Tite 3:8

DISCOURS : 2265
LA VRAIE FAÇON DE PROMOUVOIR LES BONNES UVRES

Tite 3:8 . C'est une parole fidèle, et je veux que tu les affirmes constamment, afin que ceux qui ont cru en Dieu prennent soin de maintenir les bonnes œuvres. Ces choses sont bonnes et profitables aux hommes .

L'un des principaux buts d'un ministère chrétien est d'endiguer le torrent d'iniquité et d'améliorer les habitudes morales de l'humanité. Si cela n'est pas atteint, rien n'est fait à bon escient. Les mystères qui peuvent être ouverts pourraient aussi bien être cachés : les arguments qui peuvent être invoqués pourraient aussi bien être supprimés. Aucune gloire ne peut être apportée à Dieu, aucun bénéfice ne peut être assuré à l'homme, mais par un changement moral opéré dans le cœur et la vie des hommes.

En cela, tous sont d'accord. Même les profanes, qui ne respectent ni ne pratiquent un seul devoir moral, le reconnaîtront.
Mais alors une question se pose ; « Comment cette fin sera-t-elle obtenue ? Sur cette question, il y aura une grande diversité de sentiments. La réponse générale serait : « Prêchez sur les bonnes œuvres ; inculquez-en la valeur et l'importance : troublez le moins possible le peuple sur les doctrines et les mystères de la religion ; et travaillent principalement, sinon exclusivement, à établir la bonne moralité.

« Malheureusement pour cette terre, ce sentiment a été dans le passé trop généralement adopté. Il peut y en avoir en effet (nous espérons qu'ils sont très peu nombreux), qui vont à un extrême contraire, et s'attardent sur des doctrines à l'exclusion totale des bonnes œuvres : mais une très grande partie du monde chrétien s'imagine que l'inculcation des principes chrétiens est de peu d'utilité dans la production de la morale : et c'est de là que les doctrines particulières de notre religion ont une si petite part dans nos ministères publics.

Beaucoup citeront même les mots de notre texte comme sanctionnant cette pratique, et comme enjoignant aux ministres de s'attarder principalement sur le sujet des bonnes œuvres. Mais le texte, bien compris, a un aspect directement opposé : c'est une injonction expresse à Tite d'avancer continuellement les principales doctrines de notre religion, afin de [Note : ἵνα, jusqu'à la fin qui.] conduire les hommes à la pratique. de ses fonctions.

Suivant ses instructions, nous proposons de montrer,

I. Sur quels sujets un ministre chrétien doit principalement insister :

Les choses que saint Paul « a voulu que nous affirmions constamment », sont celles qui sont précisées dans le contexte précédent : elles sont,

1. L'extrême dégénérescence de notre nature—

[Ce que saint Paul dit de lui-même et de tous les autres apôtres dans leur état non régénéré, est également vrai de nous [Note : v. 3.] : que nous regardions autour de nous, ou en nous, nous verrons que la représentation est juste. La partie précédente nous caractérise à tout moment : la seconde, chaque fois que des occasions convenables nous sont offertes pour montrer les sentiments de notre esprit. Les mauvais principes sont en nous, qu'ils soient exercés ou non : ils peuvent dormir, et ainsi échapper à l'attention ; mais ils sont facilement réveillés et prêts à agir au moment même où se présente l'occasion de les appeler.

Or, les hommes aiment à ce que ces représentations humiliantes soient cachées : ils aiment entendre des récits flatteurs de leur propre conduite digne d'éloges et de leurs dispositions aimables. Mais nous devons leur déclarer ce que Dieu nous a déclaré ; et ce que nous savons par expérience amère pour être vrai. Si nous négligeons de leur montrer ces choses, comment pouvons-nous espérer qu'ils seront jamais amenés à la repentance ? S'ils ne connaissent pas la profondeur de leur propre dépravation, ils ne peuvent jamais en être dûment humiliés, et par conséquent ne peuvent jamais recevoir correctement les doctrines consolantes de l'Évangile.
Sur ces choses-là, il faut donc insister ; et en respectant la vérité de ces choses, nous devons « affirmer constamment ».]

