1 Samuel 7:3-11

Et Samuel parla à toute la maison d'Israël, disant : Si vous retournez à l'Éternel de tout votre cœur.

Samuel le juge

Pendant plus de vingt ans, les Philistins avaient exercé une influence incontestée sur la plus grande partie du territoire d'Israël. Sichem et Shiloh, les anciens sanctuaires de culte, étaient tous deux en possession des Philistins. Même l'arche sacrée de l'alliance avait été livrée sans gloire aux mains des incirconcis. Restauré par miracle, il est toujours resté dans la ville hivite de Kirjath-jearim à la frontière.

Israël était sans sanctuaire aussi bien que sans dirigeant. Le pouvoir de l'oppresseur devait être brisé. La délivrance devait venir de la seule manière dont elle pouvait venir, par l'interposition de l'aide divine. Cette aide de Dieu apportant la délivrance est le grand thème porté à notre considération.

I. L'aide de Dieu qui apporte la délivrance vient par l'intermédiaire d'un libérateur personnel. C'est la première grande leçon historique de ces jours sombres où les juges ont régné. Chacun des juges-héros était officiellement un type du grand Libérateur. Dans chacun d'eux, les analogies personnelles avec le grand Antitype deviennent de plus en plus apparentes, jusqu'à ce que dans Samuel, le dernier et le plus noble de la lignée, nous atteignions l'un des types les plus illustres du Christ que l'on puisse trouver dans l'histoire de l'Ancien Testament.

II. L'aide qui apporte la délivrance ne vient qu'à la condition d'un repentir sincère pour le péché et d'un retour de tout cœur au Seigneur. Samson a tout aventuré grâce à ses prouesses personnelles. Conscient de pouvoirs extraordinaires, il a cherché à ennuyer et à intimider les Philistins pour qu'ils se soumettent. Gaspillant ses forces dans des exploits brillants mais vains, une vie romantique fut couronnée d'une mort glorieuse, mais il mourut, laissant les Philistins toujours en possession du pays.

Samuel, faisant remonter les misères du peuple à sa véritable source dans le châtiment de Dieu pour ses péchés, réalisant que le premier pas vers la libération doit être fait dans la repentance et la réforme, se met tranquillement mais fermement à travailler pour raviver le cœur de ses compatriotes les feux couvants de la religion. À la base de toute véritable libération des Philistins qui gouvernent le cœur, de l'esclavage de la corruption, des chaînes de la culpabilité, des « convoitises qui font la guerre à l'Âme », se trouve cette œuvre amère de repentance, ce rejet des idoles. de l'âme, ce tournant de tout son cœur au service du Seigneur.

III. L'aide qui apporte la délivrance passe par une alliance scellée par le sang. De même que la délivrance de la servitude des Philistins n'est venue que par la provision de l'alliance avec Abraham, de même que cette alliance a été ratifiée et maintenue par le peuple opprimé et souffrant, de même la délivrance de la servitude de Satan ne vient que par les provisions de l'alliance de grâce, comme cette alliance est scellée avec le sang de Christ et joyeusement acceptée et reposée par l'âme opprimée par le péché.

IV. L'aide qui apporte la délivrance vient en réponse à la prière. L'Église de Dieu n'a encore jamais goûté à sa pleine mesure le pouvoir de la prière. C'est le mémorial de Samuel qu'il est ( Psaume 99:6 ) " parmi ceux qui invoquent le nom de Dieu ", qui " invoqua le Seigneur, et il leur répondit ". Luther, Knox, Whitefield, Wesley, les hommes qui ont mené de grands mouvements et accompli des œuvres glorieuses pour Dieu, ont été des hommes prééminents dans la prière.

V. L'aide qui apporte la délivrance vient dans l'utilisation de moyens désignés. Ce n'est pas lorsque la première alarme a sonné et que le peuple, déclenché par l'assaut inattendu, « a eu peur des Philistins », n'est-ce que le Seigneur est apparu, mais lorsque Samuel, avançant calmement avec le sacrifice face à l'ennemi qui avançait, avait a montré la sincérité de sa confiance en Dieu, lorsque les armées d'Israël, s'inspirant de la foi de leur chef intrépide, avaient organisé la bataille et utilisaient tous les moyens de défense disponibles.

Dans tous nos condamnés avec Satan, le monde et le péché, l'aide vient de Dieu, mais seulement sous la forme d'un effort direct de notre part. Il s'agit de donner efficacité et succès à nos efforts. Nous ne pouvons pas rester les bras croisés et attendre une merveilleuse intervention de la puissance de Dieu. Nous ne pouvons pas d'abord faire notre part par nos propres forces et attendre ensuite que Dieu fasse la sienne. C'est dans et par notre travail que la puissance divine est mise en avant et l'aide divine donnée. Nous travaillons à notre propre salut avec crainte et tremblement, car c'est Dieu qui opère en nous le vouloir et le faire selon son bon plaisir,

VI. L'aide qui apporte la victoire dans le premier conflit est le gage, à reconnaître avec reconnaissance, d'une délivrance complète et définitive.

VII. L'aide qui apporte la délivrance s'engage au service de toute une vie de Celui qui s'interpose si gracieusement pour notre soulagement. Chaque miséricorde reçue devrait être une corde de soie se liant plus étroitement au service de Dieu. Au lieu de présumer des interpositions gracieuses dans le passé comme des occasions d'indulgence ou d'inaction dans le présent, nous devrions y trouver à la fois une motivation et un encouragement à un progrès constant et à un travail patient dans la vie chrétienne. ( TD Witherspoon, DD )

Un homme d'État idéal

Les mots « vingt ans » doivent être liés à la phrase suivante : « et toute la maison d'Israël se lamenta après le Seigneur ». Ainsi, vingt ans s'étaient écoulés avant qu'ils ne commencent à se relever de leur triste état de décadence religieuse. "Et Samuel a parlé." Maintenant Samuel apparaît sur la scène. Il est absent depuis le troisième chapitre. Mais maintenant, il est vu avec toute l'énergie de la force spirituelle, résultant d'une profonde dévotion, essayant d'exciter dans d'autres cœurs l'aspiration du sien. Une telle occasion est digne de sa présence, et dans la suite nous avons immédiatement présenté la puissance et les éloges d'une vie dévouée. Nous avons ici devant nous un homme d'État modèle.

I. C'était un homme de tempérament spirituel. Il arrive généralement que les esprits dirigeants d'une nation soient ceux qui sont célèbres pour la pensée philosophique, la découverte scientifique ou la révolution politique. Le problème peut être athée, l'analyse anti-chrétienne et le changement social avilissant, pourtant, parce que l'homme a, par une merveilleuse démonstration de génie, projeté son nom dans les yeux ahuris d'un monde étonné, il est appelé à l'éminence.

Ainsi, la proéminence nationale est atteinte par la seule force du pouvoir de l'esprit, quel que soit le caractère, et tandis que la vie est si commerciale dans sa tendance et si séculière dans son habitude, nous devons nous attendre à ce que cela continue, ce n'était pas le cas sous l'ancienne théocratie juive. Samuel, la figure centrale de cette époque, a été élevé à l'autorité, non pas par le simple pouvoir de la pensée, mais par la spiritualité intense de son caractère. La spiritualité du tempérament de Samuel se manifeste -

1. Par sa dénonciation avec le peuple ( 1 Samuel 7:3 ). Cette affirmation contient

(1) Une supposition. « Si vous retournez au Seigneur de tout votre cœur. » retourner à Dieu. Les hommes d'État civilisés d'aujourd'hui peuvent se moquer de ce mode de gouvernement primitif et écrire, avec un tiret sarcastique, la « superstition » sur son souhait, mais ne pourraient-ils pas tirer une leçon de son succès que les malheurs politiques doivent souvent être résolus par une réforme morale, non par la fausse contrition des mécréants en quête de place, mais par la pénitence dévote des esprits coupables.

(2) Enseignement. « Retirez les dieux étranges. » Samuel place ainsi une reconnaissance de Jéhovah à la base de toute réforme nationale. L'idolâtrie a prouvé le renversement de nombreux royaumes. La richesse, le plaisir, la renommée ne sont-ils pas nos Pénates ? Si oui, écoutons la voix de Samuel. « ranger », etc.

