L'ÉVANGILE SELON ST. JOHN.
JEAN l'Évangéliste était le frère cadet de Jacques et le fils de Zébédée, un pêcheur de Bethsaïda. Les deux frères, appelés par Jésus, laissèrent leurs filets et le suivirent, et cela peu après son baptême, lorsqu'ils reçurent la promesse spéciale d'être faits «pêcheurs d'hommes». Au moment où notre Seigneur acheva le nombre des douze apôtres, Marc note qu'il donna à ces frères le surnom de Boanerges, les fils du tonnerre.
Tel était son bon plaisir, mais sans doute avec une considération particulière pour leur zèle et leurs puissances vocales. De zèle, lorsqu'ils étaient moins instruits, ils donnaient quelque preuve lorsqu'ils demandaient s'ils ne pourraient pas, comme Elie, invoquer le feu pour qu'il tombe du ciel sur les Samaritains désobéissants. 2 Rois 1:5 ; Luc 9:54 .
Jean est appelé à maintes reprises le «disciple bien-aimé» de Jésus, adopté comme fils dans l'Évangile et bien-aimé en raison de ses qualités aimables. Outre la période de travaux sous l'œil du Christ en commun avec d'autres, il fut l'un des trois qui virent la transfiguration du Seigneur sur la montagne ; l'un des quatre qui ont entendu les prophéties sur le mont des Oliviers, Marc 13:3 ; l'un des deux envoyé préparer la Pâque ; l'un des trois près du Seigneur dans le jardin, au moment de son agonie ; et à ce disciple, le Sauveur confia la responsabilité de sa mère, tandis qu'il était pendu sur la croix.
Après l'ascension de notre Sauveur au ciel, Jean subit deux fois l'emprisonnement à Jérusalem, et hardiment, avec Pierre, confessa la vérité devant le concile. Il accompagna aussi Pierre à Samarie, quand beaucoup dans cette ville furent convertis à la foi, et les dons du Saint-Esprit furent conférés par l'imposition des mains.
A quelle époque Jean quitta la Judée et devint le principal instrument de la conversion et de la formation des sept églises des grandes villes d'Asie mineure, aucune trace ne nous est parvenue. Mais on nous dit que les apôtres n'ont pas quitté Jérusalem, et toutes les six provinces occupées par les juifs, qui sont comprises comme associées à la capitale ; cependant quelques exceptions doivent être faites à cela, car nous trouvons Pierre et Marc à Rome vers la dixième année de notre Seigneur.
Nous pouvons donc conclure que c'était vers la douzième année que Jean entra dans sa sphère septentrionale de travaux, où son ministère fut couronné d'un succès large et permanent, car toutes ces églises sont appelées les enfants de Jean. Johannis alumnas ecclesias. Lorsque les saints apôtres quittèrent leur pays par obéissance au Seigneur, pour la conversion des païens, il ne fait aucun doute que chaque apôtre avait avec lui ses livres et ses évangiles.
Ce qu'aucun écrivain n'a nié. Saint Paul enjoint à Timothée d'apporter « les livres, mais surtout les parchemins », qui avaient été destinés à la lecture publique. 2 Timothée 4:13 . Marc avait avec lui à Rome l'évangile de saint Matthieu, qu'il a suivi de près, comme tous sont d'accord. Jean avait, semble-t-il, l'évangile des Nazaréens, un ouvrage généralement utilisé par les chrétiens en Judée, car cet évangile contient l'histoire de la femme adultère, comme dans Jean 8:3 .
Maintenant, parmi les nombreux évangiles qui existaient alors par les hommes apostoliques, et avant l'écriture de Luc, chap. Jean 1:2 , peut-on supposer que Jean n'avait pas d'évangile à lui, et qu'il ne préférerait pas le sien, étant un témoin oculaire et auditif, et un ami intime du Seigneur depuis le tout début. La supposition contraire entraînerait une absurdité tout à fait incroyable ; il ne pouvait pas non plus l'éloigner des églises, avec lesquelles il passait le méridien de ses jours.
Par conséquent, ce que les pères disent concernant la rédaction de son évangile après les trois autres livres canonisés, doit être compris de l'abandon de sa copie pour être absorbée pour la lecture publique dans toutes les églises. Et il ne paraît pas qu'il ait changé quoi que ce soit à cette époque, excepté la préface contenue dans les quatorze premiers vers, pour mieux réfuter les erreurs du siècle. L'insinuation des ariens, qu'il a écrit son évangile en dotage ; et les conjectures des "chrétiens rationnels" modernes qu'il l'a écrite, verba gratiâ, après sa mort, sont les émanations d'une philosophie toujours hostile à la révélation.
L'ouvrage lui-même contient la preuve interne qu'il a été écrit avant l'an 70, lorsque le siège de Jérusalem a commencé. Dans Jean 5:2 il dit : « Il y a maintenant à Jérusalem, près du marché aux moutons, un étang, appelé en hébreu Bethesda, ayant cinq portiques. » On sait avec certitude que les soldats romains ont creusé les fondations de la ville à la recherche de trésors. Si Jean avait écrit près de quarante ans après la chute de la ville, il aurait utilisé le prétérit du verbe et aurait dit : Maintenant, il y avait à Jérusalem, etc.
