Introducción a Filemón
Sección 1. La historia de Filemón
En Filemón, a quien se dirigió esta Epístola, no se sabe casi nada más de lo que puede deducirse de la propia Epístola. Es corto y de carácter privado; pero es una joya brillante y hermosa en el volumen de inspiración.
A partir de Colosenses 4:9, se puede inferir que la persona a quien se dirigió era un habitante de Colosas, ya que Onésimo, sobre quien se escribió esta Epístola, se menciona como "uno de ellos". Ver las notas en ese verso; compare las ingeniosas observaciones de Paley, Hor. Paul., sobre Colosenses, No. IV. Calmet y Michaelis dicen que fue rico; pero esto no se puede determinar con certeza, aunque no es improbable. Las únicas circunstancias que parecen indicar esto son que Onésimo había sido su "sirviente", de lo cual se infiere que era dueño de esclavos; y que parece haber estado acostumbrado a mostrar hospitalidad a los extraños o, como lo expresa Michaelis, "cristianos itinerantes"; ver Filemón 1:22 de la Epístola. Pero estas circunstancias no son suficientes para determinar que él era un hombre de propiedad. No hay evidencia, como veremos, de que fuera un esclavo; y los cristianos en circunstancias moderadas estaban acostumbrados a mostrar hospitalidad a sus hermanos. Además, no se dice en Filemón 1:22 que estaba acostumbrado a mostrar hospitalidad general; pero Paul simplemente le pide que le proporcione un alojamiento. Es probable que haya estado acostumbrado a quedarse con él cuando estaba en Colosas.
Está bastante claro que se había convertido bajo el ministerio del apóstol mismo. Esto aparece de lo que se dice en Filemón 1:19; "No te digo cómo me debes, ni siquiera a ti mismo". Esto no puede entenderse de otra manera que no sea implicar que se había convertido bajo su predicación, a menos que el apóstol, en alguna ocasión anterior, haya sido el medio de salvar su vida, de lo cual no hay evidencia. De hecho, es evidente, por el tono general de la Epístola, que Filemón había sido convertido por el trabajo del autor. Es una carta tal como sería natural y apropiado escribir sobre tal suposición; no es uno que el apóstol probablemente le hubiera escrito a alguien que no sostuvo tal relación con él. Pero dónde y cuándo se convirtió, se desconoce. Es posible que Pablo se haya encontrado con él en Éfeso; pero es mucho más probable que él mismo hubiera estado en Colosas, y que Filemón fuera uno de sus conversos allí. Vea la introducción a la Epístola a los Colosenses.
Es evidente por la Epístola que Pablo lo consideraba como un cristiano sincero; como un hombre de estricta integridad; como alguien de quien se podía depender para hacer lo correcto. Así, Filemón 1:5, dice que había oído hablar de su "amor y fe hacia el Señor Jesús, y hacia todos los santos"; por lo tanto, con confianza le pide que le proporcione un alojamiento cuando debería venir Filemón 1:22; y así expresa la creencia segura de que haría lo correcto hacia alguien que había sido su sirviente, quien, habiendo sido anteriormente infiel, ahora se convirtió y, en la estimación del apóstol, era digno de la confianza y el afecto de Su antiguo maestro.
Con respecto a su rango en la iglesia cristiana, nada se sabe. Paul lo llama Filemón 1:1 su "compañero de trabajo"; pero esta denominación es tan general que no determina nada con respecto a la manera en que se cooperará con él en la promoción de la religión. Es un término que podría aplicarse a cualquier cristiano activo, ya sea un predicador, un anciano, un diácono o un miembro privado de la iglesia. Sin embargo, parecería claro que no era un predicador viajero, ya que tenía un hogar en Colosas Filemón 1:2, Filemón 1:22; y la presunción es que él era un miembro activo y benevolente de la iglesia, que no tenía ningún cargo. Hay muchos miembros privados de las iglesias, a quienes se aplicaría todo lo que se dice de Filemón en la Epístola. Sin embargo, ha habido varias conjeturas con respecto al cargo que ocupó. Hoffmann (Introduction a.d. Lection. Eph. a.d. Colossenses, 18) supone que fue obispo de Colosas; Michaelis supone que él era un diácono en la iglesia; pero de cualquiera de estos, no hay evidencia alguna.