(3) Une assurance. « Et il vous délivrera » (v. 3).

(4) C'était opportun. « Alors toute la maison d'Israël se lamenta après l'Éternel.

(5) Cela a réussi ( 1 Samuel 7:4 ).

2. Par sa supplication à la nation apostate.

(1) Congrès. « Rassemblez tout Israël à Mizpeh » (v 5). Il fallait une humiliation universelle. Elle a été célébrée :--

(1) Par la prière. "Je prierai pour toi." Comme cette langue était calme et digne.

(2) En jeûnant ( 1 Samuel 7:6 ).

(3) Par la joie pénitente. "Et puisa de l'eau et la versa devant le Seigneur." Certains ont pensé qu'il s'agissait d'une cérémonie appartenant à la purification légale, ou une expression d'humiliation profonde ou d'expiation, mais il est possible qu'ils aient versé cette eau en signe de joie, comme ils avaient l'habitude de le faire à la Fête des Tabernacles.

(4) Par sacrifice ( 1 Samuel 7:9 ).

3. Par sa stricte reconnaissance de Dieu Ceci est observable :--

(1) Dans la vie ordinaire de la nation. Il leur dit d'éloigner les dieux étranges.

(2) Dans les crises nationales importantes. « Le Seigneur nous a aidés. La victoire a conduit à:--

(1) Rétrospective. "Jusqu'à présent." Et quelle longue suite d'événements cela représente-t-il, quelles contingences--quelles peines--quelles joies ? L'ensemble de leurs vies passées était concentré en un seul mot !

(2) Perpétuation. "A pris une pierre."

(3) Ministère. « Il nous a aidés ». Ici, nous voyons la force du caractère de Samuel. Il était un contre une nation. Il avait la force de volonté pour résister à la marée du mal et pour lui demander de reculer.

II. Un tel caractère peut, espérons-le, anticiper la coopération du ciel. "Mais le Seigneur tonna" ( 1 Samuel 7:10 ). Samuel, le saint législateur, était le lien entre Dieu et l'aide. Comme la vie humaine est dépendante des puissances dirigeantes !

1. Une assemblée religieuse confondue avec une armée nationale ( 1 Samuel 7:7 ). Maintenant, les Philistins s'approchent pour la bataille. C'est un incident typique; l'effort d'amélioration morale excite nécessairement l'opposition, soit le ricanement d'une amitié abandonnée, la persécution des sectes, ou l'inimitié de Satan.

2. Les adorateurs surpris.

(1) Ils étaient craintifs. « Peur » ( 1 Samuel 7:7 ). Causes de leur peur. Ils étaient sans moyens de défense. Ils étaient conscients que le péché passé avait affaibli leurs prouesses nationales. La discipline des extrémités développa leur caractère réformé.

(2) Ils ont été victorieux. Nous avons illustré ici le pouvoir inhérent qui se trouve dans une assemblée convoquée pour des exercices religieux : une telle association d'âmes contrites possède une influence mystérieuse qui attire presque naturellement Dieu dans sa vie, et une telle allégeance est puissante pour tout conflit.

Les enjeux de la victoire.

(1) Soumission des ennemis ( 1 Samuel 7:13 ).

(2) Restauration du territoire ( 1 Samuel 7:14 ).

3. Dans l'élévation du caractère spirituel, nous avons une garantie pour l'exécution de la justice. « Et Samuel jugea Israël tous les jours de sa vie » ( 1 Samuel 7:15 ).

4. Accueil le sanctuaire de la vie publique.

(1) Le retour de Samuel ( 1 Samuel 7:17 ).

(2) La dévotion de Samuel. « Il bâtit un autel au Seigneur. » Si un homme doit être influent à l'étranger, il doit être dévotionnel chez lui. La vraie vie publique puise son inspiration dans l'autel domestique Leçons :--

(1) L'influence pratique d'une vie sainte sur une nation.

(2) Les humiliations nationales sont agréables à Dieu.

(3) La miséricorde de Dieu illustrée dans les victoires de la vie.

(4) Que la vie publique ait son autel de dévotion. ( JS Exell, MA )

Samuel le juge

L'intervalle entre le temps des Juges et le temps de David est rempli par l'histoire de Samuel. C'est son influence qui a conduit la nation en toute sécurité à travers deux révolutions, l'une dans la religion, l'autre dans le gouvernement. Un prêtre, pourtant Samuel était le premier d'un nouvel ordre spirituel qui devait désormais être plus grand que le sacerdoce, bien plus directement le porte-parole de Dieu, plus autoritaire, le vrai chef du peuple, s'il était un service constant et indéfectible envers le peuple, si l'intrépidité et la fidélité, si une bonté sans faille et une direction sage peuvent autoriser quelqu'un ici en Israël à se tenir aux côtés de Moïse et d'Élie, cet homme est certainement Samuel.

Pourtant, en plus de ces deux fonctions, sacrificateur et prophète, la plus grande qu'un homme puisse remplir, il est aussi juge d'Israël, c'est-à-dire roi en tout sauf en son nom, et en tout sauf les pièges extérieurs et les avantages personnels. « Samuel était l'un de ces grands hommes aux multiples dons et fonctions que Dieu suscite dans les grandes crises et pour les grands services. Il n'était pas comme Moïse, le fondateur de l'économie, ni comme Elie, son restaurateur.

Mais il en fut le sauveur par une révolution devenue inévitable ; auxquels il pouvait s'opposer aussi longtemps qu'il le pouvait, qu'il accepta à contrecœur alors qu'il ne pouvait plus s'y opposer, et que par la force de son caractère il réglementa et façonna de manière à empêcher la désorganisation nationale. Comme Luther, il a bâti les nouvelles fondations sur les anciennes. Dans la mesure où les circonstances le permettaient, il réformait son siècle, et par son génie, sa piété et sa sagesse il contrôlait puissamment les éléments turbulents de la vie nationale.

» Il est intéressant de retracer l'analogie entre Jean-Baptiste et Samuel. Il y a une ressemblance frappante dans les circonstances de leur naissance, dans leur séparation précoce au service de Dieu, dans la rumeur qui se répand à leur sujet dans tout le pays, réveillant l'attente d'un grand réveil religieux. Chacun d'eux marque une période de transition dans l'histoire d'Israël. Samuel est le dernier des juges et le premier des prophètes, comme Jean-Baptiste est le dernier des prophètes et le premier des prédicateurs chrétiens, debout et criant : « Voici l'Agneau de Dieu.

» Chacun d'eux commence son œuvre en convoquant le peuple à un grand acte national de repentance devant Dieu, et dans chaque cas le symbole de leur repentir a une singulière similitude. Il faut se rappeler que ce n'était pas un travail léger et facile qui leur était ainsi demandé. L'idolâtrie n'était pas une simple fantaisie perverse ; ce n'était pas non plus seulement une indulgence égoïste. C'était la séparation de toute association avec ceux qui les entouraient, l'établissement d'eux-mêmes pour être le peuple particulier de Dieu - une chose qui coûte toujours autant d'efforts et de courage que la plupart des choses qu'un homme doit faire.

Le repentir national est suivi d'une grande assemblée nationale. Samuel a demandé aux chefs et aux représentants de se réunir pour une sainte convocation à Mizpeh. Par le contact avec lui-même et par la communion les uns avec les autres, il conduirait le peuple plus loin dans cette œuvre de réforme. Aussi longtemps après la repentance d'Israël a trouvé son expression en venant à Jean pour le baptême dans le Jourdain, ainsi ici ils se sont réunis solennellement pour confesser leurs péchés et déclarer leur but d'amendement.

Samuel se prosterna devant l'Éternel dans la prière pour le peuple, tandis qu'ils « puisaient de l'eau et la versaient devant l'Éternel, et disaient : Nous avons péché contre l'Éternel ». Comme le symbole du baptême, c'était le signe de leur mort et de leur ensevelissement dans le péché, afin qu'ils puissent s'élever dans la nouvelle vie de Dieu. C'est ainsi que la sage femme de Tekoa parla au roi : « Car nous devons nécessairement mourir, et nous sommes comme de l'eau répandue sur le sol, qui ne peut plus être ramassée.

