Giacomo 5:14,15

Capitolo 27

GLI ANZIANI DELLA CHIESA-L'UNZIONE DEGLI INFERMI E L'ESTREMA UNZIONE.

Giacomo 5:14

Due argomenti spiccano in questo interessante brano: gli anziani della Chiesa e l'unzione degli infermi. La connessione del brano con quanto immediatamente precedente è stretta ed evidente. Dopo aver accusato in termini generali i suoi lettori di ricorrere alla preghiera quando sono in difficoltà, san Giacomo prende un caso particolare e molto comune di disturbo, vale a dire la malattia fisica, e dà indicazioni più dettagliate sul modo in cui l'uomo in difficoltà il guaio è di servirsi del sollievo e del rimedio della preghiera. Non deve accontentarsi di esprimere il suo bisogno nella preghiera privata a Dio; deve "chiamare gli anziani della Chiesa".

1. La prima cosa da notare in relazione a questo invio per gli anziani della congregazione da parte del malato è che in questa lettera, che è uno dei primissimi tra gli scritti cristiani giunti fino a noi, abbiamo già trovare una distinzione tra clero e laici. Questa distinzione attraversa tutto il Nuovo Testamento. Lo troviamo nel più antico scritto di tutti, la Prima Lettera ai Tessalonicesi, in cui i cristiani di Tessalonica sono esortati a "conoscere coloro che lavorano in mezzo a voi, e sono sopra di voi nel Signore, e vi ammoniscono; e a stimarli estremamente innamorato per il bene del loro lavoro".

1 Tessalonicesi 5:12 E qui san Giacomo assume per scontato che ogni congregazione abbia degli anziani, cioè un governo ecclesiastico costituito. Confronta con questi il ​​precetto nell'epistola agli Ebrei: "Ubbidisci a quelli che ti governano e si sottomettono a loro: perché vegliano per le tue anime, come coloro che renderanno conto"; Ebrei 13:17 e le frequenti indicazioni nelle Epistole Pastorali.

1 Timoteo 3:1 ; 1 Timoteo 4:6 ; 1 Timoteo 4:13 ; 1 Timoteo 5:17 ; 1 Timoteo 5:19 ; 1 Timoteo 5:22 ; Tito 1:5 ; Tito 2:15 ; 2 Timoteo 1:6 ; 2 Timoteo 1:14 ; 2 Timoteo 2:2 ; 2 Timoteo 4:5Quali fossero le precise funzioni del clero non ci viene detto con molto dettaglio o precisione; ma è del tutto chiaro, dal passo davanti a noi, e da quelli che sono stati citati sopra, che qualunque fossero le funzioni, esse erano spirituali piuttosto che secolari, ed erano doveri che una ristretta minoranza doveva esercitare rispetto al resto; non erano tali da poter esercitare nei confronti di nessuno.

Nel caso di specie il malato non deve mandare a chiamare alcun membro della congregazione, ma alcuni che ricoprono una posizione definita, e apparentemente ufficiale. Se qualche cristiano avesse potuto assolvere alla funzione in questione, san Giacomo non avrebbe dato al malato la fatica di convocare gli anziani piuttosto che quelle persone che capitava di trovarsi a portata di mano. Ed è abbastanza chiaro che non tutti i cristiani sono sopra tutti gli altri cristiani nel Signore; che non tutti devono governare, e tutti obbedire e sottomettersi; quindi non tutti hanno la stessa autorità di "ammonire" gli altri, o di "vegliare a favore delle loro anime, come coloro che devono rendere conto".

Il motivo per cui gli anziani devono essere convocati è affermato in modi diversi da scrittori diversi, ma con una grande quantità di sostanziale accordo. "Come coloro in cui è apparsa più particolarmente la potenza e la grazia dello Spirito Santo", dice Calvino. "Perché quando pregano non è molto meno che se pregasse tutta la Chiesa", dice Bengel. San Giacomo, dice Neander, «riguarda i presbiteri alla luce degli organi della Chiesa, che agiscono in suo nome»; e: «Poiché i presbiteri agivano in nome di tutta la Chiesa, e ciascuno, come membro del corpo, sentiva di aver bisogno della sua simpatia e intercessione, e di poter contare su di esso; pertanto gli individui, in caso di malattia, dovrebbero chiamare a i presbiteri della Chiesa.

