampiezza" della sua munificenza.

Sappiamo bene come Egli diede come un povero e sofferente sulla terra - diede, con quale ricchezza, pietà e delizia, pane a migliaia di affamati, vino alle nozze, salute agli ammalati, vista ai ciechi, perdono ai peccatori, a volte la vita ai morti! La sua elevazione lo ha alterato? Troppo spesso è così per gli uomini vanitosi e deboli come noi. La loro ricchezza aumenta, ma i loro cuori si contraggono. Più devono dare, meno amano dare.

Salgono in alto come gli uomini lo contano, e salgono ai luoghi del potere e dell'eminenza; e dimenticano gli amici della giovinezza e le schiere da cui sono scaturiti gli uomini di basso livello. Non così con il nostro esaltato Amico. "Non è uno che è andato giù, e un altro che è salito." dice Teodoreto. "Colui che è disceso, è anche Lui che è salito molto al di sopra di tutti i cieli!" ( Efesini 4:10 ).

Gesù di Nazaret è sul trono di Dio, - "lo stesso ieri e oggi!" Ma ora le risorse dell'universo sono a Sua disposizione. Da quel tesoro Egli può scegliere i migliori regali per te e per me.

La semplice autorità, anche l'Onnipotenza, non potrebbe bastare a salvare e benedire esseri morali come noi; né la migliore volontà unita all'Onnipotenza. Cristo ha guadagnato con la sua umiliazione, in un certo senso, una nuova pienezza aggiunta alla pienezza della Divinità. Questo guadagno delle sue sofferenze è implicito in ciò che l'apostolo scrive in Colossesi 1:19 riguardo al Redentore risorto ed esaltato: "Piaceva che tutta la pienezza prendesse dimora in lui.

"La sua pienezza è quella dell'Asceso che era disceso. "Se è asceso, che significa se non che è anche disceso nelle regioni inferiori della terra?" ( Efesini 4:9). Se salì, perché allora era sceso! giù fino al grembo della Vergine e alla culla della mangiatoia, avvolgendo la sua divinità nella cornice e nel cervello di un bambino; giù alla casa e al banco del falegname del villaggio; fino alla contraddizione dei peccatori e al livello del loro disprezzo; giù fino alla morte della croce, - all'abisso inferiore, a quel popoloso mondo sotterraneo in cui guardiamo rabbrividendo oltre l'orlo della tomba! E da quel basso abisso risalì alla solida terra e alla luce del giorno e al mondo degli uomini che respirano; e su, e su ancora, attraverso le nuvole squarciate e le file degli angeli gridanti, e sotto le teste alzate delle porte eterne, finché Egli prese posto alla destra della Maestà nei cieli.

Pensa alle regioni che ha attraversato, alla gamma dell'essere attraverso la quale il Signore Gesù è passato nel discendere e nell'ascendere, "affinché potesse riempire tutte le cose". Il cielo, la terra, l'ades-hades, la terra, il cielo sono di nuovo Suoi; non nella mera sovranità del potere, ma nell'esperienza e nella comunione di vita. Ciascuno ha annesso al suo dominio mediante l'abitazione e il diritto all'amore devoto, poiché di sfera in sfera «camminava nella grandezza della sua potenza, potente per salvare.

"Egli è il Signore degli angeli; ma ancor più degli uomini, -Signore dei vivi e dei morti. A quelli che dormono nella polvere ha proclamato il suo sacrificio compiuto e il diritto di giudizio universale datogli dal Padre.

Né solo Abramo, né Mosè ed Elia ebbero la gioia di "vedere il suo giorno", ma tutti i santi dell'antichità, che ne avevano abbracciato la promessa e "morirono nella fede", che attendevano con i loro sacrifici imperfetti "che non avrebbero mai potuto del tutto togli i peccati" alla cosa migliore che Dio ha provveduto per noi, e per la loro perfezione insieme a noi. Sui due montanti laterali della porta della morte il nostro grande Sommo Sacerdote ha spruzzato il Suo sangue espiatorio.

Ha trasformato la dimora della corruzione in una camera da letto dolce e tranquilla per i suoi santi. Allora al suo tocco quelle porte crudeli si rovesciarono sui cardini, ed Egli emise il Principe della vita, con le chiavi della morte e dell'Ade appese alla sua cintura. Dalle profondità della tomba al cielo dei cieli si estende la Sua signoria. Con il profumo della sua presenza e il ricco incenso del suo sacrificio Gesù Cristo ha "riempito ogni cosa". L'universo è fatto per noi un regno di grazia redentrice, il regno dell'amore del Figlio di Dio.

