Apocalypse 14:9-11

DISCOURS : 2517
LA PUNITION DES IMPOYES

Apocalypse 14:9 . Et le troisième ange les suivit, disant d'une voix forte : Si quelqu'un adore la bête et son image, et reçoit sa marque sur son front ou dans sa main, celui-là boira du vin de la colère de Dieu, qui est versé sans mélange dans la coupe de son indignation ; et il sera tourmenté de feu et de soufre en présence des saints anges et en présence de l'Agneau; et la fumée de leur tourment montera aux siècles des siècles; et ils n'ont de repos ni jour ni nuit, bête et son image, et quiconque reçoit la marque de son nom .

LES MINISTRES, qui veulent s'acquitter consciencieusement de leur devoir envers Dieu et envers les hommes, sont placés dans un dilemme très douloureux : s'ils déclarent fidèlement tout le conseil de Dieu, ils sont considérés comme durs et sévères : si, au contraire, ils se retiennent les vérités les plus offensantes, ils contractent une terrible responsabilité devant Dieu, à qui ils doivent rendre compte de toute âme qui a péri par leur infidélité.

Qu'allons-nous donc faire? Si le fait de s'abstenir d'alarmer la conscience de nos auditeurs n'avait pour eux aucune conséquence mauvaise, nous pourrions peut-être courir le risque de déplaire à Dieu nous-mêmes, plutôt que d'exciter en eux des inquiétudes inutiles ; mais quand la perte de leur âme et de la nôtre doit résulter infailliblement d'une telle timidité, nous sentons une nécessité s'imposer à nous, et nous ne pouvons plus nous en abstenir.

Pourtant, pourquoi devons-nous nous excuser pour avoir livré aux hommes le message que Dieu leur a envoyé ? Un ange ne l'a-t-il pas délivré , lorsqu'il a été annoncé pour la première fois ? et ne l'a-t-il pas prononcé à haute voix , comme en sentant l'importance, et déterminé, s'il est possible, à retenir l'attention de tout le monde ? Pardonne-nous donc d'avoir marché sur les traces d'un ange et de rechercher, dans la voie qu'il a adoptée, le bien-être de vos âmes.

Dans les paroles que nous avons devant nous, il y a deux choses que nous nous efforcerons de souligner :

I. Qui sont-ils contre lesquels Dieu dénonce ici ses jugements—

Tous les écrivains protestants sont d'accord pour dire que « la bête » mentionnée ici, et plus complètement traitée dans le chapitre précédent, est la Hiérarchie papale. L'Église romaine, depuis qu'elle a atteint la souveraineté sur les autres Églises, a été une puissance idolâtre, superstitieuse et persécutrice . Il a été idolâtre , en ce qu'il adore les saints et les images, et l'hostie consacrée ; et attribue blasphématoirement à son chef suprême les titres et les prérogatives de Dieu lui-même.

C'est superstitieux , en ce qu'il substitue des pénitences, et pèlerinages, et autres ordonnances de l'homme, à la place du Christ, notre seul avocat et propitiation. Et elle est persécutrice , dans la mesure où les cruautés exercées par les païens eux-mêmes contre les chrétiens primitifs ne dépassent pas celles qu'elle a commises contre ceux qui ont affirmé leur liberté chrétienne et refusé de se plier à ses abominations.

Mais comme, d'une part, nous ne pouvons supposer que tous les membres de cette Église périront ; (car Dieu fera une distinction entre ceux qui le servent au mieux de leur connaissance, et ceux qui, avec de hauts prétextes de piété, sont ennemis de tout ce qui est bon ;) ainsi, d'un autre côté, tous ceux qui boivent dans l'esprit de cette Église, ou, dans la langue de notre texte, « recevoir la marque de la bête sur leur front ou leur main », se trouvera certainement parmi ceux qui subiront les jugements ici dénoncés contre eux. Parmi celles-ci, il faut donc préciser,

1. Les adeptes de l'idolâtrie—

[Nous n'adorons pas de saints ou d'images : vrai ; mais n'y en a-t-il personne qui s'arroge une autorité opposée à celle de Dieu, ou qui cède à une telle autorité sur des points directement contraires aux commandements de Dieu ? Qu'est-ce que cela, sinon usurper, ou reconnaître, une puissance supérieure à Dieu ; ou, dans la langue de l'Apôtre, « adorer et servir la créature plus que le Créateur, qui est béni à jamais [Note : Romains 1:25 ] ? Nous n'entendons pas magnifier chaque cas de volonté en un acte d'idolâtrie : mais, lorsqu'il est habituellement exercé ou soumis à l'opposition à la volonté de Dieu, il y a, en fait, un pouvoir élevé au-dessus de celui de Dieu lui-même : et si Dieu en voudra à une telle usurpation, vous en jugerez vous-mêmes.]

2. Les avocats de la superstition—

[La superstition ne se limite pas aux pénitences et aux pèlerinages : elle existe partout où il y a une substitution faite de toutes les observances humaines à la place du sacrifice de notre Rédempteur. Certaines choses peuvent être plus manifestement absurdes que d'autres ; mais que nous cherchions à établir notre propre justice, en comptant le chapelet et en répétant la prière du Seigneur, ou par une certaine série de devoirs religieux, nous invalidons également l'Évangile et annulons la mort de Christ [Note : Galates 5:2 ; Galates 5:4 .

