Éxodo 23:31

Y fijaré tus límites desde el mar Rojo hasta el mar de los filisteos, y desde el desierto hasta el río; porque entregaré en tu mano a los moradores de la tierra; y tú los echarás de delante de ti.

Fijaré tus límites desde el mar Rojo hasta el mar de los filisteos, y desde el desierto hasta el río. "El mar de los filisteos" denota el Mediterráneo, llamado así por el territorio de los filisteos que se extiende a lo largo de casi toda la extensión de las costas occidentales de Palestina. "El río" es el nombre dado, por excelencia, al Éufrates (véanse las notas en Génesis 15:18 ; Génesis 31:21 ).

Dentro de estos límites especificados estaba comprendida toda la tierra prometida por Yahvé a Israel, abarcando una extensión de territorio estimada en longitud, de norte a sur, de unas 330 millas, y en anchura media entre 80 y 100 millas. Sin embargo, el logro de este dominio destinado no se realizó hasta los reinados de David y Salomón.

Entregaré en tu mano a los habitantes de la tierra; y tú los echarás de delante de ti. Por supuesto, en la forma anteriormente indicada; no 'en un año, sino gradualmente', para que la tierra no quede desolada, y las bestias del campo se multipliquen contra ti". Colenso alega que no había motivo para tal aprensión, si el número de personas era realmente tan grande como la Escritura representa, es decir, más de 2.000.000; y en apoyo de su alegación, imagina que Canaán, en el momento de su primera ocupación, llena de israelitas y de personas de las siete tribus nativas, estaba tan densamente poblada como los condados del centro de Inglaterra y, por lo tanto, el riesgo de todo aumento de bestias salvajes era tan improbable como en nuestro propio país en la actualidad. La comparación es absurda, ya que no hay analogía alguna entre los dos casos: uno es un país despoblado y pagano, y el otro lleva mucho tiempo en una condición bien ordenada y altamente civilizada.

Esta objeción se aplica a Canaán, que en la época de Josué estaba dividida entre las tribus; y sin embargo, ese territorio, que se extendía desde Dan hasta Beerseba, con una longitud de 220 millas, y una anchura de 80 a 90, era lo suficientemente grande, como se vio en un período posterior, para una población tres o cuatro veces mayor que el número de los israelitas en la invasión.

Sin embargo, el pasaje que se examina, en este versículo, no se refiere a la tierra en la época de Josué, sino a los extensos límites comprendidos en los términos de la promesa hecha originalmente a Abraham; Y debe ser evidente que si las tribus nativas hubieran sido despojadas de esa vasta región "en un año", los 2.000.000 de Israel no habrían estado en condiciones de ocupar, ya sea mediante la construcción de ciudades y aldeas, o mediante campamentos regulares, las tierras desiertas, que, al quedar en estado de desolación, debían estar infestadas de multitudes de bestias salvajes. (cf. Jueces 14:8 ; 1 Samuel 17:34 ; 2 Samuel 23:20 ; 1 Reyes 13:24 ; 2 Reyes 2:24 ); y el estado del país, cuando fue devastado por el conquistador asirio, que envió algunos de sus propios súbditos a colonizar las tierras despobladas de Samaria, muestra la necesidad del arreglo indicado por Yahvé para la expulsión gradual de los cananeos.

Los colonos asirios encontraron que las bestias salvajes se volvían tan formidables en número y en audacia que se vieron obligados a solicitar los medios de protección ( 2 Reyes 17:27 ); y su experiencia en un período tan avanzado en la historia de Canaán de un mal al que ese país ha estado expuesto en todo momento, proporciona la prueba más fuerte de la sabiduría y bondad divinas con respecto al progreso de la primera ocupación.

'La población de Palestina', dice Porter, 'en este momento es de aproximadamente 2.000.000, o aproximadamente igual al número de israelitas en el éxodo; y puedo testificar que más de las tres cuartas partes de los más ricos y mejores del país yace completamente desolado.' (Carta en el 'Athenaeum', 1 de enero de 1863).Colenso,' dice el Dr. McCaul, 'parece suponer que la desolación de la que se habla ( Éxodo 23:9 ) sería causada por la multiplicación de las bestias salvajes.

 Pero este no es el significado. Dios promete no expulsar a los cananeos en un año, por dos razones: primero, para que la tierra no quede desolada; y, segundo, para que las bestias del campo no se multipliquen contra ellos. Ahora bien, si toda la población de Canaán había sido destruida "en un año", lo que implica peleas continuas, desorden y abandono de las actividades agrícolas, ¿no existía el peligro de que al año siguiente no hubiera cosechas? En tal estado de cosas, en un país como Canaán, cuando había bestias salvajes en la tierra, y abundancia en la vecindad -cuando los campos, y los caminos, y las ciudades estarían todos llenos de los cadáveres de los cananeos muertos y sin enterrar, habría el mayor peligro posible de que las bestias salvajes se multiplicaran contra los recién llegados, e incluso les disputaran la posesión. Incluso en Francia, con su inmensa población, los lobos aumentaron durante los problemas y la confusión revolucionaria, a partir de 1793, hasta tal punto que causaron una grave alarma; y la Convención Nacional ofreció altas recompensas por su destrucción. En 1797 se destruyeron no menos de 5.351 lobos, y la alarma no había disminuido ni siquiera en el año 1800".

La objeción de Colenso, aunque elaborada, es totalmente infundada; y al afirmar que los israelitas a su entrada en Canaán habrían sido tan capaces de protegerse de los ataques de las bestias salvajes como los habitantes de la Gran Bretaña moderna, no sólo cierra los ojos ante la total diferencia de las circunstancias de los dos pueblos, sino que olvida la alteración de las relaciones entre el hombre y las bestias depredadoras, cuya extirpación puede efectuarse ahora mucho más rápidamente con la pólvora y el rifle que antiguamente con la espada, la flecha o la honda. (Véanse los doctores McCaul, Benisch y Porter; los señores Micaiah Hill, J.B. McCaul, Page, Hirschfelder, Stephen, Hoare y las "Respuestas a Colenso" del juez Marshall).