Hechos 7:57-60

Entonces gritaron a gran voz, se taparon los oídos y corrieron hacia él.

El primer mártir del evangelio

I. El asunto por el que murió.

II. La ayuda divina que experimentó.

III. La compostura con la que falleció. ( JA Krummacher, DD )

El primer mártir cristiano

I. El llamado de Esteban fue al martirio. Ni él ni la Iglesia conocían el honor que le esperaba. Nota--

1. Que el servicio más humilde conduce al más alto.

2. Cómo puede un hombre agrandar una esfera estrecha. No queremos tanto hombres para lugares grandes como hombres para agrandar lugares pequeños.

3. Lo que Dios quería de Esteban no apareció completamente al principio. Todo lo que la Iglesia pudo ver fue que él tenía calificaciones para una confianza difícil. Dios tenía un propósito más grande. Quería que él no viviera, sino que muriera.

4. Que los mayores servicios de un hombre solo comiencen cuando sea enterrado.

5. Que ninguna causa divina depende de un hombre. Dios siempre tiene otro.

II. Esteban fue llamado porque estaba lleno del Espíritu Santo. Por medio del Espíritu él ...

1. Tenía un mensaje.

2. El poder de un rostro santo. El bautismo del Espíritu es una iluminación. Hemos visto rostros de hombres y mujeres bien; e inexpresivo, oscuro y malvado, glorificado a través de la conversión. El cambio al principio es suavizar, idealizar. A medida que avanza, la paz de Dios se refleja en los rasgos. En su plenitud está la manifestación de un poder sobrenatural.

3. Mostró la unión divina de severidad y gentileza.

4. Tuvo una visión.

5. Fue sostenido. Triunfó sobre el dolor.

III. Los efectos del martirio.

1. Sobre el mundo. Mostró cómo un cristiano podía morir. Ya había habido muertes de discípulos, pero fueron vergonzosas, espantosas: primero Judas, luego Ananías y su esposa. Pero Dios ahora le dio a su pueblo una tumba de la cual gloriarse.

2. Sobre la Iglesia ( Hechos 7:1 ). Se desató una persecución generalizada. Los cristianos se enfrentaron a la tormenta como les había instruido Jesús; huyeron de la ciudad y fueron esparcidos, pero dondequiera que iban predicaban. Así apareció una parte del plan Divino. En todas las épocas, la persecución ha sido uno de los mayores agentes providenciales para la propagación del evangelio.

3. Sobre los apóstoles. Era una disciplina que sólo tenía paralelo con la que siguió a la crucifixión; pero a través de él llegarían a ser mejores líderes y Dios cuidaría de Su Iglesia. Se enfrentaron con nobleza al juicio. Permanecieron en sus puestos. La influencia de su constancia sobre los cristianos, y también sobre sus enemigos, debe haber sido muy grande.

4. Sobre los judíos devotos. La persecución los puso a prueba. A riesgo de sus vidas, le pagaron al asesinado la reverencia del entierro. Así que la muerte de Jesús sacó a Nicodemo y a José de Arimatea.

5. Sobre Saulo. En él, la impresión fue profunda. Su referencia al papel que había tenido en el asesinato, cuando estaba en trance en Damasco, lo demuestra. Uno de los aguijones contra los que, desde ese momento, pateó en vano, fue enterrado en su corazón. El resultado inmediato fue enfurecerlo. Pero había recibido su herida de muerte. El cordón del amor lo abrazó. ( Sermones del Monday Club ) .

El primer martirio

Nota--

I. La fe de Esteban. No dijo: "Todas estas cosas son contra mí"; si Cristo se hubiera propuesto apropiarse de mi obra, no la habría interrumpido de esta manera; Si esta es la manera en que la causa de Cristo prospera abajo, ¿cómo puedo creer que Él mismo vive y reina arriba? Nunca fue su fe tan fuerte, ni su visión tan despejada. Mientras sus enemigos se precipitan sobre él, está arrebatado sobre la tierra y las cosas terrenales, y tiene el privilegio de contemplar a su amado Maestro de pie a la diestra de Dios.

II. Su esperanza. En medio del alboroto de las voces airadas y del vuelo de piedras estupefacientes y aplastantes, él está invocando a su Maestro, no como una mera expresión de dolor, inquietud o debilidad; o como las eyaculaciones ignorantes que a veces se escuchan desde el lecho de muerte de un pecador, cuando por primera vez se siente el dominio de un poder más poderoso, que debe ser propiciado por una invocación abyecta: no así, sino en el tono de quien “sabe en quién ha creído . "

III.Su caridad. Cuando el cuerpo destrozado comienza a tambalearse hasta su disolución, el mártir moribundo se arrodilla. Esa postura con la que permitimos que interfiera cualquier pequeña excusa, que muchos de nosotros nunca practicamos ni siquiera en la casa de Dios, que pocos de nosotros practicaríamos en una temporada de dolor o enfermedad, consideró la actitud más adecuada incluso para un moribundo: honra a Dios tanto con su cuerpo como con el espíritu: y luego clama en voz alta, a los oídos de sus enemigos, que todavía tienen sed de su sangre: "¡Señor, no les imputes este pecado!" No ora, como algunos lo han hecho, para que los asesinos descubran su pecado algún día en el castigo, ni siquiera para que su sangre produzca una cosecha rápida y abundante, sino para que ese acto cruel nunca se pese en la balanza de Dios. sus autores. Así oró,

IV. Su compostura. Fue sepultado. Estaba arrullado hasta quedarse dormido. La palabra en sí es suficiente para quitar el aguijón de la muerte. La tranquilidad del mismo San Esteban puede asegurarnos que ninguna circunstancia de la muerte puede impedir que sea así para un cristiano. No importa si la causa de la muerte fue una enfermedad o un accidente, el arma de guerra o el golpe del verdugo. No importa si el escenario de la muerte es la casa o el borde del camino, el campo de batalla o la prisión desolada. Hay tres condiciones para tal muerte. Debe ser ...

1. Un descanso del trabajo de parto. “Bienaventurados los muertos que mueren en el Señor”, etc.

(1) Una vida ociosa, inconexa y autocomplaciente no ha merecido descanso. La noche puede llegar a una vida así, pero no el dulce sueño del trabajador sano y cansado.

