Hechos 28:22

Deseamos ... en cuanto a esta secta ... - Mejor, te lo pedimos. El término es el que había utilizado Tértulo cuando hablaba de la " secta de los nazarenos" ( Hechos 24:5 ). Los oradores claramente habían escuchado lo suficiente del prisionero como para identificarlo con esa secta, pero lo tratan personalmente con respeto, probablemente debido en parte al favor que las autoridades le han mostrado, y desean una exposición autorizada de sus puntos de vista.

Evidentemente, los cristianos de Roma, aunque fueran judíos, se habían retirado del barrio judío, y los habitantes de ese barrio sólo los conocían por los informes. Sólo podemos conjeturar cuál fue la naturaleza de esos informes. Fueron, como dicen los oradores, "en todas partes se habló en contra". Las calumnias más oscuras que se propagaron después - historias de banquetes tyesteanos ( es decir, caníbales) y orgías licenciosas - posiblemente incluso entonces se susurraran de oreja a oreja.

En cualquier caso, los cristianos del imperio serían conocidos por abandonar la circuncisión y otras ordenanzas judías, llevar una vida separada, celebrar reuniones más o menos secretas, adorar a Aquel que había sido crucificado como malhechor. Ya estaban, como los describe Tácito, hablando de sus sufrimientos bajo Nerón, conocido por tener una exitiabilis superstitio ("una superstición detestable"), culpables de atrocia et pudenda, odio humani generis convicti ("crímenes atroces y vergonzosos, condenados por el odio a la humanidad ”) ( Ann.

xv. 44), o como escribe Suetonio ( Nerón, c. 16), como género hominum superstitionis novœ et maleficœ (“una raza de hombres que sostienen una superstición nueva y criminal”). Es concebible, teniendo en cuenta la fecha temprana en la que tales rumores eran corrientes, que incluso entonces puede haber habido caricaturas como la que se encontró entre los grafitis del Palacio de los Césares (ahora en el Collegio Romano), representando a Alexamenos, un Cristiano convertido, adorando a su dios, en forma de figura humana crucificada con cabeza de asno.

Tertuliano (160-240 d.C.) menciona tales caricaturas como corrientes en su tiempo ( Apol. C. 16), y la historia de que los judíos adoraban una cabeza de asno, que sabemos que fue aceptada en este mismo momento (Jos. Cont. Apion ii. 7; Tacit Hist. V. 4), naturalmente sería transferido a los cristianos, quienes eran considerados como una secta de judíos. En la época de Tertuliano, Asinarii ("adoradores del culo") era un término común de abuso para ellos.