Matthieu 6:16-18

DISCOURS : 1320
DIRECTIVES CONCERNANT LE JENE

Matthieu 6:16 . De plus, quand vous jeûnez, n'ayez pas, comme les hypocrites, un visage triste, car ils défigurent leur visage, afin qu'ils paraissent aux hommes jeûner. En vérité, je vous le dis, ils ont leur récompense. Mais toi, quand tu jeûnes, oins ta tête et lave ton visage ; que tu n'apparaisses pas aux hommes pour jeûner, mais à ton Père qui est dans le secret ; et ton Père, qui voit dans le secret, te récompensera ouvertement .

Dans les préoccupations temporelles, les hommes confondent rarement, voire jamais, les moyens avec la fin : ils n'attendent pas la fin, mais dans l'utilisation des moyens ; ils n'utilisent pas non plus les moyens, mais en référence à la fin : ils mettent les deux à leur place, subordonnant l'un à l'autre ; et en utilisant l'un pour l'autre. Mais en religion, rien n'est plus commun que de les séparer ou de les confondre : se séparer, en attendant la fin sans les moyens ; ou les confondre, en s'appuyant sur les moyens, comme s'ils étaient la fin.

Par exemple : Dieu a désigné le jeûne comme moyen d'avancer nos âmes dans la sainteté ; mais tandis que certains s'attendent à atteindre la sainteté sans de tels efforts d'abnégation, d'autres se reposent dans le devoir lui-même et en font leur justice. De la première description sont la généralité des chrétiens d'aujourd'hui : de la seconde étaient les pharisiens d'autrefois, contre les erreurs desquels notre Seigneur garde ses disciples tout au long de ce sermon sur la montagne. Dans le chapitre précédent, il a rectifié nos vues par rapport au péché : il les rectifie maintenant par rapport au devoir.
En considérant les mots devant nous, nous remarquerons,

I. Ce qu'ils impliquent—

Il est évident que, tandis que notre Seigneur nous donne des instructions sur la façon de jeûner, il laisse entendre,

1. Que le jeûne est un devoir—

[De cela, il ne peut y avoir aucun doute. Certains ont en effet pensé que le seul jeûne requis de nous était de s'abstenir de commettre le péché : mais, par le même mode d'interprétation d'autres parties de ce chapitre, ils mettront de côté la prière et l'aumône ; les deux sont requis ici, non par un précepte positif, mais par implication seulement, précisément comme le jeûne est requis dans le texte.
Sous l'économie juive, il y avait un jeûne annuel, que tous étaient tenus d'observer avec une grande rigueur, à savoir celui du grand jour des expiations [Note : Lévitique 23:26 .

]. A des occasions particulières d'autres jeûnes ont été institués : par Josué, quand certains de ses hommes avaient été tués par les hommes d'Aï [Note : Josué 7:6 .] : par les onze tribus d'Israël, quand dans deux conflits successifs ils avaient été vaincus avec un grand massacre par la tribu de Benjamin [Note : Juges 20:26 .

]. Outre d'autres jeûnes publics ordonnés par ceux qui détiennent l'autorité, nous trouvons les plus éminents serviteurs de Dieu observant des jeûnes en privé. David, aussi bien à cause de l'état malheureux de ses ennemis qu'à cause de ses propres afflictions personnelles, « pleura et chassa son âme par le jeûne [Note : Psaume 35:13 ; 2 Samuel 12:16 .

] : » et Daniel, désireux de connaître le temps que Dieu avait fixé pour la délivrance de son peuple de Babylone, chercha le Seigneur, non seulement dans la prière, mais « avec le jeûne, le sac et la cendre [Note : Daniel 9:3 .].” Ces choses, bien qu'observées sous la loi, montrent que le jeûne n'était pas une simple ordonnance légale, qui devait être annulée en temps voulu ; mais un mode de culte adapté aux nécessités de notre nature déchue, et agréable à Dieu en tout temps.