2. Les moyens que Dieu a utilisés pour notre rétablissement—

[Dans la plénitude de son cœur, saint Paul s'étend sur les merveilles de l'amour rédempteur [Note : v. 4-7.]. Il fait tout remonter aux libres, aux riches, à la miséricorde illimitée de Jéhovah ; qui, en exécution de ses conseils éternels, a, pour l'amour du Christ, répandu son Esprit sur l'homme, afin de renouveler sa nature et de le préparer à la gloire. Bref, il fait remonter le salut de l'homme à trois causes réunies ; l'amour du Père, les mérites du Fils et l'influence de l'Esprit.

On pourrait supposer que ces sujets devraient être les plus bienvenus de tous ceux qui peuvent être présentés à notre avis. Mais ce n'est pas le cas : car, si grands que soient les encouragements qui en découlent, ils ont tous une tendance humiliante : ils nous montrent la profondeur de notre misère, qui appelait un tel remède : ils nous contraignent à reconnaître nos obligations envers la grâce et la miséricorde de Dieu, et notre entière dépendance des mérites de son Fils et des influences de son Esprit.

Sur ces comptes, les hommes préféreraient s'amuser avec des essais moraux, plutôt que d'être instruits de ces vérités mystérieuses.
Mais nous devons « affirmer ces choses ; » nous devons les affirmer « constamment » ; car ce sont des « paroles fidèles » et des vérités dont dépend notre bien-être éternel. Pour les faire connaître, et compris, et a estimé, devrait être le grand objet de nos travaux.]
Que nous ne soyons pas pensé à mettre une trop grande pression sur ces sujets, nous Publiera,

II.

Pourquoi ils méritent une si grande partie de notre attention—

L'Apôtre attribue les raisons les plus satisfaisantes qu'on puisse imaginer :

1. Ils sont les moyens désignés pour promouvoir les bonnes œuvres—

[C'est un fait lamentable mais indubitable, que là où l'on insiste seulement sur la morale, ou là où les doctrines précédentes ne sont qu'occasionnellement énoncées, la grande masse du peuple ignore les vérités fondamentales de notre religion, et sa morale fait rarement l'expérience de quelque chose de visible. ou changement important. Nous ne pouvons pas non plus nous en étonner, si seulement nous considérons que Dieu a désigné d'autres moyens pour la réforme de l'humanité ; et que les moyens qu'il s'est donnés sont seuls propres à produire la fin.

Est-il demandé, « D'où l'énoncé des doctrines chrétiennes devrait fonctionner si puissamment, tandis que la maison pressante des devoirs moraux ne parvient pas à produire de tels effets ? nous répondons, que Dieu bénira les moyens qui sont de son propre choix, quand il ne fera pas prospérer ceux qui sont substitués à leur place ; et qu'il y a dans les doctrines énoncées ci-dessus une tendance naturelle et appropriée à produire un changement à la fois du cœur et de la vie.

Supposons qu'une personne reçoive vraiment ce que Dieu a déclaré concernant l'extrême dégénérescence de notre nature ; peut-il manquer d'être humilié dans la poussière ? Peut-il faire autrement que de s'étonner de la patience de Dieu envers lui ? Peut-il s'abstenir de dire : 'O que j'aie pu servir mon Dieu avec autant de zèle et de diligence que j'en ai jamais fait pour violer ses commandements ?' Supposez-le donc recevoir toutes les vérités glorieuses relatives à la voie du salut ; ne sera-t-il pas rempli de pensées admiratives et adoratrices de la miséricorde de Dieu ? « La grâce du Christ » et « l'amour de l'Esprit » ne le contraindront-ils pas à s'écrier : « Que dois-je rendre au Seigneur pour tous les bienfaits qu'il m'a fait ? Oui; qu'il soit seulement pénétré du sens de ce que Dieu a fait pour son rétablissement, et il sera non seulement « soigneux de maintenir », mais studieux pourexceller [Note : προΐστασθαι.] dans les bonnes œuvres : il ne se contentera pas de se conformer aux normes morales du monde, mais cherchera à devenir pur comme Dieu est pur, et « saint comme Dieu est saint ».]