Costoro dovevano pregare in loro favore». L'intercessione che raccomanda san Giacomo, dice Stier, è «l'intercessione per i malati da parte dei rappresentanti della Chiesa, non solo l'intercessione degli amici o dei fratelli in quanto tali, ma in il nome di tutta la comunità, uno dei cui membri sta soffrendo." È del tutto fuori luogo suggerire che gli anziani furono convocati come persone di grande esperienza, che forse erano anche particolarmente abili in medicina.

Di ciò non solo non c'è alcun accenno, ma il contesto esclude l'idea. Se questo era nella mente dello scrittore, perché non si dice subito: "Chiami i medici"? Se si deve pensare all'arte della guarigione in connessione con il passaggio, il caso è quello in cui la medicina ha già fatto tutto quello che poteva, o in cui non può fare nulla. San Giacomo approverebbe senza dubbio il consiglio dato dal figlio di Siracide: "Figlio mio, non essere negligente nella tua malattia, ma prega il Signore ed Egli ti salverà" (Sir 38,9).

Questo concorda esattamente con il precetto: "Qualcuno di voi soffre? Preghi". "Allora lascia il posto al medico, perché il Signore lo ha creato: non lasciarlo andare da te, perché di lui hai bisogno. C'è un tempo in cui nelle loro mani c'è un buon successo" (12, 13). A questo non c'è equivalente in San Giacomo; ma non dice nulla che sia in contrasto con esso. Poi, dopo che il medico ha fatto la sua parte, e forse invano, sarebbe giunta la convocazione degli anziani per offrire la preghiera. Ma è più semplice supporre che la parte del medico sia del tutto esclusa dal resoconto.

2. Il secondo punto di interesse è l'unzione dell'infermo da parte degli anziani. Che quanto detto qui non fornisca alcuna autorità scritturale per il rito romano dell'Estrema Unzione, è uno dei luoghi comuni della critica. Un singolo fatto è abbastanza conclusivo. L'oggetto dell'unzione prescritta da S. Giacomo è la guarigione dell'infermo; che l'Estrema Unzione, come suggerisce il nome, non viene mai somministrata fino a quando la guarigione del malato non è considerata quasi o del tutto disperata e la morte imminente; la possibilità di guarigione corporea non è del tutto esclusa, ma non è lo scopo principale del rito.

L'unico altro passo del Nuovo Testamento in cui è menzionata l'unzione degli infermi è ugualmente in contrasto con il rito romano. Ci viene detto da San Marco che i Dodici, quando inviati da Cristo a due a due, "unsero con olio molti che erano seta e li guarirono". Marco 6:13 qui la guarigione, e non la preparazione alla morte, era lo scopo dell'unzione, che gli Apostoli sembrano aver praticato sotto la propria responsabilità, poiché non è menzionato nell'incarico che Cristo diede loro quando li mandò fuori. ( Marco 6:7 ).

Ma c'è questa quantità di connessione tra questi due passaggi della Scrittura e il sacramento romano dell'Estrema Unzione, vale a dire, che quest'ultimo è nato da pratiche ecclesiastiche che si basavano su questi passaggi. Come in non pochi altri casi, lo sviluppo ha prodotto uno stato di cose che è incoerente con il punto di partenza originario. Ma per comprendere lo sviluppo dobbiamo capire il punto di partenza, e ciò richiede di trovare un punto di partenza. risposta alla domanda, a quale scopo doveva servire l'olio? Era puramente simbolico? e se sì, di cosa? Era solo per il ristoro del malato, per dare sollievo alla pelle arida e alle membra irrigidite? Era medicinale, in vista di una cura permanente con mezzi naturali? Era il canale o lo strumento di una cura soprannaturale? Era un aiuto al malato' la fede? Uno o entrambi gli ultimi due suggerimenti possono essere accettati come la soluzione più probabile.

E il motivo per cui l'olio è stato selezionato come canale del potere divino e come aiuto alla fede era che si credeva avesse proprietà curative. È più facile credere quando si usano mezzi visibili che quando nulla è visibile, ed è ancora più facile credere quando i mezzi visibili sembrano poter contribuire all'effetto desiderato. Cristo usò due volte la saliva per curare la cecità, probabilmente perché si credeva che la saliva fosse benefica per la vista.