En effet, les païens eux-mêmes voyaient la convenance d'approcher Dieu de cette manière ; de sorte que les gouverneurs de Ninive, menacés des jugements divins, proclamèrent un jeûne et le firent observer strictement, non seulement par le peuple, mais même par les bêtes elles-mêmes [Note : Jean 3:6 .]

2. Que tous ses disciples en seraient attentifs—

[Il tient cela pour acquis : car pourquoi leur donnerait-il des instructions concernant une ordonnance qu'il n'avait pas l'intention qu'ils observent, et qu'il savait qu'ils n'observeraient pas ? Il est manifeste qu'il s'attendait à ce que son peuple jeûne, fasse l'aumône et prie ; et en effet, à une autre occasion, il déclara qu'ils devaient jeûner. Pendant sa présence auprès d'eux, il n'aurait pas été opportun pour lui de l'exiger, (car ses disciples n'étaient pas encore préparés à de telles austérités ;) ni n'aurait été adapté à leur état et condition, (car c'était plutôt une saison approprié pour la joie sainte :) mais après son retrait d'eux, il y aurait une abondance d'occasions pour de tels devoirs d'abnégation ; et ses disciples seraient fortifiés pour leur accomplissement [Note : Matthieu 9:14 .

]. En conséquence, nous constatons qu'ils étaient « souvent à jeun » et qu'ils s'adressaient rarement à un devoir extraordinaire, comme celui d'ordonner des anciens, ou de séparer des personnes pour l'œuvre du ministère, sans avoir d'abord imploré la direction de Dieu dans le jeûne et prière [Note : Actes 13:2 ; Actes 14:23 .]

Ayant montré qu'il y a un devoir impliqué dans le texte, nous procédons à la considération,

II.

Ce qui est exprimé—

Voici les instructions données pour la bonne exécution de ce devoir. Il faut qu'il exécute,

1. Sans ostentation—

[La religion, d'un certain genre au moins, était en haute réputation parmi les Juifs : et par conséquent il y avait une grande tentation de prendre une apparence de piété parmi eux. Par conséquent, les Pharisiens observaient des jours de jeûne fréquents (généralement « deux fois par semaine ») et s'efforçaient studieusement d'attirer l'attention des autres par leur apparence sordide. Ils ont omis de se purifier et de s'oindre, comme à d'autres moments ; et « défiguraient leurs visages », probablement par la poussière et les cendres qu'ils avaient semées sur leur tête, ou, en tout cas, par des regards abattus et sombres.

Des tentations semblables ne nous viennent pas : les habitudes des temps modernes ne sont pas de nature à faire de ce genre de sainteté un objet d'applaudissements : on le croirait plutôt une indication de folie : et donc l'hypocrisie est rarement vue parmi nous dans cet habit. Néanmoins, la mise en garde contre une démonstration ostentatoire de piété n'est à aucun moment hors de saison. La diversité des coutumes, si elle puisse produire un changement dans les manières de montrer l'hypocrisie, n'apporte aucun changement dans les dispositions du cœur : et c'est pourquoi nous devons comprendre cette prudence comme s'étendant à tout ce par quoi nos exercices religieux peuvent être déployés avec ostentation. ]

2. Cordialement—

[Comme d'une part, nous ne devons pas désirer être vus des hommes, bientôt d'autre part, nous devons agir comme en présence du Dieu qui voit tout. Mais ici, nous échouons. Dans les saisons de grande calamité publique, notre gouvernement nous a toujours appelés à nous humilier devant Dieu : et les paroles que nous avons prononcées à ces moments-là ont été bien adaptées à l'occasion. Mais combien peu de repentir réel Dieu a-t-il vu parmi nous ! La vraie façon de garder un jeûne au Seigneur, c'est par une profonde humiliation de nos âmes, et un amendement résolu de nos vies.

