Actes 28:3-6

DISCOURS : 1816
PAUL MORDÉ PAR UN VIPÈRE ET INDÉSIRABLE

Actes 28:3 . Et quand Paul eut ramassé un fagot de bois et les avait mis sur le feu, une vipère sortit de la chaleur, et l'attacha à sa main. Et quand les barbares virent la bête venimeuse pendre à sa main, ils dirent entre eux : Sans doute cet homme est un meurtrier, qui, bien qu'il ait échappé à la mer, pourtant la vengeance ne souffre pas de vivre.

Et il secoua la bête dans le feu, et ne ressentit aucun mal. Quoiqu'ils aient l'air quand il aurait dû enfler, ou tomber mort soudainement : mais après avoir regardé un bon moment et n'avoir vu aucun mal lui arriver, ils ont changé d'avis, et ont dit qu'il était un dieu .

IL est curieux d'observer comment, dans cette scène de vie en damier, se mêlent jugements et miséricordes, épreuves et délivrances, croix et consolations. En l'espace de quelques heures, Paul fit naufrage et fut sauvé ; démunis et soulagés; mordu par une vipère et préservé des blessures; jugé comme un meurtrier et honoré comme un dieu.
Ces événements, bien que n'étant pas d'une importance primordiale, méritent pourtant d'être pris en considération.

Les habitants de Malte, appelés ici "Barbares", comme n'étant pas instruits et polis comme les Grecs et les Romains, ont fait preuve d'une grande gentillesse et d'une grande hospitalité envers l'équipage des naufragés : et en cela ils ont fait honte à beaucoup de ceux qui portent le nom chrétien, qui auraient pillé, plutôt que soulagé, les malheureux. Un feu étant fait pour réchauffer les gens et sécher leurs vêtements, saint Paul s'employa volontiers au bien général, et, rassemblant un fagot de bois, les mit sur le feu.

Mais une vipère qui gisait cachée dans le pédé, à peine ressentit la chaleur, qu'il saisit la main de Paul et la tint fermement avec ses dents. Paul cependant, ne trahissant aucune peur, leva la main pendant un certain temps avec un grand calme, puis secoua la créature venimeuse dans le feu. Cet événement a donné lieu à diverses conjectures, que nous allons maintenant remarquer.
Voyons,

I. Sous quelle lumière les personnes présentes l'ont vu—

Au début , ils le considéraient comme un jugement sur lui pour quelque crime- odieux
[Il y a même dans l'esprit des païens une idée d'une Providence surveillant, qui, bien qu'en général inattentif aux préoccupations des hommes, parfois interpose dans les grandes occasions, en particulier pour détecter et punir le crime de meurtre. La première pensée des spectateurs fut donc que Paul était ainsi désigné comme un monument de la vengeance divine, qui, bien qu'elle l'eût épargné dans le naufrage, ne laisserait pas son iniquité rester impunie.

Or ce sentiment est à un certain degré juste : mais il est erroné lorsqu'il est porté trop loin. Il est certain que Dieu marque en certaines occasions, pour ainsi dire, d'une manière visible son indignation contre le péché ; belle journée. Il est certain aussi que les calamités temporelles ne doivent en aucun cas être considérées comme certaines marques du mécontentement de Dieu : car elles sont souvent envoyées comme les fruits de son amour paternel [Note : Hébreux 12:6 .

]. La grande erreur des amis de Job était qu'ils le jugeaient hypocrite, à cause des lourdes calamités qui s'abattaient sur lui. sacrifices, ou ceux sur qui la tour de Siloé est tombée [Note : Luc 13:1 .

]. La vérité est que dans ce monde « toutes choses se ressemblent à tous » ; « aucun homme ne peut connaître ni l'amour ni la haine par tout ce qui est devant lui [Note : Ecclésiaste 9:1 ] ». Josias, ainsi que Saul ou Achab, peuvent être tués au combat ; et Paul, ainsi que les Israélites rebelles, peuvent être mordus par un serpent : et c'est pourquoi condamner quelqu'un à cause des afflictions dont il est victime, c'est agir comme ceux qui ont considéré David, oui, et Christ lui-même, comme judiciairement frappés et frappés de leur Dieu [Note : Psaume 41:8 ; Ésaïe 53:4 .]

Ensuite, ils l'ont considéré comme une preuve qu'il était un dieu -
[Comme les païens imaginaient qu'il y avait un Être supérieur qui punissait le péché, ils croyaient que leurs dieux parfois « descendaient vers eux à l'image des hommes [Note : Actes 14:11 .]. " Par conséquent, lorsque les gens ont vu que Paul n'avait subi aucune blessure, ils ont conclu qu'il devait être un dieu.