No se sabe nada sobre su edad, su profesión o el momento y las circunstancias de su muerte. Tampoco se sabe con certeza qué efecto tuvo esta Epístola sobre él, o si nuevamente recibió a Onésimo bajo su techo. Puede presumirse, sin embargo, que una carta así, dirigida a tal hombre, no fallaría en su objeto.
Sección 2. La ocasión en que se escribió la Epístola
Esto solo se puede aprender de la propia Epístola, y allí las circunstancias están tan marcadas que hacen imposible un error.
(1) Filemón había tenido un sirviente llamado Onésimo. Del carácter de este sirviente, antes de que Paul se familiarizara con él, no se sabe nada más que que no había sido "rentable" para Filemón Filemón 1:11, y que probablemente le hizo algo malo, ya sea tomando su propiedad, o por el hecho de que había escapado de él; Filemón 1:18. No es necesario suponer que era un esclavo: por todo lo que implica necesariamente en la palabra que se emplea para designar su condición en Filemón 1:16 (δοῦλος doulos), y todo lo que se dice de él en la Epístola, se encontraría con la suposición de que estaba obligado a Filemón, ya sea por sus padres o tutores, o que se había obligado a prestar servicio voluntario; vea las notas en Filemón 1:16.
(2) Por alguna causa, este sirviente había huido de su amo y se había ido a Roma. La causa de su fuga es desconocida. Puede ser que haya robado la propiedad de su maestro y haya temido la detección; o que, por su conducta básica de alguna otra manera, se había expuesto al castigo; o que simplemente deseaba liberarse de la opresión; o que hizo caso omiso de los lazos en los que él mismo, sus padres o tutores habían entrado y, por lo tanto, habían escapado. No se puede inferir nada sobre su condición, o su relación con Filemón, por el hecho de que se escapó. Quizás es tan común que los aprendices huyan, como lo es para los esclavos; y aquellos que establecen vínculos voluntarios para prestar servicio a otro, no siempre los consideran.
(3) De alguna manera, cuando estaba en Roma, este siervo había descubierto al apóstol Pablo y se había convertido por su instrumentalidad. Paul dice Filemón 1:1 que lo había "engendrado en sus ataduras" - ἐν τοῖς δεσμοῖς μου en tois desmois mou; lo que parece implicar que Onésimo había acudido a él y no que Pablo lo había buscado. No parece que a Pablo, cuando estaba prisionero en Roma, se le permitiera ir en libertad (compárese Hechos 28:3), aunque se le permitió recibir a todos los que acudieron a él. Por qué Onésimo vino al apóstol, no se sabe. Pudo haber sido porque estaba necesitado, y Paul era el único en Roma a quien había visto; o puede haber sido porque su mente se había angustiado a causa del pecado, y lo buscó para obtener consejo espiritual. Las conjeturas sobre estos puntos son inútiles, donde ni siquiera hay una pista que pueda servir como un ovillo para descubrir la verdad.
(4) Por alguna causa, igualmente desconocida, Onésimo, cuando se convirtió, deseaba regresar a su antiguo maestro. Se supone comúnmente que su regreso nuevamente fue por instigación del apóstol, y que esto proporciona una instancia de su creencia de que los esclavos fugitivos deberían ser enviados de regreso a sus amos. Pero, además de que no hay evidencia cierta de que él haya sido esclavo, hay pocas pruebas de que regresó por instigación de Paul, o de que su regreso no fue totalmente voluntario de su parte. Porque la única expresión que el apóstol usa sobre este tema Filemón 1:12, "a quien he enviado de nuevo" - ἀνεπέμπσα anapempsa - no necesariamente implica que incluso se lo propuso, menos aún que él lo ordenó. Es una palabra de tal importancia general, que se emplearía bajo el supuesto de que Onésimo deseaba regresar, y que Paul, que tenía un fuerte deseo de retenerlo, lo ayudaría de la misma manera que lo haría el propio Filemón si él estaban con él (compare Filemón 1:13), en general, habían concluido separarse de él y enviarlo nuevamente, con una carta, a su amigo Filemón. Es exactamente el lenguaje que habría usado de Timoteo, Tito o Epafrodito, si hubiera sido empleado en una embajada importante a pedido del apóstol; compare Lucas 7:6, Lucas 7:1, Lucas 7:19; Lucas 20:13; Hechos 10:5; Act 15:22 ; 1 Corintios 4:17; 2 Corintios 9:3; Efesios 6:22; Filipenses 2:19, Filipenses 2:23, Filipenses 2:25, Filipenses 2:28; 1Th 3: 2 , 1 Tesalonicenses 3:5; Tito 3:12, para un uso similar de la palabra "enviar" (πέμπω pempō).
