2 Rois 18

DISCOURS : 376
ÉZÉCIE DÉTRUIT LE SERPENT DE BRASEN

2 Rois 18:4 . Il brisa en morceaux le serpent d'airain que Moïse avait fait ; car jusqu'à ces jours-là, les enfants d'Israël lui brûlaient de l'encens ; et il l'appela Nehushtan.

Nous voyons trop souvent les enfants de parents pieux se détourner des principes dans lesquels ils ont été éduqués et abandonner les chemins que la piété parentale leur a tracés. Ici, nous voyons un jeune, dont le père était marqué d'une marque spéciale d'infamie à cause de ses impiétés nombreuses et aggravées [Note : 2 Chroniques 28 :.], brillant d'un éclat plus brillant qu'aucun autre des rois de Juda [Note : ver.

5, 6.]. A peine était-il arrivé sur le trône de son père qu'il s'est mis à combattre tout le mal que son père avait fait. A l'âge de vingt-cinq ans, il commença une réforme qui, pour le temps du moins, eut les plus heureux effets. « Il enleva les hauts lieux, et brisa les images, et coupa les bosquets, et brisa en morceaux le serpent d'airain que Moïse avait fait.

» Il semble que la vénération dans laquelle avait été tenu ce mémorial de la miséricorde de Dieu ait dégénéré en la plus grossière superstition. Là où le serpent d'airain avait été conservé pendant si longtemps, nous n'en sommes pas informés. S'il avait été placé dans le sanctuaire, avec le pot de manne et la verge d'Aaron qui avait bourgeonné, étant caché à la vue à la fois du peuple et des prêtres, il ne serait pas devenu un objet de considération idolâtre.

Mais il ne faut pas s'étonner que, lorsque les idoles de toute espèce se multiplièrent dans le pays, celle-ci, qui, en tant que mémorial de la miséricorde de Dieu, avait réellement droit au respect le plus affectueux, se vit rendre les honneurs divins. L'usage qui en a été fait par le peuple juif m'amène naturellement à montrer, combien les hommes sont enclins à la superstition : tandis que le zèle d'Ézéchias pour le détruire, me fournira à juste titre une occasion encore de montrer, combien nous devons sincèrement, tous de nous selon notre capacité, à contrer la superstition qui nous entoure .

Observez alors,

I. Combien les hommes sont enclins à la superstition—

La superstition, j'en suis conscient, peut exister, sans être poussée jusqu'au point où elle régnait parmi les Juifs à cette époque. Mais les mêmes ingrédients s'y retrouvent, quel que soit le degré où il prévaut. Dans l'exemple qui nous occupe, ses éléments constitutifs sont manifestes. Les Juifs portaient leur vénération du serpent d'airain à un excès bien coupable : ils lui assignaient une sainteté qu'il ne possédait pas, ils lui attribuaient une gloire qu'il ne méritait pas, ils en attendaient un bienfait qu'il ne pouvait pas conférer.

Or, que notre superstition ait égard à une créature visible, ou seulement à une invention du cerveau, ses qualités essentielles sont les mêmes ; et l'homme dans son état déchu y est sujet.
Il a obtenu, et obtient encore, universellement parmi les païens -
[Quelles étaient, ou sont, les divinités des païens, mais des hommes, qui en raison de certains exploits dans les jours anciens ont été canonisés, ou de simples créatures de l'imagination investies de divin les attributs? Les philosophes de la Grèce et de Rome ne connaissaient pas d'autres dieux que ceux-ci ; et à cet égard n'étaient guère plus rationnels qu'aucun autre des païens, que ce soit dans les temps anciens ou modernes.

]
Parmi les Juifs également, cela a toujours prévalu et prévaut encore dans une mesure terrible -
[À peine avaient-ils été sortis d'Égypte qu'ils avaient fait un veau d'or et l'avaient adoré comme leur dieu [Note: Actes 7:41 .] . Pendant toute leur demeure dans le désert, ils se prosternèrent devant Moloch et Remphan, les dieux des païens qui les entouraient [Note : Actes 7:42 .

]. Après leur installation à Canaan, ils manifestèrent continuellement la même propension. Les plus grandes miséricordes que Dieu leur accordait furent abusées à cette fin. La loi leur a-t-elle été donnée depuis le mont Sinaï ? ils s'y reposaient pour la justification, au lieu de l'utiliser comme « un ministère de condamnation » et une règle de vie. Le temple de Dieu était-il parmi eux ? en ce qu'ils faisaient confiance en la sécurité contre leurs ennemis, en disant que Micah a fait quand il avait obtenu un lévite pour son prêtre, « Je sais déjà que le Seigneur me fera du bien, puisque je lévite à mon prêtre [Note: Juges 17:13 ; Jérémie 7:4 .