” Debout à côté de l'autel en hauteur sur Mizpeh, la tour de guet, Samuel étendit ses bras vers le ciel en suppliant pour le peuple. Rapidement, les nuages ​​noirs se sont rassemblés, comme si la grande artillerie de Dieu s'avançait au combat. Quelle qu'ait été la manifestation, accompagnée ou non d'un tremblement de terre, comme l'affirme Josèphe, il est certain que les Philistins n'ont jamais perdu le souvenir épouvantable de cette figure en prière sur les hauteurs solitaires, les mains levées vers le Dieu du Ciel.

Cet homme était plus puissant que tous leurs hôtes. Il semblait qu'il était capable d'ouvrir les fenêtres du ciel et d'invoquer toute sa force contre les ennemis d'Israël. « Ils ne sont plus venus sur les côtes d'Israël. ( MG Pearse. )

Puissance solitaire

En tant que prophète du Seigneur, la volonté de Samuel était suprême - toutes les caractéristiques principales de l'histoire tirent leur expression de l'esprit de Samuel. Il y a de l'autorité dans sa parole, il y a de l'inspiration dans ses encouragements, il y a de la mort dans son froncement de sourcils. Dans ces circonstances, vous voyez combien naturellement nous sommes amenés à méditer sur l'influence profonde d'une vie.

I. En premier lieu, voyez l'attitude sublime qu'a prise Samuel à l'égard de la corruption de la foi. Samuel accuse distinctement la maison d'Israël de s'être éloignée du Dieu vivant. Décidément, sans réserve, sans rien qui indiquât une timidité de sa part, il porta ce terrible réquisitoire contre la maison d'Israël. Ce faisant, il adopta une attitude sublime.

Il se tenait devant Israël en tant que représentant du Dieu qui avait été insulté, déshonoré, abandonné. On retrouve la sublimité dans l'attitude, la force impériale dans le ton. Comment l'influence de Samuel est-elle devenue si profonde à cette occasion ? La réponse instantanée est, parce que son influence est morale. L'influence morale va au cœur des choses. Celui qui s'occupe des questions morales s'occupe de la vie du monde.

Toute autre influence s'adresse aux affaires du moment ; toutes les autres influences sont superficielles et transitoires. Celui qui prononce les commandements de Dieu, et raconte au cœur du monde les charges de Dieu, exerce une influence morale, et donc profonde. C'est là l'avantage suprême de l'Évangile. L'Évangile du Christ pose sa main salvatrice sur le cœur humain et dit : « C'est le domaine de ma mission.

J'affecterai tout ce qui est superficiel, local et temporaire ; mais je les affecterai indirectement. En remettant la vie droite, je remettrai les extrémités droites ; en faisant du cœur ce qu'il devrait être, toute la surface de la nature deviendra saine et belle. Nous avons besoin d'hommes dans la société qui se tiennent à part, libèrent les petits combats, les petites controverses et les querelles de colère qui semblent faire partie intégrante de la vie quotidienne, et qui parlent de grands principes, insufflent une influence céleste et exercent une influence sur les combattants de tous genres de considérations qui survivront à tous leurs malentendus.

Considérez Samuel sous cet angle, et vous verrez la sublimité de son attitude. Là encore est la grande influence d'un professeur de morale, d'un révélateur de la vérité chrétienne. Chaque fois que nous entendons un prédicateur qui dit la bonne parole, nous entendons Dieu le Père, Dieu le Fils, Dieu le Saint-Esprit ; par sa voix, nous entendons le témoignage des anges non déchus ; de ses paroles sort la déclaration de tout ce qui est brillant, pur, vrai, sage, dans l'univers de Dieu !

II. Voyons maintenant l'attitude sainte que Samuel a adoptée par rapport à la culpabilité d'Israël. Dans le premier cas, il décrit la corruption de l'affaire, indique la bonne voie, exhorte les gens à suivre cette voie immédiatement, puis il prononce ces paroles de guérison : « Si vous voulez faire ces choses et vous rassembler à Mitspe, Je prierai le Seigneur pour vous. C'est tout ce que nous pouvons faire les uns pour les autres, le travail d'un instrument, le ministère d'un agent.

« Je prierai le Seigneur pour vous. » Alors l'humain a besoin du Divin. Nous ne trouvons jamais - en prenant de grandes étendues d'histoire, d'âges et de siècles - que l'humain a pu exister seul, et grandir vers le haut et en avant dans son athéisme, Que sont devenus les Philistins ? Maintenant qu'Israël retrouve son vieux cœur et que ses yeux sont tournés vers le ciel, que deviennent les Philistins ? Le Seigneur tonna ce jour-là sur les Philistins, et les déconcerta, et ils furent frappés devant Israël.

Les Philistins sont venus contre une armée en prière. Nous devons considérer non pas ce que l'armée en prière a fait en premier lieu, mais ce que Dieu a fait. Observez quand Samuel a dit qu'il prierait pour la maison d'Israël. La grande leçon ici tourne autour d'un point de temps. Quand Israël retourna à l'Éternel de tout son cœur; quand Israël a renversé les dieux étranges et Ashtaroth ; quand Israël a préparé le cœur au Seigneur et était prêt à le servir dûment ; quand Israël eut fait cette partie, alors Samuel dit : « Je prierai le Seigneur pour toi.

» En d'autres circonstances, la prière aurait été un souffle perdu. Nous trouvons ici une grande loi, qui s'applique au naturel et au spirituel. Y a-t-il une peste dans la ville? Purifiez vos sanitaires, nettoyez vos canalisations, désinfectez vos canaux, utilisez tout ce qui est susceptible de mener à une bonne fin, puis priez le Seigneur. Une fois que la nature s'est épuisée, le Seigneur peut avoir quelque chose à faire, n'est-ce pas ? Parfois, les gens du monde disent : « Priez pour nous.

« Des hommes nous l'ont dit. Quel genre d'hommes étaient-ils ? Parfois des hommes qui se sont détruits, qui sont allés aussi loin que possible vers le diable, dont le cœur était comme un repaire de bêtes impures, des hommes qui n'avaient plus aucune emprise sur le monde - tout cela leur échappait --ils ont dit au pasteur qu'ils avaient précédemment qualifié de pasteur chantant : « Priez pour nous.

» Mais une condition doit être posée de leur part. Il doit y avoir renoncement à soi, contrition, angoisse morale, douleur de l'âme, repentir envers Dieu. Lorsque ces conditions sont réunies, le serviteur de Christ peut dire : « Je prierai le Seigneur pour vous.

III. En troisième lieu, regardez l'attitude exaltée que prend Samuel par rapport à toute sa vie. Nous lisons dans le quinzième verset de ce chapitre : « Samuel jugea Israël tous les jours de sa vie. Pensez à pouvoir rendre compte de tous les jours de toute une histoire humaine ! Pensez à pouvoir écrire votre biographie en une phrase ! Pensez à pouvoir vous passer de parenthèses, de notes de bas de page, de réserves, d'excuses et d'auto-revendications ! Lorsque nous essayons d'écrire nos vies, il y a tant à dire qui est collatéral et modificateur dans son effet - tant pour expliquer la ligne centrale.

Ainsi notre notice biographique devient anormale, contradictoire, inconciliable. Voici un homme dont la vie se résume en une phrase. « Samuel a jugé Israël tous les jours de sa vie. » Nous l'avons vu dans son enfance, nous avons eu des regards sur lui alors qu'il passait à l'âge mûr. Aujourd'hui, nous le voyons dans trois attitudes impressionnantes et remarquables. Toute son histoire est dans cette phrase : Il fut juge de Dieu tous ses jours.