]. En fait, c'était là , plus que toute autre chose, le motif de la séparation d'avec l'Église de Rome. Autant la transsubstantiation et l'infaillibilité du Pape étaient contestées, autant ce fut la doctrine du mérite humain qui enflamma le plus le zèle des réformateurs et les poussa à protester contre de si funestes erreurs : et dans la mesure où nous entretenons l'espoir de mériter salut par nos propres œuvres, nous retournons à la papauté et chérissons la corruption la plus accablante de « la bête ».]

3. Les complices de la persécution—

[C'est une idée étrange qu'entretiennent certains que la persécution à cause de l'Évangile a cessé. Mais si des feux ne sont pas allumés maintenant pour l'extirpation des prétendus hérétiques, la persécution est-elle donc cessée ? N'existe-t-il pas encore de « moqueries cruelles » ? Oui, où est la personne qui est du tout active dans la cause de Christ, qui n'est pas méprisée et haïe pour cela même ? Qu'il possède toutes les qualités qui peuvent lui donner droit de respecter, qu'un seul défaut d'aimer et de servir le Seigneur Jésus-Christ suffit à le dépouiller de tout et à faire de lui un objet de dérision.

Ce n'est pas non plus à l'horreur de la persécution que nous devons la mesure de paix dont nous jouissons, mais aux lois et à la connaissance que les hommes possèdent au sujet de la tolérance religieuse. Le même esprit qui a « fait la guerre aux saints » dans l'Église romaine, existe toujours dans la nôtre : et dans la mesure où il le fait, nous « portons l'image de la bête sur notre front et sommes en danger des jugements qui sont précieux pour cela.]

Après avoir déterminé les caractères dont il est ici question, examinons,

II.

Leur malheur—

Si les métaphores qui sont utilisées pour décrire le châtiment des impies doivent être comprises en quelque chose comme un sens littéral, nous ne prétendrons pas déterminer : il n'est pas non plus d'aucune importance pour nous de savoir : car, bien qu'il ne devrait y avoir aucune lac de feu et de soufre pour tourmenter nos corps, pourtant il y aura des tourments d'une sorte ou d'une autre à la fois pour nos corps et nos âmes ; et ce tourment ne peut pas nous être mieux représenté dans notre état actuel, que par les images utilisées dans notre texte.

Nous pouvons nous faire une petite idée de l'agonie interne résultant de la consommation d'une coupe composée d'ingrédients brûlants ; et de l'agonie extérieure que nous devrions éprouver en étant brûlé vif : et c'est pourquoi Dieu se plaît à représenter ses jugements par ces images. Et, ô ! quelle idée terrible est celle d'une coupe remplie de la colère et de l'indignation d'un Dieu irrité ; et celui d'un lac de feu et de soufre, « enflammé au plus haut degré de fureur par le souffle du Tout-Puissant [Note : Ésaïe 30:33 : Ésaïe 30:33 .] ! Mais pour ne pas nous attarder sur ces métaphores, descendons à ces matières plus simples qui caractérisent la misère des damnés. Ce sera,

1. Non allégé—

[Ici, dans nos ennuis les plus profonds, nous trouvons quelque chose pour atténuer notre chagrin, un mélange de douceur dans notre tasse d'amertume. Il y a quelque occupation pour nous amuser, quelque pensée pour nous apaiser, quelque ami pour nous consoler. Mais dans ce monde de misère, notre coupe est « sans le moindre mélange » de quoi que ce soit pour apaiser nos angoisses ; aucun engagement pour détourner notre attention ; rien, rétrospectivement ou perspective, pour nous procurer la moindre consolation.

Ici, nous avons « la miséricorde et le jugement » ; là, nous aurons « un jugement sans miséricorde ». Aussi petite que soit une goutte d'eau pour celui qui brûle dans un lac de feu, cela ne peut pas nous être accordé [Note : Luc 16:24 .]

2. Incessant—

[Quelles que soient nos afflictions, qu'elles soient d'esprit, ou de corps, ou des deux ensemble, la faiblesse même de notre charpente nous procure quelque répit ; et la nature écrasante de nos ennuis conduit à une suspension occasionnelle d'entre eux. Mais dans l'état futur de notre existence, nos corps et nos âmes seront renforcés dans le but d'être capables de subir des tortures incessantes. Les malheureux ne ferment jamais les yeux pour dormir ; ils « ne se reposent ni le jour ni la nuit » ; ils « pleurent toujours, gémissent toujours, grincent toujours des dents » avec une angoisse inexprimable.]

3. Impitoyable—

[Les fils et filles d'affliction trouvent dans ce monde quelque personne bienveillante prête à compatir au moins à leur état, s'ils ne peuvent soulager leur misère. Mais ceux qui souffrent la colère de Dieu, bien que tourmentés en « présence des saints anges et en présence de l'Agneau », ne trouvent aucune pitié. Ces esprits bienveillants, qui autrefois les auraient volontiers servis avec la plus tendre sollicitude, entendent maintenant leurs cris et voient leurs contorsions, sans autre émotion que celle de l'acquiescement et de l'approbation parfaite.

