Atos 14:7

e lá eles pregaram o Evangelho.

Ao deixar Antioquia, Paulo e Barnabé se voltaram para o leste, seguindo seu curso por uma distância de sessenta milhas sobre um tabuleiro cheio de incontáveis ​​rebanhos de ovelhas e cabras pastando, então cruzaram uma pequena crista de montanha e alcançaram a próspera cidade de Iconiurn , que ainda existe como Konieh. Situa-se na ponta de uma vasta planície que se estende em direção ao leste, bem irrigada e, portanto, importante tanto para a agricultura quanto para a pastagem.

Muitos viajantes comparam Icônio com Damasco, tanto em localização quanto em beleza. Em ambos os casos, também, o início da história está envolto nas brumas dos tempos pré-históricos. Deve ser lembrado que a província romana da Galácia ocupava a extremidade oriental da antiga Frígia e incluía os distritos da Pisídia e da Licaônia. Portanto, Icônio, a metrópole da Frígia Licaônica ocidental e central, e, portanto, completamente frígio na língua, era uma cidade da Galácia de acordo com sua administração.

"Os romanos naturalmente falavam de Icônio como situado na Licaônia meio bárbara; mas as pessoas sempre se distinguiram dos Licaônios, preferindo pensar em si mesmas como cidadãos de uma cidade frígio-helênica. Mesmo as cidades mais distantes da Galácia do Norte falavam de si mesmas como 'Gálata' e gostava de ser tratada assim. A cidade era fortemente romana e recebeu um nome imperial de 41 DC.

"Sendo Icônio um importante centro comercial, havia uma forte população judaica e, portanto, também uma sinagoga. Segundo o costume, Paulo e Barnabé foram à sinagoga e se dirigiram ao público presente, que consistia não apenas de judeus, mas também de prosélitos gregos , e provavelmente de outros gregos que eram favoravelmente inclinados para a religião dos judeus. E seu falar, seu testemunho, causou tal impressão que uma grande multidão de judeus e gregos acreditou.

A conclusividade da evidência do Evangelho, a seriedade com que foi apresentado e, especialmente, o poder do Espírito na Palavra transmitiram convicção aos ouvintes. Mas não demorou muito para que acontecesse aqui a mesma coisa que em Antioquia. De facto, durante muito tempo os missionários não se impediram de falar destemidamente do Senhor, que também confirmou a Palavra da sua graça, que a proclamou e transmitiu, pelo testemunho de sinais e maravilhas feitos pelas mãos dos apóstolos.

Mas o sucesso que acompanhou a pregação da Palavra irritou aqueles judeus que se recusaram a crer. Portanto, eles começaram e persistiram em seus esforços para incitar e exasperar as almas do povo, os sentimentos dos gentios, contra os irmãos. Como conseqüência dessa agitação persistente, a população da cidade foi dividida, algumas pessoas assumindo o papel dos judeus insatisfeitos, outras, dos apóstolos; mas o partido que defendia a verdade e a justiça, como de costume, não era tão ativo quanto aquele inclinado para o mal.

Assim, os agitadores finalmente levaram seus adeptos e outros a tal ponto de excitação que uma turba foi formada, consistindo de gentios e judeus com seus governantes. O tumulto com intenção hostil estava prestes a estourar, o plano geral era abusar de Paulo e Barnabé, tratá-los com maldade e apedrejá-los, quando as vítimas pretendidas descobrissem sobre a violência que se formava. Uma vez que uma turba é absolutamente sem razão e sentido, com a intenção apenas de derramar sangue, e passível de apenas uma demonstração repentina de poder espiritual ou físico efetivo, os missionários não acreditaram que serviria à causa do Mestre aguardar o ataque, mas fugiram da cidade.

Como Icônio não ficava longe da fronteira do distrito da Licaônia, eles cruzaram a fronteira e foram para Listra, a uma distância de cerca de dezoito milhas. Esta era uma cidade montanhosa e uma colônia romana, uma guarnição romana estacionada lá pelo menos por algum tempo. A língua nativa, portanto, teve que combater a influência da língua latina. Os arredores da cidade eram mais completamente pagãos e menos permeados pelo preconceito judaico do que em Icônio ou Antioquia.

A outra cidade, Derbe, chamada de cidade do distrito para o qual Paulo e Barnabé fugiram, também ficava na Licaônia romana, no extremo sudeste da planície da Lacaônia, no sopé norte das montanhas Taurus, agora perto de uma montanha cônica conhecido como Hadje-Baba, não muito longe da passagem conhecida como Portas Cilicianas; que leva a Tarso. Nesta região, a fronteira extrema da influência romana.

Barnabé e Paulo já estavam engajados por algum tempo na pregação do Evangelho, aparentemente sem oposição. Assim, a perseguição e a fuga de cristãos sempre serviram para ajudar a espalhar o Evangelho.