"Quindi lo incorona la corona più alta, ineffabile, suprema;

E il suo amore riempie interamente l'infinito, né lascia su né giù

Un punto in cui la creatura può stare in piedi!"

Quindi "Cristo è tutte le cose e in tutte". E noi non siamo niente; ma abbiamo tutto in Lui. Come, vi prego, darà chi si è dato così, chi ha così sopportato e realizzato per noi? Lascia che i nostri cuori considerino; lascia che la nostra fede e il nostro bisogno abbiano il coraggio di chiedere. Basta una promessa delle Sue labbra: "Se chiederete qualcosa in mio nome, lo farò".

II. Una seconda stima dei doni da attendersi da Cristo, la deriviamo dalle Sue conquiste già conquistate. Davide mentre entrava nelle porte di Sion "condusse prigioniero in cattività", condotto, cioè in una frase ebraica, una grande, una notevole prigionia. Dei doni così ricevuti ha arricchito il suo popolo. Le risorse che la vittoria gli mise a disposizione, fornirono il magazzino da cui costruire la casa di Dio. Allo stesso modo Cristo edifica la sua Chiesa e benedice la.

razza umana. Con le spoglie della sua battaglia adorna la sua sposa La preda sottratta ai potenti diventa la forza e la bellezza del suo santuario. I prigionieri del suo amore li rende servi dell'umanità.

Questa "cattività" implica una guerra, come l'ascesa di Cristo è una precedente discesa. Il Figlio di Dio non venne nel suo regno terreno come si dice che i re venissero a volte travestiti tra i loro sudditi, affinché potessero conoscere meglio il loro stato e ascoltare la loro vera mente; né come favoleggiavano i Greci dei loro dei, che vagavano sconosciuti sulla terra in cerca di avventure e stanchi fortunatamente delle stucchevoli felicità del cielo, soffrendo disprezzo e rendendo agli uomini un duro servizio.

È venuto, il Buon Pastore, a cercare la pecora smarrita. È venuto, il Potente di Dio, per distruggere le opere del diavolo, per scacciare “il forte armato” che reggeva la fortezza dell'anima dell'uomo. Aveva una guerra da condurre con il principe usurpatore del mondo. Nella tentazione del deserto, nella lotta con malattie e poteri demoniaci, nel dibattito con scribi e farisei, nell'angoscia del Getsemani e del Calvario, quel conflitto fu combattuto; e con la morte ha abolito colui che detiene il potere della morte, con il suo sangue ci ha «comprati per Dio». Ma con il bottino della vittoria, porta le cicatrici della battaglia, - pegni gloriosi per Lui, davvero umili per noi, che racconteranno per sempre come hanno trafitto le Sue mani e piedi!

Per Lui il dolore e il conflitto sono passati. Resta da raccogliere nel bottino della sua vittoria d'amore, il raccolto seminato nelle sue lacrime e nel suo sangue. Arid quali sono i trofei del Capitano della nostra salvezza? qual è il frutto della sua terribile passione? Per uno, c'era il ladro morente, che con le sue mani inchiodate il Signore Gesù strappò dal destino di un criminale e portò dal Calvario al Paradiso. C'era Maria Maddalena, dalla quale aveva scacciato sette demoni, la prima a salutarlo risorto.

C'erano i tremila che in un giorno, nella potenza del Suo Spirito, il Signore asceso e Cristo presero prigionieri nella Gerusalemme ribelle, "sollevati da terra" per poter attirare tutti gli uomini a Sé. E c'era l'autore di questa lettera, un tempo suo bestemmiatore e persecutore. Con uno sguardo, con una parola, Gesù arrestò Saulo al culmine della sua inimicizia omicida, e lo trasformò da fariseo in apostolo delle genti, da distruttore a sapiente architetto della sua Chiesa.

Il caso stesso di san Paolo ha suggerito, sicuramente, l'applicazione che egli fa di questo antico testo del Salterio e ne ha illuminato l'importanza messianica. Nella gloria del suo trionfo, Gesù Cristo era apparso per farlo prigioniero e metterlo subito al servizio. Da quel momento Paolo fu condotto ammaliato, schiavo volenteroso del Signore Gesù e celebrante della sua vittoria. "Grazie a Dio", grida, "che sempre trionfa su di noi nel Cristo e manifesta per mezzo nostro il profumo della sua conoscenza in ogni luogo".