]. " Avaient-ils l'insigne de la circoncision ? ils pensaient que cela suffirait, bien qu'ils ignoraient tout de la véritable circoncision du cœur. A cette heure actuelle, les dispersés d'Israël n'ont pas de vues plus justes de Dieu et de la religion que celles d'autrefois ; dont il est dit que, confiants en leur propre justice, ils ne se soumettraient pas à la justice de Dieu. Même les doctrines inventées par l'homme avaient, et ont encore, une plus grande autorité sur elles que les commandements de Dieu — — —]

Et qu'est-ce que le papisme sinon une masse de superstitions ?
[Qu'est-ce que le culte de la Vierge Marie, des saints et des reliques ? Que sont toutes les messes, les pèlerinages et les pénitences qui sont prescrits parmi eux comme moyens d'expier leurs péchés ? Quelle est leur confession auriculaire, leur absolution sacerdotale, leur adoration de l'hostie consacrée, et leur administration de l'extrême-onction ? Il y en a, j'espère, qui sont capables de regarder simplement le Christ à travers toutes les brumes qui se répandent autour de lui : mais ceux qui considèrent les dogmes de la papauté comme le seul fondement de leurs espérances, sont aussi éloignés de Dieu et de la vérité que soit juifs, soit païens.

]
Plût à Dieu que le monde protestant soit irréprochable à cet égard !
[La lumière dont nous jouissons aurait dû depuis longtemps dissiper les nuages ​​de la superstition papiste : mais parmi la généralité, il reste encore un aveuglement des plus étonnants concernant l'Évangile du Christ. Combien y en a-t-il qui s'imaginent que la repentance a en elle-même le pouvoir d'effacer leurs péchés ! Combien considèrent la Cène du Seigneur, non comme une simple ordonnance commémorative dans et par laquelle les bénédictions divines sont dispensées, mais comme un acte sacrificiel, qui expie leur culpabilité et assure leur pardon ! Le baptême, de la même manière, est supposé par beaucoup enlever nos péchés, oui, et aussi renouveler notre nature, non pas telle qu'elle est reçue, mais simplement telle qu'elle est administrée : et ceux qui nient cela, sont représentés comme niant le caractère sacramentel de l'ordonnance.

C'est ainsi que beaucoup d'entre nous se heurtent à la même absurdité que les Juifs à propos du serpent d'airain. Dieu transmettait autrefois la santé corporelle par la vue du serpent d'airain ; et il transmet maintenant la santé spirituelle dans et par l'ordonnance du baptême. Mais le serpent ne guérit pas tous , mais seulement ceux qui le regardaient par la foi : il ne les guérit pas non plus par son propre pouvoir , mais seulement comme désigné par Dieu pour être un moyen de communication de lui à eux .

Lorsque les Juifs ont attribué l'honneur au serpent d'airain, et l'ont recherché pour les avantages futurs, ils se sont trompés: et précisément de la même manière se trompent- ils , qui attribuent le pouvoir au baptême comme un acte , au lieu de se tourner simplement vers Dieu pour sa bénédiction sur son utilisation comme ordonnance instituée et moyen de communication avec lui . Autant quelqu'un pourrait raisonnablement attribuer l'eau rafraîchissante qu'il boit à la pipe qui la lui apporte, autant imaginer que le simple acte du baptême puisse justifier et sanctifier son âme. Il y a une fontaine à laquelle le ruisseau doit être tracé : et, si nous laissons nos vues se terminer sur autre chose que cela, nous sommes coupables de la plus grossière superstition.

En un mot, il y a dans chaque homme par nature une tendance à ce mal fatal, et une disposition à ravir Dieu de sa gloire, en donnant à la créature cet honneur qui n'est dû qu'à lui seul.] Telle est la propension de l'homme à superstition : et, de la conduite d'Ézéchias, nous apprenons,

II.

Avec quel sérieux nous devrions tous nous efforcer de le contrer...

Nous devrions le contrer,

1. En nous—

[Il reste beaucoup de ce mal dans le cœur, même après que nous soyons vraiment convertis à Dieu. Voir Dieu en toute chose ; d'attribuer tout, le mal comme le bien, à Dieu [Note : Amos 3:6 .] ; pour lui donner la gloire de tout; et dépendre entièrement et entièrement de lui pour tout, est un accomplissement auquel nous ne sommes pas bientôt amenés : nous l'obtenons en grande partie par une longue et pénible discipline.

