1 Corinthiens 9:19-23

DISCOURS : 1966
LA NATURE ET L' ÉTENDUE DE LA LIBERTÉ CHRÉTIENNE

1 Corinthiens 9:19 . Bien que je sois libre de tous les hommes, je ne me suis pourtant pas fait le serviteur de tous, afin de gagner davantage. Et je suis devenu juif pour les Juifs, afin de gagner les Juifs ; à ceux qui sont sous la loi, comme sous la loi, afin que je puisse gagner ceux qui sont sous la loi ; à ceux qui sont sans loi, comme sans loi, (n'étant pas sans loi pour Dieu, mais sous la loi pour Christ), afin que je puisse gagner ceux qui sont sans loi.

Je suis devenu faible aux faibles, afin de gagner les faibles : je suis fait tout à tous les hommes, afin d'en sauver par tous les moyens quelques-uns. Et cela, je le fais à cause de l'Evangile, afin d'en avoir part avec vous .

C'est un sentiment favori de certains, que les épîtres de saint Paul, ayant été écrites à des églises particulières et à des occasions particulières, sont de peu d'importance pour nous à ce jour. Et, de toutes les épîtres, celle dont nous sommes saisis est la plus ouverte à cette objection, comme ayant été, plus que toute autre, écrite pour la correction de certains abus existants, et en réponse à certaines questions spécifiques. Mais Dieu, par qui l'Apôtre a été inspiré, savait que, que les mêmes points spécifiques se reproduisent ou non, les principes généraux par lesquels ils devaient être déterminés seraient utiles à l'Église dans tous les âges : et en conséquence nous trouvons, que les vues et les sentiments qui ont été suscités de la part de l'Apôtre à ces occasions nous donnent un aperçu plus profond du caractère chrétien que nous n'aurions pu obtenir autrement.

Nous sommes ici instruits non seulement par des principes généraux et abstraits, mais par une application pratique de ces principes à des circonstances propres à les illustrer. Et nous ne pouvons que considérer que c'est une grande bénédiction pour l'Église qu'il ait été permis aux ennemis de l'Évangile d'attaquer le caractère de l'Apôtre au point de lui en extorquer une justification, et ainsi d'obtenir pour l'Église de tous les âges. une exposition complète du christianisme pratique.
Les mots dont nous sommes saisis ouvrent avec une précision extraordinaire la nature et l'étendue de la liberté chrétienne : pour l'explication plus complète de laquelle nous marquerons distinctement,

I. Ses propres limites—

La liberté ne peut exister sans restrictions ; car, s'il était illimité, il dégénérerait en libertinage. En outre, si chacun était libre d'agir selon ses propres désirs corrompus sans aucun contrôle, les plus faibles seraient la proie de leurs voisins les plus puissants, et seraient les victimes constantes de la tyrannie et de l'oppression. Saint Paul, bien que libre de varier sa conduite selon les circonstances, était toujours sous une loi qui restreignait sa liberté : " il n'était pas sans loi à Dieu, mais sous la loi au Christ ". La liberté chrétienne est un droit de faire ou de s'abstenir de toute chose,

1. Ce qui n'est pas mauvais en soi—

[Ce qui est mal en soi ne peut être justifié par aucune circonstance sous le ciel : « Nous ne devons pas faire le mal pour que le bien vienne », même si le bien que nous nous promettons est toujours aussi grand. Nous ne devons pas le faire pour la satisfaction des autres . Si nos amis et parents les plus chers s'efforcent de nous persuader, nous devons être également sourds à leurs menaces ou à leurs supplications. Nous ne devons « pas aimer le père ou la mère plus que le Christ » ; oui, nous devons même « les haïr en comparaison de Christ » ; c'est-à-dire que nous devons, lorsque leur volonté vient en concurrence avec celle du Christ, agir comme si nous les haïssions, sans leur accorder plus d'attention que nous ne le ferions à un ennemi déclaré. La réponse claire à donner à tous ceux qui voudraient que nous agissions contrairement à tout commandement de Dieu, est la suivante ; « S'il est juste de vous écouter plus que Dieu, jugez-vous. »

Nous ne devons pas non plus faire le mal pour notre propre avantage . Si un acte est un péché, nous devons, comme les Jeunes Hébreux, refuser de le faire, même si nous avons vu la fournaise ardente, déjà brûlante avec une intensité sept fois supérieure, prête à nous détruire. De même, si un devoir est clair, nous ne devons pas nous en détourner, même si nous savions que la conséquence de notre persévérance doit être une incarcération immédiate dans la fosse aux lions : comme Daniel, nous devons préférer le maintien de une bonne conscience à la préservation de la faveur courtoise, et à l'évitement d'une mort cruelle [Note : Daniel 6:10 .]. Dans toutes ces circonstances, nous devons embrasser l'alternative proposée et abandonner nos vies plutôt que de violer un commandement de Dieu.]