Tali e tali sono i prigionieri della guerra di Gesù; tali i doni che attraverso i peccatori ha perdonato e sottomesso Egli concede all'umanità, - "modelli a coloro che dovrebbero credere in seguito". Il tempo non riuscirebbe a seguire la scia dei prigionieri dell'amore di Cristo, che si estende ininterrotta e si moltiplica nei secoli fino ai giorni nostri. Anche noi, a nostra volta, abbiamo deposto ai Suoi piedi i nostri io ribelli; e tutto ciò che gli affidiamo, per diritto di conquista, lo mette al servizio dell'umanità.

"Il suo amore conquista più che vince;

A tutti proclamerò:

Gesù il Re, regna il Conquistatore

Inchinati al nome di Gesù!"

Dà il bottino della sua guerra con il male, - dà ciò che riceve. Eppure non dà come riceve. Tutto ciò che è posto nelle Sue mani è cambiato dal loro tocco. Pubblicani e farisei diventano apostoli. Maddalena sono fatte regine e madri nel suo Israele. Dalla feccia delle nostre strade suscita ad Abramo una schiera di figli. Dai ranghi dello scetticismo e dell'odio anticristiano il Signore Cristo guadagna nuovi campioni e capitani per la Sua causa. Conia il metallo più vile della terra in oro fino al cielo. Prende le cose deboli e stolte della terra, per sferrare i colpi più potenti della battaglia.

Cosa non possiamo aspettarci da Colui che ha condotto in cattività una tale prigionia! Quali sorprese di benedizioni e miracoli di grazia ci aspettano, che riempiranno la nostra bocca di risa e la nostra lingua di canti, doni e soccorsi giunti alla Chiesa da quartieri imprevisti e rinforzi dalle schiere del nemico. E quali sconfitte e prigionie stanno preparando per gli odiatori del Signore, -se, almeno, il futuro deve essere come il passato; e se possiamo giudicare dalla parola dell'apostolo, e dal suo esempio, della misura del dono di Cristo.

III. Una terza linea di misurazione è fornita nell'ultima parola di Efesini 4:8 , ed è tracciata in Efesini 4:11 . "Ha dato doni agli uomini - ha dato alcuni apostoli, alcuni profeti, alcuni evangelisti, alcuni pastori e maestri, in vista della piena attrezzatura dei santi per l'opera di ministero, per l'edificazione del corpo di Cristo.

Sì, e alcuni martiri, alcuni missionari, alcuni capi della Chiesa e uomini di stato della Chiesa, alcuni poeti, alcuni profondi pensatori e teologi, alcuni leader della filantropia e aiutanti dei poveri; tutti dati per lo stesso fine, per servire la vita del Suo Chiesa, per fornirle i mezzi per svolgere la sua missione, e per consentire a ogni santo di contribuire con la sua parte alla comunione di Cristo, secondo la misura del dono di Cristo a ciascuno.

Il confronto con Efesini 4:16 che segue e con Efesini 4:7 che precede, ci sembra chiarire che dovremmo leggere, senza virgola, la seconda e la terza Efesini 4:12 di Efesini 4:12 come continuazione della prima.

L'"opera di ministero" e l'"edificazione del corpo di Cristo" non sono affidate a speciali ordini di ministero come loro vocazione esclusiva. Tale onore hanno tutti i suoi santi. Spetta al clero curare che i laici facciano il loro dovere, del "ministero" di fare di ogni santo ministro di Cristo, di guidare, istruire e animare l'intera appartenenza del corpo di Cristo nell'opera che Egli ha affidato esso.

Su questo piano fu organizzata e gestita la fratellanza cristiana nei tempi apostolici. Il governo della Chiesa è un mezzo per un fine. La sua forma primitiva era quella più adatta all'epoca; e anche allora variava in circostanze diverse. Non era esattamente lo stesso a Gerusalemme ea Corinto; a Corinto nel 58 e ad Efeso nel 66 dC Questo è il miglior sistema di Chiesa, in qualsiasi condizione data, che serve meglio a conservare e sviluppare l'energia spirituale del corpo di Cristo.

La distribuzione dell'ufficio ecclesiale indicata in Efesini 4:11 corrisponde strettamente a quella che troviamo nelle epistole pastorali. L'apostolo non professa di enumerare tutti i gradi del ministero. Mancano i "diaconi"; sebbene sappiamo da Filippesi 1:1 che questo ordine esisteva già nelle Chiese paoline.