Il y a une mesure de la confiance des créatures et de la dépendance des créatures qui nous sont attachées jusqu'à la fin : ou bien que nous en soyons purgés, il y a pourtant une tendance à y revenir, et une nécessité d'être constamment sur nos gardes contre elle. D'où vient cette confiance que certains tirent de rêves, ou de visions, ou d'autres vanités qui leur sont propres ? D'où vient l'accent qu'ils mettent sur la parole de Dieu qui leur vient à l'esprit de telle ou telle manière particulière ? Tout découle d'une propension inhérente à l'homme déchu à se reposer en quelque chose d'autre que Dieu.

La parole de Dieu est notre seul motif légitime d'espérance ou de crainte. La manière dont il est appliqué à l'esprit n'en altère pas un seul trait. Les promesses ne sont pas du tout plus sûres parce qu'elles sont présentées avec force à notre esprit, ni les menaces moins sûres parce que nous sommes fortement impressionnés par l'idée qu'elles ne s'accompliront jamais en nous. Et le seul effet d'être attentif à nos propres sentiments par rapport à ces choses est de générer une confiance présomptueuse chez certains et des appréhensions sans fondement chez d'autres. Ils tirent tous l'esprit de Dieu ; et doivent être gardés contre des vanités superstitieuses : et « tous ceux qui se confient en de telles vanités, auront la vanité pour leur récompense. »]

2. Dans d'autres—

[Si la superstition était une illusion inoffensive, nous pourrions laisser les hommes à eux-mêmes : mais quand nous considérons à quel point c'est un mal et avec quelle force le pieux Ézéchias s'y est opposé, nous devrions tous déployer tous nos efforts pour le contrer dans le monde. Que nous voyions le déshonneur qu'il fait à Dieu, ou le mal qu'il entraîne sur l'homme, nous ne pouvons que voir que nous devons marcher sur les traces d'Ézéchias le concernant Qu'il prive Dieu de sa gloire, c'est évident ; car il attribue à la créature ce qui lui revient seul.

Et c'est très préjudiciable à l'homme, parce que tandis qu'il déçoit ses espérances, il le prive en réalité de toutes les bénédictions que l'Évangile lui-même fournit. Que dit saint Paul à ceux qui s'appuyaient sur la circoncision pour leur assurer ou leur confirmer les bienfaits de l'Évangile ? A-t-il dit : « Si vous êtes circoncis, votre circoncision ne vous servira à rien ? Non : mais, « Si vous êtes circoncis, Christ ne vous servira de rien [Note : Galates 5:2 .

]. " Et ainsi devons-nous dire à propos de la superstition de toute sorte : non seulement elle échoue à procurer les bienfaits auxquels elle aspire, mais elle nous prive en fait des bienfaits que nous pourrions obtenir autrement : et il serait bon que ceux qui regardent avec superstition les ordonnances divines , que ce soit le baptême, ou la Cène du Seigneur, ou toute autre ordonnance, comme possédant une vertu inhérente en eux-mêmes, et comme conférant la vertu par n'importe quel pouvoir qui leur est propre, envisagerait leur culpabilité et leur danger sous l'influence de telles illusions : pour ceux qui, contre une meilleure lumière, y adhère, comme véhiculant nécessairement la justification, la sanctification et le salut, « Christ lui-même deviendra sans effet : » ils sont déchus de la grâce ; et, en ce qui les concerne, « Christ est mort en vain [Note : Galates 5:4 avec Galates 2:21.].”

Eh bien, je sais que pour certains, ces sentiments paraîtront durs : mais la fidélité à Dieu et à l'homme exige que, si même un ange du ciel tolère une telle erreur, il doit s'y opposer [Note : Galates 1:8 .]. Et si en s'opposant à de telles erreurs quelqu'un pense que nous manifestons trop de zèle, qu'aurait-il dit à Ézéchias ? 'Quoi! Ne savez-vous pas que ce serpent a été établi comme ordonnance par Dieu lui-même ? Ne savez-vous pas combien de milliers de personnes en ont été guéries ? Et osez-vous le briser en morceaux, et le dégrader avec une appellation telle que « Nehushtan » comme s'il ne valait pas mieux qu'un simple morceau de cuivre ? Je suis choqué par votre impiété.

' Mais qu'aurait dit Ézéchias ? « Ce n'est pas comme ordonnance de Dieu que je l'abaisse, mais comme substitué idolâtrement à la place de Dieu, comme fondement d'espérance et comme source de bien. Ainsi dis-je du baptême et du repas du Seigneur : « Dans leur usage approprié et désigné, ils ne peuvent pas être trop estimés ; mais, s'ils sont abusés à des fins pour lesquelles ils n'ont pas été donnés, et considérés comme contenant , salut à l'homme, ils sont profanés, et peuvent à juste titre s'appeler Nehushtan .

