Esodo 7:14

LE PIAGHE.

Esodo 7:14 .

Ci sono molti aspetti in cui si possono contemplare le piaghe d'Egitto.

Possiamo pensare a loro come a vagare attraverso tutta la natura, e affermare la signoria del Signore allo stesso modo sul fiume da cui dipendeva la prosperità del regno, sui minuscoli parassiti che possono rendere la vita più misera di mali più grandi e più cospicui (le rane dell'acqua, dei rettili che disonorano l'umanità, e degli insetti che infestano l'aria), sui corpi degli animali colpiti da murrain, e quelli dell'uomo torturati da foruncoli, sulla grandine nella nuvola e sulla ruggine nel raccolto, sulla brezza che porta la locusta e il sole che si oscura a mezzogiorno, e infine sulle sorgenti segrete della stessa vita umana.

Nessun credo panteistico (e la religione egizia affonda le sue radici nella speculazione panteistica) potrebbe così esaltare completamente Dio al di sopra della natura, come Potenza superiore e dominante, non uno con le potenti ruote dell'universo, la cui altezza è terribile, ma, come lo vide Ezechiele, intronizzato sopra di loro a somiglianza del fuoco, eppure a somiglianza dell'umanità.

Nessun credo idolatrico, per quanto potente sia la sua concezione di un dio delle colline e un altro delle valli, potrebbe quindi rappresentare un'unica divinità che brandisce tutte le frecce della fortuna avversa, in grado di assalirci dalla terra e dal cielo e dall'acqua, formidabile allo stesso modo in le cose minime e nel più grande. E subito la dimostrazione è compiuta, quando al suo comando la tempesta accumula il mare, e al suo cipiglio le acque tornano alla loro forza.

E nessuna teoria filosofica si degna di portare l'Ideale, l'Assoluto e l'Incondizionato, in una connessione così stretta e intima con la progenie di rana del fosso e la vescicola sulla pelle torturata.

Possiamo, con ampia garanzia dalla Scrittura, rendere l'applicazione controversa ancora più semplice e diretta, e pensare alle piaghe come a una vendetta scatenante, per il culto che avevano usurpato e le crudeltà che avevano sanzionato, su tutti gli dei dell'Egitto, che sono concepiti per il momento come realtà, e come umiliati, se non di fatto, ancora nelle simpatie del sacerdote e dell'adoratore ( Esodo 12:12 ).

Allora vedremo il dominio di ogni impostore invaso, e ogni decantato potere di infliggere il male o di rimuoverlo trionfalmente esercitato da Colui Che dimostra il suo uguale dominio su tutto, e così troveremo qui la giustificazione di quella personificazione ancora più audace che dice: "Adoratelo, voi tutti dei" ( Salmi 97:7 ).

Il Nilo aveva un nome sacro, ed era adorato come "Hapee, o Hapee Mu, l'Abisso, o l'Abisso delle Acque, o il Nascosto", e il re era spesso raffigurato in piedi tra due immagini di questo dio, il suo trono cinto di ninfee. La seconda piaga colpì la dea HEKT, la cui testa era quella di una rana. L'impurità della terza piaga sconvolse l'intero sistema del culto egizio, con le sue meticolose ed elaborate purificazioni.

In ognuno c'è o una divinità che presiede attaccata, o un colpo inferto al sacerdozio o al sacrificio, o una sfera invasa che qualche divinità avrebbe dovuto proteggere, fino a quando il sole stesso è oscurato, il grande dio RA, al quale la loro città sacra fu dedicato, e il cui nome è incorporato nel titolo del suo rappresentante terreno, il Faraone o PH-RA. Poi finalmente, dopo tutte queste premonizioni, il colpo mortale ha colpito nel segno.

Oppure possiamo pensare alle piaghe come retributive, e allora scopriremo una meravigliosa idoneità in tutte loro. Era un terribile presagio che il primo avrebbe afflitto la nazione attraverso il fiume, in cui, ottanta anni prima, i bambini ebrei erano stati gettati a morire, che ora rotolava sanguinante e sembrava rivelare i suoi morti. Era giusto che le lussuose case degli oppressori diventassero squallide come le capanne degli schiavi che calpestavano; che la loro carne dovesse subire una tortura peggiore di quella delle fruste che usavano così spietatamente; che la perdita dei raccolti e del bestiame dovrebbe portare loro a casa le difficoltà dei poveri che hanno faticato per la loro magnificenza; che l'oscurità fisica li atterrisca con vaghi terrori e indefinite apprensioni, come mai infestano il petto degli oppressi, la cui vita è il divertimento di un capriccio;

E poiché la paura dello svantaggio in guerra aveva provocato l'uccisione dei bambini ebrei, era giusto che il colpo punitivo distruggesse prima i loro figli e poi i loro uomini di guerra.