Pastori (pastori) - un titolo impiegato qui solo dall'apostolo - è un sinonimo appropriato per i "vescovi" (cioè sorveglianti) di cui parla in Atti degli Apostoli 20:28 , Filippesi 1:1 , e in gran parte nelle epistole a Timoteo e Tito, le cui funzioni erano spirituali e disciplinari oltre che amministrative. Rivolgendosi agli anziani di Efeso a Mileto quattro anni prima, San Paolo ordinò loro di "pascere la Chiesa di Dio".

1 Pietro 5:1 lo stesso incarico è dato dall'apostolo ebreo ai suoi "concittadini", affinché "pascolino il gregge di Dio, facendosi modelli" ad esso; Cristo stesso ha precedentemente chiamato "Pastore e Vescovo delle anime". 1 Pietro 2:25 L'espressione deriva dalle parole di Gesù riportate in Giovanni 10:1 , riguardanti il ​​vero e falso pastore del gregge di Dio, e lui stesso il Buon Pastore, parole familiari e care ai suoi discepoli.

L'ufficio dell'insegnamento, come in 1 Timoteo 5:17 , è congiunto con quello del pastore. Da quel passo si deduce che la libertà di insegnamento così cospicua nella Chiesa di Corinto 1 Corinzi 14:26 , ecc. era ancora riconosciuta.

Insegnamento e governo non sono resi identici, né funzioni inseparabili, come in Romani 12:7 ; ma erano spesso associati, e quindi sono qui accoppiati insieme. -Di evangelisti apostolici abbiamo esempi in Timoteo e nel secondo Filippo; uomini al di fuori del rango degli apostoli, ma che, come loro, predicavano il vangelo di luogo in luogo. Il nome apostoli (equivalente ai nostri missionari) serviva, nel suo senso più ampio, a includere i ministri di questa classe insieme a quelli direttamente incaricati dal Signore Gesù.

I profeti, come gli apostoli e gli evangelisti, appartenevano alla Chiesa in generale, piuttosto che a una località. Ma il loro dono d'ispirazione non portava con sé la pretesa di regnare nella Chiesa. Questa era la funzione degli apostoli in genere, e dei pastori-vescovi, o anziani, nominati localmente. I primi tre ordini (apostoli, profeti, evangelisti) collegavano Chiesa a Chiesa e servivano l'intero corpo; gli ultimi due (pastori e insegnanti) si occupavano degli affari locali e congregazionali.

Gli apostoli. (i Dodici e Paolo), con i profeti, furono i fondatori della Chiesa. Le loro funzioni distintive cessarono quando fu posta la fondazione e il deposito della verità rivelata fu completo. Rimangono le chiamate evangelistiche e pastorali; e da essi sono scaturite tutta la varietà dei ministeri cristiani da allora esercitati. Gli evangelisti, con apostoli o missionari, portano nuove anime a Cristo e portano il suo messaggio in nuove terre. Pastori e maestri seguono il loro seguito, pascolando le pecore radunate e lavorando per rendere ogni gregge che pascolano e ogni singolo uomo perfetto in Cristo Gesù.

Meravigliosi furono i "doni per gli uomini" di Cristo elargiti nel ministero apostolico. Che dono per la comunità cristiana, per esempio, è stato lo stesso Paolo! Nelle sue doti naturali, così ricche e finemente mescolate, nella sua formazione e prima esperienza, nel modo soprannaturale della sua conversione, tutto ha lavorato insieme per dare agli uomini nell'apostolo Paolo un uomo sommamente adatto ad essere l'ambasciatore di Cristo nel mondo pagano, e per tutti i secoli il "maestro delle genti nella fede e nella verità". "Un vaso scelto per me", disse il Signore Gesù, "per portare il mio nome".

"Un tale dono al mondo fu sant'Agostino: un uomo dall'intelletto e dalla volontà più potenti, maestro del pensiero e della vita del suo tempo. A lungo straniero dalla casa della fede, fu infine salvato come per miracolo, e completamente sottomesso alla volontà di Cristo.Nella tremenda crisi del V secolo, quando l'impero romano si stava disgregando e le fondamenta stesse della vita sembravano essere dissolte, fu compito di quest'uomo eroico riaffermare la sovranità della grazia e ristabilire la fede nell'ordine divino del mondo".

Un altro simile dono agli uomini fu Martin Lutero, prigioniero della grazia giustificante, vinto dal monastero e dalla schiavitù di Roma per liberare la Germania e l'Europa. Che anima di fuoco, che voce di potere era la sua! sulle cui labbra Cristo nostro Signore pose la grande tromba della Riforma; e soffiò un'esplosione che svegliò i dormienti popoli del nord, e fece oscillare di nuovo le mura di Babilonia fino alle fondamenta.

