Esther 1:1-22
1 C'était du temps d'Assuérus, de cet Assuérus qui régnait depuis l'Inde jusqu'en Éthiopie sur cent vingt-sept provinces;
2 et le roi Assuérus était alors assis sur son trône royal à Suse, dans la capitale.
3 La troisième année de son règne, il fit un festin à tous ses princes et à ses serviteurs; les commandants de l'armée des Perses et des Mèdes, les grands et les chefs des provinces furent réunis en sa présence.
4 Il montra la splendide richesse de son royaume et l'éclatante magnificence de sa grandeur pendant nombre de jours, pendant cent quatre-vingts jours.
5 Lorsque ces jours furent écoulés, le roi fit pour tout le peuple qui se trouvait à Suse, la capitale, depuis le plus grand jusqu'au plus petit, un festin qui dura sept jours, dans la cour du jardin de la maison royale.
6 Des tentures blanches, vertes et bleues, étaient attachées par des cordons de byssus et de pourpre à des anneaux d'argent et à des colonnes de marbre. Des lits d'or et d'argent reposaient sur un pavé de porphyre, de marbre, de nacre et de pierres noires.
7 On servait à boire dans des vases d'or, de différentes espèces, et il y avait abondance de vin royal, grâce à la libéralité du roi.
8 Mais on ne forçait personne à boire, car le roi avait ordonné à tous les gens de sa maison de se conformer à la volonté de chacun.
9 La reine Vasthi fit aussi un festin pour les femmes dans la maison royale du roi Assuérus.
10 Le septième jour, comme le coeur du roi était réjoui par le vin, il ordonna à Mehuman, Biztha, Harbona, Bigtha, Abagtha, Zéthar et Carcas, les sept eunuques qui servaient devant le roi Assuérus,
11 d'amener en sa présence la reine Vasthi, avec la couronne royale, pour montrer sa beauté aux peuples et aux grands, car elle était belle de figure.
12 Mais la reine Vasthi refusa de venir, quand elle reçut par les eunuques l'ordre du roi. Et le roi fut très irrité, il fut enflammé de colère.
13 Alors le roi s'adressa aux sages qui avaient la connaissance des temps. Car ainsi se traitaient les affaires du roi, devant tous ceux qui connaissaient les lois et le droit.
14 Il avait auprès de lui Carschena, Schéthar, Admatha, Tarsis, Mérès, Marsena, Memucan, sept princes de Perse et de Médie, qui voyaient la face du roi et qui occupaient le premier rang dans le royaume.
15 Quelle loi, dit-il, faut-il appliquer à la reine Vasthi, pour n'avoir point exécuté ce que le roi Assuérus lui a ordonné par les eunuques?
16 Memucan répondit devant le roi et les princes: Ce n'est pas seulement à l'égard du roi que la reine Vasthi a mal agi; c'est aussi envers tous les princes et tous les peuples qui sont dans toutes les provinces du roi Assuérus.
17 Car l'action de la reine parviendra à la connaissance de toutes les femmes, et les portera à mépriser leurs maris; elles diront: Le roi Assuérus avait ordonné qu'on amenât en sa présence la reine Vasthi, et elle n'y est pas allée.
18 Et dès ce jour les princesses de Perse et de Médie qui auront appris l'action de la reine la rapporteront à tous les chefs du roi; de là beaucoup de mépris et de colère.
19 Si le roi le trouve bon, qu'on publie de sa part et qu'on inscrive parmi les lois des Perses et des Mèdes, avec défense de la transgresser, une ordonnance royale d'après laquelle Vasthi ne paraîtra plus devant le roi Assuérus et le roi donnera la dignité de reine à une autre qui soit meilleure qu'elle.
20 L'édit du roi sera connu dans tout son royaume, quelque grand qu'il soit, et toutes les femmes rendront honneur à leurs maris, depuis le plus grand jusqu'au plus petit.
21 Cet avis fut approuvé du roi et des princes, et le roi agit d'après la parole de Memucan.
22 Il envoya des lettres à toutes les provinces du royaume, à chaque province selon son écriture et à chaque peuple selon sa langue; elles portaient que tout homme devait être le maître dans sa maison, et qu'il parlerait la langue de son peuple.
Esther 1:1 . De l'Inde jusqu'à l'Éthiopie. Darius le Mède nomma cent vingt gouverneurs. Il paraît donc que cet Assuérus, le Xerxès Longimanus d'Hérodote, avait agrandi ses conquêtes et fait du Gange et du Nil ses limites.