Quando veniamo ad esaminare le piaghe in dettaglio, scopriamo che non è una fantasia arbitraria che le divide in tre terzine, fino alla spaventosa decima. Così il primo, il quarto e il settimo, ciascuno dei quali inizia una terzina, sono introdotti da un comando a Mosè di avvertire il Faraone "al mattino" ( Esodo 7:15 ), o "al mattino presto" ( Esodo 8:20 , Esodo 9:13 ).

Il terzo, il sesto e il nono, al contrario, vengono inflitti senza alcun preavviso. La storia della terza piaga si chiude con la sconfitta dei maghi, la sesta con la loro incapacità di stare davanti al re, e la nona con la rottura finale, quando Mosè dichiara: "Non vedrai più il mio volto" ( Esodo 8:19 , Esodo 9:11 , Esodo 10:29 ).

I primi tre sono piaghe di ripugnanza: acque macchiate di sangue, rane e pidocchi; i successivi tre portano con sé dolore e perdita: mosche pungenti, murrain che affligge le bestie e bolle su tutti gli egiziani; e la terza tripletta sono "piaghe della natura": grandine, locuste e tenebre. È solo dopo le prime tre piaghe che si parla dell'immunità d'Israele; e dopo i tre successivi, quando la grandine è minacciata, vengono prima date istruzioni mediante le quali anche quegli egiziani che temono Geova possono ottenere protezione. Così, in processione ordinata e solenne, marciarono i vendicatori di Dio sulla terra colpevole.

È stato osservato, riguardo ai miracoli di Gesù, che nessuno di essi era creatore e che, quando era possibile, operava con l'uso di materiale naturalmente fornito. I vasi d'acqua dovrebbero essere riempiti; bisogna cercare i cinque pani d'orzo; le reti dovrebbero essere calate per un tiro; e il cieco dovrebbe farsi ungere gli occhi e andare a lavarsi nella Piscina di Siloe.

Ed è facile vedere che tali miracoli erano un'espressione più naturale della Sua missione, che era di riparare e purificare il sistema di cose esistente, e di rimuovere la nostra malattia e carenza morale, di quanto non sarebbe stato qualsiasi esercizio di potere creativo, comunque fosse. avrebbe potuto abbagliare gli spettatori.

Ora, la stessa osservazione si applica ai miracoli di Mosè, alla venuta di Dio in giudizio, come alla sua rivelazione di se stesso in grazia; e quindi non c'è da stupirsi nel sentire che non sono sconosciuti fenomeni naturali che offrono una sorta di vago accenno o presagio delle terribili dieci piaghe. Si vede ancora la vegetazione crittogamica o la terra portata dall'alta Africa per arrossare il fiume, di solito scuro, ma non per distruggere il pesce.

Rane, parassiti e insetti pungenti sono i parassiti dei viaggiatori moderni. Le piaghe del bestiame vi devastano e le malattie orribili della pelle sono ancora comuni come quando il Signore promise di ricompensare l'obbedienza di Israele alla legge sanitaria non applicando su di loro nessuna delle "malattie malvagie dell'Egitto" che conoscevano ( Deuteronomio 7:15 ).

[11] La locusta è ancora temuta. Ma alcune delle altre visite furono più terribili perché non solo la loro intensità, ma anche la loro esistenza era quasi senza precedenti: la grandine in Egitto non era del tutto sconosciuta; e tale velatura del sole, come si verifica per pochi minuti durante le tempeste di sabbia nel deserto, non dovrebbe essere nemmeno citata come un suggerimento del prolungato orrore della nona piaga.

Ora, questo si accorda esattamente con l'effetto morale che doveva essere prodotto. Le persone salvate non dovevano pensare a Dio come a uno che colpisce la natura dall'esterno, con poteri strani e insoliti, superando completamente le sue forze familiari. Dovevano pensare a Lui come all'Autore di tutto; e dei comuni problemi della mortalità come effetti del peccato, tuttavia sempre controllati e governati da Lui, lasciati liberi alla Sua volontà, e capaci di salire ad altezze inimmaginabili se i Suoi vincoli vengono rimossi da essi.

Con il vento orientale ha portato le locuste e le ha rimosse dal vento di sud-ovest. Con una tempesta ha diviso il mare. Le cose comuni della vita sono nelle Sue mani, spesso per risultati straordinari. E questa è per noi una delle lezioni principali della narrazione. Lascia che la mente vaghi sull'elenco dei nove che si fermano prima della distruzione assoluta e rifletta sull'importanza vitale delle immunità per le quali siamo appena grati.