Pensez à donner une vie entière à Dieu. Il y a ceux qui ne peuvent pas le faire maintenant. Mais les jeunes gens peuvent être capables de donner vingt, trente, peut-être cinquante ans à Christ. Voyez donc l'influence profonde que peut exercer une vie. Nous avons affaire à Samuel, et à Samuel seul. La vie de Samuel ne se limite pas à lui-même ; c'est une vie rayonnante, jaillissant d'elle-même et touchant des milliers de points dans la vie sociale et nationale des autres. Qui peut dire ce que peut être un homme ? Dites la vérité de Dieu, et l'éternité elle-même ne saurait épuiser l'heureux effet de cette bienheureuse influence ! ( J. Parker, DD )

Samuel le juge

Cette scène à Mizpeh, et les résultats qui suivent, suggèrent plusieurs leçons. Nous apprenons que:

I. Un, pour avoir le pouvoir sur les hommes, doit avoir le pouvoir avec Dieu. Pourquoi le peuple, bien que tard dans son repentir, est-il maintenant si disposé à écouter les paroles du prophète et à leur obéir ? Samuel a influencé le peuple, parce que Dieu l'a influencé. Le secret de son pouvoir sur les hommes était son pouvoir avec Dieu. À un degré prééminent, ce prophète et juge d'Israël était un homme auquel des réalités invisibles étaient rapprochées.

Ainsi, Dieu a équipé Samuel pour faire une œuvre en Israël dans la période de transition entre la théocratie et la monarchie, faisant de lui un juge éminent, le premier dans la succession régulière des prophètes, le fondateur des écoles prophétiques, l'onction des premier et deuxième d'Israël. roi, et l'homme que le peuple, même débauché par l'idolâtrie, révérait, et dont la voix était pour lui comme la voix de Dieu. Il était tout cela, parce qu'il avait des relations étroites avec le Ciel. La main tendue pour sauver doit serrer le trône. Les ministres sont faibles en chaire chaque fois qu'ils sont faibles dans le placard.

II. La nécessité et la valeur des ordonnances religieuses, correctement utilisées. Il ne suffisait pas que Samuel rassemble Israël à Mitspeh. Réunis là, les gens devaient être tellement influencés que les impressions faites seraient permanentes, et ils se fixèrent dans leur nouvelle attitude de fidélité à Dieu. Samuel doit les instruire dans l'utilisation appropriée des rites religieux et leur montrer comment Dieu peut être approché de manière à gagner sa faveur.

Ainsi, très loin à Mitspe, on enseignait les vérités du Calvaire. Dieu est approché avec révérence, avec confession, avec sacrifice et avec supplication. Ces deux manières d'approcher Dieu - celle de Samuel avec sacrifice et supplication, et celle d'Israël de porter l'arche en l'air avec des cris insouciants - nous enseignent des leçons concernant les méthodes par lesquelles, maintenant, Dieu est et n'est pas correctement adoré. Non pas en magnifiant l'extérieur, en donnant de l'importance au visible et au tangible, tandis que l'invisible et le spirituel sont estimés à la légère.

La valeur des ordonnances religieuses ne réside pas dans ce que l'œil de l'homme voit ou son oreille entend, mais dans ce que son cœur ressent, et dans ce que l'œil de Dieu perçoit dans la poitrine. Pas étonnant qu'Israël, s'adressant ainsi au Trône de Grâce, ait dominé leurs orteils. Dieu entendit leur cri, et le bras de la toute-puissance était leur défense. Qu'est-ce que les Philistins, ou Israël, ou le prophète lui-même, n'ont pas pu répondre à la question de savoir comment Dieu, à ce moment-là, a fait entendre une voix dans les cieux arqués, ou a allumé les nuages ​​avec des feux électriques ? Qu'est-ce cependant, alors comme maintenant, et maintenant aussi bien qu'alors, la philosophie de la prière déconcerte l'habileté finie ? Est-il donc moins vrai que la prière de pénitence et de foi prévale avec Dieu ? Un autre élément est maintenant nécessaire pour rendre l'adoration complète, c'est-à-dire une expression d'action de grâce.

Ce fut donc une suite appropriée, lorsque Samuel « prit une pierre et la plaça entre Mizpeh et Shen, et l'appela Ebenezer », en disant : « Jusqu'ici le Seigneur nous a aidés. Nous apprenons donc que la gratitude exprimée envers Dieu doit trouver une place prépondérante dans tous nos cultes. Israël n'a pas seulement ressenti de la gratitude, il l'a exprimé ; ils revêtaient de la forme les sentiments que leur cœur éprouvait. ( Sermons du club du lundi. )

Repentir et Victoire

I. Préparation à la victoire dans le repentir et le retour. Au moment du premier combat à Ebenezer, Israël était plein d'idolâtrie et d'immoralité. Ensuite, leur préparation au combat consistait simplement à amener l'arche dans le camp, comme s'il s'agissait d'un fétiche ou d'un charme magique. C'était du pur paganisme, et ils étaient des idolâtres dans un tel culte de Jéhovah, tout autant que s'ils s'étaient inclinés devant Baal. Ce n'est pas le nom de la divinité, mais l'esprit de l'adorateur qui fait l'"idolâtre".

« Comme la deuxième préparation est différente ! Si nous voulons avoir sa force infusée pour la victoire, nous devons rejeter nos idoles et revenir à lui de tout notre cœur. Les mains qui le serreraient, et seraient soutenues par le fermoir, doivent être vidées de bagatelles. S'abandonner entièrement à Dieu est le secret de la force. La confession brise l'implication du péché et substitue à la triste attente de sa continuation l'heureuse conviction du pardon et de la purification.

Cela ne rend pas un combat acharné inutile; car l'assurance d'être libérée du péché n'est pas le prix facile de la confession, mais le résultat durement gagné d'un solide effort dans la force de Dieu. Mais c'est comme sonner de la trompette de la révolte - cela donne le signal et commence lui-même le conflit. La nuit avant la bataille devrait être dépensée, non pas en festin, mais en prière et en humble flétrissement de nos âmes devant le grand Confesseur.

Notre ennemi est fort, et aucune faute n'est plus fatale qu'une sous-estimation de son pouvoir. Si nous allons au combat en chantant, nous en sortirons probablement en pleurant, ou n'en sortirons jamais du tout. Nous devrions penser beaucoup à nos ennemis et peu à nous-mêmes. Un tel tempérament conduira à la prudence, à la vigilance, à de sages soupçons, à un effort vigoureux de tout notre petit pouvoir, et, surtout, il nous mettra à genoux pour implorer notre grand capitaine et avocat.

II. Victoire sur le terrain de l'ancienne défaite. La bataille est engagée sur l'ancien champ. Des considérations stratégiques ont probablement déterminé le choix du terrain, comme elles l'ont fait les nombreuses batailles dans la plaine d'Esdraelon, par exemple, ou sur les champs des Pays-Bas. En tout cas, ils étaient là, de nouveau face à face à l'ancien emplacement. Des deux côtés, il pouvait y avoir des hommes qui avaient participé à l'engagement précédent.

Des souvenirs déprimants ou un désir ardent d'effacer la honte remuaient chez ceux d'un côté; des souvenirs méprisants de la facilité avec laquelle la dernière victoire avait été remportée animeraient l'autre. Dieu lui-même les a aidés par l'orage, dont le roulement solennel était « la voix du Seigneur » répondant à la prière de Samuel. « Ils ont été frappés avant », pas par les vainqueurs.

Le vrai vainqueur était Dieu. L'histoire donne un espoir illimité de victoire, même sur les terrains de nos anciennes défaites. Nous pouvons maîtriser des défauts de caractère enracinés et surmonter des tentations qui nous ont souvent conquis. Ainsi, bien que le champ entier puisse être jonché de reliques, éloquentes de la disgrâce passée, nous pouvons reprendre la lutte avec confiance que l'avenir ne copiera pas toujours le passé. Nous sommes sauvés par l'espérance ; par l'espoir nous sommes rendus forts.

C'est le casque même sur nos têtes. La guerre contre nos propres maux doit être menée dans l'assurance que chaque domaine de notre défaite verra un jour dressé dessus le trophée, non de notre victoire, mais de Dieu en nous.

III. Commémoration reconnaissante de la victoire. Où se trouve cette pierre grise, nul ne le sait aujourd'hui, mais son nom demeure pour toujours. Un seul nom lui est associé. C'est « la pierre de secours » et son message aux générations futures est le suivant : « Jusqu'ici le Seigneur nous a aidés. Ce "jusqu'ici" est le mot d'une foi puissante.

Il inclut comme parties d'un tout le désastre non moins que la victoire. Le Seigneur aidait Israël non moins par la douleur et l'oppression que par la joie et la délivrance. La défaite qui les a ramenés à Lui a été une tendre bonté et une aide précieuse. Un tel souvenir contient en lui une prière à demi prononcée et un espoir pour l'avenir. La mémoire passe à l'espoir, et l'éclat du ciel derrière éclaire notre chemin vers l'avant.