E quell'olio doveva essere efficace come la medicina è evidente da numerosi passaggi sia all'interno che all'esterno della Sacra Scrittura. "Dalla pianta del piede fino alla testa non c'è salute in essa; ma ferite, e contusioni e piaghe purulente: non sono state chiuse, né fasciate, né lenite con olio". Isaia 1:6 Il buon samaritano versò vino e olio sulle ferite dell'uomo caduto tra i briganti.

Luca 10:34 Una miscela di olio e vino fu usata per la malattia che attaccò l'esercito di Elio Gallo, e fu applicata sia esternamente che internamente (Dion Cass., LIII 29; Strabone, XVI 9.780). I suoi medici fecero bagnare Erode il Grande in un vaso pieno di olio quando avrebbe dovuto essere in punto di morte (Giuseppe, "Ant.

," XVII 6. 5). Celso raccomanda di strofinare con olio in caso di febbri e di alcuni altri disturbi ("De Med.", II 14, 17; III 6, 9, 19, 22; IV 2). Ma è ovvio che San Giacomo non raccomanda l'olio solo come medicina, perché non dice che l'olio guarirà il malato, né ancora che l'olio con la preghiera lo farà; ma che «la preghiera della fede salverà colui che è malato", senza menzionare affatto l'olio.

D'altra parte, dice che l'unzione deve essere fatta dagli anziani "nel nome del Signore". Se l'unzione fosse stata semplicemente medicinale, avrebbe potuto essere eseguita da chiunque, senza aspettare gli anziani. E difficilmente si può supporre che l'olio fosse ritenuto un rimedio per tutte le malattie.

D'altra parte, sembra essere troppo dire che l'unzione non aveva nulla a che fare con la guarigione del corpo, ed era semplicemente un mezzo di grazia per i malati. Così Dollinger dice: "Questo non è un dono di guarigione, perché questo non era limitato ai presbiteri; e per questo Cristo non prescrisse l'unzione, ma l'imposizione delle mani. Se avesse voluto dire questo, San Giacomo avrebbe ordinato o consigliato ai malati mandare a chiamare colui che possedeva questo dono, presbitero o laico"...

"Ciò che doveva essere trasmesso da questo mezzo era, quindi, solo a volte guarigione o sollievo, sempre consolazione, risveglio di fiducia e perdono dei peccati, a condizione, ovviamente, di fede e pentimento" ("Prima età della Chiesa", p.235, traduzione di Oxenham, 2d ed.: Allen, 1867).

Ma sebbene il dono della guarigione non fosse limitato agli anziani, tuttavia in certi agi possono averlo esercitato; e sebbene Cristo prescrivesse l'imposizione delle mani, Marco 16:18 tuttavia gli Apostoli talvolta guarivano con l'unzione con olio. Marco 6:13 E che "salverà il malato" (σωσει τομνοντα) significa "lo guarirà", è chiaro dal contesto, e anche dall'uso della stessa parola altrove.

"Figlia, sii di buon animo; la tua fede ti ha salvata", alla donna con il flusso di sangue. Matteo 9:22 Giairo prega: "Vieni e imponi su di lei le tue mani, perché sia ​​salvata". Marco 5:23 I discepoli dicono di Lazzaro: "Signore, se si è addormentato, sarà salvato".

Giovanni 11:12 E "il Signore lo risusciterà" rende ancora più certa questa interpretazione. La stessa espressione è usata per la madre della moglie di Simone. Marco 1:31 "Il Signore" è Cristo, non il Padre, sia qui che "nel nome del Signore.

Così san Pietro dice ad Enea: "Gesù Cristo ti guarisce". Atti degli Apostoli 9:34 . Comp. Atti degli Apostoli 3:6 ; Atti degli Apostoli 3:16 ; Atti degli Apostoli 5:10

Che St. James faccia la promessa di guarigione senza alcuna restrizione può sembrare a prima vista sorprendente; ma in questo non fa che seguire l'esempio di nostro Signore, che fa simili promesse, e lascia al pensiero e all'esperienza dei cristiani il compito di scoprirne i limiti. San Giacomo applica solo a un caso particolare ciò che Cristo ha promesso in termini generali. "Tutte le cose, qualunque cosa pregate e domandate, credete di averle ricevute e le avrete.

