Matteo 14:1-36

2. Il martirio di Giovanni.

Il quadruplice atteggiamento del re rifiutato.

CAPITOLO 14

1. Il martirio di Giovanni. ( Matteo 14:1 .) 2. I discepoli di Giovanni con il Signore Gesù. ( Matteo 14:12 .) 3. Dare da mangiare ai cinquemila. ( Matteo 14:13 .

) 4. Pregare in vetta. ( Matteo 14:22 .) 5. Camminando sul mare; Venendo ai suoi discepoli. ( Matteo 14:24 .)

Il capitolo quattordicesimo contiene la cronaca degli eventi messi insieme in modo da armonizzarsi con lo scopo di questo Vangelo. Il Signore aveva rivelato i misteri del regno dei cieli, misteri, come abbiamo visto, ripetuti dal Signore nei Suoi sette messaggi alle chiese in Apocalisse 2:1 ; Apocalisse 3:1 .

Alla fine del capitolo precedente abbiamo appreso ancora una volta del Suo rifiuto. "Si sono offesi di lui". Nel capitolo davanti a noi Egli appare come il Respinto. La chiave giusta per comprendere gli eventi qui descritti è considerare tutti in modo dispensazionale. Abbiamo in esse una descrizione di ciò che avviene mentre il Re è assente e rifiutato dal Suo stesso popolo. Alla fine di questo capitolo Egli viene nella quarta veglia, e con la Sua venuta porta la calma per il mare agitato e per i Suoi discepoli agitati.

Il primo episodio che troviamo è il martirio di Giovanni Battista. Erode sta con il suo regno e abominio per il mondo, il principe di questa età e le sue persecuzioni. Il resoconto è messo qui per mostrare che durante l'assenza del Re, il mondo odierà e perseguiterà coloro che sono della Verità, ma ci porterà allo stesso modo fino alla fine, quando un falso re regnerà ancora una volta - il Anticristo; simboleggiato da Erode.

Il secondo incidente è l'alimentazione miracolosa dei cinquemila uomini, oltre a donne e bambini. Era andato in un luogo deserto, ma le folle lo seguivano ed Egli provvede al loro bisogno a modo suo miracoloso. La custodia del suo popolo è qui dimostrata, mentre, d'altra parte, troviamo lezioni spirituali, che ci portano più in profondità, soprattutto se confrontiamo questa sezione con il racconto del Vangelo di Giovanni.

Il terzo episodio è la tempesta sul mare, della durata di una notte intera, durante la quale il Signore è assente. È andato in disparte sulla montagna per pregare, che è un'immagine della sua presenza con il Padre durante questa età. Questa sezione è particolarmente ricca di lezioni dispensazionali. Impariamo da questo breve abbozzo del capitolo quattordicesimo, che forma una specie di visione a volo d'uccello dell'epoca, che segue il rifiuto di nostro Signore.

“In quel tempo Erode, il tetrarca, udì la fama di Gesù e disse ai suoi servi: Questi è Giovanni Battista; è risuscitato dai morti, e per questo queste opere di potenza manifestano in lui la loro forza» ( Matteo 14:1 ).

L'Erode qui citato non è l'Erode del secondo capitolo del Vangelo. L'Erode sotto il quale furono uccisi i figli di Betlemme era Erode il Grande, un Idumeo che era stato proclamato re dei Giudei da Roma ed esercitò il suo regno malvagio sotto la protezione di Roma. Dopo la sua morte Archelao divenne tetrarca di Giudea, Samaria e Idumea, Filippo di Traconitis ed Erode Antipa di Galilea e Peraea, che aveva anche il titolo di tetrarca.

È questo Erode che è davanti a noi in questo capitolo Era sposato con una figlia del re Areta d'Arabia. Visse, tuttavia, in aperto adulterio con Erodiade, moglie di suo fratello Filippo. Come suo padre, Erode il Grande, era un uomo malvagio, l'assassino di Giovanni Battista. A lui seguì Erode Agrippa, sotto il cui regime scoppiò a Gerusalemme la persecuzione dei cristiani.

La terribile fine di questo malvagio re è descritta in Atti degli Apostoli 12:1 . Fu colpito da un angelo di Dio e mangiato dai vermi. Suo figlio, chiamato anch'egli Erode Agrippa, prese il suo posto.

Questi Erodi - che regnarono sotto Roma sulla terra di Emmanuele ed erano uomini così sanguinari, falsi re su un trono, che non era il loro - sono tutti i tipi di Anticristo, quel falso re, che viene nel suo proprio nome e sarà ricevuto da gli ebrei.

Durante tutta questa età «già opera il mistero dell'iniquità», e alla fine di esso si rivelerà quel malvagio. Satana ora governa il mondo, e poco a poco il suo potere avrà il pieno dominio per un po', e poi attraverso il rinato Impero Romano, la bestia uscita dal mare, un falso re, il grande Erode finale, regnerà e regna, così come la bestia fuori dalla terra.