La première est inculquée par le prophète Joël [Note : Joël 2:12 .], — — — la seconde par le prophète Isaïe [Note : Ésaïe 58:5 .] — — — Mais dans combien de cas notre métiers réalisés ! Que Dieu se plaigne de nous, comme de son peuple d'autrefois, « Quand vous avez jeûné, vous avez jeûné pour moi , même pour moi [Note : Zacharie 7:5 .

] ? » Vraiment, dans la sincérité de cœur, nous avons été aussi déficients que les pharisiens d'autrefois l'étaient : et la seule différence entre eux et nous a été qu'ils avaient l'apparence de la piété sans la réalité, et nous avons été également dépourvus des deux : nous avons, à l'exception de prononcer quelques mots dans un lieu de culte, rejeté jusqu'à la forme de ce devoir, que nous aurions dû observer en acte et en vérité.

Mais « Dieu ne s'y trompe pas ; on ne se moquera pas non plus de lui : « si nous déversons ainsi le mépris sur lui et sur ses ordonnances, il nous l'exigera au dernier jour. Efforçons-nous donc, à chaque occasion renouvelée, de nous approuver ainsi devant Dieu, afin que « celui qui voit en secret nous récompense ouvertement ».]

Dans l'examen de ce sujet, nous pouvons apprendre,
1.

D'où vient que la religion est à un si bas reflux parmi nous...

[Beaucoup sont convaincus de leur patrimoine perdu et vivent misérablement dans un sentiment de culpabilité, sans jamais obtenir ni le pardon de leurs péchés, ni la victoire sur eux. La raison en est précisément celle qui est énoncée par notre Seigneur lui-même : « ils cherchent à entrer par la porte étroite, mais n'y parviennent pas, car ils ne luttent pas ». Ils ne sont pas à la hauteur : si quelques vœux étaient efficaces, ils deviendraient bientôt de nouvelles créatures ; coûte si cher pour l'obtenir.

Ils découvrent par expérience que ce que notre Seigneur a dit au sujet de certains esprits mauvais que ses disciples n'ont pas pu chasser, est vrai en ce qui concerne certaines de leurs convoitises et habitudes profondément enracinées : « Ce genre ne sort pas, mais par la prière et le jeûne : » mais , comme ils n'utiliseront pas les moyens de délivrance, Dieu les laisse encore en esclavage ; et " ils sont conduits captifs par le diable à sa volonté ".

Le manque de compétence de beaucoup de religieux doit être attribué à la même source : ils n'aspirent pas à de hauts degrés de piété ; ils se satisfont de faibles accomplissements et de maigres mesures de paix et de joie. Que pourraient-ils ne pas atteindre, s'ils apprenaient même qu'un centenier païen abonde dans le jeûne et la prière [Note : Actes 10:30 .

] ! Combien plus heureux aussi, ainsi que plus saint, les personnes mariées seraient, si elles devaient occasionnellement pratiquer ces habitudes qui ont été fréquemment obtenues dans l'Église primitive [Note : 1 Corinthiens 7:5 .]! Que l'on se souvienne de nous, que ceux qui construiront haut, doivent creuser profondément ; et que plus nous nous abaisserons dans l'humiliation et la contrition, plus nous serons exaltés dans la paix et la joie.]

2. D'où vient que notre nation est encore sous la main affligeante de Dieu. ou plutôt en avaient fait autant d'occasions d'accroître et d'aggraver notre culpabilité.]—

[A ceux qui voudraient faire preuve d'un vrai patriotisme, nous recommanderions l'exemple de Néhémie [Note : Néhémie 1:4 .]; confiants que de tels intercesseurs sont le véritable rempart de la nation — — — Si l'humiliation d'un prince aussi méchant qu'Achab réussissait à reporter les jugements de Dieu à la génération suivante, nous pouvons bien espérer que le repentir authentique de beaucoup prévaudrait pour leur élimination totale de notre terre. « Tant que nous continuerions à chercher le Seigneur, le Seigneur nous ferait prospérer. »]