(2) De nuevo, ¿un descanso de qué trabajo? No de ocupaciones mundanas comunes, como las que tienen su recompensa (si es que hay alguna) aquí, y no tienen nada guardado para ellos en el mundo sin ser visto. El que desea descansar en Cristo debe haber obrado primero en Cristo. Es el obrero de Cristo, no el del mundo, quien, cuando muere, se duerme.

2. Un descanso con Cristo. "Tengo el deseo de partir y estar con Cristo, que es mucho mejor". “Mientras estamos en casa en el cuerpo, estamos ausentes del Señor”.

3. Un descanso para levantarse. Un sueño que no se puede romper de nuevo es la muerte, no el sueño. Un sueño solo para ser interrumpido por un sufrimiento terrible no es sueño: es un sueño espantoso, una pesadilla horrible. Tal es la muerte de los malvados. ( Dean Vaughan. )

Martirio de Esteban

El verdadero celo cristiano buscará realizar la obra más elevada de la que es capaz la humanidad santificada. Se oye hablar por primera vez de Esteban como distribuidor de las limosnas de la Iglesia a las viudas necesitadas. Sin duda, usó bien el oficio de diácono y, por lo tanto, se compró un buen título. Aunque el oneroso deber de servir mesas bien podría haberlo excusado de otro servicio, pronto lo encontramos haciendo grandes maravillas entre la gente; y ni siquiera contento con eso, lo vemos defendiendo la fe contra una sinagoga de sutiles negacionistas filosóficos de la verdad.

Tuvo una promoción más alta todavía: ganó la dignidad incomparable del martirio. Ponga a un hombre sin celo en el primer lugar, y gradualmente retrocederá a su insignificancia nativa, o solo se quedará para ser una molestia; pero pon a un hombre en la retaguardia, si su alma está llena de fuego santo, pronto sabrás de él. Observar

I. El poder del Espíritu Santo desarrollado en la muerte de Esteban, para que aprendamos a confiar en ese poder. Este poder se ve en ...

1. El hecho de que, aunque rodeado de enemigos acérrimos y sin tiempo para prepararse, la defensa de Stephen es maravillosamente lógica, clara y contundente. Este capítulo no se lee como un discurso entregado a una multitud furiosa. No podría haberlo entregado con mayor valentía si le hubieran asegurado que le agradecerían la operación. ¿A qué rastreamos esta boca y esta sabiduría sino al Espíritu Santo? El Espíritu Santo ejerce tal poder sobre la mente humana, que cuando es Su voluntad, puede capacitar a Sus siervos para que reúnan sus pensamientos dispersos y hablen con un poder inusitado.

Además, el Señor también puede tocar la lengua que tartamudea y hacerla tan elocuente como la lengua de Isaías. Cuando podemos estudiar la Palabra, es mera presunción confiar en la inspiración inmediata del momento; pero si alguno de ustedes es llamado a hablar en nombre de su Maestro cuando no puede haber tenido preparación, puede depender confiadamente de la ayuda del Espíritu de Dios. Es mejor ser enseñado por el Espíritu Santo que aprender elocuencia a los pies de los maestros de la retórica. El Espíritu de Dios necesita ser honrado en la Iglesia a este respecto.

2. La manera y el comportamiento del mártir. Él mira fijamente al cielo. Pueden rechinar los dientes, pero no pueden perturbar esa mirada fija. Lo que contempla arriba le hace descuidar a los enemigos sedientos de sangre de abajo. El porte de muchos de los mártires ha sido singularmente heroico. Cuando el rey de Francia le dijo a Bernard Palissy que, si no cambiaba sus sentimientos, debería ser obligado a entregarlo a la Inquisición, el valiente alfarero le dijo al rey: “Dices que me obligarán, y sin embargo eres un Rey; pero yo, aunque soy un pobre alfarero, no puedo ser obligado a hacer más de lo que creo correcto.

El alfarero era más real que el rey. Ahora bien, si usted y yo deseamos caminar entre los hijos de los hombres sin orgullo, pero con un porte que es digno de nuestro llamamiento y adopción, debemos ser entrenados por el Espíritu Santo. Aquellos hombres que van de la mano al mundo, pidiendo permiso para vivir, no saben nada del Espíritu Santo.

3. Su espíritu tranquilo y feliz. Es una gran cosa para un cristiano mantenerse callado por dentro cuando la confusión reina en el exterior. Estar tranquilo en medio del desconcertante grito, confiado en la victoria, esto es tan difícil que solo la Paloma Divina, el Consolador, puede traernos desde lo alto el poder de serlo; pero una vez que se aprende por completo el arte de estar quieto, ¡qué fuerza y ​​bienaventuranza hay en él!

4. Su temperamento santo y perdonador. Se arrodilló, como para hacerles ver cómo oraba, y luego oró en voz alta para que pudieran oír. ¡Seguramente esta es una obra del Espíritu Santo! No nos resulta del todo fácil vivir en paz con todos los hombres, pero morir en paz con nuestros asesinos, ¿qué diré de ello? La oración que acabamos de mencionar no murió en el aire; pasó por la puerta de la perla, y obtuvo una respuesta en la conversión de Saulo.

II. La fuente del mayor consuelo, con la esperanza de que aprendamos a mirar allí. Era el fin y el objetivo del Espíritu Santo hacer feliz a Esteban. ¿Como se puede hacer esto? Revelándole el Salvador vivo y reinante a la diestra de Dios. Si tenemos una fe tan preciosa como la de Esteban, ya que es un gran hecho que Cristo está allí, no hay ninguna razón por la que nuestra fe no vea lo que vio la fe de Esteban. El vió--

1. Que Jesús estaba vivo. No estaba sirviendo a un Cristo muerto; estaba hablando por un Amigo que todavía existía para escuchar sus súplicas y aceptar su testimonio. Esteban argumentó para sí mismo: "Si Cristo vive después de la crucifixión, ¿por qué no habría de vivir Esteban, por medio de Cristo, después de la lapidación?"

2. Que Jesús lo vio y se compadeció de él. ¿No es ése el significado de la actitud que asumió el Señor? El Varón de Dolores está vivo y todavía simpatiza con Su pueblo. "En toda tu aflicción, él es afligido".