Questi fatti dispensazionali chiariscono perché la storia del martirio di Giovanni è introdotta ora in questo Vangelo. Viene qui presentato per mostrare che accanto al regno dei cieli nei suoi misteri, c'è il regno del mondo che culmina in un capo malvagio, l'uomo del peccato e figlio della perdizione.

L'incidente stesso si verifica nel momento in cui nostro Signore ha inviato i suoi discepoli. Nel quarto capitolo abbiamo sentito che Giovanni è stato consegnato ( Matteo 4:12 ). Nell'undicesimo mandò i suoi discepoli dalla prigione al Signore, e ora il suo destino è reso noto dopo che il Signore aveva rivelato le cose segrete.

A causa della notizia riguardante Gesù, Erode è turbato, come era turbato suo padre prima di lui, quando i magi dall'oriente vennero a Gerusalemme. La coscienza parla ad alta voce e, sebbene Erode non fosse né un fariseo né un sadduceo, è superstizioso e considera Gesù come Giovanni Battista risorto dai morti. È ancora così; dove non c'è fede, dominano le superstizioni. E perché era turbato e a disagio? Perché la sua coscienza ha parlato? “Poiché Erode aveva preso Giovanni, lo aveva legato e messo in prigione a causa di Erodiade, moglie di Filippo suo fratello.

Poiché Giovanni gli aveva detto: Non ti è lecito averla. E mentre desiderava ucciderlo, temeva la folla, perché lo consideravano un profeta. Ma quando fu celebrato il compleanno di Erode, la figlia di Erodiade danzò davanti a loro e piacque a Erode; al che le promise con giuramento di darle tutto ciò che avrebbe chiesto. Ma lei, accese dalla madre, dice: Dammi qui su un piatto la testa di Giovanni Battista.

E il re ne fu addolorato; ma a causa dei giuramenti e di quelli che erano a tavola con lui, ordinò che fosse dato. E mandò a decapitare Giovanni nella prigione; e la sua testa fu portata su un piatto, e fu data alla fanciulla, ed essa la portò a sua madre. E i suoi discepoli vennero, presero il corpo e lo seppellirono e vennero e lo riferirono a Gesù. E Gesù, udito ciò, se ne andò di là in nave in un luogo appartato» ( Matteo 14:3 ).

Quale scena di malvagità e delitto, lussuria e spargimento di sangue è qui rivelata! È la vera immagine del mondo, la concupiscenza della carne, la concupiscenza degli occhi e l'orgoglio della vita. E questo mondo, questa età è immutato. Non è migliorato e gradualmente attenuato. Questo mondo malvagio non sta migliorando. Non rinuncia alla sua lussuria e al suo orgoglio, al suo odio e alla sua persecuzione sotto “l'influenza civilizzatrice della cristianità” come si afferma.

Le cose manifestate qui dallo Spirito di Dio, come sono trapelate alla festa gioiosa di Erode, sono le stesse oggi. L'odio della Verità e del servo del Signore è lo stesso. La concupiscenza della carne e degli occhi e l'orgoglio della vita non hanno cambiato una particella. Tutto è presente con tutte le sue ripugnanti caratteristiche in mezzo alle vantate “influenze civilizzatrici della cristianità”.

Giovanni era stato fedele nell'adempimento del suo ministero dato da Dio. Aveva apertamente affrontato il despota con le sue azioni malvagie e un dungeon diventa il suo destino. Quante volte è stato ripetuto nel corso dei secoli. Quanti servitori fedeli sono stati così odiati e perseguitati. Il mondo non riceve la verità, ma la odia. Avendo rifiutato il Signore e odiandolo, il mondo rifiuta e odia Colui che è dalla verità.

Com'è triste guardare quella che professa di essere la chiesa, quella che professa di essere cristiana e vederla in amicizia con il mondo! Alla fine la cristianità professante e apostata formerà quel grande centro mondiale, e centro di abominio e malvagità, "Babilonia la Grande", e in essa si troverà il sangue dei profeti e dei santi e di tutti gli uccisi sulla terra ( Apocalisse 18:24 ).

Oh, annunciamolo, separazione dal mondo! “Adulteresse, non sapete che l'amicizia con il mondo è inimicizia con Dio? Chi dunque vuole essere amico del mondo è nemico costituito di Dio» ( Giacomo 4:4 ). Raggiunga la nostra coscienza che possiamo vivere davvero come tali che siamo nel mondo ma non del mondo, non conformati a questo mondo, ma trasformati dal rinnovamento della nostra mente. Come Giovanni Battista, cerchiamo di essere fedeli nella nostra testimonianza, non importa quali possano essere le conseguenze.

Giovanni rappresenta qui anche colui che è uno dei due testimoni. Elia verrà ancora una volta, non ora, ma alla fine del mondo ebraico; non in questo paese, ma nella terra d'Israele. Come testimone, con il suo compagno, testimonierà contro la bestia, e sarà ucciso da essa, come Giovanni fu ucciso da Erode.

