Philémon 1:7

DISCOURS : 2266
BIENVEILLANCE ENCOURAGEE

Philémon 1:7 . Nous avons une grande joie et une grande consolation dans ton amour, parce que les entrailles des saints sont rafraîchies par toi, frère .

Dans aucune épître jamais écrite, il n'y avait, je crois, une plus grande mesure d'adresse et d'habileté que celle-ci. L'apôtre avait une connaissance profonde du cœur humain et une sensibilité exquise dans son propre sein ; de sorte que, tout en parlant avec la plus grande simplicité d'esprit, il touchait les sentiments de son ami avec une délicatesse qu'aucune règle de l'art n'aurait jamais pu fournir. Beaucoup pensent qu'exprimer l'approbation d'une personne en sollicitant une faveur, c'est la flatter, la cajoler, la corrompre ; et que le louer en face, en toutes circonstances, est une adulation indigne.

Que l'offrande de louanges d'une manière extravagante est inopportune et répugnante, je le reconnais volontiers : mais applaudir ce qu'il y a de bon dans un homme, afin de l'encourager dans la poursuite de sa voie, n'est rien de plus que ce une connaissance du cœur humain approuvera pleinement. En conséquence, nous constatons que l'apôtre Paul était toujours prêt, dans toutes ses épîtres, à louer les vertus de ses convertis, autant que l'occasion appelait à de telles reconnaissances, et la vérité les sanctionnerait.

Aux chrétiens de Rome, il dit : « Je suis persuadé de vous, mes frères, que vous êtes pleins de bonté, remplis de toute connaissance, capables aussi de vous avertir les uns les autres [Note : Romains 15:14 : Romains 15:14 .] ». À ceux de Corinthe, il écrit : « Je remercie toujours mon Dieu de votre part, pour la grâce de Dieu qui vous est donnée par Jésus-Christ ; qu'en tout vous êtes enrichis par lui, en toute parole et en toute connaissance ; de même que le témoignage de Christ a été confirmé en vous : afin que vous ne veniez en arrière dans aucun don, attendant la venue de notre Seigneur Jésus-Christ [Note : 1 Corinthiens 1:4 .

]. " De la même manière, il dit aux Thessaloniciens : « Nous rendons toujours grâces à Dieu pour vous tous, faisant mention de vous dans nos prières, nous souvenant sans cesse de votre œuvre de foi, et de travail d'amour, et de patience d'espérance en notre Seigneur Jésus. Christ [Note : 1 Thesaloniciens 1:2 .].” C'est dans le même sens qu'il s'adresse à « son compagnon de travail bien-aimé », Philémon, dans les mots que nous avons devant nous ; qui me conduira naturellement à vous montrer,

I. L'office propre de l'amour—

L'amour doit être exercé envers chaque enfant de l'homme ; oui, même à nos ennemis : mais cela est dû d'une manière plus particulière aux « saints » ; comme l'a dit saint Paul : « Comme nous en avons l'occasion, faisons du bien à tous les hommes ; spécialement à ceux qui sont de la maison de la foi [Note : Galates 6:10 .].” Cette préférence n'est pas non plus à montrer sur un quelconque principe de parti : elle est fondée sur des motifs solides et substantiels : elle leur est en réalité due ;

1. Parce qu'ils sont plus chers à Dieu que les autres—

[De toute éternité ils furent « choisis de Dieu » et « prédestinés à l'adoption d'enfants par Jésus-Christ à lui-même, selon le bon plaisir de sa volonté, à la louange de la gloire de sa grâce [Note : Éphésiens 1:4 .]. En temps voulu il les appelle par sa grâce [Note : Romains 8:30 .

], et, « par la semence incorruptible de sa parole [Note : 1 Pierre 1:23 .] », « les engendre de nouveau à une vive espérance [Note : 1 Pierre 1:3 .] : » afin qu'ils soient fils, et par conséquent « héritiers de Dieu et cohéritiers avec Christ [Note : Romains 8:16 .