Irénée était originaire de Smyrne, siège de l'une des sept églises nourries par saint Jean. Il était un disciple de Polycarpe et prospéra peu de temps après la mort des apôtres, comme l'affirme saint Augustin Contra Julien. 50. 1. c. 3. Irenæus était un homme scientifique, très au fait de la littérature grecque et romaine. Il était prêtre de Lyon ; et après le martyre de l'évêque, il succéda au siège de cette grande ville, où il fut aussi martyrisé avant l'an 179.
Dans son troisième livre contre les hérétiques, c. 11, parlant des Cerinthiens, des Ebionites et d'autres hérétiques, il dit que ce disciple (Jean) étant désireux d'extirper l'erreur d'un seul coup, et d'établir dans l'église le pilier de la vérité, déclare l'Unité du Dieu Tout-Puissant, qui par sa Parole a fait toutes choses, qu'elles soient visibles ou invisibles. Colossiens 1:16 .
Que par la même Parole, par laquelle il acheva la création, il accorda le salut aux hommes qui habitent la création. Conformément à ces vues, l'évangéliste commence ainsi son évangile. « Au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu. »
Eusèbe dit que Jean a longtemps gouverné en paix les églises d'Asie, peut-être pendant quarante ans. En l'an 95, Jean fut arrêté et envoyé prisonnier à Rome. Il fut ensuite condamné et envoyé aux mines de l'île de Patmos ; mais l'empereur qui le condamna étant tué, il retourna à Éphèse, alors capitale de l'Asie mineure, où il mourut la troisième année de Trajan, et fut enterré dans cette ville, ayant plus de quatre-vingt-dix ans.
Après son retour des mines, et comme celui donné d'entre les morts, l'évêque d'Asie aurait sa sanction définitive pour son évangile, qui était sans doute déjà entre leurs mains et parfaitement connu, sinon pourquoi demanderaient-ils sa sanction. Ainsi par son livre de révélation, et la touche finale de sa main à l'évangile, il a fermé le canon des écritures chrétiennes. En tant que dernier évangéliste, il a écrit ce que Clément appelle « l'évangile spirituel », et il est devenu si sublimement élevé par une témérité audacieuse, plus heureuse que présomptueuse, qu'il s'est approché jusqu'à la Parole de Dieu elle-même.
Du style de Saint-Jean, bien que nous permettions sa simplicité, qui avec beaucoup serait considérée comme sa première beauté, et en fait une imitation de son Seigneur ; et bien que nous trouvions quelques phrases syriaques, il possède pourtant des beautés qui lui sont propres. Il écrivait dans une langue qu'il avait acquise, et Denys d'Alexandrie nous a laissé un éloge sur la pureté de son grec. Cet auteur a la hardiesse d'affirmer que dans l'argumentation et dans la structure de ses phrases, il n'y a rien de vulgaire : ni solicismes dans ses paroles, ni faiblesse d'expression, car Dieu l'avait doté de sagesse et de science d'en haut.
Saint Jean a en effet été accusé d'avoir omis, dans bien des cas, l'article grec, et où il paraissait essentiel au sens. Cette objection s'appliquera à la LXX, et en d'innombrables endroits ; et dans le gothique d'Ulphilas, l'article est très peu utilisé. Deux des évangélistes font souvent de même, comme dans Matthieu 4:3 ; Matthieu 4:5 ; Marc 1:1 .
Comme le nom de Dieu apparaît dans ces passages comme la source de la divinité, cela n'a pas été jugé essentiel. Le Dr George Campbell, dans sa préface à l'évangile de saint Jean, est d'un avis tout à fait différent en ce qui concerne le style. Il l'appelle : « L'œuvre d' un juif illettré. Toute la tension de l'écriture montre qu'elle a dû être publiée à une époque et dans un pays dont les gens connaissaient en général très peu les rites et les mœurs juifs.
Ainsi, ceux qui dans les autres évangiles sont appelés le peuple, et la multitude, sont ici dénommés juifs, une méthode qui ne saurait être naturelle dans leur propre pays, ou même dans le voisinage, où la nation elle-même et ses particularités étaient parfaitement connues. . "
En réponse, nous disons que Jean a écrit principalement pour les églises d'Asie, à qui le mot Juif était strictement propre, et tout autre terme aurait été moins heureux et naturel. Après la chute de la Samarie, les nations n'ont utilisé aucun autre mot pour cette nation, comme dans le livre d'Esther. Pilate a demandé à Jérusalem : « Suis-je juif ? Saint Paul utilise le mot quarante fois ; et chez Josèphe, le mot revient constamment. J'ai confiance en moi, le médecin n'a aucune raison de soutenir la sévérité de ses rétrécissements.
Comme nos nouveaux traducteurs des saintes écritures mangent du pain à la table du Rédempteur et soupent avec les saints apôtres, ils ne devraient pas s'enivrer de philosophie et mépriser la révélation au point d'attaquer tout le poids de l'antiquité. Le Dr Campbell est cependant le seul à attaquer St. John pour avoir utilisé le mot juif.