Tralasciamo i dettagli di quella festa libertina, il ballo, indiscutibilmente indecente, la madre bestiale, con la sua tremenda richiesta. Di Erode, leggiamo, fu addolorato per la richiesta. Da una parte temeva la folla, dall'altra temeva coloro che erano a tavola con lui. Voleva apparire religioso. Se avesse fatto un giuramento e fosse stato udito da quelli con lui, e non l'avesse osservato, sicuramente lo avrebbero detto all'estero.

Se la sua religiosità lo ha portato a commettere un omicidio è poca cosa. Quante volte è stato ripetuto! Sotto la veste della religiosità sono stati commessi crimini su crimini, e non è ancora la fine.

Che momento deve essere stato quando il messaggero è entrato nella prigione di Giovanni e gli è stata tolta la vita. "E mandò a decapitare Giovanni in prigione". Questo è tutto ciò che lo Spirito di Dio ci dice di esso. Senza dubbio Giovanni ha incontrato il messaggero nel trionfo della fede.

I discepoli di Giovanni vennero e presero il corpo senza testa e lo seppellirono e poi vennero e lo riferirono a Gesù.

Lì trovarono il conforto e la speranza della risurrezione e della vita. Non leggiamo qui quali parole di allegria abbia dato loro, ma siamo sicuri che non gli siano venute invano. E andremo a Lui invano con le nostre preoccupazioni e dolori, prove e perdite? Vai a dire a Gesù Cristo tuo Signore!

Tale è dunque il mondo nel suo odio e tale è ciò che i servi di Cristo possono aspettarsi dal mondo.

Nostro Signore, udita la notizia, se ne andò in un luogo deserto in disparte. Sapeva che sarebbe passato ancora poco tempo e che sarebbe stato respinto, condannato e crocifisso. Ma la Sua ora non era ancora giunta. Non avrebbe però affrettato le cose, anche se poi Erode avesse tentato di fargli qualcosa non ci sarebbe riuscito. Come doveva essersi sentito l'Immacolato e il Santo in quell'ora, quando la malvagità aveva raggiunto un tale culmine! Eppure Egli tace Nessuna parola esce dalle Sue labbra. Nessuna parola di disapprovazione, nessuna parola di giudizio o ira. Così Egli tace per tutta la presente epoca malvagia fino a quando non verrà quel giorno, il Suo stesso giorno, in cui non tacerà più.

E ora che se ne va via nave in un luogo deserto in disparte, proprio come il Rifiutato. Le moltitudini che lo sentono lo seguono a piedi dalle città. Lo cercano nel deserto, nel luogo del rifiuto. Nel Vangelo di Giovanni, capitolo 6, abbiamo il resoconto completo di ciò che segue e anche la condizione del popolo. Qui abbiamo solo una breve descrizione. “E uscito, vide una grande moltitudine, ne ebbe compassione e guarì i loro malati” ( Matteo 14:14 ).

Solo poche parole, ma come risplende in esse la Sua grazia. Sebbene conoscesse i loro cuori, che erano lontani dal cercarlo, tuttavia era mosso da compassione. Questa è la seconda volta che leggiamo della Sua compassione per le persone. Non solo li compativa, ma guarì i loro malati. Deve averlo tenuto occupato mentre si muoveva in mezzo a loro, toccando i malati e guarendo le loro malattie. “Ma quando fu sera, i suoi discepoli andarono da lui dicendo: Il luogo è deserto e gran parte del giorno è già passato; congeda la folla perché vada nei villaggi e si compri da mangiare» ( Matteo 14:15 ).

Che contrasto tra il misericordioso Signore ei suoi discepoli! Quanto poco avevano appreso di Lui e delle Sue buone maniere. Molto probabilmente, mentre era ancora occupato con la gente e tendeva ancora le Sue mani con potere di guarigione, esse Lo interruppero nella Sua opera benedetta, ricordandoGli i bisogni fisici delle moltitudini. Come se non sapesse di cosa avevano bisogno, come se non si curasse di loro e del loro benessere! Era l'incredulità che si manifestava così.

Chiedono addirittura al Signore di congedare le folle, di mandarle via. Senza cuore, avrebbero lasciato che tornassero ai loro villaggi per soddisfare i loro desideri. Invece di guardare al Signore hanno guardato alle circostanze, al numero delle persone. Non hanno fatto i conti con lui e la sua potenza, che ha sfamato Israele per quarant'anni nel deserto, che ha mandato i corvi da Elia. Tale è l'incredulità.

Com'è calma e sublime la risposta del Signore. Nessuna parola di rimprovero cade dalle Sue labbra benedette. “Ma Gesù disse loro: Non hanno bisogno di andare; date loro da mangiare». Sicuramente non c'era bisogno di andarsene a vuoto da Lui, non c'era bisogno di andare altrove e cercare ciò che Egli può dare così abbondantemente e dà a tutti coloro che confidano in Lui. Non hanno bisogno di andare. In questa parola Egli si rivela ancora una volta Signore onnipotente.