Esther 1:2 . Assis sur le trône. Il semble avoir été employé jusqu'à présent à quelque conquête qui fit de lui la terreur du monde grec et du monde oriental. C'était donc un grand sacre ou une fête militaire , qui durait six mois. Ici, il a déployé toute sa richesse et son butin, qui ont dépassé la conception de l'abondance.
Esther 1:9 . Vasthi. Peut-être un nom de famille qui lui a été donné pour sa beauté, qui était inférieure à sa vertu. Les dames qui l'entouraient étaient de haut rang, mais hélas, en un instant, leur reine fut chassée de son trône, sans aide ni espoir.
Esther 1:10 . Les sept chambellans. Le chaldaïque lit « satrapes ». La Vulgate dit "eunuques". Ce sont tous des noms persiques, bien que peut-être un peu changés en hébreu.
Esther 1:12 . Vashti a refusé de venir. Elle comptait sur la loi de la coutume pour se cacher aux yeux des hommes ; jusqu'ici elle était vertueuse. Pourtant le plaisir du monarque était la plus grande de toutes les lois persanes.
Esther 1:22 . Que chaque homme doive régner dans sa propre maison. Très juste ; mais il ne doit pas exposer sa femme, presque nue, à un tribunal ivre. Il devient un tyran qui règne au-dessus des lois.
REFLEXIONS.
Nous laissons maintenant la terre d'Israël fouler le sol persan et tracer la main de Dieu parmi les païens. Le premier objet qui se présente est le roi, assis sur un trône élevé, avec tous ses dépouilles et richesses déployées dans ses jardins, ses temples et ses trésors. Nous voyons ensuite tous les princes et nobles de l'Orient tomber prosternés à ses pieds, et à peine moins que l'adorer comme un dieu : et il est probable que des hommes de divers rangs et nations se sont succédé pendant tout ce temps.
Quelle tâche fastidieuse ! On voit aussi que tout excès de passion est accompagné de mortification et de misère. Ce roi, accablé, non béni par l'hommage des nations, chercha au bout d'une semaine un soulagement dans le vin ; et épuisé de se vanter de sa gloire royale, il se mit à se vanter de l'incomparable beauté de sa reine, et résolut de l'exposer à l'admiration de ses princes. À cela, Vashti ne se soumettait pas et ne s'abaissait pas non plus à présenter son refus sous la forme d'une demande.
Alors que le monde s'inclinait, une femme s'est rebellée. Le roi était confondu devant ses nobles ; son bonheur s'évanouit en un instant, et toutes les passions indignées agitaient sa poitrine. Qu'il est heureux le pauvre villageois, dont les yeux, à la vue d'un palais, n'étaient jamais tentés de penser méchamment à sa hutte familiale.
Des conseils de Memucan, nous apprenons que les hommes, dans les cas les plus critiques, défendront la cause de la justice, lorsqu'elle s'associera à leur intérêt. Vashti avait en effet commis une faute, car le plaisir de son seigneur était pour elle une loi plus grande que la coutume ; mais cette conseillère, cherchant la ruine d'une femme sans méfiance, n'essaya jamais une seule fois les efforts du repentir et de la réconciliation ; au contraire, il recommandait la justice la plus sévère, parce qu'elle était conforme à la passion royale, et populaire aux oreilles des princes, qui aimaient une souveraineté domestique.
Si le roi, après la tempête de la passion, s'était réconcilié avec la reine, Memucan, par son conseil, se serait placé dans une situation critique. Mais après que le roi eut envoyé des lettres aux provinces, son sens de l'honneur était plus fort que son amour pour Vashti. Combien courtes et éphémères sont les joies des méchants : combien de calamités qui arrivent jusqu'aux palais et aux cours ! Que le chrétien attende dans l'espérance, et Christ déploiera une gloire bien supérieure à celle des rois et à tout ce que nous pouvons concevoir maintenant.
Il appellera ses serviteurs pour les festoyer à sa cour, et aucune passion impie, aucune vaine affection ne troublera leur joie. L'hommage sera divin, la paix permanente et la gloire éternelle. Attends un peu, ô mon âme, et tes yeux verront le roi dans sa beauté, et ton cœur l'aimera pour toujours.
Après tout, il y avait une coutume dans les cours persanes qui ne devait pas passer sans applaudissements, étant intimement liée à la morale du monde chrétien. La consommation d'alcool était conforme à la loi, personne n'y obligeait les autres. Si un chrétien dîne avec ses amis, il a pleinement le droit de plaider cette loi. C'est en effet la loi de la nature et de la conscience, et il ne peut la briser sans honorer les hommes plus que Dieu, et pécher contre son âme.