No hay nada en la declaración que nos prohíba suponer que Onésimo estaba dispuesto a regresar a Filemón, y que Pablo "lo envió" a petición suya. A esto, Onésimo podría haberse inclinado por muchas causas. Puede haberse arrepentido de haber dejado a su amo y haber abandonado las comodidades que había disfrutado bajo su techo. No es raro que un aprendiz o sirviente fugitivo, cuando ha visto y sentido la miseria de estar entre extraños y necesitados, desee volver a estar bien en la casa de su amo. O puede haber sentido que había perjudicado a su maestro de alguna manera (compare las notas en Filemón 1:18), y, ahora convertido, deseaba reparar el error. O puede haber tenido amigos y familiares en Colosas a quienes deseaba volver a ver. Dado que cualquiera de estas, o de muchas otras causas supuestas, puede haberlo inducido a desear regresar con su maestro, no se debe suponer que Pablo lo envió contra su voluntad, y de allí se infiere que estaba a favor de enviarlo de regreso esclavos fugitivos a sus amos contra su voluntad. Hay muchos puntos por probar, que no pueden probarse, para hacer de eso una inferencia legítima; vea las notas en Filemón 1:12.
(5) Cualesquiera que fuesen las razones por las cuales Onésimo deseaba regresar a Filemón, está claro que tenía miedo de algunos problemas si regresaba. Cuáles fueron esas razones, ahora es imposible determinarlo con absoluta certeza, pero no es difícil conjeturar cuáles pudieron haber sido, y cualquiera de los siguientes explicará sus aprehensiones:
(a) Que había hecho mal a su amo por el simple hecho de dejarlo, privándolo de servicios valiosos que estaba obligado a prestar; o
(b) Que puede haber sentido que el simple hecho de huir había dañado el carácter de su maestro, porque tal acto siempre implica que hay algo en el trato de un maestro que hace que sea deseable dejarlo; o
(c) Que lo había lastimado de alguna manera con respecto a la propiedad, al tomar lo que no le pertenecía, Filemón 1:18; o
(d) Que le debía a su amo, y puede haber deducido de su abandono que tenía la intención de defraudarlo, Filemón 1:18; o
(e) Que las leyes de Frigia eran tales que Onésimo aprehendía que si regresaba, incluso penitente, su maestro lo juzgaría necesario para castigarlo, a fin de disuadir a otros de cometer un delito similar.
Se dice que las leyes de Frigia permitieron que el maestro castigara a un esclavo sin presentar una solicitud ante un magistrado. Ver Macknight. Debería decirse también que los frigios eran un pueblo severo (Curtius, Lib. V. C. 1), y no es improbable que, desde la aduana allí, Onésimo haya recibido un trato duro si regresara. - No es apropiado suponer que cualquiera de estos fue sin duda la razón por la que temía regresar, ya que esto no puede determinarse absolutamente. No debemos dar por sentado que había defraudado a su maestro, porque eso no está necesariamente implícito en lo que se dice en Filemón 1:18, y no debemos imputar crímenes a los hombres sin pruebas; ni debemos dar por sentado que temía ser castigado como un esclavo fugitivo, porque eso no se puede probar; pero alguien o más de estas razones indudablemente lo hicieron sentir aprensivo de que si regresaba se encontraría, al menos, con una fría recepción.
(6) Inducir a su maestro a recibirlo amablemente nuevamente, fue el objeto principal de esta cortés y amable Epístola. Para una vista de los argumentos sobre los cuales él insta esto, vea el Análisis de la Epístola. Los argumentos son tales, que deberíamos suponer que no se les puede resistir, y podemos suponer, sin ser incorrectos, que tuvieron el efecto deseado en la mente de Filemón, pero de eso no tenemos evidencia cierta.