2. Ce qui n'est pas mauvais dans ses conséquences—

[Un acte parfaitement innocent, en lui-même peut, par les circonstances dans lesquelles nous sommes placés, ne plus devenir innocent. Si, par exemple, manger de la viande offerte à une idole est susceptible de constituer une tentation ou une pierre d'achoppement pour un frère faible, nous ne sommes alors plus libres de la manger, bien qu'elle soit en elle-même parfaitement indifférente. . Nous sommes tenus de respecter sa faiblesse et de nous abstenir de ce qui peut devenir pour lui une occasion de péché : et, si nous ne nous en abstenons pas, « nous péchons contre lui », et « nous péchons contre Christ [ Remarque :1 Corinthiens 8:8 .] »

De même, si une chose nous est nuisible, nous ne devons pas la faire, même si d'autres peuvent être libres de le faire. Supposons, par exemple, que nous sachions par expérience, qu'un équipage ou un vêtement splendide administre et appelle à l'exercice l'orgueil et la vanité de nos cœurs ; ou qu'une table luxueuse est susceptible de nous conduire à l'intempérance ; ou qu'un divertissement particulier fonctionne comme une incitation à la convoitise, ou une provocation à la colère ; nous devons renoncer à ces détails et ne pas rechercher une indulgence dont nous avons des raisons de craindre qu'elle ne devienne une occasion de péché.

Le commandement exprès de Dieu dans tous ces cas est : « Ne prenez pas soin de la chair, pour l'accomplir dans ses convoitises [Note : Romains 13:14 : Romains 13:14 .] ».

Ainsi, dans diverses circonstances, notre liberté est abrégée, même dans des choses qui sont, dans d'autres circonstances, indifférentes : car si toutes choses peuvent être licites, elles peuvent ne pas être utiles ; et nous ne devons pas « être soumis au pouvoir de quiconque », au point de ne pas pouvoir y renoncer, si notre bien-être ou celui des autres exige le sacrifice [Note : 1 Corinthiens 6:12 .]

Telles sont, nous le comprenons, les limites au-delà desquelles la liberté chrétienne n'a pas d'existence. Mais à l'intérieur de ces limites, il existe de nombreuses possibilités,

II.

Ses opérations légitimes—

Dans tout ce que nous faisons, nous devons garder à l'esprit les meilleurs intérêts de l'humanité -
[Quoi que Paul ait fait, ou quoi qu'il ait pu s'abstenir, son seul objectif était de promouvoir le salut de ses semblables. Il nous le dit six fois dans le court espace de quatre versets ; et dans un autre endroit il nous dit qu'il avait le même but en vue dans tout ce qu'il a souffert : « Nous endurons toutes choses à cause des élus, afin qu'ils obtiennent le salut qui est en Jésus-Christ avec la gloire éternelle [Note : 2 Timothée 2:10 .

]. " Tel doit être aussi notre objet dans tout ce que nous faisons. Nous ne devons pas chercher simplement à plaire aux hommes ; car « si nous plaisons aux hommes, nous ne pouvons pas être les serviteurs de Jésus-Christ » : dans la mesure où nous cherchons à « leur plaire, ce ne doit être que pour leur bien à l'édification [Note : Romains 15:2.].” Supprimer leurs préjugés, concilier leurs égards, « choisir des mots acceptables », nous accommoder de leurs appréhensions, sont autant de moyens légitimes d'accéder plus facilement à leur esprit, afin que nous puissions finalement « gagner leur âme : " et, comme nous administrons du lait ou de la viande aux personnes selon leur capacité d'en profiter, en vue de la subsistance de leur corps, ainsi nous pouvons le faire pour le bien de leur âme : et, si seulement nous maintenons cette fin dans vue, nous serons dans tout ce que nous faisons « être approuvés et acceptés à la fois par Dieu et par les hommes [Note : Romains 14:18 : Romains 14:18 .] ».]