3. Jesús de pie a la diestra de Dios. Ese era el punto en disputa. Los judíos decían que el Nazareno era un impostor. "No", dijo Stephen, "ahí está". El pueblo se enfurece, los gobernantes se reúnen en consejo, pero allá está el Rey sobre el santo monte de Dios; y para el corazón de Stephen esto era todo lo que deseaba. He sabido lo que es estar tan abatido de corazón, que ninguna promesa de la Palabra de Dios me dio un rayo de luz, ni un destello de consuelo, y sin embargo, tantas veces como me he encontrado con este texto, “Por tanto, también Dios lo ha exaltado hasta lo sumo ”, etc.

Siempre he encontrado un torrente de gozo irrumpiendo en mi alma, porque he dicho: "Bueno, no tiene importancia lo que pueda ser de mí mientras mi Señor Jesús sea exaltado". Como el soldado moribundo en la hora de la batalla, que se anima con el pensamiento: “El general está a salvo; la victoria está de nuestro lado ". Me gustaría poner este telescopio, entonces, a los ojos de todos los cristianos afligidos. Tu Salvador es exaltado

(1) Interceder por ti.

(2) Preparar un lugar para ti.

(3) Como su representante. Porque él vive, nosotros también viviremos.

III. La comodidad en sí. No encontramos que la aparición de Jesús detuviera las piedras. Ese es el plan de la presente dispensación. El Señor Jesús no viene a nosotros para prohibir nuestro sufrimiento ni para quitar nuestras penas, sino que nos sostiene bajo ellas. "Bástate mi gracia". Cuán dulcemente se describe el triunfo de Stephen en esas últimas palabras: "Se quedó dormido". Esta es la vida de un cristiano.

Cuando el mundo ha estado más en armas contra un creyente, es maravilloso cómo ha descansado con perfecta compostura ante los ojos de sus enemigos. Esta será la muerte del cristiano. Cerrará sus ojos a la tierra y los abrirá al cielo. Su cuerpo dormirá, para ser despertado por el trompetista celestial. ( CH Spurgeon. )

Martirio de Esteban

Al revisar toda la narrativa, no podemos dejar de sorprendernos con tres cosas:

1. Los profesos patrocinadores de la religión se dedicaron a desterrarla del mundo. La peculiar enormidad del crimen es que se cometió en nombre de la religión.

2. El futuro apóstol más eminente cómplice de la muerte del discípulo más eminente. Esto nos enseña

(1) Cómo se puede pervertir la conciencia. Una acción no es necesariamente correcta porque el autor lo crea.

(2) Cuán oculta puede estar la espiritualidad de la ley a su estudiante más diligente. Algunos conocían su letra, pero no habían aprendido el alfabeto de su espíritu. "La letra mata".

(3) Cuán soberana y omnipotente es la gracia de Dios. Cristo eligió a Saulo para que fuera su apóstol, y el martirio de Esteban fue una de las causas de su conversión. "Él es poderoso de piedras para levantar hijos a Abraham".

3. Al hombre más útil de su tiempo se le permitió ser apedreado como blasfemo. Stephen aparece bajo dos luces opuestas: como víctima y como vencedor. Aunque aplastado, conquistó, ilustrando los lados oscuros y brillantes de la piedad.

I. El lado oscuro. Stephen muriendo bajo una lluvia de piedras. El mundo siempre ha odiado el cristianismo vital. Dos causas llevaron a este resultado:

1. Tenía convicciones que chocaban con los prejuicios e intereses mundanos de sus contemporáneos.

2. Él declaró fielmente esas convicciones. Si los hubiera guardado para sí mismo, los hubiera comprometido o los hubiera atenuado al espíritu corrupto de su época, habría evitado un final como este.

II. El lado brillante. La piedad vista desde el lado del mundo es más bien un objeto miserable, pero no lo es desde el lado espiritual.

1. Esteban estaba en conexión vital con Dios. Estaba "lleno del Espíritu Santo".

2. Tuvo una gloriosa visión del cielo. Teniendo a Dios dentro de él, todo estaba lleno de divinidad.

3. Su espíritu fue inspirado con la más sublime magnanimidad.

4. Tuvo una deliciosa partida del mundo.

(1) Encomendó su espíritu a Cristo. Esta oración implica:

(a) Conciencia de que tenía un espíritu.

(b) Creencia de que ese espíritu sobreviviría a su cuerpo expirante.

(c) Fe ilimitada en Cristo para cuidar su espíritu.

(2) Se quedó dormido. Insinuando--

(a) Un descanso bienvenido.

(b) Un aumento anticipado. ( D. Thomas, DD )

El martirio de Esteban

I. ¿Cuál fue el secreto de su mansedumbre y valentía? Debe haber habido algún otorgamiento Divino. ¿Fue, entonces, algún regalo milagroso reservado para algún hombre especialmente elegido? El secreto radica en el hecho de que estaba "lleno de fe y del Espíritu Santo". No saltó a este personaje. No había ningún encanto especial por el cual estos agraciados se agrupaban a su alrededor: eran un regalo de Dios para él como lo son para nosotros.

La única diferencia entre nosotros y él es que él aceptó la bendición con una valentía más santa y vivió en una comunión más cercana con Dios. Entonces no era resistencia física. Hay hombres cuyo valor no se atreven cuestión, que tienen sin embargo la cerveza los cobardes veriest en la cara del deber moral, y vice versa. El duque de Wellington envió una vez a dos oficiales a un servicio de gran peligro, y mientras cabalgaban, uno que se volvía hacia el otro vio que le temblaban los labios y palidecía la mejilla.

Deteniendo su caballo, dijo: "Vaya, tienes miedo". "Yo soy", fue la respuesta; "Y si tuvieras la mitad de miedo que yo, abandonarías el deber por completo". Sin desperdiciar una palabra, el oficial regresó al galope y se quejó amargamente de que lo habían enviado en compañía de un cobarde. “Fuera, señor, a su deber”, fue la respuesta del duque, “o el cobarde habrá terminado antes de que usted llegue allí.

”Y el gran hombre tenía razón. Había timidez física, tal vez el resultado de una organización nerviosa muy forjada, pero había un respeto imperial por el deber que lo llevó por encima de sus temores al triunfo. Sí; y la historia de la Iglesia puede contarnos muchas historias de sufrimientos soportados por Cristo por una mujer delicada y noble. Los mártires son lo que son por la "demostración del Espíritu y el poder".