" Marco 11:24 . Comp. Matteo 17:20 "Se mi chiederete qualcosa nel mio nome, lo farò." Giovanni 14:14 "Se chiederete qualcosa al Padre, Egli ve la darà in Il mio nome".

Giovanni 16:23 Le parole "nel mio nome" indicano la limitazione; non si riferiscono, naturalmente, all'uso della formula "per mezzo di Gesù Cristo nostro Signore", ma all'esercizio dello spirito di Cristo: "Non sia fatta la mia volontà, ma la tua volontà". L'unione della nostra volontà con la volontà di Dio è la primissima condizione per una preghiera riuscita.

Gli stessi Apostoli non avevano un potere indiscriminato di guarigione. San Paolo non guarì Epafrodito, per quanto desiderasse la sua guarigione. Filippesi 2:27 Lasciò Trofimo a Mileto ammalato. 2 Timoteo 4:20 Non curò la propria spina nei 2 Corinzi 12:7 .

Come, allora, possiamo supporre che San Giacomo attribuisse agli anziani di ogni congregazione un potere di guarigione illimitato? Lascia al buon senso e alla sottomissione cristiana dei suoi lettori capire che gli anziani non hanno alcun potere di annullare la sentenza di morte pronunciata su tutto il genere umano. Pregare che qualcuno sia esentato da questa sentenza non sarebbe fede, ma presunzione.

Dell'uso del rito qui prescritto da S. Giacomo abbiamo pochissime prove nei primi tempi della Chiesa. Tertulliano menziona una cura mediante l'unzione, ma non è proprio un esempio calzante. L'imperatore Settimio Severo credeva di essere stato guarito da una malattia attraverso l'olio somministrato da un cristiano di nome Proculo Torpacione, amministratore di Evodia, e per riconoscenza lo tenne a palazzo per il resto della sua vita ("Ad.

Scap.," 4.). Origene, nella seconda Omelia sul Levitico (4), cita il brano di san Giacomo, e sembra intendere la malattia come quella del peccato. Interpola così: "Chiami il anziani della Chiesa, e gli impongano le mani, ungendolo d'olio," ecc. Questo forse ci dice come il rito veniva amministrato ad Alessandria ai suoi tempi; oppure può significare che Origene capisse il "pregare su di lui" επ αυτον di S.

James per indicare l'imposizione delle mani. Con lui, poi, il perdono dei peccati è la guarigione. Un secolo e mezzo dopo il Crisostomo fa un ulteriore passo avanti e utilizza il passaggio per mostrare che i sacerdoti hanno il potere di assolvere. "Perché non solo nel momento in cui ci rigenerano, ma anche dopo, hanno l'autorità di perdonare i peccati". E poi Giacomo 5:14 5,14-15 ("De Sacerd.

," III 6). È evidente che questo è del tutto estraneo al passaggio. La malattia e i peccati sono chiaramente distinti da San Giacomo, e sull'assoluzione non si dice nulla dagli anziani, che pregano per la sua guarigione, e (no dubbio) per il suo perdono.

Quando si arriva al VI secolo le prove dell'usanza di ungere gli infermi con l'olio santo diventano abbondanti. All'inizio chiunque abbia una reputazione di santità potrebbe benedire l'olio, non solo i laici, ma le donne. Ma in Occidente si è progressivamente diffusa da Roma la regola che l'olio sacro per gli infermi deve essere “fatto” dal vescovo. In Oriente questo non è mai stato osservato. Teodoro di Tarso, arcivescovo di Canterbury, dice che secondo i greci è lecito ai presbiteri fare il crisma per i malati. E questa regola continua fino ad oggi. Un sacerdote è sufficiente; ma è desiderabile ottenerne sette, se possibile.

