Commentaire de Peter Pett sur la Bible
Néhémie 2:9-10
Néhémie prend la route de Jérusalem avec une garde armée appropriée ( Néhémie 2:9 ).
Ayant reçu la permission du roi et ayant obtenu ses lettres d'autorité, Néhémie partit pour Jérusalem accompagné d'une escorte armée appropriée. Il était un courtisan persan de premier plan voyageant d'une manière qui convenait à sa dignité. Le roi n'aurait guère permis autrement. Ce n'était pas un Ezra voyageant avec un grand groupe de rapatriés. C'était le favori d'un roi et un fonctionnaire royal qui voyageait avec style, et c'était le roi qui déciderait de son escorte. C'était tant mieux car cela fit sans doute bonne impression sur les gouverneurs de la province en recevant les lettres du roi. Ils sauraient de quel genre d'homme il s'agissait.
'Alors je suis venu aux gouverneurs d'Au-delà de la Rivière, et leur ai donné les lettres du roi. Or le roi m'avait envoyé des capitaines d'armée et des cavaliers.
Arrivé en grande pompe dans la province d'Outre-Rivière, il remit les lettres du roi aux différents gouverneurs. Il était accompagné de son escorte royale qui en disait long. Tous reconnaîtraient son importance et l'aideraient sans doute sur son chemin.
'Et quand Sanballat le Horonite, et Tobiah le serviteur, l'Ammonite, apprirent cela, cela les affligea beaucoup, en ce qu'il était venu un homme pour chercher le bien-être des enfants d'Israël.'
Il y avait cependant deux fonctionnaires qui n'étaient pas contents de son arrivée. Il s'agissait de Sanballat le Horonite, qui était probablement le gouverneur du district de Samarie, qui jusqu'à ce moment avait probablement inclus Juda (nous savons qu'il l'était certainement plus tard), et Tobiah le Serviteur, l'Ammonite, qui pourrait bien avoir été son adjoint, mais était certainement étroitement lié à lui. Ils étaient « très peinés » qu'un homme aussi important et influent soit venu pour s'occuper du bien-être des « enfants d'Israël ». Ce n'est pas surprenant. Ils les avaient considérés comme des cueillettes faciles, mais maintenant ils devaient reconnaître qu'avec l'arrivée de Néhémie, dûment nommé par le roi, la situation avait changé.
Le fait que les rapatriés aient été considérés comme « les enfants d'Israël » fait allusion au fait que les rapatriés se considéraient maintenant comme le véritable Israël, ce qui était déjà clair dans Esdras 2:2 ; Esdras 3:8 ; Esdras 9:8 .
Mais il indiquait également clairement que les rapatriés, bien qu'étant un groupe identifiable, étaient dispersés parmi la population locale (ils étaient « les enfants d'Israël » et non « Israël »), et étaient probablement considérés comme un jeu équitable, à la fois pour être excessivement taxés et être traité avec mépris, et même violemment. C'est sans doute pour cela qu'ils éprouvaient tant d'angoisse et de reproche ( Néhémie 1:3 ).
La venue d'Esdras les aurait incontestablement élevés spirituellement, mais il n'avait pas eu l'autorité de faire face au gouverneur de Samarie. Néhémie, cependant, avait une position différente. Il était clair, d'après son escorte royale, qu'il était un important fonctionnaire persan, et les lettres avaient sans aucun doute clairement indiqué qu'il avait été nommé gouverneur indépendant de Juda. Il avait donc l'autorité pour tenir tête à Sanballat, et la confiance en soi pour le soutenir ( Néhémie 6:11 ). Sanballat et Tobiah, d'autre part, ne savaient probablement pas à quel point il était proche du roi, sinon ils n'auraient pas pensé plus tard qu'ils pourraient le traquer.
Les deux Sanballat, dont les noms de fils (Delaiah et Shelemiah) comprenaient le nom de Yah, et Tobi-yah, étaient apparemment des Yahwistes syncrétistes, la conséquence de cela étant qu'une grande partie de leur opposition aux rapatriés était probablement religieuse. Ils s'offusquaient encore du fait que les rapatriés n'avaient jamais permis à leurs pères, ou à eux-mêmes, de participer au culte du Temple de Jérusalem ( Esdras 4:2 ).
Et ils ont donc tout fait pour rendre la vie difficile aux rapatriés. Il y avait en effet un grand nombre de Yahwistes dans le district de Samarie (qui comprenait probablement Juda), dont certains descendaient des nouveaux venus introduits par divers rois ( 2 Rois 17:24 ; 2 Rois 17:33 ; Esdras 4:9 ), et d' autres dont descendaient de l'ancien Israël et de Juda qui était devenu si impliqué dans l' idolâtrie ( Jérémie 39:10 ; Jérémie 40:5 ). Ceux-ci étaient maintenant tous exclus du nouvel Israël en raison de leurs liens avec l'idolâtrie.
Nous savons d'après les papyrus Éléphantines que Sanballat était gouverneur de Samarie en 408 av. Et compte tenu de son importance dans l'opposition et de la façon dont il traitait Néhémie sur un pied d'égalité ( Néhémie 6 ), et que Néhémie ne lui en voulait jamais, il doit être considéré comme probable qu'il était déjà gouverneur.
Néhémie, il est vrai, ne lui donne jamais le titre. Mais cela était peut-être simplement dû au fait que Néhémie lui témoignait son mépris, préférant l'appeler « le Horonite » (probablement « habitant de Beth-Horon » ( Josué 16:3 ; Josué 16:5 ) et donc non être considéré comme un authentique Yahviste).
Nous pouvons comparer le similaire « Tobiah -- l'Ammonite ». Pendant ce temps, le titre donné à Tobie du « Serviteur », bien qu'il puisse indiquer « serviteur du roi » et être un titre honorable, était probablement plutôt destiné par Néhémie à indiquer l'obéissance servile de Tobie à Sanballat. Au cours des siècles suivants, le nom Tobiah était lié à une famille ammonite importante, mais Tobiah était un nom juif commun (« YHWH est bon »), et il n'y a peut-être eu aucun lien.