II. La suerte del cristiano es ordinariamente una herencia de persecución. No había nada en el carácter de Stephen que suscitara hostilidad. Pero él fue fiel, y sus reprensiones hirieron a sus adversarios hasta la médula; era coherente y su vida era una reprimenda perpetua para quienes vivían de otra manera; era incontestable, y ese era un crimen demasiado grande para ser perdonado.

1. La persecución ha sido el destino de la Iglesia en todas las épocas. Los profetas fueron burlados y algunos de ellos murieron. Casi todos los apóstoles tejieron el amaranto del mártir en su corona de espinas. Roma pagana perseguida, también Roma papal, e incluso iglesias de fe más pura.

2. Pero aparte del eclesiástico en conjunto, "los que quieran vivir piadosamente deben sufrir persecución". Los desarrollos del espíritu perseguidor están restringidos por el avance de la ilustración, el decoro de la sociedad, los entrelazamientos de intereses, la levadura silenciosa no reconocida de la fe cristiana; pero confía en ello, si eres cristiano, el mundo todavía te odia a ti y a tu práctica. El padre puede intervenir para impedir la devoción de su hijo, el marido puede retirar los privilegios de su esposa, o la costumbre puede ser retirada, la preferencia retenida, la sospecha insinuada. Hay mil formas en las que se puede manifestar el odio latente: en el encogimiento de hombros, la curvatura del labio, la mirada del ojo, el movimiento de la mano.

3. Si es perseguido tómelo como prueba de su legitimidad. Casi me pregunto si la razón por la que ahora hay tan poca persecución es que hay tan poca fidelidad. La infidelidad al cristiano es como el Diluvio al mundo, un diluvio para ahogarlo: la persecución al espíritu cristiano es como el Diluvio al arca, un diluvio para llevarlo más cerca del cielo.

III. La fuerza y ​​la gracia siempre se dan de la manera más generosa donde más se necesitan. En la primera parte de la vida de Esteban, cuando actuaba como diácono y evangelista, tuvo la gracia de acuerdo con su época. Cuando ante el concilio el Espíritu inspiró su discurso sin premeditación y le dio una visión de gloria. Y ahora, en medio de la lluvia de piedras, apoyó la cabeza sobre el pecho de su Salvador y se fue triunfante a casa.

"Como tus días, así serán tus fuerzas". ¿No has oído de labios de los ahora glorificados que el tiempo de su prueba más feroz fue el tiempo de su liberación más gloriosa? ¿No has escuchado alguna vez en la cámara de la muerte y te has maravillado de las revelaciones de las realidades del cielo?

IV. La muerte no es muerte para un creyente. "El se quedó dormido." Cuando los hombres duermen suelen rodearse de las circunstancias más favorables. Exigen silencio, excluyen la luz y el sonido. Esteban cayó en circunstancias muy diferentes, pero cuando Dios quiere que un hombre duerma, no importa cuánto ruido haya a su alrededor. En el sueño hay ...

1. Reposo.

2. Seguridad. Los hombres no suelen comprometerse a dormir sin alguna perspectiva de seguridad; así que había seguridad para el cuerpo de Esteban en la tumba y su alma en el paraíso.

3. Restauración; porque después de la noche llega la mañana. ( WM Punshon, LL. D. )

La muerte de esteban

Observar--

I. La maligna excitación del concilio judío. Nos escandaliza la iniquidad de la que es capaz el corazón del hombre. Tiene muchas manifestaciones; pero en ningún caso está tan marcado como en los contrastes presentados en los casos de persecución religiosa. Por un lado, hay de todo para conciliar la mirada; y por otro, la peor de las pasiones. Pero, ¿cómo se explica esto? Enemistad a la verdad de Dios; y odio a los que lo retienen.

Sin embargo, no creas que este espíritu se limita a eras de persecución. Existe en épocas de profesada liberalidad. Sed fieles testigos de la verdad; y verás la enemistad, ya menudo oirás el gruñido del salvaje dentro, aunque encadenado. Sed fieles a vosotros mismos; y a menudo encontrarás cuando la verdad y sus predicadores presionan con fuerza sobre tus errores, y surge la pregunta: "¿Me has encontrado, oh enemigo mío?"

II. La actitud del mártir.

1. El hecho de que estaba “lleno del Espíritu Santo” da a entender que tuvo en ese momento una visitación especial de fortaleza y consuelo divino. ¡Cuán a menudo aparece esto en la Biblia! Por eso San Pablo dice: "Nosotros también nos gloriamos en las tribulaciones". Cuando los tres niños hebreos fueron arrojados vivos al horno de fuego ardiendo, "uno semejante al Hijo de Dios" apareció entre ellos, de modo que ni un cabello de sus cabezas se quemó.

Cuando San Juan fue desterrado a la Isla de Patmos, fue favorecido con la presencia de su Señor glorificado y de los santos ángeles. Todos estos hechos están diseñados para enseñarnos que el Señor es "una ayuda muy presente en el tiempo de angustia".

2. El efecto inmediato de esta visitación fue que “miró fijamente al cielo”, una entrega devota de su causa a una mano suprema. Un hombre con la mirada fija en el cielo pisotea igualmente las sonrisas y el ceño fruncido de la tierra. Aquí no hay desafío, no hay retraimiento del hombre en sí mismo en busca de coraje natural u otros principios que lo sostengan. En el heroísmo cristiano, el hombre sale de sí mismo hacia un poder superior y se vuelve poderoso a través de Dios.

III. La visión se lo concedió. ¡Cuán apropiado era para los dos grandes propósitos que para él eran tan importantes en esa hora!

1. Para confirmar su fe. No se sabe si había visto antes a nuestro Señor; pero ahora lo vio en Su gloria. Aquí la fe fue recompensada y confirmada por la evidencia de la visión; así como toda fe verdadera será finalmente recompensada. Porque la verdadera fe se fija en la realidad de las cosas. Existen, aunque interviene la distancia que separa el tiempo de la eternidad; y Dios no obra un milagro, como en el caso de Esteban, para permitirnos ver.

Aún están allí, y la fe que el mundo desprecia será coronada con una vista gloriosa. ¡Ah! ¡Cuán pronto podrá Dios levantar el velo y dejar al santo en las glorias anticipadas, y sumergir al pecador en los horrores olvidados de la eternidad!