Oui, ils sont eux-mêmes des instruments consentants de leur torture ; « les rassemblant comme de l'ivraie, et les lier en paquets, et les jeter au feu [Note : Matthieu 13:30 ; Matthieu 13:39 ; Matthieu 13:41 .

]. " Le Seigneur Jésus aussi, qui a une fois quitté le sein de son Père pour eux, et a assumé leur nature, et a gémi, et pleuré, et a saigné pour eux, et aurait expliqué tout le travail de son âme richement récompensé, s'ils avaient seulement profité eux-mêmes de sa miséricorde offerte, même il les regarde maintenant, et, loin d'avoir pitié de leur misère, « se moque de leur calamité, et se moque maintenant que ses jugements sont tombés sur eux [Note : Proverbes 1:24 .

] : » il trouve même « repos et réconfort à son âme de la vengeance qu'il leur inflige [Note :Ézéchiel 5:13 .] ». Et il y a des raisons de croire que chaque être créé, à l'exception des parents les plus chers de ceux qui périssent, sera du même avis que le Christ et les saints anges, et applaudira, et même se réjouira, de la sentence qui sera exécutée, que ce soit que ce soit sur les impies en général, ou sur leurs propres relations en particulier [Note : Apocalypse 19:1 .]

4. éternel—

[Pendant qu'ici, les troublés attendent avec impatience la mort comme la fin de leurs malheurs : et les hommes trouvent souvent satisfaction dans le décès de leurs parents les plus chers, du fait qu'ils se reposent désormais « de leurs travaux ». Mais dans ce lieu de tourment, ils « crient aux rochers et aux collines de tomber sur eux et de les protéger de la colère de l'Agneau » ; mais ils ne peuvent obtenir ce but désiré : ils souhaitent la mort, mais elle les fuit.

Pourraient-ils seulement espérer que leur misère finirait à l'expiration de millions d'années, ils se féliciteraient instantanément de leurs perspectives : mais la pensée de l'éternité, ô cette pensée effrayante ajoute une telle poignante à leur angoisse, tous conçoivent. Que le feu puisse jamais être éteint, ou que leurs pouvoirs soient consumés par lui, ils se réjouiraient ; mais leur châtiment est éternel [Note : Matthieu 25:46 .

] ; « leur ver ne meurt pas, et leur feu ne peut pas être éteint [Note :Marc 9:43 .] ; » au contraire, « la fumée de leur tourment monte aux siècles des siècles ».]

La plupart d'entre vous m'anticiperont dans les réflexions suivantes :
1.

Comme c'est étonnant la mollesse des impies !

[Si le cri de feu était poussé dans une assemblée encombrée, quelle pression serait faite pour échapper à l'élément dévorant, et comme les gens seraient arriérés à croire qu'ils ne sont pas en danger ! Mais que Dieu et ses ministres les avertissent du feu éternel, et personne ne prêtera la moindre considération à leur voix. triste engouement ! Car, « qui peut résister à son indignation ? qui peut demeurer dans l'ardeur de sa colère [Note : Nahum 1:6 .

] ? » « Qui parmi nous peut habiter avec le feu dévorant ? qui d'entre nous peut habiter avec des Ésaïe 33:14éternelles [Note : Ésaïe 33:14 .] ? Que Dieu nous réveille tous de notre sécurité ; et amène-nous ainsi à examiner notre vrai caractère, afin que nous puissions nous humilier devant lui, et « fuir la colère à venir ! »]

2. Combien heureux sont ceux qui portent la marque de l'image de Dieu sur eux !

[Béni soit Dieu ! il y en a beaucoup dont les dispositions et les habitudes sont tout à fait changées ; qui étaient autrefois idolâtres et superstitieux, oui, peut-être des méprisants et des persécuteurs de la vraie piété, mais qui sont maintenant éclairés par le Saint-Esprit, et « renouvelés à l'image de Dieu dans la justice et la vraie sainteté ». Vous êtes aussi « marqués sur vos fronts [Note : Ézéchiel 9:4 .

] ; » mais « ta place est la place des enfants de Dieu [Note : Deutéronome 32:5 .] ». Vous êtes vraiment bénis; car « vous serez jugés dignes d'échapper à toutes ces choses qui arrivent sur les impies, et de vous tenir devant le Fils de l'homme » dans sa gloire. Pour vous est préparée une coupe très différente, une coupe « dans laquelle est la plénitude de la joie et des plaisirs à la droite de Dieu pour toujours [Note : Psaume 16:11 : Psaume 16:11 .

]. " Oui, tandis que « les fornicateurs, les menteurs, les hypocrites » et les pécheurs de toutes sortes « auront leur part dans l'étang ardent de feu et de soufre [Note : Apocalypse 21:8 . avec Psaume 9:17 .] », vous habiterez en présence de votre Dieu, et jouirez d'un bonheur inconcevable sans mélange, interruption ou fin.]