' Ainsi dit Paul à propos de la circoncision, qui correspond à l'ordonnance chrétienne du baptême. Quand certains en abusaient comme motif d'espérance, il ne les reconnaissait pas comme peuple de Dieu. Il les appelle avec indignation « la concision », déclarant qu'ils n'étaient que la circoncision qui cherchait leur salut en Dieu seul. Et si quelqu'un est offensé par cette doctrine, nous le renvoyons à Ézéchias ; nous les renvoyons à saint Paul. C'est une question trop importante pour être prise à la légère, étant donné qu'elle est d'une importance vitale pour chaque âme de l'homme.]

Apprenons donc, d'où,
1.

Comment utiliser les ordonnances de Dieu—

[Nous devons être reconnaissants pour eux : nous devons les honorer : nous devons nous tourner vers Dieu en eux, et attendre de Dieu à travers eux les communications de sa grâce et de sa paix. Ils doivent être vénérés, mais pas idolâtrés ; être utilisé comme un moyen, mais pas comme une fin. Personne ne doit s'imaginer le meilleur, simplement parce qu'il a assisté à des ordonnances : car il peut manger sa propre condamnation au souper du Seigneur, et avoir la parole qui lui est donnée « une seule saveur de mort ».

« Nous devons regarder non pas vers les ordonnances, mais vers Dieu en elles : et tout comme nous obtenons de Dieu en elles, nous en bénéficions. Cette présente ordonnance par exemple ; Que feriez-vous de mieux pour cela, si vous n'avez pas été en communion avec Dieu lui-même dans vos dévotions ? Et quel bénéfice tirerez-vous de la parole prononcée maintenant, si elle ne vous vient pas en démonstration de l'Esprit et de la puissance ? Gardez cela à l'esprit, à la fois avant d'entrer dans la maison de Dieu et lorsque vous en sortez ; et alors vous découvrirez que les ordonnances sont vraiment des bénédictions.

Mais, si vous « sacrifiez à votre propre filet et brûlez de l'encens à votre propre traînée [Note : Habacuc 1:16 .] », votre venue ici sera vaine, et notre travail aussi sera vain.]

2. Comment considérer le Seigneur Jésus-Christ lui-même—

[Je pense que ces Juifs, bien que si aveugles et pécheurs, pourraient bien s'élever en jugement contre la généralité du monde chrétien. Le serpent qu'ils adoraient n'avait jamais rien fait pour eux ; les personnes qu'elle avait guéries avaient vécu huit cents ans auparavant ; et il ne régnait que pour prolonger d'un temps leur vie corporelle : et aucun bénéfice n'en était revenu à aucun enfant de l'homme depuis le jour où il fut érigé dans le camp.

Pourtant, ils l'ont honoré et "lui ont offert de l'encens". Mais le Seigneur Jésus-Christ a guéri des âmes immortelles ; et cela depuis la fondation du monde jusqu'à cette heure présente ; et les guérit ainsi, afin qu'ils vivent éternellement. Cela aussi, il l'a fait, non en étant inconsciemment et sans volonté suspendu à la croix ; mais en quittant volontairement le sein de son Père, et en assumant notre nature, et en mourant sur la croix sous le poids de tous nos péchés, et en buvant jusqu'à la lie cette coupe d'amertume qui aurait dû être mise entre nos mains pour boire pour toujours.

Pourtant combien de jours, de mois et d'années la plupart d'entre nous ont-ils passés sans jamais lui offrir l'encens de nos prières et de nos louanges ! Oui, malgré qu'il soit érigé pour nous guérir, et qu'il soit en ce moment habilité à nous accorder toutes les bénédictions dont nous pouvons avoir besoin pour le corps ou pour l'âme, pour le temps ou pour l'éternité, combien peu est-il adoré et magnifié par nous ! Ne pouvons-nous pas avoir honte en y réfléchissant ? Ne pouvons-nous pas être confondus lorsque nous comparons notre traitement de lui avec la conduite des Juifs envers la représentation ténébreuse insensée de lui ? Oui en effet; nous avons lieu de rougir et de nous confondre devant lui.

Repentons-nous donc de toute notre ingratitude envers lui. Rappelons-nous qu'il n'y a pas à craindre de trop l'honorer, puisqu'il est Dieu en même temps qu'homme ; et non seulement le moyen de communication, mais la source véritable et appropriée de toutes les bénédictions pour nos âmes. Alors notre communion avec lui sera douce : et « l'huile d'or coulera à travers les tuyaux d'or [Note : Zacharie 4:11 .] » de ses ordonnances, de Lui la source, à l'enrichissement de nos âmes avec toutes les bénédictions spirituelles, et à la gloire éternelle de son grand et glorieux nom.]