2. Para inspirar valor y consuelo. Fue una visión de Jesús ...

(1) En el lugar de poder y autoridad; todo lo que estaba debajo, por lo tanto, estaba bajo Su administración y control. Si el Señor soberano permitió que sus enemigos lo destruyeran, era parte del siervo inclinarse. Sin embargo, Él está a la diestra del poder, para controlar la ira del hombre, para elegir el momento en que su siervo debe glorificarlo así, para brindarle un socorro todopoderoso, para convertir su muerte en un medio para promover su propia verdad eterna, y abriendo Su gloria para recibir su espíritu.

(2) De pie y mirándolo. ¿Cómo podría entonces desmayarse? Allí estaba Cristo exhortándolo tácitamente con Su mirada: “Sé fiel hasta la muerte”, etc. Él nos mira; cuidemos de no pecar. Nos pide que carguemos con paciencia la cruz y suframos con resignación. Él nos dará la ayuda que necesitemos. Miremos a Él con reverencia habitual y firme confianza.

IV. Su muerte fue una muerte de ...

1. Oración. Murió invocando a Dios. Entonces ninguna gracia anterior fue suficiente, aunque importante; porque sabía cómo invocar a Dios. Aprendamos ahora el hábito de la oración. Lo necesitaremos para nuestra última lucha.

2. Fe. Cristo fue reconocido por el mártir moribundo, y en sus manos fue encomendada el alma.

3. Certeza. En la mente de Stephen no había tristeza en cuanto al futuro. “Y ahora, jueces”, dijo Sócrates, “ustedes van a vivir y yo voy a morir. ¿Cuál de estos es el mejor, Dios lo sabe? pero supongo que ningún hombre lo hace ". "¡Voy a dar un salto en la oscuridad!" exclamó un infiel ante la perspectiva de la disolución. El pecador desesperado tiembla al ver el gran abismo. Es tu privilegio morir como Stephen.

4. Caridad. Un alma madura para el cielo no puede tener resentimientos.

5. Paz. "El se quedó dormido." ( R. Watson. )

La muerte de esteban

Es algo glorioso ser el primero en lograr un gran trabajo: el primer marinero en navegar hacia un mar desconocido, o el primer soldado en subir la brecha y entrar en la ciudad asediada, pero más noble aún ser el primero en hacerlo. dar testimonio de una gran verdad y sellar el testimonio con la propia sangre. Este honor fue disfrutado por Stephen. En la historia de su martirio vemos:

I. Una víctima conquistadora. Los asesinos de Stephen parecían obtener la victoria, pero en realidad fueron vencidos. No es de extrañar que su víctima triunfase, porque la persecución es siempre un signo de debilidad. La persecución es siempre un intento de lograr lo imposible. Es un esfuerzo por lograr fines espirituales por medios físicos. No todas las leyes del Parlamento, los decretos de los magistrados, la ira de los príncipes en el mundo pueden aplastar el alma que es fortalecida por la gracia de Dios. El mártir triunfa sobre sus enemigos.

II. Un testigo testificando. El martirio de Esteban fue un argumento a favor del cristianismo.

1. Dio testimonio de los hechos de la historia del evangelio. ¡Qué prueba más convincente de la realidad de estos hechos!

2. Dio testimonio del poder del Salvador viviente. Nada puede inspirar tanto entusiasmo y devoción como una persona.

III. Un héroe coronado.

1. Una visión radiante. “Veo los cielos abiertos, y al Hijo del Hombre”, etc. El mundo de los espíritus está más cerca de lo que a menudo pensamos. Si se desarrollaran nuestros poderes, ¡qué glorias espirituales se deslumbrarían sobre nosotros!

2. Un espíritu celestial. “Señor, no les imputes este pecado” - la oración del mártir por sus asesinos. ¡Qué diferente del espíritu de venganza del mundo!

3. Una paz profunda. "Y cuando dijo esto, se durmió." ¡Qué sorprendente contraste entre la calma de Esteban y la feroz emoción de sus perseguidores! ( TW Mays, MA )

La muerte de esteban

Consideremos esto como una refutación de algunos errores prácticos.

I. Ese personaje salvará a un hombre de cualquier daño. Eso sería así en determinadas condiciones de la sociedad, pero esas condiciones no están presentes en nuestra vida. Esteban era un hombre de carácter intachable, sin embargo, cuando se le pidió que hiciera su defensa, y lo hizo, su carácter no sirvió de nada. El criminal más mezquino no podría haber recibido un trato más maligno. Un mundo malo no puede tolerar a los hombres buenos. Si fuéramos mejores, deberíamos deshacernos de ellos antes. Es nuestro regalo de compromiso lo que nos hace seguir adelante.

II. Esa verdad solo necesita ser escuchada para ser reconocida y aceptada. Pero muestre fácilmente dónde se ha coronado la verdad. La verdad hablada a los verdaderos siempre será así recibida, pero la verdad hablada a los falsos desafía un concurso de fuerzas.

III. Que las autoridades regularmente constituidas deben tener razón. Sonríe ante la sugerencia de que un hombre extraño puede tener la verdad, y setenta hombres entrenados regularmente y designados constitucionalmente no conocen la realidad del caso en disputa. La Iglesia debe tener razón; no podemos permitirnos ser desconcertados y engañados por reformadores excéntricos y asaltantes individuales. Toda la historia invierte tales opiniones.

La verdad, al parecer, siempre ha estado con un solo hombre. En el momento en que otro hombre se une a él, es menos de lo que era antes. El sentido de responsabilidad individual casi se pierde. El Todopoderoso parece haber elegido al hombre individual y, a través de él, haber hablado a la multitud oa la raza. Pero no tiene el mensaje de Dios simplemente porque resulta ser uno. No eres genial porque eres excéntrico.

No eres sabio porque eres solitario. Pero siendo llamados e inspirados, teniendo la certeza de la verdad y estando preparados para establecer esa certeza mediante el sacrificio diario, avancen, y al final vendrá la vindicación.

IV. Esa liberación personal en la prueba es la única providencia posible. Esa es la misma idea que recurriría a la mente más simple que pudiera examinar el caso. Es la primera carrera en un acertijo popular; pero no hay nada en esa respuesta. Si ese fuera el método de Dios, nunca habría necesidad de liberación. Debe haber algo más grandioso que esto. El milagro se realizó en el interior.

