Ésaïe 38:1-22

Ésaïe 38:1 . Mets ta maison en ordre, car tu mourras et tu ne vivras pas. Ce fardeau du Seigneur a placé le prophète dans une situation critique. Dieu vit que rien de plus doux que ce coup dur et terrible ne ramènerait l'esprit royal à la mémoire et susciterait les beaux sentiments de repentance qui suivent dans le psaume suivant.

Mais la vie du prophète aurait aussi été en danger, n'eût été le recul de l'ombre solaire sur le cadran d'Achaz, ayant comme faux prophète terrifié et trompé son souverain, et donné un mensonge à la nation.

Ésaïe 38:2 . Vers le mur. Soit pour cacher ses larmes, soit plutôt pour regarder vers le temple.

Ésaïe 38:6 . Je te délivrerai de la main du roi d'Assyrie. Bien sûr, cette maladie était présentement après la fuite des Assyriens.

Ésaïe 38:8 . Le soleil est revenu de dix degrés sur le cadran d'Achaz. Le Chaldaïque lit dix heures, mais presque toutes les versions dix étapes ; et bien que nous ignorions la construction de ce cadran, il était sans doute correct, son gnomen ou stile indiquant sur les marches du palais l'heure ou les heures du jour. Les anciens divisaient le jour et la nuit en quatre parties, comme nous l'apprend Matthieu 20:3 ; les appelant la troisième, la sixième et la neuvième heure ; ils avaient donc des cadrans par lesquels le temps était mesuré.

Tous les auteurs conviennent que les cadrans ont été inventés par les Chaldéens, mais ils doivent sous une forme ou une autre avoir été contemporains des travaux de l'homme, Job 7:2 . Les cadrans de la Grèce et de l'Inde, se trouvent tous debout sur des socles, ou sont de structure murale. Bien que Jérôme représente le cadran d'Achaz placé sur un escalier, on pense qu'il a été construit autrement.

Quelle que soit sa forme, le gnomen était parallèle aux pôles de la terre. Les lignes marquées sur le plan sont ce que le texte appelle degrés ; mais si ces lignes étaient trois à l'heure, comme dans l'Inde, ou quatre comme chez nous, nous n'avons aucune certitude.

Comment s'est opérée cette rétrogradation de l'ombre solaire sur le cadran ? Nos théologiens rationnels disent, par une déviation de l'ombre du soleil. Cela aurait pu en effet convaincre les prêtres du temple ; mais comment pourrait-il convaincre le peuple qu'Isaïe était un vrai prophète ? Le phénomène semble avoir été observé en Chaldée, ainsi qu'en Judée, ce qui a incité le roi de Babylone à envoyer une ambassade pour féliciter Ézéchias de son rétablissement.

L'événement a également été enregistré à Héliopolis en Egypte, où tous les gens étaient appelés astronomes. Les prêtres assurèrent à Hérodote « que depuis l'époque de leur premier roi, jusqu'à la destruction de l'armée de Sennachérib, le soleil avait changé quatre fois d'est en ouest ; qu'il s'était levé deux fois là où il se couche maintenant, et qu'il s'était deux fois posé là où nous le voyons chaque jour se lever. Euterpe, chap. 142. On ajoute aussi qu'aucun changement n'avait été produit par ces phénomènes sur le Nil, sur la nation ou sur les affaires d'Egypte.

Sans ce prodigieux miracle, le recul de l'ombre du soleil, Isaïe aurait été dénoncé comme un faux prophète, qui avait présomptueuxment affligé à la fois le roi et le peuple ; mais la providence eut soin de sceller la prédiction divine. Et c'est sûrement une aide pour notre foi que de voir les faits de l'histoire sacrée confirmés par un témoignage païen ; il ne semble pas non plus qu'un auteur réputé ait nié l'exactitude de la déclaration ci-dessus, bien que certains aient souri à la chronologie égyptienne en remontant à onze mille ans. Voir aussi la note sur Josué 10 .

Ésaïe 38:10 . Dans la coupure de mes jours, étant alors dans sa quarantième année. Le mot est utilisé pour les tisserands, qui «coupent» une pièce, puis procèdent au travail du reste de leur chaîne ou chaîne, comme cela est répété dans Ésaïe 38:12 . Cela aurait aussi été la coupure de sa maison, Manassé n'étant né que la troisième année après la maladie du roi.

Ésaïe 38:11 . Je ne verrai pas le Seigneur. Je n'irai pas le remercier dans son temple pour mon rétablissement, et le louer pour la victoire sur les Assyriens en appréciant ses fruits. Beaucoup pensent que cette maladie s'est produite alors que Sennachérib combattait en Egypte.