Le « jusqu'ici » de Dieu porte « désormais » enveloppé en lui. La « gratitude » de l'homme pieux est, et devrait être, « un vif sentiment de faveurs à venir ». Le meilleur usage de la mémoire est de marquer plus clairement qu'on ne pourrait le voir en ce moment l'aide divine qui a rempli nos vies. ( A. Maclaren, DD )

Le repentir et le réveil

Il y a deux grands services pour Dieu et pour Israël dans lesquels nous trouvons Samuel engagé dans les neuf premiers versets de ce chapitre.

1. En les exhortant et en les dirigeant en vue de les amener dans un état juste devant Dieu.

2. Ceci étant accompli, en priant pour eux dans leur temps de détresse, et en obtenant l'aide divine lorsque les Philistins approchaient au combat.

1. Au fil du temps, le peuple semble avoir ressenti à quel point sa vie nationale était triste et désolée sans aucun signe de la présence et de la grâce de Dieu « Toute la maison d'Israël se lamenta après le Seigneur. Ces symptômes de repentance, cependant, ne s'étaient pas manifestés sous une forme très définie ou pratique. Maintenant, le renvoi des dieux étranges et d'Ashtaroth était une condition plus difficile que nous ne devrions le supposer au début.

Certains sont enclins à croire que c'était une simple obstination insensée et ridicule qui attirait tant les Israélites à l'adoration des dieux idolâtres de leurs voisins. En réalité, la tentation était d'une nature beaucoup plus subtile. Leur culte religieux tel que prescrit par Moïse avait peu pour attirer les sentiments naturels du cœur humain. C'était simple, c'était sévère, c'était l'abnégation. Le culte des nations païennes était plus vif et plus attrayant.

Les divertissements à la mode et les réjouissances libres et faciles se superposaient pour plaire à l'esprit charnel. Abandonner Baalim et Ashtaroth, c'était abjurer ce qui était à la mode et agréable, et se rabattre sur ce qui était inesthétique et sombre. N'était-ce pas aussi une exigence illibérale ? Non. Si les gens étaient sérieux maintenant, ils devaient le montrer en mettant de côté toute image, tout objet et ornement qui étaient liés au culte d'autres dieux.

Mais les gens étaient sérieux ; et cette première demande de Samuel fut exaucée. Alors les premiers pas vers le réveil et la communion doivent être l'abandon de ces péchés et des modes de vie qui y préparent le chemin. Il ne suffit pas qu'à l'église, ou à une réunion, ou dans notre cabinet, nous éprouvions une douloureuse conviction combien nous avons offensé Dieu, et un désir de ne plus l'offenser de la même manière.

Nous devons « préparer nos cœurs » à cette fin. Nous devons nous rappeler que dans le monde avec lequel nous nous mêlons, nous sommes exposés à de nombreuses influences qui éloignent Dieu de nos pensées, qui stimulent nos infirmités, qui donnent force à la tentation, qui diminuent notre pouvoir de résistance, qui tendent à nous ramener dans notre vieux sinus. Ayant trouvé le peuple jusqu'à présent obéissant à ses exigences, la prochaine étape de Samuel était d'appeler une assemblée de tout Israël à Mitspe.

Il est important de marquer l'accent qui est mis ici sur l'assemblée publique du peuple. Lorsque Samuel convoqua le peuple en assemblée publique, il le fit évidemment sur le principe selon lequel dans le Nouveau Testament nous sommes tenus de ne pas abandonner le rassemblement de nous-mêmes. C'est pour que la présence de personnes partageant les mêmes idées, et avec les mêmes sentiments et objectifs sérieux, puisse avoir une influence stimulante et chaleureuse sur nous.

La scène suivante dans le panorama du texte est : les Philistins envahissant Israël. Ici, le service de Samuel est celui d'un intercesseur, priant pour son peuple et obtenant la bénédiction de Dieu. Les Israélites savaient où se trouvait leur secours et, reconnaissant Samuel comme leur médiateur, ils lui dirent : « Ne cesse de crier pour nous à l'Éternel, notre Dieu, afin qu'il nous sauve de la main des Philistins.

» À cette demande, Samuel s'exécute le plus facilement. Mais d'abord, il offre un agneau de lait comme un holocauste au Seigneur, et ce n'est qu'après cela qu'il nous est dit que "Samuel cria au Seigneur, et le Seigneur l'entendit". La leçon est extrêmement importante. Lorsque les pécheurs s'approchent de Dieu pour implorer Sa faveur, ce doit être par la voie nouvelle et vivante, aspergée de sang expiatoire. Tous les autres moyens d'accès échoueront.

Luther s'humilie dans la poussière et implore la faveur de Dieu, et lutte avec force et force pour réformer son cœur ; mais Luther ne peut pas trouver la paix jusqu'à ce qu'il voit comment il est dans la justice d'un autre qu'il doit s'approcher et trouver la bénédiction - dans la justice de l'Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde. ( WG Blaikie, DD )

Un renouveau de l'Ancien Testament

I. Au commencement, un sermon était prêché. Une crise était atteinte ; et dans son discours profond et solennel, Samuel semble avoir cherché à faire valoir ces quatre points, qui sont certainement dignes d'être toujours employés :

1. Ces personnes doivent admettre immédiatement la nécessité d'un nouveau départ dans leur conduite et leur vie ; ils doivent « retourner au Seigneur de tout leur cœur ».

2. Ils doivent écarter tout signe et vestige d'un mauvais passé ; « dieux étranges » devraient être entièrement abandonnés.

3. Ils doivent immédiatement entrer dans une nouvelle consécration spirituelle : ils devraient « préparer leur cœur au Seigneur et ne servir que Lui ».

4. Ensuite, ils doivent se fier entièrement aux anciennes promesses que Dieu avait faites à leurs pères et à eux ; car il avait fait alliance de « les délivrer des mains de » leurs ennemis.

II. Puis suivit une réponse exemplaire de la nation : « Alors les enfants d'Israël renvoyèrent Baalim et Ashtaroth, et ne servirent que le Seigneur. Ce nettoyage soudain et complet d'eux-mêmes des formes d'idolâtrie nous rappelle ce qu'on appelait en Grande-Bretagne « une réforme des mœurs ».

III. Ensuite, leur chef a convoqué une grande assemblée pour un service religieux de prière.

IV. Vient maintenant ce que l'on pourrait appeler une réunion prolongée. Il y a toujours un moment où la médiation humaine en faveur des pécheurs doit cesser ; alors les pécheurs doivent assumer le devoir de supplication pour eux-mêmes, ou être perdus. C'était vrai même d'un prophète-prêtre comme Samuel ( Jérémie 15:1 ) : vue et qu'ils s'en aillent. Dans ce cas, les gens étaient assez intelligents pour entreprendre au moins ces quatre devoirs qui sont mentionnés.

1. Ils sont arrivés à une posture directe d'humiliation ; ils « jeûnèrent ce jour-là ».

2. Alors ces gens ont fait des confessions de péché : ils « ont dit là : Nous avons péché contre le Seigneur ».

3. Ensuite, ce peuple repentant renouvela sobrement son alliance : « Ils puisèrent de l'eau et la versèrent devant le Seigneur. L'un des Targums rend la clause ainsi : « Et ils répandirent leurs cœurs en pénitence comme des eaux devant le Seigneur. Gill dit: "Cela signifiait qu'ils renonçaient complètement à l'idolâtrie, qu'il ne devait en rester rien, comme lorsque l'on verse de l'eau d'un tonneau, il ne reste aucune odeur, comme c'est le cas lorsque d'autres liqueurs sont versées."

4. Ils se mettent en condition d'une nouvelle activité dans la dévotion. La meilleure explication de cette déclaration, « Samuel a jugé les enfants d'Israël à Mizpeh », semble être qu'il a réorganisé le peuple, pour le service militaire et pour l'ordre civil et pour le culte religieux.