Un luogo deserto, e dichiara che una folla di cinquemila uomini, oltre a donne e bambini, non ha bisogno di andare, di lasciarlo, di trovare pane per saziare la propria fame. Ma ancora di più, dice ai Suoi discepoli, "date loro da mangiare". Questo non potevano capire. Avevano ben poco per provvedere ai grandi bisogni di una tale compagnia. Che il Signore potesse nutrirli che non avevano considerato, e che loro, nel dar loro da mangiare, potessero contare sul suo potere di provvedere ai loro bisogni era lontano dai loro pensieri.

Eppure questa è la lezione che il Signore ha voluto dare a loro e anche a noi. Lui è l'Onnisufficiente. Ha tutto il potere, e non c'è bisogno che nessuno si allontani vuoto da Lui. Vuole servire i bisogni del suo popolo, attraverso i suoi. “Date loro da mangiare” è ancora la Sua parola d'amore, ed Egli la sostiene con tutta la Sua grazia e ricchezza in gloria. Intendiamo, ovviamente, tutto questo di un ministero nelle cose spirituali.

Pensiamo a questo mentre ministramo le cose di Dio, che si tratti del Vangelo o del ministero della Sua Parola, per l'edificazione dei credenti. Tutto ci è affidato dal Capo dell'Ente. Egli stesso servirà attraverso il nostro ministero se il cuore riposa credendo in Lui e la fede distoglie lo sguardo dalle circostanze e dalle difficoltà verso un Signore ricco e misericordioso in Gloria. Conosce i bisogni di tutti. È ancora il compassionevole e, come il Signore nella gloria dice ai suoi servi: "Date loro da mangiare". Oh, perché la fede conti su di Lui e sulla Sua grazia.

Ed ora parlano: "Ma gli dicono: Non abbiamo qui che cinque pani e due pesci" ( Matteo 14:17 ). Dal Vangelo di Giovanni apprendiamo che il Signore disse a Filippo: «Da dove compreremo dei pani che questi possano mangiare? Ma questo disse provandolo, poiché sapeva cosa stava per fare. Filippo gli rispose: I pani per duecento denari non sono sufficienti per loro, perché ciascuno possa avere una piccola porzione.

Uno dei suoi discepoli, Andrea, fratello di Simon Pietro, gli dice: C'è qui un fanciullo che ha cinque pani d'orzo e due pesciolini; ma questo, cos'è per tanti?" ( Giovanni 6:5 ). Non avevano nemmeno la piccola scorta, ma era nelle mani di un ragazzino. Che suggestivo! Possedevano poco, pochissimo, ed era nelle mani di un ragazzino, uno che era debole.

È così per noi stessi e per il poco che abbiamo. Beati noi davvero se sappiamo quanto poco è nelle nostre mani e quanto manca. Ma non sia nell'incredulità, pensando che sia così poco, che non può essere usato. Niente è troppo piccolo, niente di troppo poco, se gli viene portato; sì, ha scelto le cose deboli. “Portatemeli qui” è il Suo comando. Che condiscendenza, non disprezza il poco che abbiamo, non lo mette da parte nel manifestare la sua potenza.

Come sarebbe stato facile per Lui dire solo una parola in quel luogo deserto e il pane sarebbe caduto di nuovo a terra, perché le folle si radunassero e portassero con sé. Vuole usare le cose piccole e deboli per mostrare la sua potenza. È il modo in cui opera durante questa epoca, in cui è il Rifiutato.

“Portatemeli qui”, e portiamo sempre a Lui quello che abbiamo? Ogni servizio viene prima portato a Lui per la benedizione? Il piccolo viene messo nelle Sue mani prima per la benedizione? Tutte le nostre imprese sono veramente portate a Lui; il nostro piccolo, il nostro tutto, messo a sua disposizione? Se lo portiamo a Lui, Lui lo benedirà e con la Sua benedizione possiamo andare a servire gli altri. Non ci può essere e non mancherà tale ministero in dipendenza da Lui.

Questo è il vero ministero. Fino a che punto la cristianità si è allontanata da esso, e quanto ne siamo a corto, con i nostri cuori increduli. Facciamo sempre i conti con circostanze e difficoltà e non con l'amorevole, misericordioso e tutto sufficiente Signore nella gloria! Possiamo noi imparare e trarre profitto dalla Sua Parola.

“E dopo aver comandato alle folle di sdraiarsi sull'erba, dopo aver preso i cinque pani e i due pesci, alzò gli occhi al cielo e benedisse; e dopo aver spezzato i pani li diede ai discepoli, e i discepoli li diedero alle folle» ( Matteo 14:18 ). Benedisse e spezzò il pane, e il pane spezzato viene prima messo nelle mani dei discepoli, e dopo averlo ricevuto, lo diedero al popolo.