Ésaïe 38:17 . Tu as jeté tous mes péchés derrière ton dos. Une phrase du même sens se trouve dans la Sagesse de Salomon, 11:23. "Tu regardes d'un autre côté, et tu ne vois pas les péchés des hommes pour qu'ils se repentent." Esope nous a donné la fable d'un Grec qui mettait tous ses défauts dans un bout d'un portefeuille, et ceux de son voisin dans l'autre. Malheureusement, il jeta le bout avec ses propres fautes derrière son dos, et emporta ses voisins avant.

REFLEXIONS.

Ézéchias a réformé son royaume d'idolâtrie et a rétabli le culte du Seigneur, mais il n'a pas purgé son cœur de la vanité. Il marchait avec Dieu avec un cœur si parfait qu'il n'épargnait pas le serpent d'airain lorsqu'il devenait une occasion de péché ; et pourtant il gardait certaines idoles dans son sein. Après la destruction des Assyriens, il plaça fièrement leurs armures dans les arsenaux de David, et déploya les bannières des nations, non prises par sa propre épée, dans le sanctuaire de Dieu.

La richesse et le butin qu'il mettait dans ses trésors, qui étaient considérablement augmentés par les dons des rois et des ambassadeurs qui encombraient sa cour et son temple. Ainsi ses faveurs étaient grandes et supérieures à tous les rois de la terre ; mais il ne rendit plus au Seigneur. Il n'avait pas l'excellent esprit de son Sire, qui a dit : Que dois-je rendre au Seigneur pour tous ses bienfaits ? De là nous apprenons une leçon la plus instructive, que lorsque Dieu a relevé un homme de la pauvreté et de l'affliction, et l'a comblé de prospérité, être oublieux et moins pieux, est très provocant à ses yeux.

Nous pouvons aussi remarquer que la tendance de la nature humaine à la vanité est telle qu'il est nécessaire pour le Seigneur d'éprouver grandement ceux qu'il honore grandement. Il en fut ainsi des patriarches, des prophètes et des apôtres ; et il doit toujours en être ainsi dans la sage administration de la providence.

Ézéchias a été frappé d'une maladie mortelle au milieu de ses années, alors qu'il était le père de l'église et de la joie de son royaume. Ainsi il arrive quotidiennement que beaucoup d'hommes bons, dans la force de l'âge, et à la crise de leur plus grande utilité pour leurs familles et le public, sont arrêtés par l'affliction et la mort. Le Seigneur peut-être voit-il devant eux des pièges dangereux, et la mort est infiniment préférable au péché. Et sinon, ramener au ciel le cœur et les affections d'un homme est plus que n'importe quel service temporel qu'il peut rendre en matière de santé.

Quand Isaïe s'est approché de son souverain affligé, ce n'était pas pour le réconforter, mais pour sanctifier son âme. Il fut chargé de dire : Mets ta maison en ordre ; mets ton cœur et ton royaume en ordre, car tu mourras et tu ne vivras pas. Oh, le langage n'est pas capable de décrire la situation d'un professeur insouciant, quand il est soudainement pris d'affliction, et amené aux portes de l'éternité, et sans aucune preuve de son adoption ; mais au contraire, un cœur qui lui reproche d'accumuler des richesses, alors que son âme était stérile, froide et pauvre.

Il a mené une lutte acharnée pour surpasser ses voisins en richesses, mais a perdu de vue, trop perdu de vue, la couronne immuable de la vie et de la gloire. Les ministres ne doivent pas, comme Drelincourt, consoler ces hommes contre les craintes de la mort avant de les avoir d'abord sanctifiés. Dans leur prospérité, ils n'ont pas rendu à nouveau au Seigneur, par la bonté envers les pauvres et le soutien adéquat du ministère chrétien, mais ont gaspillé beaucoup dans les établissements domestiques et les tournées de plaisir. Ils ont augmenté dans l'esprit du monde, au lieu d'augmenter dans la piété et la crainte du Seigneur. La Providence est donc obligée de les sanctifier avec la verge.

Ézéchias ressuscité des morts en réponse à une prière, écrivit très pieusement ses sentiments, afin de ne plus oublier, comme il l'avait fait en partie à l'égard des Assyriens. Il se reproche de désespérer, bien que son affliction fût très lourde. Il peint toutes les scènes de sa souffrance dans des sentiments délicats, afin de les répéter dans des chants de dévotion. Il remercie particulièrement Dieu d'avoir guéri son âme, ainsi que son corps, en enlevant l'amertume de son esprit et en refusant de regarder ses péchés, impliqués en les rejetant derrière son dos.

Ses sentiments aussi sont finement marqués, en ce qui concerne sa future bonne intention. Les morts ne peuvent louer le Seigneur dans son temple terrestre, c'est pourquoi les vivants te loueront ; et ce vœu, il l'a fidèlement exécuté.