Esmirna, la Ismir moderna , ahora posee una población de alrededor de 150.000. Su prosperidad mercantil puede medirse por su comercio. En 1852, el comercio de exportación ascendió a 1.766.653 libras esterlinas, aproximadamente la mitad con Inglaterra. Las importaciones en el mismo año fueron £ 1.357.339. Siempre se ha considerado una de las ciudades más bellas de Asia. Estaba situado en la antigua provincia de Jonia, un poco al norte de Éfeso, al lado, como dice el arzobispo Trench, en orden natural y también en espiritual.

Su posición era favorable para el comercio. Antiguamente, como ahora, dominaba el comercio del Levante, además de ser la salida natural de los productos del valle del Hermo. El vecindario era particularmente fértil; se dice que las vides fueron tan productivas que dieron dos cosechas. Hay indicios de que la intemperancia prevalecía mucho entre los habitantes. Puede añadirse servilismo y adulación, porque la gente de Esmirna parece haber sido astutamente voluble y ansiosa por preservar el patrocinio de los poderes dominantes.

En uno de sus templos, la inscripción declaraba a Nerón como "el Salvador de toda la raza humana". La ciudad era especialmente famosa por su adoración a Dionysos. Anualmente se celebraban juegos y misterios en su honor. Sus edificios públicos eran hermosos y sus calles regulares. Uno de sus edificios utilizados como museo proclamó, en su consagración a Homero, que Esmirna disputaba con otras seis o siete ciudades el honor de ser el lugar de nacimiento del poeta.

El ángel de la iglesia de Esmirna. - No tenemos forma de determinar con certeza quién era la persona a la que se dirigía aquí. Muchos de los que aceptan la fecha de Domiciano del Apocalipsis argumentan que Policarpo era en ese momento el obispo o ministro presidente de Esmirna. Incluso en el supuesto de que esta sea la fecha verdadera, parece sumamente dudoso que así fuera. Sólo puede ser verdad en el supuesto de que el episcopado de Policarpo se prolongue durante sesenta años.

Policarpo fue martirizado en el año 156 d. C. Sabemos por Ignacio, quien se dirige a él en el año 108 d. C. como obispo de Esmirna, que su ministerio duró casi cincuenta años. Parece demasiado suponer que su episcopado comenzó ocho o diez años antes. Por supuesto, si adoptamos la fecha anterior del Apocalipsis, la Epístola debe haber sido escrita antes de la conversión de Policarpo, probablemente antes de su nacimiento. Pero aunque nos vemos obligados a rechazar la identificación que adoptaríamos de buen grado, conviene recordar que Policarpo es el ejemplo vivo del lenguaje de la epístola y que, como ha dicho el profesor Plumptre, “en su largo conflicto por el Su fe, su perseverancia firme, su estimación del fuego que nunca se puede apagar, encontramos un carácter en el que la promesa al vencedor había sido estampada indeleblemente ”.

El primero y el último, que estaba muerto y está vivo. - O mejor, que murió y volvió a vivir. De Apocalipsis 1:17 , hemos seleccionado el título más apropiado para consolar a una iglesia cuya prueba fue la persecución. En todas las vicisitudes, el inmutable ( Hebreos 7:3 ; Hebreos 13:8 ), que verdaderamente había probado la muerte, y la había conquistado incluso pareciendo fracasar, era su Salvador y Rey. Algunos han visto en estas palabras, "muerto y vivido de nuevo", una alusión a la historia de la muerte y el regreso a la vida de Dionysos, una leyenda, por supuesto, familiar para Esmirna.

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