Questo è l'ordine divino del ministero. Il poco consegnato a Lui, lo benedice e noi riceviamo prima di Lui, e quello che riceviamo dalle sue mani lo possiamo trasmettere agli altri. (Nel Vangelo di Giovanni Egli stesso nutre con le Sue mani le folle. Il ministero dei discepoli non è menzionato lì, perché in Giovanni è descritto come il Divino.)

Che scena deve essere stata! Cinquemila uomini oltre alle donne e ai bambini gli si affollano intorno, e al suo amorevole comando si sdraiano sull'erba e dopo aver trovato riposo li nutre con il suo pane. Quando guardiamo a quella benedetta immagine, pensiamo a Lui come Geova-Roi, il Signore, il mio Pastore. "Il Signore è il mio pastore; non vorrò. mi fa coricare in verdi pascoli». È adempiuto qui.

Geova, il Pastore, è presente con il suo popolo. Geova, il Pastore, dà loro riposo e poi nei verdi pascoli li ristora. Così agisce ancora. Riposo e cibo in Lui e per Lui sono ancora i Suoi preziosi doni per tutti coloro che ripongono la loro fiducia in Lui. Lui stesso è il nostro riposo e il nostro pane. Con il pane sazia i poveri. È profetico. Sarà ancora il grande Pastore d'Israele e radunerà il Suo popolo, le Sue pecore disperse, e soddisferà i loro bisogni.

Ne leggiamo in quel Salmo di restaurazione, il centotrentaduesimo: “Poiché il Signore ha scelto Sion; L'ha voluto come sua dimora. Questo è il mio riposo per sempre; qui abiterò; perché l'ho desiderato. benedirò abbondantemente la sua provvigione; Soddisferò con il pane i suoi poveri».

“E tutti mangiarono e si saziarono, e raccolsero ciò che era in eccesso di frammenti, dodici ceste a mano colme. Ma quelli che avevano mangiato erano circa cinquemila uomini oltre alle donne e ai bambini» ( Matteo 14:20 ). Ecco il miracolo. Il poco non solo era sufficiente per tutti, ma alla fine ne rimaneva più di quanto ne fosse all'inizio.

La sua benedizione non fu solo sul piccolo per tutti, ma lo benedisse in modo tale che ne derivò un abbondante aumento. Non è diverso ora nel ministero delle cose spirituali. Più doniamo, avendo ricevuto da Lui, maggiore sarà l'aumento e il possesso per noi alla fine.

Nel Vangelo di Giovanni sono collegati a questo episodio gli insegnamenti precisi di nostro Signore sulla vita per mezzo di Lui e in Lui il vero pane disceso dal cielo e il sostentamento di quella vita. Il Vangelo di Giovanni è il posto giusto per questo. Nel nutrire il popolo come riportato in Matteo e nelle applicazioni che ne abbiamo fatto, abbiamo fatto emergere il carattere dell'epoca, l'epoca in cui Israele ha rigettato il suo Re.

Notiamo che l'alimentazione della moltitudine si interrompe bruscamente. In Giovanni 6:15 leggiamo che lo avrebbero fatto re. Ma il tentativo è stato carnale. Nessuna fede in Lui, nessuna devozione alla Sua persona era dietro di esso, e il Cercatore di cuori dovette dichiarare loro quando le folle Lo cercarono di nuovo: “In verità, in verità vi dico, voi cercate Me, non perché avete visto i miracoli , ma perché avete mangiato dei pani e siete stati saziati” ( Giovanni 6:20 ).

Nel Vangelo di Matteo l'intera scena si chiude senza alcuna traccia sul comportamento delle moltitudini. Significativamente leggiamo subito: “E subito costrinse i discepoli a salire sulla nave e ad andare davanti a lui dall'altra parte finché non avesse congedato le moltitudini. E congedate le folle, salì in disparte sul monte a pregare».

Ogni parola qui è gravida di significato. Obbligò i discepoli a salire a bordo della nave. Un cambiamento deve avvenire per Sua propria disposizione e le persone sono congedate da Lui stesso. Tutto ciò indica l'abbandono di Israele, il loro rifiuto, sebbene mai completo né definitivo. Egli stesso sale sul monte in disparte a pregare. L'intera notte è trascorsa da Lui lì alla presenza del Padre. È assente, sia dalle folle che dai suoi discepoli, e mentre le moltitudini che aveva sfamato si disperdono, i suoi discepoli sono gettati nel mare.

Nel profeta Osea leggiamo che Geova dice: "Andrò e tornerò al mio posto" ( Osea 5:15 ). La sua salita sul monte parla del suo ritiro e del posto che occupa alla presenza del Padre, come intercessore e avvocato. Il terzo episodio registrato, la notte tempestosa, i discepoli sconvolti dalla tempesta, la venuta del Signore nella quarta veglia, la separazione di Pietro per incontrarlo, la mattina che porta la pace e la rinnovata guarigione da parte del Signore ritornato, tutto è pieno di significato e ricco nell'applicazione tipica.