Ma il passo principale nello sviluppo si fa quando al clero è riservata non solo la benedizione dell'olio, ma anche la sua somministrazione ai malati. Ai tempi di Beda questa restrizione non era ancora stata fatta, come risulta dai suoi commenti al passo, sebbene anche allora fosse consuetudine che i sacerdoti amministrassero l'unzione. Ma nel X secolo questa restrizione era probabilmente diventata generale. Si collegò con la comunione dei malati, che naturalmente richiedeva un sacerdote, e poi con il Viatico, o comunione dei moribondi; ma anche allora l'unzione sembra aver preceduto l'ultima comunione.

Il nome "Estrema Unzione" (unctio extrema), come termine tecnico ecclesiastico, non è più antico del XII secolo. Altri termini sono "Last Oil" (ultimum oleum) e "Sacrament of the Parting" (sacramentum exeuntium). Ma quando siamo giunti a queste frasi siamo davvero molto lontani dall'ordinanza prescritta da S. Giacomo, e da quella praticata dagli Apostoli. Jeremy Taylor, nella dedica del "Santo Morire", dice abbastanza bene, "I padri del Concilio di Trento hanno dapprima contestato, e alla fine alla loro maniera hanno concordato, che l'Estrema Unzione è stata istituita da Cristo; ma in seguito sono stati ammoniti da uno dei loro teologi che gli Apostoli amministravano l'unzione agli infermi prima che fossero sacerdoti,

Giacomo. Così è nella loro dottrina; eppure nei loro anatematismi maledicono tutti coloro che negheranno di essere stati istituiti da Cristo. Non porrò alcun pregiudizio contro di essa, ma aggiungerò solo questo, che essendoci solo due luoghi della Scrittura pretesi per questa cerimonia, alcuni capi della loro stessa parte hanno proclamato questi due invalidi per quanto riguarda l'istituzione di essa"; e menziona in particolare Suarez e Gaetano.

Ma afferma più di quanto possa sapere quando dichiara dell'Estrema Unzione che "poiché si usa quando l'uomo è più che mezzo morto, quando non può esercitare alcun atto di intelletto, non deve necessariamente essere nulla". Coloro che ricevono il rito non sono sempre inconsapevoli; ed è certo che una persona incosciente «non può esercitare alcun atto dell'intelletto», o che la preghiera per chi non può esercitare alcun atto dell'intelletto «non deve necessariamente essere nulla»? Con analoga mancanza di cautela Stier parla della superstizione che invita il ministro a "pregare per i malati", quando questi non hanno più coscienza.

Se l'Estrema Unzione sia o meno una cerimonia edificante è una questione degna di discussione, e qui nulla è sollecitato da entrambe le parti; ma andiamo oltre la nostra conoscenza se affermiamo che non può avere alcun effetto sul moribondo; e limitiamo indebitamente il potere della preghiera se affermiamo che pregare per chi ha perso conoscenza è una superstizione inutile. Tutto ciò che si contesta qui è che il rito romano è qualcosa di molto diverso da quello ordinato da San Giacomo.

"E se ha commesso peccati, gli saranno perdonati". Dovremmo forse piuttosto tradurre: "Anche se ha commesso peccati, gli saranno perdonati". (Il greco non è και εαν o εα, ma καν per cui) Giovanni 8:14 ; Giovanni 10:38 ; Giovanni 11:25 il significato sembrerebbe essere, "anche se la sua malattia è stata prodotta dai suoi peccati, il suo peccato sarà perdonato e la sua malattia guarita.

È possibile, ma innaturale, unire la prima frase di questa frase con la precedente: "il Signore lo risusciterà, anche se ha commesso peccati". goffa sentenza autonoma, senza congiunzione. La disposizione ordinaria delle clausole è molto migliore: anche se la malattia è l'effetto della propria colpa, la preghiera offerta dalla fede - la sua fede, e quella degli anziani - prevarrà ancora .

San Paolo dice ai Corinzi che la loro cattiva condotta riguardo alla Cena del Signore aveva causato tra loro molte malattie e non pochi morti; 1 Corinzi 11:30 e tali punizioni dirette del peccato non erano limitate alla Chiesa di Corinto né all'età apostolica. Si verificano ancora in abbondanza e coloro che li sperimentano hanno la certezza della Scrittura che se si pentono e pregano con fede i loro peccati saranno certamente perdonati e la loro punizione forse rimossa.