“Señor, no les imputes este pecado”. Cualquier milagro de liberación meramente personal junto con ese milagro de gracia sería un anticlímax y un lugar común lamentable. Cualquier religión que evoque tal espíritu en sus creyentes y los lleve en tales circunstancias a ofrecer tales oraciones, no necesita la reivindicación de su divinidad.

V. Que la vida está limitada por aquello que está abierto a los ojos del cuerpo. Habría sido un caso pobre para Stephen de no ser por lo invisible. "Si en esta vida sólo tenemos esperanza, somos los más miserables de todos los hombres". Moisés soportó como si viera lo invisible. Esteban dijo: "Veo el cielo abierto", etc. "Bienaventurados los poros del corazón, porque ellos verán a Dios". En grandes peligros, Dios nos muestra grandes vistas.

¿Qué le pidió Eliseo al Señor que hiciera en el caso del joven que vio las huestes de reunión que rodeaban a su maestro profeta? “Señor, abre sus ojos para que vea”. Eso es todo lo que queremos. El enemigo está cerca, pero el amigo está más cerca. La fe espiritual de Esteban le hizo olvidar que tenía un cuerpo. ¡Piense en confiar su espíritu a un Dios que había permitido que mataran su cuerpo! Ésta es la sublimidad de la fe.

Cuando se inspira el espíritu, cuando se abre el cielo, cuando Cristo se levanta para recibir al invitado, no hay carne, no hay dolor, no hay conciencia sino en la presencia de Dios, la absorción del corazón en el amor infinito. Cuando el corazón se apodera de Dios como herencia, no teme a los que matan el cuerpo. ( J. Parker, DD )

La muerte de esteban

I. Su carácter general.

1. Fue en medio de su servicio. Había sido nombrado oficial de la Iglesia para que se encargara de que las limosnas se distribuyeran correctamente y, por lo tanto, prestó un servicio muy útil, ya que les dio a los apóstoles la oportunidad de entregarse por completo a su verdadero trabajo, y no es poca cosa poder soportar una carga por otro si de ese modo es liberado para un servicio más eminente del que nosotros mismos podríamos realizar.

El cuidado que Esteban ejercía sobre los pobres también tendía a evitar el ardor y la división. Bat, no contento con ser diácono, Esteban comenzó a ministrar en cosas santas como orador de la Palabra con gran poder. Se destaca como un gran espíritu líder; Tanto es así, que los enemigos del evangelio lo convirtieron en el objeto de su más feroz oposición. Esteban estaba en la primera fila del ejército del Señor y, sin embargo, ¡se lo llevaron! “Un misterio”, dicen algunos; “Un gran privilegio”, digo yo. ¿No está bien morir en el arnés? ¿Quién quiere demorarse hasta convertirse en una carga en lugar de una ayuda?

2. En el mejor momento de su utilidad. ¿Y no está esto bien? Bueno, primero, que Dios debe enseñar a su pueblo cuánto puede hacer por medio de un hombre a quien Él elija; bueno, a continuación, que les muestre que no depende de ningún hombre. Si nuestra vida puede enseñar una lección, y cuando eso se enseña, si nuestra muerte puede enseñar otra, es bueno vivir y bueno morir. Si Dios es glorificado por nuestra remoción, ¿no está bien?

3. Fue doloroso, y estuvo acompañado de mucho que la carne y la sangre temerían. Murió no rodeado de amigos que lloraban, sino de enemigos que rechinaban los dientes; ningún himno sagrado alegraba su cámara de muerte, pero los gritos y clamores de una multitud enloquecida resonaban en sus oídos. Para él, no hay almohada suave, sino piedras duras y crueles. Ahora, esto es tanto más para nuestro consuelo, porque si murió en alegría y triunfo, ¡cuánto más podemos esperar partir en paz!

4. Era tranquilo, pacífico, confiado, alegre. Nunca se inmutó al dirigirse a esa audiencia enfurecida. Estaba tan tranquilo como el cielo abierto sobre él, y continuó así aunque lo sacaron apresuradamente de la ciudad. Se puso de pie y entregó su alma a Dios con calma, y ​​cuando las primeras piedras asesinas lo derribaron en la tierra, se puso de rodillas, todavía no para pedir piedad, sino para suplicar a su Señor que tuviera misericordia de sus asaltantes; luego, cerrando los ojos, “se quedó dormido.

Cree, entonces, oh cristiano, que si permaneces en Cristo, lo mismo ocurrirá contigo. Cuando nacimos lloramos, aunque todos a nuestro alrededor sonreían; así sonreiremos cuando muramos mientras todos a nuestro alrededor lloramos. ¿Por qué deberíamos esperar que fuera de otra manera? El Dios de Esteban es nuestro Dios; el Espíritu Santo habita en nosotros como lo hizo en él.

5. Su mente estaba en una condición muy elevada, Observación:

(1) Su intensa simpatía por Dios. A lo largo de ese largo discurso suyo, se ve que su alma está comprometida con su Dios y el trato que había recibido de Israel.

(2) Su apego exclusivo a lo espiritual. Todo ritualismo había desaparecido de él. Me atrevo a decir que alguna vez Stephen sintió una gran reverencia por el templo; pero Esteban dice: "Pero el Altísimo no habita en templos hechos de mano". Es digno de mención cómo los santos, cuando están a punto de morir, hacen muy poco de lo que otros hacen mucho. La forma peculiar de adoración y las pequeñas especialidades de las doctrinas de las que él hizo mucho, parecerán poco en comparación con los grandes elementos espirituales esenciales cuando el alma se acerca a la cámara de presencia del Eterno.

(3) Su superioridad al miedo a los hombres. Parece un ángel inmortal en lugar de un hombre condenado a muerte. Cuanto más aptos estamos para el cielo, más despreciamos todo compromiso, y sentimos que por la verdad, por Dios, por Cristo, debemos hablar, incluso si muramos.

(4) Su libertad de todas las preocupaciones. Era diácono, pero no dice: “¿Qué harán esos pobres? ¿Qué harán los apóstoles? Confía en la Iglesia militante de su Capitán; está llamado a la Iglesia triunfante. ¿Por qué no debería ser así con nosotros? Nuestro Señor dirigió Su Iglesia bastante bien antes de que naciéramos; No estará perdido porque nos ha llamado a casa.