]. " Cela ne doit-il donc pas leur donner une priorité dans notre estime ? Lorsqu'ils sont amenés dans un tel état, ne seront-ils pas considérés par nous à un taux plus élevé que les ennemis de Dieu et les enfants du méchant ? Assurément non : « si nous aimons celui qui a engendré, nous devons , au plus haut point, aimer ceux qui sont issus de lui [Note : 1 Jean 5:1 .]. »]

2. Parce que le Seigneur Jésus-Christ s'intéresse plus profondément à eux—

[Ils ont cherché par lui la rémission de leurs péchés : à lui seul ils regardent, comme leur seul espoir. Ils se reposent sur sa parole : ils se sont lavés à la fontaine de son sang ; ils sont revêtus de sa justice ; ils vivent habituellement par la foi en lui, et reçoivent tout de sa plénitude. Ce sont, en fait, les membres de son corps [Note : Éphésiens 5:30 .

] : oui, aussi surprenant que cela puisse paraître, « ils sont un seul esprit avec lui [Note : 1 Corinthiens 6:17 .] ». Et le Seigneur Jésus-Christ s'identifie-t-il ainsi à eux ? dit-il même que « ce que nous faisons au moindre de ses frères, nous le lui faisons ? » et les mettrons-nous au même niveau que d'autres qui n'ont aucun rapport avec lui ? Il était tout à fait absurde d'imaginer que d'autres, qui n'ont aucun rapport avec lui, soient placés à leur niveau : cela ne peut pas, cela ne doit pas être.]

3. Parce qu'ils sont plus proches de nous—

[Dans un sens naturel , nous sommes tous les enfants d'un parent commun ; mais dans un sens spirituel, il y a une très grande différence entre nous et les autres : les autres sont encore « des étrangers et des étrangers ; mais nous (en supposant, je veux dire, que nous ayons été vraiment convertis au Christ) sommes concitoyens des saints, et de la maison de Dieu [Note : Éphésiens 2:19 .

]. " Oui, étant tous « un seul corps en Christ, nous sommes tous membres les uns des autres [Note : 1 Corinthiens 12:12 ; 1 Corinthiens 12:20 ; 1 Corinthiens 12:27 .

]. " Que l'on juge alors : l'œil ou l'oreille n'ont-ils aucun droit sur la main ou le pied ? La Nature elle-même ne nous enseigne-t-elle pas que « les membres d'un même corps doivent tous avoir le même soin les uns des autres [Note : 1 Corinthiens 12:25 .] ? et que, quelle que soit l'attention que nous portons aux autres, nos plus hautes considérations leur sont dues ?]

4. Parce qu'ils ont eux-mêmes une valeur supérieure—

[Dieu lui-même a dit, et c'est pourquoi nous pouvons le dire sans vanité : « Le juste est plus excellent que son prochain [Note : Proverbes 12:26 : Proverbes 12:26 .] ». Il est « un participant de la nature divine [Note : 2 Pierre 1:4 .] ». Le Saint-Esprit lui-même habite en lui : oui, « le Père et le Seigneur Jésus-Christ viennent à lui et font leur demeure avec lui [Note : Jean 14:23 .

]. " Ils appartiennent entièrement au Seigneur, sa propriété, son peuple. Leurs facultés et leurs pouvoirs, qu'ils soient d'esprit ou de corps, sont à son service. Ils ne vivent que pour faire avancer sa gloire dans le monde : et c'est en vue de leur bien-être que Dieu lui-même gouverne et dirige le monde [Note : Matthieu 24:22 .]. Ils sont si hautement estimés dans le ciel, que les anges eux-mêmes se font un honneur d'être leurs serviteurs [Note : Hébreux 1:14 .

] ? N'y a-t-il donc pas de nous une considération prééminente qui leur est due ? Il y a : et nous devons le montrer dans toute notre conduite envers eux. Nous devons être particulièrement attentifs à pourvoir à leurs besoins ; de les fournir aussi de manière non seulement à soulager leur corps , mais à « rafraîchir leur âme ». Nos tendres sentiments pour eux, nos expressions affectueuses, nos larmes de sympathie, devraient leur montrer que nous ressentons une identité d'intérêt avec eux ; et que nous sommes les messagers de Dieu, envoyés expressément pour le soulagement et le confort de leurs âmes.]

Je sais bien que ce genre d'amour paraîtra, à beaucoup, partiel et borné : mais il est tel que Dieu l'approuve : et pour preuve qu'il en est ainsi, je le ferai remarquer,

II.