V. Ainsi vint la descente de la bénédiction dans l'accomplissement de l'alliance du Seigneur.

1. La véritable consécration des chrétiens suscite généralement une nouvelle opposition de la part des ennemis.

2. La prière importune est la condition de tout succès.

3. La pleine consécration de son âme doit reconnaître le sacrifice pour les péchés. Cet agneau était la suggestion d'expiation faite par un Rédempteur.

4. Dieu est fidèle à l'instant dans son interposition.

VI. Il ne restait plus qu'à ériger un mémorial de la transaction.

1. Toute gloire et tout honneur de l'accomplissement doivent être attribués distinctement à Dieu : « Le Seigneur nous a aidés.

2. Nous devons rendre notre reconnaissance aussi permanente que possible. Samuel a choisi la pierre ; Jacob aussi ( Genèse 28:18 ).

3. Nous devons nous efforcer de grouper nos mémoriaux afin que l'un renforce l'autre. Samuel établit sa colonne entre Mitspeh, où cette délivrance était accordée, et Shen, où une autre avait été accordée dans la victoire remportée sur les Philistins vingt ans auparavant. Ainsi, il relia les histoires entre elles, comme des perles dans un collier.

4. Chaque délivrance successive par un Dieu miséricordieux devrait approfondir notre confiance et vivifier notre attente.

L'enquête minutieuse d'un incident comme celui-ci nous a donné certaines conclusions qui pourraient bien être énoncées à la fin de notre étude maintenant.

1. Un renouveau de la religion se situe dans l'église et suppose un état antérieur de retour en arrière triste et coupable.

2. La conversion des pécheurs n'est pas un réveil ; c'est le résultat gracieux qui suit celui qui est authentique.

3. Toutes les « mesures » sont autorisées, à condition qu'elles soient décentes et ordonnées, qui conduiront les croyants à la pénitence et au devoir.

4. Bienheureuse la congrégation dont la spiritualité est élevée et dont la vie est sauvée par un jour de visitation de Dieu.

5. Plus bénie encore est cette église qui n'a jamais eu de réveil dans toute son histoire, et n'en a jamais eu besoin. ( CS Robinson, DD )

Une ville changée par un renouveau

Lorsque le pire des papes, Alexandre VI, occupait la chaire papale, vers la fin du XVe siècle, la prédication de Savonarole à Florence pouvait bien provoquer une telle inquiétude parmi le pape et les cardinaux au siège qu'elle assurerait le silence et le martyre du prédicateur. . Quel fut l'effet de sa prédication à Florence en 1495 ? L'aspect de la ville a été complètement changé. Les femmes se débarrassaient de leurs bijoux et de leurs parures, s'habillaient simplement et se portaient sagement ; de jeunes Florentins libertins se transformèrent comme par magie en hommes sobres et religieux ; les hymnes ont remplacé les chants de carnaval de Lorenzo.

Tous priaient fréquemment, affluaient dans les églises et donnaient largement aux pauvres. Le plus merveilleux de tous, les banquiers et les commerçants ont été poussés par des scrupules de conscience à restituer des gains mal acquis, s'élevant à plusieurs milliers de florins. Tous les hommes furent émerveillés par ce changement singulier et presque miraculeux ; et, malgré son état de santé ébranlé, Savonarole dut se réjouir profondément de voir son peuple se convertir à un mode de vie si chrétien.

Le désastre aide à la repentance

Lorsque des hommes ont beaucoup souffert à cause de leurs méfaits ou de leur manque, il est fort probable qu'ils s'efforcent avec ferveur de se prémunir contre la répétition d'un tel désastre. Il n'y a pas de moment où il est plus sûr de voyager sur une grande ligne de chemin de fer, puis juste après une collision par la négligence d'un aiguilleur ou d'un démarreur de train. Et tandis que le pays tout entier est choqué par la perte de vies humaines et de biens à cause de la cession d'un barrage mal construit, il y aura un soin raisonnable dans l'inspection et dans la construction des barrages.

Il est donc tout à fait naturel que le peuple d'Israël, qui avait subi la défaite à cause de l'abus de l'arche de l'Éternel par ceux qui étaient chargés de la garder, soit prêt à la ramener à un endroit convenable, mettre fin à mettre à part une personne appropriée pour le garder sacrément. Il vaut mieux essayer de bien faire après un grand désastre que de ne pas essayer du tout ; mais combien mieux que tout ce que c'est de bien faire dès le début. ( HC Trumbull. )

Retour aux expériences perdues

Un homme en chemin, ayant accidentellement perdu son sac à main, est interrogé par son compagnon de voyage où il l'avait eu pour la dernière fois. "Oh!" dit-il, "Je suis sûr que je l'ai sorti de ma poche quand j'étais dans une telle ville, dans une telle auberge." "Pourquoi alors!" dit l'autre, "il n'y a pas de meilleur moyen de l'avoir à nouveau que de retourner à l'endroit où vous l'avez eu pour la dernière fois." C'est le cas de beaucoup d'hommes en ces temps lâches et instables ; ils ont perdu leur amour pour Christ, et sa vérité, depuis que leur blé, leur vin et leur huile ont augmenté ; comme les choses extérieures leur sont ajoutées en abondance, ils ont méprisé la lumière du visage de Dieu.

Quand ils étaient pauvres et nus de tout confort mondain, alors ils cherchaient la face de Dieu tôt et tard, et rien ne leur était plus cher et précieux que la vérité de Christ. Que faire alors pour retrouver cet amour perdu pour le Christ ? De retour, de retour directement là où vous l'avez eu pour la dernière fois ! Retour au signe du cœur brisé et contrit ! C'est là que vous l'étiez en de bonnes paroles et de meilleures œuvres ; et bien qu'il soit depuis perdu dans la foule des emplois mondains, là et nulle part ailleurs, vous serez sûr de le retrouver. ( J. Spencer. )

Trois étapes décisives

I. D'abord, donc, ces gens étaient dans un état très optimiste. « Toute la maison d'Israël se lamenta après l'Éternel. » Qu'est-ce que ça veut dire?

1. Cela signifie qu'ils ont été grandement opprimés. Leurs marchandises leur ont été enlevées. Ils ont été battus. Ils ont vu leurs enfants tués. Ils étaient les esclaves des Philistins.

2. Je pense que, par la maison d'Israël se lamentant après le Seigneur, on entend ensuite qu'ils ont commencé à être intérieurement convaincus que personne ne pouvait les aider que le Seigneur.

3. Il me semble que, tandis qu'ils le désiraient, ils craignaient qu'il ne les délivre pas. Ils priaient tant bien que mal, mais il y avait un soupçon de doute à ce sujet.

4. De plus, ces personnes avaient très peu d'espoir, mais elles avaient beaucoup de désir.

5. Si vous lisez le troisième verset, vous verrez que, pendant tout ce temps, ils ne s'étaient pas séparés de leurs idoles. Ils se lamentaient après le Seigneur, mais ils n'obtenaient pas le Seigneur, parce qu'ils voulaient avoir le Seigneur et avoir aussi leurs idoles. John Bunyan nous raconte que, alors qu'il jouait au jeu de « chat » un dimanche, sur Elstow Green, alors qu'il allait frapper le chat avec son bâton, il crut entendre une voix crier : « Veux-tu garder tes péchés ? , et allez en enfer; Ou vas-tu abandonner tes péchés et aller au ciel ? Cette question, sans voix d'ange, vous pouvez l'entendre en ce moment.

Je le pose maintenant à certains d'entre vous qui aimeraient garder leurs péchés et pourtant aller au ciel. Vous vous lamentez après le Seigneur. Vous seriez un saint ; mais alors vous voulez aussi être un pécheur. Il est inutile de se lamenter sur le Seigneur, si cela ne vous amène pas à abandonner vos idoles.

6. Cela signifiait qu'ils ne pourraient jamais se reposer jusqu'au retour de Dieu. Certains d'entre vous ont essayé de nombreuses façons de se reposer. Il y a quelques années, vous vous êtes fait harponner lors d'une réunion ; et bien que, comme une grosse baleine, vous ayez traîné des kilomètres de ligne, et êtes allé au fond de la mer du péché, le harpon s'enfonce toujours en vous. Je sais ce que tu as fait pour te reposer. Vous avez essayé le monde, et maintenant il n'y a plus rien qui vous plaise.