2. Ils « sont bons et profitables aux hommes »—

[Cette expression de l'Apôtre peut être comprise soit des doctrines du christianisme, soit des bonnes œuvres produites par elles, soit (ce que nous préférons plutôt) des deux ensemble.
Qui ne doit reconnaître l'excellence et l'utilité des doctrines ?Nous demandons avec confiance : Qu'est-ce qui a réformé le monde, dans la mesure où un changement s'est produit dans ses habitudes ? Les dogmes des philosophes ont-ils produit cet effet ; ou a-t-elle été forgée par l'influence du christianisme ? Que chacun contemple le changement qui s'est produit sur les convertis le jour de la Pentecôte ; qu'il voie le myrte odoriférant pousser à la place de la ronce nocive, et qu'il dise si ces doctrines ne sont pas « bonnes et profitables aux hommes ? Ou que l'appel soit lancé aux chrétiens vivants : n'y en a-t-il pas beaucoup qui doivent dire : « Avant d'entendre ces doctrines, j'étais tout à fait terrestre, sensuel et diabolique ; mais depuis le moment où je les ai reçus dans mon cœur, j'ai éprouvé un changement total de caractère : mon esprit et mon humeur se sont merveilleusement améliorés ; mes désirs et mes recherches ont été complètement modifiés ; Je suis devenu une créature toute nouvelle : maintenant aussi ma paix coule comme un fleuve ; la mort a été désarmée de son aiguillon, et j'attends avec impatience l'état éternel avec un plaisir indicible ?'

Que les bonnes œuvres qui sont produites par ces doctrines sont également bénéfiques, nous affirmons volontiers. Quant aux œuvres qui ne sont pas liées à ces doctrines, elles ne sont ni bonnes ni profitables aux hommes ; parce qu'elles sont essentiellement défectueuses tant dans leur principe que dans leur fin : mais les œuvres qui en découlent sont à la fois « bonnes et profitables » : elles sont vraiment « bonnes », parce qu'elles procèdent de l'amour envers Dieu, et d'un désir sincère de gloire; et ils sont « profitables », parce qu'ils sont pour nous des preuves de notre propre sincérité ; ils apportent paix et joie dans l'âme [Note : Ésaïe 32:17 .

] ; ils font avancer notre rencontre pour le ciel ; et ils augmentent ce poids éternel de gloire qui nous sera donné en proportion exacte du nombre et de la qualité de nos œuvres [Note : 2 Corinthiens 5:10 .]. Que personne ne s'imagine qu'en s'attardant sur les principes de la religion, nous entendons en dénigrer les fruits : non : que les fruits viennent seulement de l'amour pour Dieu et du désir de promouvoir sa gloire, et on ne peut en parler aussi. hautement : le plus petit service accompli de cette manière, ne doit en aucun cas perdre sa récompense.]

En espérant que le fait d'accorder aux doctrines du christianisme une part considérable de notre attention soit justifié à votre satisfaction, nous concluons par deux conseils :
1.

Méditez beaucoup et profondément sur les principes fondamentaux de notre religion—

[S'il est du devoir des ministres de constamment vous présenter les principales vérités du christianisme, il doit sans aucun doute être votre devoir constamment, pour ainsi dire, de les faire tourner dans votre esprit. C'est sur eux que tu dois fonder tes espérances : d'eux tu dois puiser tes motifs et tes encouragements : par eux, tu recevras la force d'accomplir tous tes devoirs. C'est par eux que vous serez amenés à croire en Dieu, et, « ayant cru en Dieu », à être rendus attentifs et diligents à toutes les bonnes œuvres. Qu'ils soient donc votre méditation jour et nuit, et vous les trouverez " plus doux que le miel ou le rayon de miel " et " plus chers que des milliers d'or et d'argent ".

2. Affichez l'influence de ces principes dans votre vie et votre conversation—

[Si vous déshonorez votre profession, le monde impie profitera de vos actions pour vilipender vos principes et représenter votre inconduite comme l'effet naturel de notre prédication. S'ils argumentaient ainsi dans leur propre cas, ils feraient bien : car leur mépris de tous les devoirs supérieurs de la religion provient en effet de leur mépris de ses doctrines. Mais l'expérience des saints primitifs, et de milliers encore vivants, réfute suffisamment l'idée de nos principes tendant au libertinage.

Veillez cependant à ne pas donner à vos adversaires l'occasion de telles réflexions. Montrez-leur que les doctrines que vous professez sont « des doctrines selon la piété ». La lumière de la sainteté fera plus de dix mille arguments pour arrêter la bouche des contradicteurs et recommander l'Evangile à leur acceptation. « Montrez-leur donc votre foi par vos œuvres ; » et contraignez-les à reconnaître que vos principes vous permettent d'atteindre un sommet de sainteté, qu'ils tenteront en vain d'imiter.]