Actes 11:19

Now they which were scattered abroad upon the persecution that arose about Stephen travelled as far as Phenice, and Cyprus, and Antioch, preaching the word to none but unto the Jews only.

Maintenant, ceux qui ont été dispersés à l'étranger suite à la persécution qui a surgi à propos de Stephen , [ epi (G1909) Stefanoo (G4736)] - pas "à propos de Stephen" au sens de "concernant" [ peri (G4012) ], ni à propos de (l'époque de) Stephen (qui nécessiterait le génitif), mais «fini», «après» ou «résultant de (ce qui est arrivé à) Stephen»,

Voyage jusqu'à Phénice, à Chypre et à Antioche, ne prêchant la parole qu'à des Juifs uniquement. La Phénicie était cette bande de la côte méditerranéenne qui, commençant un peu au nord de Césarée, s'étend vers le nord sur plus de 100 milles, à mi-chemin d'Antioche. Chypre est cette île riche et productive de la Méditerranée située au sud-ouest de la Séleucie, du promontoire oriental duquel on peut la voir par temps clair. Entre la Phénicie et Chypre, un contact commercial actif subsistait. Que la prédication de ces disciples dispersés a porté ses fruits en Phénicie, nous pouvons conclure sans crainte de la mention incidente de «disciples» à Tyr, à Ptolémaïs (aujourd'hui Jean d'Acre) et à Sidon-tout en Phénicie-que Paul visita longtemps après ceci (Actes 21:3 - Actes 21:7; Actes 27:3) . Il n'est pas non plus probable que leurs travaux aient été infructueux à Chypre, où l'Évangile avait déjà pénétré - car Barnabas était un Chypriote (Actes 4:36) et Mnason (Actes 21:16), et même certains des dispersés eux-mêmes (Actes 11:20). Quant à Antioche - qui se démarque aussi bien dans l'histoire du premier GENTILE Christianisme que Jérusalem de sa division juive - on peut en donner un compte rendu ici.

Un peu au nord de Damas s'élève de la chaîne de montagnes d'Anti-Libanus l'ancien fleuve Orontes, qui, après avoir coulé plein nord sur plus de 200 miles, a son cours plié vers l'ouest par la chaîne de montagnes d'Amanus, d'où, après un cours sud-ouest de moins de 20 milles, il se jette dans la Méditerranée. Au détour de cette noble rivière, sur sa rive gauche, et au pied d'une colline abrupte appelée Silphius, Seleucus Nicator - l'un des plus grands généraux et successeurs d'Alexandre, et le fondateur des Seleucidae, ou rois grecs de Syrie, construisit le ville d'Antioche en l'an 300 avant JC, comme capitale de son royaume syrien. Suivant la politique de son illustre maître, pour helléniser ses dominions asiatiques, il fonda des colonies grecques dans la plupart de ses provinces, dont les capitales devaient devenir des centres de la civilisation occidentale; et parmi ceux-ci, Antioche bénéficiant d'avantages inégalés, naturels et géographiques, s'éleva au rang de reine d'Orient.

Par son port de Séleucie, il commandait le commerce méditerranéen de l'Ouest, tandis qu'à travers le pays ouvert situé à l'est de la chaîne du Liban, tout l'Orient lui était ouvert. C'était la politique. de Seleucus et de ses successeurs pour encourager les Juifs à s'installer dans ces villes grecques. Dans cette optique, des droits et privilèges égaux à ceux dont jouissaient les Grecs leur ont été accordés par Seleucus (Josèphe, Ant. 12: 3. 1). Attirés par ces avantages et par la proximité, l'amplitude et la beauté de la ville, un nombre immense de Juifs s'y installa; et bien qu'Antiochus Épiphane les opprimât, ses successeurs s'empressèrent de défaire ses actes, et non seulement ils y fêtèrent leur culte en paix, et même avec quelque splendeur, mais un grand nombre de prosélytes parmi les Grecs leur vint de temps en temps (Josephus, Jewish Wars, 7: 3. 3). Sous les Romains, Antioche était considérée comme la deuxième seulement après Rome et Alexandrie, tandis que son histoire chrétienne lui a assuré une vénération juste après Jérusalem elle-même.

En tant que colonie grecque, la langue et la littérature de la Grèce ont prédominé, sans éclipser l'élément oriental natal, tandis qu'un élément juif fort a également tenu sa place. Avec ce mélange de nationalités, mêlant leurs caractéristiques respectives, il ne faut pas s'étonner qu'une métropole située géographiquement comme Antioch et englobant une population de plus d'un demi-million d'âmes, soit devenue la Rome d'Orient. Le savoir de toute sorte qui s'y épanouit et la grande étendue de sa population sont attestés par Cicéron [Locus noblis celebris quondam urbs et copiosa, atque eruditissimis hominibus libéralissimisque studiis affluens.-Prov. Archia, 3]; et pendant près de mille ans, elle a continué à être l'une des villes les plus peuplées et les plus riches du monde. C'est maintenant un endroit misérable et pauvre de dix-huit mille habitants, dont seulement une petite proportion est - ce que les disciples ont été appelés pour la première fois à Antioche-Chrétiens. Nous devons maintenant entendre parler de la première introduction du christianisme dans cette ville autrefois célèbre et de ses premières activités chrétiennes.