Je me demande ce que vous allez essayer ensuite. Essayerez-vous la dissipation ? Essayerez-vous l'ivresse ? Essayerez-vous l'usage de drogues? Bien; si Dieu veut vous sauver, vous ne vous reposerez jamais tant que vous ne serez pas ancré dans le port du sacrifice expiatoire du Christ. J'entends parfois parler de personnes très en colère après un sermon évangélique, et je me dis : « Je n'en suis pas désolé. Parfois, lorsque nous pêchons, le poisson met l'hameçon dans sa bouche.

Il tire fort sur la ligne : s'il était mort, il ne le ferait pas ; mais c'est un poisson vivant, ça vaut le coup; et bien qu'il s'enfuie pendant un moment, avec le crochet dans ses mâchoires, il ne peut pas s'échapper. Son frétillement et sa colère montrent qu'il a le crochet, et le crochet l'a eu. Préparez l'épuisette ; nous allons le débarquer tout à l'heure. Donnez-lui plus de ligne; qu'il dépense ses forces, et alors nous le débarquerons, et il appartiendra à Christ pour toujours.

II. Ces personnes ont été appelées à faire trois pas très décidés.

1. La première chose qu'ils devaient faire était de « rejeter les dieux étrangers ». Chaque homme semble avoir une idole différente. L'un a de l'orgueil : il est si merveilleusement bon, si pharisaïque ; il n'a jamais rien fait de mal. Il est tout aussi bon qu'un chrétien, et plutôt meilleur. Le dieu d'un autre homme est sa confiance en soi. Écoutez-le parler. Il comprend tout ; il n'a pas besoin d'apprendre quoi que ce soit ; et s'il y a quelque chose dans la Bible qu'il ne comprend pas, pourquoi ; alors il ne le croit pas.

2. Maintenant, remarquez la prochaine étape de la décision : « Rejetez les dieux étrangers et préparez vos cœurs au Seigneur. » La simple réforme extérieure ne suffisait pas. Ils ont peut-être démoli toutes les idoles du pays et n'ont pas été plus proches de Dieu pour cela. Voyez, en France aujourd'hui, comment les gens qui ont si longtemps plié le genou dans la superstition et l'idolâtrie, ont, beaucoup d'entre eux, jeté leur vain culte, pour sombrer dans l'infidélité.

Que valent-ils mieux, quand ils exaltent la « Déesse de la Raison » là où s'élevaient auparavant les autels de la papauté, quand le cœur est intact et que Dieu n'est pas dans toutes leurs pensées ? Pourtant, il y en a beaucoup dans ce pays, comme je l'espère, il y en a beaucoup ici, qui se lamentent après Dieu, et n'attendent que la préparation du cœur, qui vient de Lui, à comment en allégeance devant Son trône. Quelle est donc la manière de préparer le cœur ? La première chose est la confession du péché.

Alors décidez dans votre âme que vous abandonnerez ces péchés. Alors il doit y avoir beaucoup de prières ; car il en était ainsi de ces gens. Crie puissamment vers Dieu : « Seigneur, sauve-moi ! Rappelez-vous aussi qu'il doit y avoir de la confiance, sinon le cœur n'est pas correctement préparé. Ensuite, éloignez-vous du monde.

3. C'est la prochaine étape, le service de Dieu : « Servez-le seul », a dit Samuel. « Alors les enfants d'Israël répudièrent Baalim et Ashtaroth, et ne servirent que le Seigneur. »

III. Ils ont été aidés à faire tout cela par la foi. C'était la foi en Samuel, comme nous l'avons déjà remarqué. Vous pouvez être beaucoup plus aidé, oui, gracieusement permis, si vous avez foi en Christ.

1. Ils ont cru à la parole de Samuel.

2. Ces gens croyaient principalement aux prières de Samuel.

3. Le peuple avait foi dans le sacrifice de Samuel.

4. Israël a également accepté le règne de Samuel.

Que le Seigneur vous aide à croire en Dieu incarné, en Dieu faisant un sacrifice pour le péché, en Jésus mort, enseveli, ressuscité, monté, assis à la droite de Dieu, et bientôt dans la gloire ! Laissez-le entrer dans votre vie et habiter dans votre cœur, juger chacune de vos actions et régner sur toute votre vie. ( CH Spurgeon. )

Le renouveau

Les réveils de la religion ont été l'expérience bénie de l'Église à chaque époque de son histoire vivante. A Bochim, au jeune âge des Juges, un grand renouveau eut lieu. Aux jours de Samuel, l'Église de Dieu était réjouie par une autre. Le règne d'Ézéchias fut grandement signalé par le renouveau général de la religion ; ainsi était celui de Josias. La nation de Juda fut préservée de l'idolâtrie grâce à ces grands réveils.

À l'époque de la construction du deuxième temple, il y eut un renouveau de la religion qui eut le plus d'influence. La Pentecôte occupe une place importante dans l'histoire des réveils. Les ordonnances et les moyens de grâce ont peut-être été accomplis dans une routine ennuyeuse, mais ils étaient « sans défaut, d'une régularité glaciale, magnifiquement nuls ». Mais quand les temps de rafraîchissement sont arrivés, la puissance de l'Esprit a été ressentie. Deux caractéristiques ont généralement marqué ces périodes d'éveil spirituel : le pouvoir de la prière et le pouvoir de la prédication.

La prière retrouve alors son onction, sa lutte et son efficacité. Il se peut que quelques-uns seulement cherchent une chose : le renouvellement de l'œuvre de Dieu ; mais ceux-ci sont sincères, ils prient avec foi, dans le Saint-Esprit et dans l'attente de la bénédiction. Avant la Pentecôte, la compagnie des croyants était beaucoup en prière. Il en était ainsi à un degré remarquable au xvme siècle. En de telles saisons, la prédication a été avec puissance.

Les prédicateurs se réveillèrent et parlèrent avec audace et liberté, et dans l'attente du succès. Il suffit de nommer Baxter et Doolittle, Alleine et Flavel, de l'époque puritaine, dont le ministère fut largement béni ; Jonathan Edwards, Thomas Shephard et Tennant, d'Amérique, qui n'ont presque jamais prêché sans succès ; Wesley et Whitefield, et leurs coadjuteurs en Angleterre ; William Burns, et Robert M'Cheyne, et Asahel Nettleton, de notre époque.

C'étaient tous des hommes rayonnants de piété, brûlants de sérieux, inlassables dans le travail, et singulièrement clairs et précis dans leur énonciation de l'Évangile. Ils étaient des instruments de renouveau. Le réveil sous Samuel a été provoqué par la prière et la prédication. C'est à cet homme qu'il fallait faire remonter la trace. Il luttait en secret et exhortait en public ; attendu la bénédiction, et, sous Dieu, a dirigé le réveil béni.

Lorsque l'arche de Dieu fut prise et qu'Ichabod devint le nom le plus approprié d'Israël, la cause de la piété était déplorablement basse. La forme, qui avait quelque temps supplanté la foi, s'en alla enfin avec l'arche. Dieu en grande miséricorde leur a enseigné que la forme était inutile sans piété vivante. Si la victoire était restée aux Hébreux à Ebenezer, l'arche de Dieu aurait été transformée en idole, et les ordonnances d'une religion divine auraient été corrompues en paganisme.

Mais sa capture a été autorisée, même si cela a déshonoré la religion du peuple, plutôt que ce danger devrait être encouru. Lorsque l'arche a été restituée à Israël, le peuple élu n'était pas prêt à la remettre à Shiloh. Les hommes de Bethshemesh, après la fin de leur premier enthousiasme et de leur sacrifice, ne ressentaient pas plus d'intérêt qu'une vaine curiosité, et osaient inspecter ce qu'il avait été commandé de couvrir de tous, sauf des yeux du souverain sacrificateur.

Et, bien que tant de personnes aient péri par la main de Dieu pour leur sacrilège, aucun esprit de repentance et de réforme n'a ému le peuple. Les Bethsémites ne sont pas sans parallèles. Des âmes insensibles peuvent être rencontrées partout. La miséricorde et le jugement ne les émeuvent pas. La grâce et la loi ne les font pas fondre. Ils peuvent entendre les supplications de l'Amour incarné souffrant pour sauver, et ne souhaitent jamais s'intéresser personnellement à Son salut bénin.