La notte è un'immagine del tempo durante il quale Egli è assente, questa presente epoca malvagia in cui viviamo. Il suo ritorno dalla montagna al mattino prefigura la Sua seconda venuta e l'inizio di una nuova era.

E ora leggiamo cosa succede in quella notte durante la Sua assenza. “Ma ora la nave era in mezzo al mare, agitata dalle onde perché il vento era contrario” ( Matteo 14:24 ). Mentre Lui è via la notte e regna la tempesta e i Suoi sono in difficoltà, il vento è contrario. Potremmo trovare una descrizione migliore dell'età presente di un mare in tempesta, un vento contrario e una notte oscura? Sicuramente l'età è perfettamente rappresentata da questi.

È un'epoca di tempeste, pericoli e notte. Com'è strano che con le affermazioni più enfatiche quanto pure delle scritture sacre riguardanti le caratteristiche di quest'epoca, la maggior parte della chiesa professante possa insegnare esattamente il contrario e parlarne come di un'età di pace, luce e progresso. Sicuramente la Scrittura è molto precisa che Satana è il dio di questa epoca, e la notte aumenta sotto il suo dominio; la pace è impossibile.

Troviamo nella brevissima descrizione di quella notte in cui il Signore era assente, una descrizione dell'epoca. È ancora vero e chi crede diversamente e si aspetta pace e calma ora sarà tristemente deluso.

Ma se la notte, le onde che si alzano, il vento contrario, sono immagini dell'epoca, cosa può significare la piccola nave che naviga attraverso il mare in tempesta? Le applicazioni che si fanno della nave sono molteplici. Uno dei preferiti è usarlo come un simbolo della chiesa e parlare dei discepoli come credenti che sono nella chiesa e che hanno le loro paure e dubbi, che tremano di fronte alle onde alte e al vento contrario.

Ma tale applicazione non può essere fatta corrispondere all'insegnamento della Parola riguardo alla vera chiesa. La vera chiesa è al di sopra delle acque, al di sopra delle tempeste, in unione con Lui stesso che è alla presenza di Dio. I discepoli spaventati, pieni di paure e aspettando ogni momento che l'abisso li inghiottisca, difficilmente potrebbero essere presi come tipi del vero credente, che conosce la sua posizione in Cristo.

Anche lui è al di sopra della tempesta, e sebbene possa essere sbattuto dalla tempesta, tanto quanto questa piccola nave sul mare, sebbene il potere di Satana possa mai giocare su di lui e il vento sia contrario, tuttavia attraverso tutto ciò non teme , ma canta il canto che si ode al di sopra del vento che ulula: «Poiché io sono persuaso, che né morte, né vita, né angeli, né principati, né cose presenti, né cose future, né altezza, né profondità, né nessun'altra creatura potrà separarci dall'amore di Dio, che è in Cristo Gesù nostro Signore”.

Cosa significa la nave? Può essere preso in modo generale per essere un tipo del popolo ebraico. Il Signore è assente da coloro che in un certo senso sono suoi a cui è venuto, e che lo hanno rifiutato, che lo hanno rifiutato, sono sul mare. Il mare rappresenta le nazioni; le onde e il vento, le persecuzioni e l'angoscia che vengono su di loro. È un'eccellente rappresentazione della storia dell'antico popolo di Dio dal momento in cui hanno rifiutato il loro Re fino a quando Egli ritorna per essere ricevuto da loro.

Questa nave con le vele svolazzanti, gli alberi spezzati, lanciata come una palla da un'onda all'altra, soffiata qua e là, incontrollabile eppure controllata, sempre in pericolo e mai in pericolo di affondare - questa nave è il tipo della nave ebraica, la nazione ebraica. È ancora sul mare. È ancora la stessa vecchia nave sballottata dalla tempesta. I venti più che mai contrari. Cerca un porto ora, cercando di gettare l'ancora sulla riva della propria terra, ma sta arrivando un vento impetuoso e mentre la nave è miracolosamente conservata, non ci sarà né porto né pace, finché non tornerà di nuovo colui che è il loro Re, il figlio di Davide.

Ma questa applicazione, per quanto corretta, è troppo generica. Abbiamo parlato della nave e non dei discepoli. I discepoli devono essere presi come il tipo del residuo ebraico. Abbiamo visto dal decimo capitolo che i discepoli inviati allora rappresentavano il residuo ebraico. Quando il Signore Gesù Cristo lasciò la terra e andò alla casa del Padre per preparare un luogo, non lasciò dietro di sé una chiesa.

Non c'era nessuna chiesa sulla terra quando nostro Signore ascese in alto, e quando tornerà di nuovo sulla terra non troverà la chiesa sulla terra, ma tornerà per essere ricevuto dal rimanente del suo popolo terreno. È in quest'ottica che va interpretato l'incidente, che però non vieta applicazioni in altre direzioni.

“E alla quarta veglia della notte Egli andò loro incontro, camminando sul mare. Ma quando i discepoli lo videro camminare sul mare, furono turbati, dicendo: È un'apparizione; e gridarono di paura” ( Matteo 14:25 ).