Son excellence, lorsqu'elle est ainsi employée—

Pour éviter tout malentendu, permettez-moi de répéter que l'exercice de l'amour ne doit pas être limité aux saints, mais seulement être maintenu envers eux à un degré supérieur. L'amour de la bienveillance et de la bienfaisance est dû à tous : l'amour de la complaisance n'est dû qu'aux saints : et envers eux il doit s'exercer à un point tel que nous soyons disposés même à « donner notre vie pour eux [Note : 1 Jean 3:16 .

]. " Comme ce principe divin était estimable dans le jugement de saint Paul, on le voit à la manière dont il en parle : « J'ai une grande joie et une grande consolation dans ton amour ; parce que les entrailles des saints sont rafraîchies par toi, frère. Il avait évidemment une haute idée de son excellence. Et pour quels motifs ? Parce qu'il se sentait,

1. Combien Dieu en a été honoré par excellence—

[Il était ainsi exercé en obéissance à un commandement exprès de Dieu : de sorte que le soin de Dieu pour les saints y était manifesté. En outre, il portait en lui le cachet et le caractère mêmes de Dieu, qui « se manifeste à ses saints comme il ne se manifeste pas au monde [Note : Jean 14:21 .] ». C'est pourquoi cela conduisit nécessairement les saints à contempler la main de Dieu et à goûter son amour dans chaque miséricorde qu'ils recevaient ; et, par conséquent, il les a poussés à le glorifier, comme la vraie source de toutes leurs bénédictions.

L'apôtre parle de cela comme d'une excellence très distinguée de cet amour, que « non seulement il comble le besoin des saints (ce qui est, en comparaison, une considération très insignifiante), mais qu'il cause des actions de grâces à Dieu ; tandis que par l'expérience de cela, beaucoup sont amenés à glorifier Dieu pour la grâce ainsi exercée, et "pour la soumission que les personnes sous son influence manifestent à l'Evangile du Christ [Note: 2 Corinthiens 9:12 .]."]

2. Combien l'Evangile aussi a été recommandé et orné—

[Cet amour est le fruit de l'Evangile, et de l'Evangile seul. On n'en trouve pas un atome dans le monde entier, si ce n'est tel qu'il est produit par l'Évangile du Christ. Il peut y avoir de la générosité et de l'humanité exercées sur des principes naturels et charnels : mais l'amour pour les saints en tant que saints , pour l'amour du Christ , et un effort particulier pour soulager le Christ lui-même en eux , sont des sentiments auxquels un homme inconverti est totalement étranger.

En vérité, c'est de l'Évangile que découlent principalement toutes les grandes œuvres de bienfaisance. Regardez les sociétés bibliques, les sociétés missionnaires, les sociétés de bienfaisance et toutes celles qui ont pour but la religion , et vous les trouverez toutes mises sur pied par des personnes professant l'Évangile du Christ. Je ne dis pas mais que d'autres personnes peuvent être amenées à contribuer à leur soutien : mais je dis, qu'elles proviennent presque universellementavec les disciples du Christ : et c'est un fait, que dans une seule église où l'Évangile est prêché dans la simplicité, il s'établit et se soutient plus de sociétés de ce genre que dans une douzaine, j'avais presque dit cent, d'autres paroisses de population égale et richesse égale ? En fait, qu'est-ce que l'Évangile, sinon « la foi agissant par l'amour ? Quand donc sa véritable tendance est ainsi fortement marquée, elle ne peut que se réjouir toute âme, qui soit goûte la douceur de l'Évangile, soit désire son avancement dans le monde.]

3. Quels bénéfices considérables lui a retirés de l'Église—

[Bien que, comme nous l'avons dit, le bénéfice des saints individuels est une petite affaire en comparaison de l'honneur qui revient à Dieu ; pourtant, s'il est vu dans toute son étendue, il n'a pas d'importance. Nous avons parlé de l'amour comme étant exercé de manière à rafraîchir les âmes des saints. Et permettez-moi de vous demander si, si à un moment donné nous avons rendu visite à une personne dans une profonde affliction, et mêlé nos larmes aux siennes, et travaillé avec tendresse et abnégation pour son bien, nous n'avons pas vu, pour ainsi dire, un charge enlevée de son esprit, et sa douleur s'est transformée en joie? Les personnes aussi réconfortées n'ont-elles pas regardé vers Dieu avec une adoration reconnaissante pour les bénédictions accordées ? Leurs amis et leurs serviteurs n'ont-ils pas aussi souvent été remplis d'admiration pour les personnes manifestant ces dispositions ? et j'ai été contraint de crier : « Voici, comme ces chrétiens s'aiment ! " On ne sait pas où s'arrête le bénéfice de ces efforts, ni à combien un seul exercice d'amour peut atteindre. Dans cette vue, donc, ce principe béni se recommande à nous, et devrait remplir de joie et de réconfort tous ceux qui le voient en action active.]