Un tale dono alla Scozia fu John Knox, che dalla sua stessa anima respirò lo spirito della religione nella vita di una nazione, e le diede un corpo e una forma organica in cui dimorare e lavorare per secoli.

Un tale dono per l'Inghilterra è stato John Wesley. Possiamo concepire un dono più ricco conferito dal Capo della Chiesa alla razza inglese rispetto all'elevazione di questo grande evangelista e pastore e maestro, in un momento come quello della sua apparizione? Stando alla distanza di cento anni, siamo in grado di misurare in una certa misura l'entità di questo conferimento. In nessuno dei capi e dei comandanti che Cristo ha dato al suo popolo si è manifestata in modo più evidente quella combinazione di facoltà, quel concorso di provvidenza e adattamento alle circostanze, e quell'influenza trasformante e attenta della grazia in tutto - l'"operare efficace nel misura di ogni singola parte" dell'uomo e della sua storia, che segna quei doni speciali che Cristo è solito elargire al suo popolo nei momenti di particolare emergenza e necessità.

Stiamo entrando in una nuova era, come nessuno di questi grandi uomini sognava, un'epoca tanto esigente e pericolosa quanto quelle che l'hanno preceduta. L'ascesa della scienza fisica, l'affrancamento politico delle masse, la diffusione universale dell'istruzione, l'emancipazione del pensiero critico, la gigantesca crescita della stampa, l'enorme aumento e aggregazione della ricchezza, la moltiplicazione delle grandi città, le strutture mondiali di rapporti sessuali, -queste e altre cause più sottili stanno rapidamente trasformando la società umana.

Le vecchie barriere sono scomparse; mentre si creano nuove difficoltà, di grandezza tale da superare la fede del più forte. La Chiesa si trova di fronte a problemi molto più grandi nelle loro dimensioni di quelli che conoscevano i nostri padri. Vengono fatte richieste sulle sue risorse come non ha mai dovuto soddisfare prima. Saremo all'altezza dei bisogni dei prossimi tempi? - No, non è questo il problema; ma lo farà?

Non c'è nulla di nuovo o di sorprendente per il Signore Gesù nel progresso dei nostri tempi e negli sviluppi del pensiero moderno, nulla per il quale Egli non sia perfettamente preparato. Ha preso la loro misura molto prima di questo e li tiene nella Sua presa. Il governo è sulle sue spalle - "il peso di tutto questo mondo incomprensibile" - e può sopportarlo bene. Ha in serbo doni per il ventesimo secolo, quando arriverà, adeguati come quelli che ha elargito al primo o al quinto, al sedicesimo o al diciottesimo della nostra era.

Ci sono Augustine e Wesley che devono ancora venire. Nascosti nella faretra dell'Onnipotente ci sono aste lucide e affilate come quelle che ha usato, che lancerà nella guerra dei secoli all'ora stabilita. Il bisogno, il pericolo, la grandezza del tempo saranno la misura del dono di Cristo.

C'è un pericolo, tuttavia, nell'attesa di grandi leader e nel cercare manifestazioni di segnale della potenza di Cristo tra gli uomini. Il suo "regno non viene con l'osservazione", così che gli uomini dovrebbero dire: Ecco qui! o Lo là! Ci ruba imprevisto; è tra noi prima che lo sappiamo. "Abbiamo cercato", dice Rutherford, "che prendesse la via più alta lungo le montagne; ed ecco, è venuto dalla via più bassa delle valli!" Mentre gli uomini ascoltano il terremoto e il vento che squarcia le montagne, una voce sommessa e sommessa rivolge il messaggio di Dio ai cuori preparati.

Raramente possiamo misurare all'inizio il valore dei migliori doni di Cristo. Quando il frutto apparirà, dopo lunga pazienza, il mondo scoprirà con gioia quando e come è stato seminato il seme. Ma non sempre allora. "Il seminatore, passando in avanti, non era conosciuto; E tutti gli uomini mietevano la messe come loro." Coloro che sono più pronti a valutare i loro simili sono costantemente in errore. Il nostro ultimo può rivelarsi il primo di Cristo; il nostro primo il suo ultimo! «Ciascuno di noi renda conto di sé a Dio»: ciascuno deve rispondere della propria amministrazione e della grazia che è stata data a ciascuno.

"Non giudichiamoci dunque più l'un l'altro". Ma ognuno faccia in modo che la sua parte nell'edificazione del tempio di Dio sia ben e fedelmente svolta. Presto il fuoco metterà alla prova il lavoro di ogni uomo, di che tipo sia.