En el cuarto año. - Esta fecha, dada con marcada precisión, constituye una época muy importante en la historia de Israel, en la que, de hecho, se basa gran parte de la cronología recibida. En la LXX., 440 se lee por 480, posiblemente por un intercambio de dos letras hebreas similares, o, quizás, contando desde la finalización del Éxodo hasta la muerte de Moisés en lugar de su comienzo. La Vulgata está de acuerdo con el texto hebreo.

Josefo, por otro lado, sin ningún indicio de ningún otro cómputo en el registro bíblico, da 592 años. Se ha supuesto que la fecha en sí, que implica algunas dificultades cronológicas aparentes, es una interpolación; pero sin ningún fundamento suficiente, excepto la aparente ignorancia de Josefo de su existencia, y algunas citas tempranas del pasaje de Orígenes y otras sin él; y descuidando el hecho importante de que, en desacuerdo prima fâcie con indicaciones cronológicas anteriores en las Escrituras, es infinitamente improbable que un simple escriba lo haya interpolado.

Sin embargo, estas indicaciones son vagas. El período incluye la conquista y el gobierno de Josué, la era de los Jueces hasta Samuel, los reinados de Saúl y David, y los tres años del reinado de Salomón ya habían transcurrido. Ahora bien, de estas divisiones, solo las tres últimas pueden determinarse con alguna precisión, alrededor de los 83 años. El tiempo ocupado por la conquista y el gobierno de Josué no se puede extraer con certeza de las Escrituras.

Lo mismo ocurre con la duración de algunos de los Juicios posteriores. Incluso los numerosos avisos cronológicos dados en el Libro de los Jueces no son concluyentes. No podemos decir si son literalmente exactos o, como puede parecer sugerir la repetición de números redondos, expresiones indefinidas para períodos prolongados; tampoco podemos determinar hasta qué punto fueron contemporáneos o sucesivos los distintos Juzgados.

La tradición seguida por San Pablo ( Hechos 13:19 ), asignando al conjunto un período de 450 años, coincide en general con esta última idea. Las genealogías dadas (como, por ejemplo, de David, en Rut 4:18 ; 1 Crónicas 2:3 , y en otros lugares) concuerdan con la primera.

Por tanto, estas vagas estadísticas cronológicas no pueden constituir un fundamento suficiente para apartar una fecha dada tan formal y sin vacilaciones en una época importante de la historia, que corresponde a la determinación igualmente formal de la fecha del Éxodo en Éxodo Éxodo 12:40 . La omisión de la fecha en las citas, nuevamente, prueba poco.

La fecha diferente dada por Josefo, sin ningún aviso de la que tenemos ahora, presenta la única dificultad real. Pero es posible que se haya inclinado tácitamente a armonizar su cronología con algún otro cómputo conocido en su tiempo entre los paganos; y en cualquier caso es dudoso que su autoridad pueda superar la de nuestro texto actual y las versiones antiguas. En general, por lo tanto, los motivos asignados para el rechazo del aviso cronológico de este versículo son insuficientes.

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