Mais ici, ils ont couru à un extrême opposé. N'ayant aucune connaissance du seul vrai Dieu et de son pouvoir de protéger ses serviteurs, ils manquèrent entièrement la véritable construction qu'ils auraient dû mettre sur l'événement devant eux. Mais en effet, il y a cette propension en tout homme à juger trop favorablement ceux qui prospèrent, aussi bien que trop défavorablement ceux qui souffrent. Le juste milieu ne peut être atteint que par ceux qui étudient les affaires avec un esprit serein et prennent en considération tout ce qui doit régler et décider le jugement.]

De montrer sous quelle lumière ils ont vu l'événement, nous procédons à considérer,

II.

Sous quel jour il faut le voir—

Dieu avait sans aucun doute quelque dessein gracieux dans cette dispensation. Nous appréhendons qu'il était prévu par lui,

1. Comme moyen d'éveiller leur attention à son Evangile—

[Paul a été envoyé à Rome pour témoigner du Christ dans le palais de César. Et comme il s'y rendait maintenant, Dieu ordonna qu'il aurait l'occasion de faire connaître le Sauveur aux barbares de Malte. Mais Paul était maintenant prisonnier, et donc peu susceptible d'attirer l'attention du peuple : à part cela, il n'avait pas la liberté d'aller parmi eux comme il l'aurait fait volontiers.

Mais, par ce miracle, l'attention de tous se fixa instantanément sur lui, et une voie s'ouvrit pour une libre communication de l'Evangile du Christ. Qu'il ait profité de l'occasion, nous ne pouvons en douter : et qu'il a eu un succès considérable, il y a lieu de conclure, de la gratitude exprimée par toutes les catégories de personnes parmi eux à son départ.

Le même objet, nous appréhendons, Dieu a en vue, par des dispenses innombrables qui se produisent de temps en temps. Les miséricordes et les jugements sont continuellement représentés comme conçus par Dieu à cette fin ; « Et ils sauront que je suis le Seigneur. » Les pouvoirs miraculeux dont les Apôtres étaient investis n'étaient pas seulement des lettres de créance , pour authentifier leur mission divine, mais aussi des moyens de recommander l'Evangile à l'attention et à l'acceptation des hommes. Et nous ferions bien de considérer les divers événements qui se déroulent actuellement dans le monde, comme des appels de Dieu à embrasser et à tenir ferme l'Évangile du Christ.]

2. Comme un mémorial permanent du soin que Dieu prend de tous ses fidèles serviteurs—

[Nombreuses et glorieuses sont les promesses que Dieu nous donne de sécurité dans son service. Que nous ne devons pas nous attendre à des interventions visibles et miraculeuses en notre faveur, c'est vrai : mais nous ne devons pas supposer qu'il nous laissera à l'influence d'un hasard aveugle, ou qu'il nous livrera entre les mains de nos ennemis invétérés. Si ses soins gracieux se retiraient, « Satan passerait bientôt chacun de nous au crible comme du blé. » Mais Jéhovah nous garde dans ses bras éternels, afin qu’« aucune arme formée contre nous ne puisse prospérer.

” Comme notre Seigneur ne pouvait être appréhendé avant que son temps ne soit venu, de même aucun de ses fidèles ne peut être détruit avant que Dieu lui-même n'ait signé le mandat. Voyez comme cela est amplement exposé par David [Note : Psaume 91:9 .], et dans le livre de Job [Note: Job 5:19 .

] : et ces promesses échoueront-elles à s'accomplir ? « Dieu a-t-il dit, et ne le fera-t-il pas ? a-t-il parlé, et ne le rendra-t-il pas bon ? Les promesses faites directement aux Apôtres, doivent, quant à leur sens littéral, se limiter à eux [Note : Marc 16:17 ; Luc 10:19 .

] : mais, dans leur esprit, ils doivent être appliqués à tous ceux qui se mettent à l'ombre de l'aile de Jéhovah [Note : Psaume 91:3 .]. « La colère de l'homme le louera : » et tout événement, même contraire à l'œil des sens, œuvrera pour le bien présent et éternel de tout son peuple fidèle [Note : Romains 8:28 : Romains 8:28 ; 2 Corinthiens 4:17 .]

Apprenons donc d'ici,
1.

Justice à l'homme—

[Nous sommes tous enclins à nous juger les uns les autres, mais c'est usurper la prérogative de Jéhovah. Le commandement du Christ et de ses apôtres est : « Ne jugez pas ; » « Ne jugez rien avant l'heure, etc. [Note : Matthieu 7:1 ; 1 Corinthiens 4:5 .]”

2. Confiance en Dieu—

[Il se peut qu'au service de notre Dieu nos épreuves soient grandes et nombreuses; oui, et nous pourrons être jugés par nos semblables avec le jugement le plus sévère ; mais nous pouvons lui confier en toute sécurité tout événement [Note : 1 Corinthiens 4:3 .], assurés qu'il « produira notre justice comme le midi -jour", sinon dans ce monde, mais très certainement dans le monde à venir.]