4. Quelle preuve elle donna d'une piété substantielle chez celui qui la possédait -

[L'aumône n'offre aucun critère de piété ; ni les offices communs de l'amour. Mais l'amour des saints pour l'amour du Christ , est à la fois pour la personne elle-même et pour tous ceux qui le contemplent, une preuve décisive qu'il est né de Dieu. Pour lui-même, je dis, c'est une évidence : car il est dit : « Nous savons que nous sommes passés de la mort à la vie, parce que nous aimons les frères [Note : 1 Jean 3:14 .

]. " Et encore: « Ne nous laissons pas l' amour en parole ou en langue, mais en actes et en vérité; et nous savons par la présente que nous sommes de la vérité, et nous rassurerons nos coeurs devant lui [Note: 1 Jean 3:18 . ]. " Ce n'est pas non plus une évidence moins claire pour les autres : car notre Seigneur a dit : « A ceci tous connaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l'amour les uns pour les autres [Note : Jean 13:35 .

]. " Dis donc, n'y avait-il pas lieu de se réjouir dans l'esprit de l'apôtre, lorsque la piété de son ami était si confessée, qu'il était impossible à quiconque d'en douter ? Oui : et partout où nous contemplons des fruits de la foi similaires, nous nous réjouissons et nous nous réjouirons.]

Permettez-moi maintenant d'améliorer le sujet,
1.

En guise de remerciement—

[Je bénis Dieu que la louange donnée à Philémon s'applique à juste titre à beaucoup d'entre vous : à vous en particulier, qui êtes occupés à visiter les malades, à instruire les ignorants, à consoler les affligés et à soulager les nécessiteux. Je peux témoigner que vos efforts ont été couronnés de succès, non seulement pour rafraîchir les entrailles des saints, mais aussi pour éveiller et sauver les âmes des pécheurs [Note : Ceci est adapté à une société de visite ou de bienfaisance.

Bien sûr, cette partie du sujet doit être adaptée à l'occasion particulière.]. Oui frère; Oui soeur; J'ai beaucoup de joie et de consolation dans la grâce exercée par vous et dans le bien effectué par vous. Que Dieu le récompense au centuple dans ton sein ! A vous aussi , qui avez contribué à aider la société avec vos fonds, une reconnaissance est due à juste titre : et j'espère que votre libéralité dans la présente occasion me fournira un nouveau terrain de joie et de reconnaissance. Cependant, je ne dois pas laisser ma gratitude se terminer entièrement sur vous ; mais devez plutôt voir Dieu lui-même en vous ; et rends gloire à Lui, « de qui seul vient tout don bon et parfait ». ”]

2. En guise d'exhortation affectueuse—

[Ne laissez aucun de vous se reposer dans un accomplissement. L'Apôtre a félicité ses convertis de Thessaloniciens, parce que « leur foi et leur amour ont grandi extrêmement [Note : 2 Thesaloniciens 1:3 .] ». Laissez-moi avoir un terrain de joie similaire en vous. Vous avez reçu de nous comment vous devez marcher et plaire à Dieu, et vous avez « fait paraître votre profit » : mais « nous vous supplions, frères, d'abonder de plus en plus [Note : 1 Thesaloniciens 4:1 .

]. " Efforcez-vous d'honorer davantage Dieu ; pour orner davantage l'Evangile; diffuser de plus riches bienfaits parmi les saints ; et de donner des preuves plus abondantes de votre piété à tous ceux qui vous entourent. Ainsi vous serez approuvés de votre Dieu, maintenant et dans le monde éternel : car « il n'est pas injuste d'oublier votre œuvre et votre travail d'amour, que vous avez montrés envers son nom, en ce que vous avez servi les saints, et faire le ministre.

Et nous désirons que chacun de vous fasse preuve de la même diligence dans la pleine assurance de l'espérance jusqu'à la fin [Note : Hébreux 6:10 .].”]