(5) Su muerte triunfante. Su nombre era Stephanos, o corona, y verdaderamente ese día no solo recibió una corona, sino que se convirtió en la corona de la Iglesia como su primer mártir.

II. Su peculiaridad más notable. Estaba lleno de Jesús. Jesús fue ...

1. Visto

(1) Como el Hijo del Hombre. Este es el único lugar en las Escrituras donde Jesús es llamado el Hijo del Hombre por cualquiera que no sea Él mismo. En todo momento es un espectáculo gozoso ver al Hombre representativo exaltado al trono de Dios, pero era particularmente adecuado para esta ocasión, porque el Señor mismo había advertido a la audiencia presente acerca del “Hijo del Hombre sentado a la diestra de Dios”. poder."

(2) De pie: ansioso tanto por sostenerlo como por recibirlo cuando el conflicto terminó.

(3) A la diestra de Dios, el lugar del amor, poder y honor. Ahora, cuando lleguemos a morir, quizás no esperemos con esos ojos ver lo que vio Esteban, pero la fe tiene un gran poder de realización. Mientras estemos seguros de que Cristo está a la diestra de Dios, poco importa.

2. Invocado. A los cristianos moribundos no les preocupan las cuestiones relativas a la Deidad de Cristo. El unitarismo puede servir para vivir con él, pero no sirve para morir. En ese momento, necesitamos un Salvador Todopoderoso.

(1) Stephen no menciona a ningún otro intercesor. La abominación del culto a los santos y ángeles no se había inventado en su época.

(2) Tampoco lo encontramos guardando una palabra en cuanto a sus buenas obras, limosnas, sermones y milagros.

3. Confiado. “Señor Jesús, recibe mi espíritu”.

4. Imitado, porque la muerte de Esteban es una reproducción de la muerte de Jesús. Jesús murió fuera de la puerta, orando, también lo hizo Esteban; Jesús murió diciendo: "Padre, en tus manos encomiendo mi espíritu"; Esteban dice: "Señor Jesús, recibe mi espíritu". Cristo muere suplicando por sus asesinos, también lo hace Esteban. Ahora bien, si nuestra muerte será una reproducción de la muerte de Jesús, ¿por qué debemos temer?

III. Su sugerencia sobre el tipo de muerte que podemos desear sabiamente. Primero, es muy deseable que nuestra muerte sea ...

1. De una pieza con nuestra vida. Esteban estaba lleno de fe y del Espíritu Santo en vida, y también estaba lleno del Espíritu Santo en la muerte; Stephen era audaz, valiente, tranquilo y sereno, en la vida, es el mismo entre las piedras que caen. Es muy triste cuando el relato de la muerte de un hombre no encaja con su vida. Es malo morir de un tirón, como si estuviera en otra línea de rieles de repente.

Es mejor deslizarse de un grado de gracia a otro, y así a la gloria. La muerte puede ser la franja o el borde de la vida, pero debería estar hecha de la misma pieza. Una vida de barro no se une a una muerte de oro.

2. El perfeccionamiento de toda nuestra carrera, la colocación de la piedra angular en el edificio, de modo que cuando nada más se necesita para completar las labores del hombre, se duerme.

3. Útil. Agustín dice: "Si Esteban nunca hubiera orado, Saulo nunca habría predicado". ( CH Spurgeon. )

La muerte de Esteban es un testimonio de la verdad cristiana vital

I. El carácter de Stephen; o qué clase de hombre era: "lleno del Espíritu Santo". Ahora este Espíritu Santo habita en el corazón de todo “el Israel de Dios” ( Juan 14:25 ). ¿Qué puede ser más claro que el hecho de que aquí hay una Persona distinta del Padre y del Hijo, pero íntimamente conectada con ambos? Y que no es un principio, sino una persona.

Desde este punto de vista, “los frutos del Espíritu” deben distinguirse siempre del Espíritu mismo; los dones no deben confundirse con el Dador; el Espíritu de fe hará morir contento al hombre; el Espíritu de pureza lo hará morir serenamente; el Espíritu de verdad lo hará morir constantemente; el Espíritu de consuelo lo hará morir feliz; el Espíritu de poder lo hará morir triunfante.

II. Su confianza; o lo que hizo: "Miró fijamente al cielo". No solo miraba hacia, sino hacia adentro, como alguien que había “echado su ancla de esperanza dentro del velo” y sabía, por lo tanto, dónde volver a encontrarla.

1. “Miró hacia arriba”, no podemos dudar, con anhelo de estar allí.

2. Con gran indiferencia hacia todas las cosas de aquí abajo. No toleraremos el descuido de sus propias preocupaciones; pero llegará la hora en que la posesión del mundo entero será inútil; cuando sus opiniones ya no pueden influir, cuando sus intereses ya no pueden unir, cuando sus amistades ya no pueden sacar provecho y cuando sus placeres ya no pueden encantar. Entonces, si no puedes “mirar fijamente al cielo” en busca de consuelo, ¡ah! ¡No tienes otro lugar donde buscar!

3. En oración. Esteban sabía que la gracia de un mártir era necesaria para la constancia de un mártir. “Él oró”, por lo tanto, por sí mismo; sino también para sus asesinos: "Las manos santas deben alzarse sin ira ni dudar".

III. Su visión y aliento; o lo que vio

1. "La gloria de Dios y de Jesús". Como “la gloria de Dios” se ve más, resplandeciente en “el rostro (o la persona) de Jesucristo”, esta fue probablemente la vista con la que su alma fue bendecida. Algo de esto, también, vio Isaías cuando en el brillo incomparable incluso los serafines "cubrieron sus rostros con sus alas".

2. Jesús "de pie a la diestra de Dios", en medio de sus huestes resplandecientes, soberanos y supremos, levantándose para ser el primero en recibir el espíritu del mártir moribundo; de pie, como un sacerdote “que está de pie diariamente ministrando”, para ofrecer este “sacrificio de olor grato”; de pie, como juez de maestrías al final de la meta o el conflicto, para saludar el triunfo del candidato y ¡Él mismo conferir la corona del vencedor!

