Ecclésiaste 1:4

One generation passeth away, and another generation cometh: but the earth abideth for ever.

(Une) génération passe, et (une autre) génération vient: mais la terre demeure éternellement. Tant que la terre reste la même, les générations des hommes changent constamment . Quel profit durable peut-il donc y avoir des efforts de celui dont le séjour sur terre, en tant qu'individu, est si bref? Le "pour toujours" est comparatif, non absolu (Psaume 102:26), un avenir de longueur non mesurée, dont nous ignorons la limite. Le contraste entre la permanence de la terre, qui, bien que vouée à la malédiction, exclut un meilleur état des choses, et la non-permanence de l'homme aggrave la tristesse de l'état actuel des choses (Genèse 3:17 - Genèse 3:19). Comme le légendaire Sisyphe, l'homme travaille toujours avec lassitude, puis son travail est annulé en un instant.