La purezza dell'acqua è oggi sentita come una delle prime necessità della vita. È uno che non ci chiede nulla se non di astenerci dall'inquinare ciò che viene dal cielo così limpido. Eppure siamo quasi soddisfatti di continuare a infliggerci abitualmente una piaga più ripugnante e nociva di ogni occasionale trasformazione dei nostri fiumi in sangue. Le due piaghe che riguardavano le forme minute della vita possono ben ricordarci la vasta parte che ora sappiamo che i più piccoli organismi svolgono nell'economia della vita, in quanto agenti del Creatore. Chi ringrazia giustamente per la benedizione a buon mercato della luce immacolata del cielo?

Ma siamo insensibili all'insegnamento quotidiano di questa narrazione: trasformiamo i nostri fiumi in un fluido veleno; diffondiamo intorno a noi influenze deleterie, che alimentano con forme minute di vita parassitaria i germi di malattie crudeli; carichiamo l'atmosfera di fumi che uccidono il nostro bestiame con periodiche cimurro, e sono più mortali per la vegetazione della grandine o della locusta; lo carichiamo di carbone così denso che moltitudini hanno dimenticato che il cielo è azzurro, e sulla nostra metropoli scende a intervalli frequenti l'oscurità della nona piaga, e per tutto il tempo non riusciamo a vedere che Dio, che emana e fa rispettare ogni legge della natura, ci affligge davvero ogni volta che queste leggi oltraggiate si vendicano. L'uso miracoloso della natura in particolari emergenze è tale da mostrare la Mano che regolarmente esercita i suoi poteri.

Allo stesso tempo non c'è più scusa per il razionalismo che ridurrebbe le calamità dell'Egitto a una coincidenza, che per spiegare la manna che ha nutrito una nazione durante i suoi vagabondaggi con la droga che viene raccolta, in scarsi bocconi, sull'acacia albero. La tremenda severità dei giudizi, la serie che essi formarono, il loro avvento e allontanamento alla minaccia e alla preghiera di Mosè, sono considerazioni che rendono assurda una tale teoria.

Lo scetticismo più antico, che supponeva che Mosè avesse approfittato di qualche epidemia, che avesse appreso nel deserto i guadi del Mar Rosso,[12] di aver scoperto l'acqua, quando la carovana stava morendo di sete, per la sua conoscenza delle abitudini di bestie feroci, e infine aver abbagliato la nazione a Horeb con una specie di fuochi d'artificio, è di per sé quasi un miracolo nella sua violazione delle leggi della mente. Il concorso di innumerevoli incidenti favorevoli e strane risorse di leadership è come la disposizione casuale di un carattere tipografico per fare una poesia.

C'è un'idea comune che le dieci piaghe si siano succedute con una velocità senza fiato e siano state completate in poche settimane. Ma nulla nella narrazione afferma o addirittura suggerisce questo, e ciò che sappiamo è nella direzione opposta. La settima piaga fu colpita in febbraio, perché l'orzo era nella spiga e il lino in fiore ( Esodo 9:31 ); e la festa della Pasqua fu celebrata il quattordici del mese di Abib, così che la distruzione del primogenito avvenne a metà di aprile, e vi fu un intervallo di circa due mesi tra le ultime quattro piaghe.

Ora, lo stesso intervallo riporterebbe la prima pestilenza a settembre o ottobre. Ma lo scolorimento naturale del fiume, di cui sopra, è a metà dell'anno, quando il fiume comincia a salire; e questo, si può forse dedurre, è il periodo naturale in cui fissare la prima piaga. Avrebbero quindi intervallo per un periodo di circa nove mesi. Durante l'intervallo tra loro, le promesse ei tradimenti del re eccitarono alternativamente speranza e rabbia in Israele; gli scribi della loro stessa razza (un tempo vassalli dei loro tiranni, ma già estraniati dalla loro stessa oppressione) cominciarono a prendere il rango di ufficiali tra i Giudei, ea esibire la rudimentale promessa dell'ordine e del governo nazionale; e le crescenti paure dei loro nemici alimentarono quel trionfante senso di dominio, da cui nascono la speranza e l'orgoglio nazionale.

Quando venne il momento della loro partenza, fu possibile trasmettere ordini a tutte le loro tribù, e uscirono dall'Egitto con i loro eserciti, cosa che sarebbe stata del tutto impossibile pochi mesi prima. Era con loro, come è con ogni uomo che respira: il ritardo della grazia di Dio era esso stesso una grazia; e il frutto che maturava lentamente divenne più dolce che se fosse stato costretto a una maturazione più rapida.

NOTE:

[11] Fino ad oggi, in un ambiente squallido di cui sono responsabili i cristiani nominali, l'immunità della razza ebraica da tale sofferenza è cospicua, e almeno una coincidenza notevole.

[12] Ma in effetti questa nozione non è ancora morta. "Un forte vento lasciò il mare poco profondo così basso che fu possibile guadarlo. Mosè accettò con entusiasmo il suggerimento e fece l'impresa con successo", ecc. - Wellhausen , "Israele", in Encyc. Brit.