IV. Su confesión; o "lo que dijo". “He aquí, veo los cielos abiertos”, etc. Aquí, entonces, San Esteban da un testimonio de:

1. La Trinidad; porque él mismo estaba “lleno de la Santa Gante”: vio la “gloria de Dios” Padre, y esto se manifestó en Jesús de pie a su diestra. Él declaró también:

2. La humanidad de Cristo: "Hijo del hombre". Su fe y esperanza de admisión en el cielo: "Veo el cielo abierto". ¿Puede haber alguna duda de que hay “una puerta abierta, que nadie puede cerrar”, que se nos propone? "Cuando venciste la severidad de la muerte, abriste el reino de los cielos a todos los creyentes".

V. Su adoración; o a quién adoraba. “Apedrearon a Esteban, invocando y diciendo: Señor Jesús, recibe mi espíritu”. Jesús, por tanto, fue objeto de su adoración; Él era el único Dios al que invocaba, y en su último extremo de sufrimiento y angustia, un período en el que, si es que alguna vez, los hombres oran con la mayor seriedad, y siempre a Aquel a quien conciben como el más poderoso para ayudar.

Tampoco es una circunstancia irrelevante que esta invocación se hiciera en el mismo momento en que Esteban "vio la gloria del Padre, y él mismo estaba lleno del Espíritu Santo"; para que ni la ignorancia ni la inadvertencia ni la imperfección pudieran ocasionarlo. Y como si también estuviera consciente de que el que podía socorrer también podía perdonar, volvió a orar a Cristo: "Señor, no les imputes este pecado". ( WB Williams, MA )

La masacre

Esteban había estado predicando un sermón conmovedor y la gente no pudo soportarlo. Resolvieron hacer lo que a los hombres a veces les gustaría hacer en este día, si se atrevían, con un simple predicador de justicia: matarlo. Hoy quiero mostrarles cinco fotografías. Stephen ...

I. Mirando al cielo. Antes de subir una escalera, debe saber hasta qué punto llega la escalera. Y estaba bien que Stephen, dentro de unos momentos del cielo, debería estar mirándolo. Todos haríamos bien en estar en la misma postura. Hay suficiente en el cielo para mantenernos mirando. El universo entero es el palacio de Dios, pero el cielo es la galería en la que se reúnen las principales glorias. Tenemos muchos amigos allí.

A medida que un hombre envejece, el número de sus conocidos celestiales se multiplica muy rápidamente. No los hemos visto desde la noche en que les dimos un beso de despedida y se fueron; pero todavía estamos mirando al cielo.

II. Mirando a Cristo. Cómo se veía Cristo en este mundo, cómo se ve en el cielo, no podemos decirlo. Los pintores han intentado imaginar sus rasgos y plasmarlos en un lienzo; pero tendremos que esperar hasta que lo veamos con nuestros propios ojos. Y, sin embargo, hay una manera de verlo ahora y, a menos que veas a Cristo en la tierra, nunca lo verás en el cielo. ¡Mirar! Ahi esta. He aquí el Cordero de Dios. ¿No puedes verlo? Luego ruega a Dios que te quite las escamas de los ojos.

Su voz llega hasta ustedes, diciendo: "Miren a mí, todos los extremos de la tierra, y sean salvos". Proclamación de emancipación universal para todos los esclavos, de amnistía universal para todos los rebeldes. Mírenlo, hijitos, porque si viven sesenta años y diez, no verán a nadie tan hermoso. Mírenlo, ancianos, porque solo Él puede brillar a través de la penumbra de su vista debilitada. Míralo, tierra. He aquí, cielo. ¡Qué momento cuando todas las naciones de los salvos lo verán!

III. Drogado. El mundo siempre ha querido deshacerse de los hombres buenos. Su misma vida es un asalto a la maldad. Fuera con Stephen por las puertas de la ciudad. Abajo con él por los precipicios. Que cada uno venga y deje caer una piedra sobre su cabeza. Pero estos hombres no mataron a Stephen sino que se suicidaron. Mientras estos asesinos están paralizados por el desprecio de todos los hombres buenos, Stephen vive en la admiración de toda la cristiandad.

Muéstrame a cualquiera que esté cumpliendo con su deber para con el Estado o la Iglesia, y te mostraré decenas de hombres que lo aborrecen por completo. Si un vaporizador avanza rápidamente a través de las olas, el agua hervirá y hará espuma a su alrededor. Puedes agredir a un buen hombre, pero no puedes matarlo. El día de su muerte, Esteban habló ante algunas personas del Sanedrín; ¡Este sábado por la mañana se dirige a toda la cristiandad!

IV. Orando. Su primer pensamiento no fue cómo las piedras lastimaron su cabeza, ni qué sería de su cuerpo. Su primer pensamiento fue sobre su espíritu. “Señor Jesús, recibe mi espíritu”. Hay dentro de ti un alma. ¿Qué dirección tomará? ¿Qué guía lo acompañará? ¿Qué puerta se abrirá para recibirlo? Oh, este espíritu misterioso tiene dos alas, pero ahora está en una jaula, pero que la puerta de esta jaula se abra lo mínimo, y esa alma se marchará.

Los relámpagos no son lo suficientemente rápidos como para tomarlo. ¿Y no te preocupa? Gracias a Dios por la insinuación de mi texto, que cuando morimos Jesús nos lleva. En esa hora puede ser que seamos demasiado débiles para decir una oración larga, ni siquiera el "Padrenuestro", porque tiene siete peticiones. Quizás seamos demasiado débiles para decir la oración infantil que nos enseñaron nuestras madres, pero esta oración de Esteban es tan breve, concisa, seria y completa que seguramente podremos decir eso.

V. Dormido. ¡Qué lugar para dormir! Stephen había vivido una vida muy laboriosa. Pero eso ha terminado ahora. He visto el mar impulsado por el huracán hasta que la espuma enmarañada se enreda en el aparejo, y la ola que se eleva por encima de la ola parece como si estuviera a punto de asaltar los cielos, y luego he visto caer la tempestad, y las olas se agachan, y todo se vuelve suave. y bruñido como si fuera un lugar de campamento para las glorias del cielo. Así que he visto a un hombre, cuya vida ha sido sacudida y conducida, descendiendo por fin a una calma infinita, en la que había el silencio de la canción de cuna del cielo. ( T. De Witt Talmage, DD )