Aveva lasciato il suo posto sul monte ed era tornato. Il suo ritorno avvenne alla quarta veglia della notte, poco prima dell'alba. E come lasciò quel posto sulla montagna quando era qui sulla terra, così sorgerà e lascerà il posto sul trono di Suo Padre e tornerà sulla terra, nella stessa terra dove una volta fu rigettato. Per prima cosa, lascerà il suo posto e scenderà dal cielo con un grido e verrà nell'aria, dove lo incontreremo.

La quarta veglia è il momento in cui lascia il suo posto e viene. Il quarto orologio è adesso. L'avvicinarsi graduale del Signore, la Sua persona vista confusamente in lontananza, la paura dei discepoli che gridano di terrore, invece di gridare di gioia che Egli viene, tutto trova la sua giusta applicazione. Quanti sono nella cristianità, per i quali la venuta del Signore e gli avvenimenti ad essa connessi non hanno gioia, ma mettono paura e terrore nel cuore.

E questi giorni, i giorni della quarta veglia, sono pieni di segni che annunciano la sua venuta. Il vero credente, tuttavia, non conosce paura nella quarta veglia, poiché attende e osserva la Sua venuta, e se fosse possibile intravedere Colui che viene lasciando il trono di Suo Padre, discendendo nell'aria, il cuore credente farebbe rallegrarsi. Amiamo la sua apparizione e il fatto che venga, ma intensifica il desiderio del cuore di vederlo così com'è.

Il credente non conosce la paura che avevano i discepoli ebrei, quando lo vedevano camminare sull'acqua. Se avessero saputo che è il Signore e che viene a portare pace e sicurezza, non dubitiamo che le loro grida sarebbero cessate. Tutto ha un significato per il residuo ebraico, che sarà sulla scena quando la nostra gloriosa speranza sarà realizzata.

“Ma subito Gesù parlò loro dicendo: Fatevi coraggio: sono io; non temere» ( Matteo 14:27 ). Queste parole preziose e confortanti furono udite al di sopra del fragore dell'uragano e del rumore di molte acque. Che li ascoltiamo continuamente in mezzo alle crescenti difficoltà, nell'ora della prova e della prova, nell'afflizione, nella valle oscura della sofferenza e nelle esperienze che chiamiamo “delusioni”.

“Beati noi se lo facciamo. Il luogo più oscuro, anche se è il dungeon, si illuminerà e risuonerà di gioiose lodi. Sicuramente Paolo a Roma deve aver udito queste preziose parole: "Coraggio, sono io, non temere!" Possiamo noi prendere tutto dalle Sue mani credendo di essere nelle Sue mani e affrontare così ogni prova, ogni tempesta, con la certezza che non c'è nulla da temere.

Ma nella nave, in quella compagnia c'è uno che riconosce la voce, uno che riconosce Lui attraverso la nebbia della tempesta e le ombre evanescenti della notte. E Pietro rispose e disse: “Signore, se sei tu, ordinami di venire a te sulle acque. E disse: Vieni. E Pietro, sceso dalla nave, camminò sulle acque per andare da Gesù». Ecco un altro tipo significativo davanti a noi. Impareremo presto da questo Vangelo che il Signore annuncia la costruzione della sua chiesa.

Nel sedicesimo capitolo troviamo le parole: "Su questa roccia edificherò la mia chiesa". Apprendiamo che fu Pietro a dire: "Tu sei Cristo, il Figlio del Dio vivente", e su questa roccia, Cristo nella risurrezione, il Signore annuncia che la Sua chiesa sarà edificata. Anche a Pietro furono affidate le chiavi del regno, e come poteva usarle lo troviamo nel libro degli Atti. Ora, chiesa significa "chiamata fuori", non solo una chiamata dalle nazioni, ma una chiamata da ciò che è passato, le cose ebraiche.

Pietro, così importante in questo incidente, nel suo atto di fede nel lasciare la nave, voltare le spalle ai suoi parenti spaventati, calpestare le acque, andare da Gesù per incontrarlo, rappresenta un simbolo per la chiesa. È vero che tutta la verità sulla chiesa è stata rivelata per mezzo di Paolo, l'Apostolo delle genti. È vero, attraverso Paolo la compagnia fu condotta fuori dalla nave per andare incontro a Colui che viene, ma anche Pietro sta nella sua azione tipicamente per queste verità, che abbiamo poi così pienamente rivelato nelle epistole paoline.

È separazione, e questa separazione era un atto di fede che vediamo qui. È la vera posizione della chiesa, così come del singolo credente. La vecchia nave ebraica deve essere lasciata indietro. La via per la chiesa è la via della fede. L'oggetto davanti alla chiesa è il Signore che viene. La parola da Lui è: Vieni. Il cammino per essere come il Suo cammino. Ha trionfato sul peccato e sulla morte, sul mondo e su Satana; le onde e le tempeste non possono danneggiarlo né ostacolarlo. E noi siamo associati a Lui. Vuole che camminiamo sull'acqua. Questa è la vocazione della chiesa. Separazione prima a Lui. Obbedienza alla Sua Parola e poi camminare sull'acqua per incontrarLo.

