Genèse 38:1-30

Genèse 38. Juda et Tamar. La source est J, mais pas la même strate que celle à laquelle appartient l'histoire de Joseph. Il n'y a pas de place pour les événements avant ou après les événements de Genèse 37, et le récit de Joseph ne suggère pas non plus que Juda a quitté ses frères et a vécu la vie indépendante décrite ici. La chronologie est tout à fait incompatible avec l'idée que la Genèse est une unité. Juda avait environ vingt ans lorsque Joseph, à l'âge d'au moins dix-sept ans ( Genèse 37:2 ), entra en Égypte.

L'intervalle entre cet événement et le voyage de Jacob en Egypte n'était pas plus de vingt-deux ans. Au cours de cette période, tous les événements de ce chapitre ont été entassés ; de plus, Perez a deux fils par son proche ( Genèse 46:12 ). Dans une certaine mesure, le chapitre contient l'histoire tribale. Juda se composait d'abord des clans d'Er, d'Onan et de Shelah, mi-hébreu, mi-cananéen.

Les deux premiers se sont largement éteints ; plus tard, par une nouvelle fusion avec les Cananéens, les clans de Perez et de Zerah surgirent. Il est probablement vrai que Juda avait un grand élément cananéen, et certainement jusqu'à l'époque de David ses liens avec Israël étaient très lâches. Tamar, cependant, n'est guère le nom d'un clan. Elle est la mère du clan, dont le dispositif désespéré pour assurer la postérité de son premier mari serait célébré par ses descendants dont il rendait l'existence possible, comme les mesures encore plus drastiques des filles de Lot ont été célébrées par Moab et Ammon ( Genèse 19:30 *).

Pour nous, toute l'histoire est extrêmement repoussante, mais c'est une erreur d'imputer nos normes aux premiers Hébreux. Il est surprenant que Tamar tende le piège à Juda plutôt qu'à Shelah, à qui elle avait droit. Ce serait en partie de ramener à Juda sa faute en lui refusant Shelah ( Genèse 38:26 ), en partie pour protéger les fils de la source tribale.

Juda craignait naturellement de risquer son dernier fils avec une femme qui, comme il le pensait, s'était avérée fatale à ses deux frères ( cf. Sarah et ses sept maris dans Tobie iii. 8). Sur le mariage lévirat, voir p. 109. La progéniture d'un tel mariage était imputée au mort, d'où le manquement d'Onan à son devoir.