Pour cette fin, notre liberté peut être utilisée sans réserve -
[Il est délicieux de voir à quel point l'Apôtre était libre et sans embarras dans toutes ses relations avec les hommes, et avec quel soin il s'adaptait à tous leurs préjugés ou nécessités variés. Était-il avec un Juif ; — il se soumit librement au joug que Moïse lui avait imposé, bien qu'il sût bien que l'Évangile l'en avait délivré. D'un autre côté, était-il avec des Gentils qui n'avaient jamais été soumis à la loi de Moïse ; il se conformait volontiers à leurs habitudes.

S'il était avec quelqu'un qui était faible dans la foi, il supportait joyeusement toutes ses faiblesses et infirmités, et agissait, comme il l'aurait fait, si son propre esprit avait été sous l'influence des mêmes doutes et craintes que l'esprit de son frère plus faible. En un mot, « il devint tout à tous les hommes ».
Or, c'est la voie même que nous devons suivre : nous devons rechercher le bien-être de nos frères exactement comme il l'a fait, c'est-à-dire d'une manière d' abnégation de soi et d'une manière d'obéissance condescendante .

Nous devrions le rechercher d'une manière d'abnégation de retenue. Pas encore pour revenir à la mention de manger de la viande offerte aux idoles, ce que "l'Apôtre ne ferait pas tant que le monde serait debout, s'il devait offenser son frère [Note : 1 Corinthiens 8:13 .] ; » nous pouvons voir dans le chapitre dont nous sommes saisis avec quelle détermination il refusa d'accepter le soutien auquel, tant par les lois de Dieu que par les hommes, il avait justement droit [Note : v.

12, 15.]. De telles concessions sont des plus belles ; et produirait un bien incalculable dans l'Église de Dieu. Dans une famille, par exemple, la partie dirigeante de celle-ci ne veut pas que tout ce qu'un membre inférieur de celle-ci puisse penser favorable à son profit lui soit permis : il deviendrait l'inférieur de faire preuve d'un esprit d'abnégation, et gaiement concéder une partie de ses privilèges, afin de ne pas irriter et aigrir l'esprit de ses supérieurs.

On peut peut-être demander : « Quoi, dois-je sacrifier quelque chose que je pense utile à mon âme ? » Je réponds oui : et Dieu vous en remercierait, pourvu que vous le fassiez par pur souci du bien-être de votre supérieur : l'abnégation même qu'un tel acte susciterait serait elle-même une profit à l'âme, que toute la satisfaction qui aurait suivi de l'auto-indulgence : et St.

Paul lui-même nous a donné un exemple de cette conduite : « Je, dit-il, plaire à tous les hommes en toutes choses, ne cherchant pas mon propre profit, mais le profit de plusieurs, afin qu'ils soient sauvés [Note : 1 Corinthiens 10:33 .].”

Nous devrions en outre le rechercher dans une manière d'obéissance condescendante. Paul, afin de faire face aux préjugés des Juifs et d'avoir un accès plus facile à leurs esprits, circoncit Timothée : et dans la même optique, il se soumet aux fastidieux rites et cérémonies qui accompagnent l'accomplissement du vœu du nazaréen [Note : Actes 21:26 .

]. Et si nous étions plus disposés à répondre aux souhaits de ceux qui ont des préjugés contre la vérité, nous pourrions grandement apaiser leur hostilité et souvent gagner leurs âmes. Il y a chez beaucoup de jeunes chrétiens une raideur déraisonnable par rapport aux sujets de pure indifférence ; et ils plaideront souvent la conscience pour leur non-conformité, quand elle procède uniquement d'un manque de compassion pour l'ignorance des autres, et d'un souci dû pour leurs âmes. Ils se plairont à eux-mêmes, quelque offensés que soient leurs ennemis, quand par bonté et condescendance ils auraient pu opérer un changement favorable dans leur esprit.

Nous savons bien que ces principes peuvent être facilement pervertis ; et qu'il sera souvent extrêmement difficile de savoir dans quelle mesure et de quelle manière ils doivent être appelés à l'action. Néanmoins, les principes eux-mêmes sont bons et indispensables pour être adoptés et cultivés par tous ceux qui voudraient orner l'Évangile du Christ : et, si seulement nous regardons bien le motif par lequel nous sommes animés, nous ne serons pas susceptibles de nous tromper très matériellement dans leur application.