Ahimè! dov'è adesso, questa chiesa separata, uscita incontro allo Sposo? Quella che si definisce chiesa è una misera nave, peggiore della nave ebraica sulla quale fin troppo spesso viene modellata la moderna “chiesa”. Come singoli credenti, tuttavia, la separazione è possibile. Tu, caro lettore, in mezzo a tutta la confusione e il fallimento, in questa quarta veglia, puoi sentire la Sua voce: "Vieni". Egli sta arrivando. Vuole che tu prenda il sentiero della fede, il sentiero che Lui stesso ha percorso. “Ecco lo Sposo! Uscite per incontrarLo!” Sei uscito per incontrarlo?

“Ma vedendo il vento impetuoso, ebbe paura; e cominciando ad affondare gridò, dicendo: Signore salvami. E subito Gesù stese la mano, lo afferrò e gli disse: O uomo di poca fede, perché hai dubitato?

Tutto è di nuovo pregno di significato.

Cosa ha fatto affondare Pietro dopo essere uscito così audacemente e aver camminato sulle onde tempestose per incontrare il suo Signore? Era un vento impetuoso; e Pietro, invece di guardare solo Gesù, fu spaventato da quel vento impetuoso e cominciò ad affondare. Questo non si è ripetuto nella nostra stessa esperienza? Abbiamo sentito la sua voce, ci siamo separati, lo abbiamo seguito, e poi il nemico ha sollevato un vento impetuoso. Lo fa sempre quando desideriamo seguire il Signore in ogni cosa.

Oh, quante volte abbiamo fatto lo stesso errore che ha fatto Pietro! Distogliendo lo sguardo da Colui che viene, Colui che è in grado di salvare fino in fondo, i nostri piedi cominciarono ad affondare ea scivolare indietro. Ma Peter sarebbe mai potuto affondare? Mai! Né il credente potrà mai perire. Ma Gesù sollevò Pietro, e si fermò di nuovo sulle onde, trionfando ora per la sua potenza sul vento impetuoso, e poi non andò verso Gesù, ma camminò con Gesù. Anche così Egli ci tratta nella sua grande misericordia, non lasciandoci né abbandonandoci, salvandoci dal mare in tempesta.

Come si inserisce magnificamente questo nel quadro dispensazionale che abbiamo già dato. Verrà un tempo in cui Satana porterà un vento molto impetuoso. È chiamata "l'ora della tentazione" nell'Apocalisse. Quel vecchio serpente si sta preparando anche adesso. Ma il Signore non lascerà mai che i suoi affondi. Gesù stese la mano e afferrò Pietro. Lo prende per mano, ed entrambi vanno ora alla nave. Così Egli raggiungerà la Sua chiesa in attesa e tornerà con i Suoi santi per portare la pace.

E quando entrarono nella nave, il vento cessò. Il potere di Satana terminò non appena Gesù fu sulla nave. Quando tornerà di nuovo sulla terra ci sarà pace, e non prima. Il grande bisogno del mondo è riavere il Re. Che quadro glorioso deve essere stato: Gesù e Pietro che vengono alla nave! Il sole ora spargeva i primi raggi sul mare, la notte buia era finita, l'ansia del piccolo gregge si trasformava in gioia e risata, mentre il mare in tempesta si faceva calmo e liscio come se non ci fosse mai stata tempesta. Quanto sarà più grande quando il Signore tornerà con i suoi santi, e il sole della giustizia sorgerà con la guarigione nelle sue ali!

“Allora quelli che erano sulla nave vennero e lo adorarono, dicendo: In verità, tu sei il Figlio di Dio”.

Sembra che non ci avessero mai creduto. Il grande ostacolo per l'ebreo è ancora: "Si è fatto Dio". Più volte ci viene chiesto da loro: "Può Dio avere un figlio?" Molti ebrei oggi riconoscono Gesù come un riformatore e un uomo buono, ma mai come Figlio di Dio. Lo conosceranno quando verrà, e la nazione cadrà ai suoi piedi trafitti e lo adorerà come Re e Figlio del Dio vivente.

I versetti conclusivi del capitolo quattordicesimo di Matteo parlano di Gesù che si recava alla sponda opposta, dove guarì i malati. “E quando furono passati, giunsero nel paese di Genezaret. E quando gli uomini di quel luogo lo riconobbero, mandarono in tutta quella regione d'intorno e gli portarono tutti i malati. E Lo supplicarono di poter toccare solo l'orlo della Sua veste; e tutti quelli che furono toccati furono resi perfettamente integri”. Accadde nel luogo dove lo avevano rifiutato. Questo può essere considerato come un vero tipo dell'opera benedetta di redenzione, salvezza e restaurazione che avrà luogo durante il millennio.