Sección 3. El tiempo y el lugar de escribir la epístola
No puede haber ninguna duda de que esta carta fue escrita desde Roma sobre el tiempo en que se escribió la Epístola a los Colosenses; compara la introducción a esa Epístola. Las circunstancias que conducen a esta conclusión son las siguientes:
(1) Pablo en el momento en que se escribió era un prisionero; Filemón 1:1. "Pablo, prisionero de Jesucristo"; Filemón 1:1. "A quien he engendrado en mis lazos"; compare Filemón 1:23. "Epafras, mi compañero de prisión en Cristo Jesús".
(2) Fue escrito cuando tenía la esperanza de obtener su libertad, o cuando tenía la posibilidad de que pudiera pedirle a Filemón, con confianza, que "le preparara un alojamiento"; Filemón 1:22.
(3) Timothy estaba con él en el momento en que estaba escrito Filemón 1:1, y sabemos que Paul deseaba que fuera a Roma cuando estuviera prisionero allí lo antes posible; 2 Timoteo 4:9. “Haz tu diligencia para venir pronto a mí”.
(4) Sabemos que Onésimo fue enviado por Pablo a Colosas mientras estaba prisionero en Roma, y sería moralmente seguro que, bajo las circunstancias del caso, enviaría la carta a su maestro en ese momento. No se menciona ninguna otra instancia en la que lo envió a Colosas, y la evidencia es tan cierta como lo admite la naturaleza del caso, que ese fue el momento en que se escribió la Epístola; ver Colosenses 4:9.
(5) Las mismas personas se mencionan en los saludos en las dos Epístolas, al menos son lo mismo que hacen probable que las Epístolas se hayan escrito al mismo tiempo, ya que no es muy probable que las mismas personas en otro lugar, y en otra ocasión, he estado con el apóstol. Así, Aristarco, Marcos, Epafras, Lucas y Demas, se unen a los saludos tanto a la iglesia de Colosas como a Filemón. Probablemente en ningún otro momento en la vida de Pablo estuvieron todas estas personas con él, que cuando estaba prisionero en Roma. Estas consideraciones dejan en claro que la Epístola fue escrita mientras Pablo estaba prisionero en Roma y aproximadamente al mismo tiempo que la Epístola a los Colosenses. Si es así, se trataba de a.d. 62)
Sección 4. El Carácter de esta Epístola
Esta carta es casi totalmente de carácter privado y, sin embargo, apenas hay una porción del Nuevo Testamento de igual longitud que tenga más valor. Es exquisitamente hermoso y delicado. Es un modelo de cortesía y cortesía. Presenta el carácter del autor de la manera más amable y muestra lo que la verdadera religión producirá al causar un refinamiento genuino del pensamiento y el lenguaje. Es gentil y persuasivo, y sin embargo, el argumento es uno que deberíamos suponer que habría sido, y probablemente fue, irresistible. Es muy fácil concebir que la tarea que el apóstol emprendió era una tarea que sería difícil de llevar a cabo: la de reconciliar a un maestro ofendido con un sirviente fugitivo. Y, sin embargo, se hace con tanta amabilidad, persuasión, gentileza y afecto verdadero, que, como se leyó la carta, es fácil imaginar que se desarmó toda la hostilidad del maestro, y casi podemos verlo deseando abrazarlo. el que lo soportó, no ahora como siervo, sino como hermano cristiano; Filemón 1:16 "Es imposible", dice Doddridge, "leer esta admirable Epístola sin ser tocada con la delicadeza del sentimiento y la dirección magistral que aparecen en cada parte de ella. Vemos aquí, bajo una luz sorprendente, cuán perfectamente consistente es la verdadera cortesía, no solo con toda la calidez y sinceridad de un amigo, sino incluso con la dignidad del cristiano y el apóstol. Y si esta carta no se considerara como una mera composición humana, se debe permitir que sea una obra maestra en su tipo.
Como ilustración de este comentario, puede que no sea inapropiado compararlo con una epístola de Plinio, que parece haber sido escrita en una ocasión similar (Lib. Ix. Levítico 21); que, aunque escrito por uno que se destacó en el estilo epistolar, aunque indudablemente tiene muchas bellezas, debe ser reconocido por todo lector imparcial muy inferior a esta composición animada del apóstol ". Como muestra de la cortesía y cortesía que el cristiano debe practicar en todo momento, además de proporcionar muchas lecciones valiosas sobre el deber cristiano (ver las observaciones al final), merece un lugar en el volumen de la inspiración; y se produciría un abismo material en las instrucciones que nos son necesarias, si se retirara del canon sagrado.