Le principal point à éviter est de faire quelque chose qui est en soi un péché, ou quelque chose dont nous doutons nous-mêmes de la légalité : car nous devons certainement être pleinement persuadés dans nos esprits, que la contrainte que nous nous imposons , ou la concession que nous faisons, n'est contraire à aucun commandement exprès de Dieu. Là où la concession que d'autres exigent de nous est interdite à Dieu, là la règle doit être observée ; « Nous devons obéir à Dieu plutôt qu'à l'homme. »]

De la vue d'ensemble de ce sujet, nous ne pouvons que remarquer,
1.

De quelle importance infinie est le salut de l'âme !

[D'où vient que l'Apôtre a travaillé si inlassablement de toutes les manières possibles pour sauver les âmes des hommes? D'où venait-il même « qu'il se soit voulu maudit de la part du Christ, ou à l'exemple du Christ, pour l'amour de ses frères ? Ne procédait-il pas d'une conviction que les âmes des hommes étaient d'une valeur infinie, et que, s'il ne pouvait qu'« en sauver quelques-unes », il serait richement récompensé ? Mais pensez à tout ce que Christ a fait et souffert — — — et ensuite dites si vos âmes ne valent pas plus de dix mille mondes ; et si n'importe quel travail, n'importe quel abnégation, n'importe quel sacrifice peut être trop grand pour l'avancement de leur bien-être éternel ? — — —]

2. Combien exaltée est la morale que nous sommes appelés à pratiquer, si jamais nous atteignons le salut !

[C'est sans doute par Christ seul, même par son sang et sa justice, que nous devons être acceptés par Dieu : mais nous devons servir Christ aussi bien que croire en lui. Il a en effet accompli la loi pour nous ; mais il n'a donc pas renoncé à ses exigences : au contraire, « nous sommes sous la loi de Christ » ; et doivent accomplir sa volonté exactement comme l'a fait l'Apôtre Paul ; ayant nos cœurs remplis de zèle pour sa gloire, et d'amour pour les âmes des hommes.

On se trompe bien, si l'on s'imagine, que la morale chrétienne consiste en une simple abstinence des péchés extérieurs, ou une obéissance aux observances extérieures : le cœur doit être livré à Dieu, et toute l'âme s'occuper de rechercher sa gloire. Il est bien connu que par nature nous sommes tout à fait égoïstes et désireux que tout se plie à notre volonté, et que chacun la consulte ; mais la grâce nous enseigne à avoir notre propre volonté mortifiée et soumise ; et « ne plus vivre pour nous-mêmes, mais entièrement pour notre Dieu.

" O frères, visez ceci : soyez satisfaits de rien de moins que de cela : et aspirez à cette réalisation bénie chaque jour, et de tout votre cœur : car c'est de cette manière seulement que vous appelez " soyez participants de l'Evangile ", et de l'héritage des saints dans la lumière [Note : v. 23.]. C'est par là que vous vous approuverez vous-mêmes « disciples de Paul, comme il était de Christ ».]

3. Combien avons-nous besoin d'être guidés et fortifiés par le Saint-Esprit !

[Qui est suffisant pour ces choses? Ces réalisations sont élevées et difficiles ; et le chemin même vers eux est sombre et glissant. Il est facile de se croire droit dans ses intentions, alors qu'en réalité nous sommes animés par le désir des applaudissements de l'homme, ou la crainte de son déplaisir. Il est aussi facile de s'imaginer que nous sacrifions nos propres désirs pour le bien des autres, alors que nous ne faisons que satisfaire nos propres désirs terrestres et charnels.

Dans ces choses, nul autre que Dieu ne peut nous garder de l'erreur ; nul autre que Dieu ne peut «parfaire ce qui nous concerne». Priez donc pour que le Saint-Esprit vous guide dans toute la vérité. Priez pour que celui qui a soutenu le Sauveur dans tout son travail ardu, puisse «former en vous la pensée qui était en Jésus-Christ». Ainsi, vous pouvez espérer rester irréprochable au milieu de toutes les difficultés qui vous entourent, et gagner par votre conversation beaucoup de personnes qui n'auraient jamais été gagnées par la seule parole.]