Les Bethsémites supplièrent les habitants de Kirjath-Jearim d'enlever l'arche de Dieu ; mais lorsque cela a été fait, il ne semble pas qu'il y ait eu un seul prêtre présent pour accueillir le saint symbole ou pour le déposer dans le tabernacle. Pendant vingt ans, les enfants d'Israël oublièrent leur Dieu et Rédempteur, et ils furent pervertis par leurs infâmes idolâtries. L'apostasie de Dieu n'améliore jamais l'âme.

Le faux culte ne peut pas s'élever. Israël n'a recouvré son indépendance ou son bonheur qu'en tant que peuple ramené à Dieu. Ce fut le grand objet de la réforme sous Samuel.

1. Samuel a prêché la repentance. Cela a toujours fait l'objet d'exhortations sérieuses en période de tentative de réveil. Elle résonnait à travers l'Allemagne par les lèvres de la musique de Luther, et résonnait dans les vallées alpines de l'âme patriotique de Zuingle. Ce fut le sujet des poussées brutales de Latimer au cœur de l'Angleterre, et il tonna dans toute l'Écosse depuis le Knox sévère et intrépide.

La doctrine de la repentance est l'annexe à chaque réédition des Dix Commandements, et la préface à chaque offre de l'Évangile. Ainsi, lorsque Samuel enseignait, c'était son thème d'éveil. La loi de Dieu était son grand argument, et les consciences consentantes du peuple ses réponses à la vérité ; c'est pourquoi, avec autorité et avec assurance, il convainquit de péché, de justice et de jugement.

Les gens ont commencé à se réveiller. Une impression profonde tomba sur eux tous de Dan à Beersheba. Ils ont vu leur péché à la lumière de la loi de Dieu. Vingt ans de péchés non pardonnés ont été une rétrospective déchirante. Et c'est pourquoi ils se lamentaient. Il était bon d'être réveillé du long sommeil spirituel. C'était bien d'avoir pitié de leur péché.

2. Samuel recherchait des fruits dignes de la repentance. Les gens étaient inquiets, car le péché opprimait leurs âmes ; mais Samuel ne se contenta pas de l'émotion exprimée. Il a exigé une preuve instantanée de la sincérité déclarée. Abandonner les mauvaises voies est l'un des premiers signes d'une âme pénitente. Il est indispensable de se séparer de tout ce qui contamine l'âme. Abandonner l'idolâtrie était donc la première exigence que Samuel fit au peuple éveillé.

À l'époque de la Réforme protestante, lorsque le peuple s'est réveillé, il a vidé les églises et aussi leurs maisons de toutes les images utilisées pour le culte. Lorsque le christianisme fut introduit avec succès parmi les insulaires des mers du Sud, elle brûla les idoles était la preuve de leur éveil sincère.

3. Samuel a exhorté un retour croyant au Seigneur. La repentance ne constitue pas une réforme. Ce n'est que la cour extérieure. Par la foi, nous entrons dans le lieu saint. La foi s'empare d'un Dieu d'alliance, de sa miséricorde qui pardonne et de sa justice qui justifie. La foi est la réunion de l'âme au Seigneur. Le cœur doit avoir un objet. Personne n'est sans dieu, auquel tous ses efforts sont consacrés, et sur qui ses affections sont placées.

Ce peut être le monde, ou la créature, ou le moi, ou quelque superstition, ou bien le vrai Dieu. La tendance du cœur est au faux et au mondain. Mais la conscience éveillée ne trouve aucune satisfaction en rien de moins que Dieu. Lorsque l'œuvre de réforme était en cours parmi le peuple, Samuel était impatient que toute la nation en réalise le bénéfice. Il convoqua donc tout Israël ensemble.

« Ils puisèrent de l'eau et la versèrent devant le Seigneur. » Ce n'était pas une institution divine ; mais c'était une pratique fréquemment observée de donner confirmation aux engagements solennels. Cela impliquait peut-être que, comme « l'eau est répandue sur le sol et ne peut plus être recueillie », ainsi leur vœu ne devait jamais être rappelé, mais être préservé dans toute son obligation et son obéissance. C'est comme ce témoignage que l'Ecosse, en tant que nation, a une fois rendu à l'Alliance à une époque de réveil spirituel.

« À la demande de leurs chefs dévoués de la Réforme, les gens se sont rassemblés à Édimbourg de toutes les régions du pays et se sont rassemblés dans le cimetière de Greyfriars au nombre de soixante mille ! Alexander Henderson s'est tenu au milieu d'eux et, dans une prière d'une puissance et d'un pathétique merveilleux, a confessé les péchés de la nation et son désir de retourner au Seigneur et à la pureté du culte commandée dans sa parole.

Il a ensuite été proposé de se joindre à un engagement d'alliance pour maintenir la cause du Seigneur. L'acte a été lu et expliqué. Ceux qui avaient des doutes ont été conférés avec avant la signature de l'acte. « De nouveau, dit l'historien, il s'ensuivit une pause profonde et solennelle ; non pas la pause de l'irrésolution, mais de la modeste timidité, chacun se croyant plus digne que lui de mettre le premier nom sur ce lien sacré.

Un vieux noble, le vénérable comte de Sutherland, s'avança enfin lentement et avec révérence, et le cœur battant et la main tremblante souscrivit à l'alliance de l'Écosse avec Dieu. Toute hésitation disparut en un instant. Le nom a suivi le nom en succession rapide, jusqu'à ce que tous dans l'église aient donné leurs signatures. Il a ensuite été transporté dans le cimetière et étalé sur une pierre tombale de niveau pour obtenir la souscription de la multitude assemblée.

Au fur et à mesure que l'espace se remplissait, ils écrivirent leurs noms sous une forme contractée, les limitant enfin aux lettres initiales, jusqu'à ce qu'il ne reste plus un endroit où une autre lettre pût être inscrite. Il y eut une autre pause. La nation avait jadis contracté une alliance et violé ses engagements, d'où les calamités dans lesquelles elle avait été et était impliquée. Si eux aussi devaient rompre ce lien sacré, quelle serait leur culpabilité ! Telles semblent avoir été leurs pensées pendant cette période de communion silencieuse avec leur propre cœur ; car, animés d'un même esprit, ils levèrent la main droite au ciel, avouant par cet appel solennel qu'ils s'étaient maintenant unis au Seigneur par une alliance éternelle qui ne sera pas oubliée.

En Israël, Samuel s'est avancé et a dirigé les services d'adoration. Ce jour ne pouvait pas non plus être oublié de sitôt par le peuple. Il a été témoin du renouvellement de leur alliance avec le Seigneur. Il a enregistré leur merveilleuse miséricorde, lorsque les taches cramoisies de vingt ans ont été à jamais effacées par Dieu. Il célébrait le rétablissement de la régression d'une nation, lorsque les péchés qui, comme un épais nuage avaient assombri leur firmament moral, étaient effacés.

Rétrograde, Mizpeh te parle ! Ce spectacle de la pénitence d'une nation et de la guérison d'un long recul vous dit qu'il y a de la miséricorde avec Dieu et illustre ses paroles d'amour : « Retournez à moi, enfants rétrogrades ; Je guérirai vos retours en arrière. Pécheur non converti, Mizpeh te parle ! Cette scène de repentance après vingt ans de péchés, révèle beaucoup de ceux qui ont ensuite trouvé le Seigneur pour la première fois. Les rétrogrades étaient rétablis, les impénitents pouvaient être sauvés. ( R. Acier. )

Rassemblez tout Israël à Mizpeh.

La confrérie du culte

Dans l'établissement d'un de nos grands orfèvres se trouve un vaste coffre-fort en fer avec de nombreuses serrures, contenant un immense trésor, mais personne ne peut ouvrir ce coffre ; les clés sont entre les mains de nombreux fiduciaires, et ce n'est que par leur concours que la richesse cachée peut être rendue manifeste. C'est ainsi que dans le monde naturel et dans le monde spirituel, la richesse de la bénédiction divine ne peut être atteinte qu'à travers la fraternité des hommes, la fraternité des saints. "Ne pas abandonner le rassemblement de vous-mêmes." ( WL Watkinson. )