Hechos 20:17

Hechos 20:17 . Y desde Mileto envió a Efeso, y llamó a los ancianos de la iglesia. Los ancianos o presbíteros aquí convocados para escuchar el discurso de despedida de su anciano maestro probablemente representaban a varias congregaciones de Éfeso y sus alrededores. Sabemos que San Pablo había hecho de Éfeso su cuartel general durante un largo período, y sin duda en ese momento había un gran número de cristianos profesantes en la Iglesia de esta ciudad grande y populosa.

En Hechos 20:28 de este capítulo, se habla de estos ancianos o presbíteros como episcopoi, obispos o superintendentes. Es bastante claro que en vida de Pablo, los nombres episcopos , presbuteros , obispo y presbítero (o anciano), se aplicaban indistintamente a la misma persona.

Esto es bastante evidente por el lenguaje de las epístolas pastorales de este mismo apóstol. En vida de San Pablo, no había surgido ninguna necesidad en la constitución de la Iglesia para el nombramiento de una orden especial de presbíteros supervisores. Mientras Pedro, Pablo, Juan y la mayoría del cuerpo apostólico aún vivían, estos ocuparon el lugar de los superintendentes generales de las iglesias.

Pero, aunque este hecho es indiscutible, no hay sombra de duda de que el oficio episcopal, tal como lo entendemos, se constituyó antes del cierre del primer siglo , porque muy tarde en el segundo siglo encontramos este orden superior ampliamente establecido . .

El profesor Rothe de Heidelberg (citado por el obispo Lightfoot de Durham en su Comentario sobre los filipenses) concluye que el episcopado se estableció poco después de la muerte de San Pedro, San Pablo y Santiago, quienes sufrieron el martirio casi al mismo tiempo. , todo poco antes de la caída de Jerusalén. Siendo así derribados los pilares de la Iglesia por la muerte, y siendo Jerusalén el centro visible de la Iglesia destruido, hubo una necesidad urgente de alguna organización que cimentara los diversos elementos de la sociedad cristiana que ahora aumentaba tan rápidamente, y la preservara de la desintegración. .

De esta necesidad surgió la Iglesia católica, en su carácter episcopal. A partir de avisos en Eusebio, Ireneo y Clemente de Roma, el profesor Rothe (citado por Lightfoot) concluye 'que, inmediatamente después de la caída de Jerusalén (70 d. C.), se llevó a cabo un concilio de los apóstoles sobrevivientes y primeros maestros del evangelio para deliberar sobre la crisis, e idear medidas para el bienestar de la Iglesia.

El centro del sistema así organizado fue el episcopado, que a la vez aseguró el trabajo compacto y armonioso de cada congregación individual y, como enlace de comunicación entre las distintas hermandades, formó el todo en una Iglesia católica indivisa. Recomendada por esta alta autoridad, la nueva constitución fue adoptada de inmediato y en general.'