Luc 2:12

Et ceci sera un signe pour vous.

--Ce que les anges ont dit aux bergers était: «Ceci sera le signe pour vous; vous trouverez un bébé », un bébé comme un autre, « emmailloté », ne différant des autres bébés que par l'humilité de sa naissance, « couché dans une mangeoire ». L'absence de toute source d'intérêt fortuit, de quoi que ce soit de grandiose dans les circonstances de la naissance du Christ, n'était pas un simple incident accidentel ; elle était éminemment significative, caractéristique de sa vie, symbole de son influence.

L'identification des « signes » avec des « merveilles » était l'erreur commune des Juifs. Tout Israël attendait le Messie. La raison pour laquelle ils ne L'ont pas reçu était qu'ils ne pouvaient pas reconnaître le Divin dans l'ordinaire. Un bébé naquit à Bethléem : seuls ceux qui partageaient la vision prophétique de la mère percevaient le mystère de l'intervention de Dieu dans sa naissance. Les anges chantaient son avènement ; leur chant était muet sauf à l'oreille attentive de quelques bergers.

Et c'est l'erreur commune de nous tous. « Celui qui reçoit un prophète, dit le Christ, au nom d'un prophète, recevra la récompense d'un prophète. Oui, nous répondons, c'est bien ; nous connaîtrons tous un prophète quand nous le verrons. Mais le Christ dit aussi : « Quiconque recevra un petit enfant en mon nom, me reçoit. » Celui qui est aveugle au Christ dans le petit enfant peut aussi ne pas voir le prophète quand il viendra.

Tel que Christ fut manifesté ici, tel continua-t-Il jamais. Il se faufilerait dans la vie de l'humanité comme un bébé s'enroule autour du cœur d'une mère. Il attirerait les hommes à lui par le charme et la douceur de la sainteté humaine ; et à ceux qui étaient ainsi attirés par lui et demeuraient dans sa communion, vint enfin la révélation que c'était le Divin. La croix était cachée dans la crèche de Bethléem.

Il portait déjà la seule croix qu'un bébé puisse porter, la pauvreté et le mépris de l'homme ; adouci par les soins d'une mère, le symbole de cette affection des cœurs pieux qui ne l'a jamais manqué tout au long de son histoire tourmentée et troublée ; et sanctifié par l'approbation du Père envers le Fils bien-aimé, en qui, maintenant comme toujours, il se plaisait. Le but sacrificiel et l'énergie salvatrice de sa vie sont déjà apparus.

« Bien qu'il fût riche, pourtant pour nous », etc. La mère de Jésus et les bergers adorateurs ont dû être frappés du contraste entre l'honneur de son annonciation et la mesquinerie de sa naissance ; entre les splendeurs de l'armée angélique et la crèche où il reposait. Dix-huit siècles d'histoire chrétienne nous ont appris qu'il n'y a ici pas de contraste, mais une cohérence profonde. Quel honneur le monde aurait-il pu rendre au Fils de Dieu qui n'aurait pas plus contrasté avec son caractère et sa mission que la pauvreté et la négligence du monde ? Il n'y a rien de commun entre le Christ et le luxe de la richesse, l'ostentation d'un palais, l'art de gouverner d'une cour.

La crèche de Bethléem est le signe du Messie ; le sort humble et accepté de Jésus est le sceau de sa divinité. Les hommes s'envolent, Dieu se penche ; l'ambition est humaine, la condescendance est divine. Quand Dieu se révèle pour le salut de l'homme, ce ne peut être que par le sacrifice ; et plus le sacrifice est complet, plus la révélation est complète. ( A. Mackennal, DD )

Le signe de Jésus-Christ

Quel contraste merveilleux entre ce verset et le suivant ! Quelle grandeur d'un côté, quelle humilité de l'autre ! Cette humilité est le signe de la grandeur.

I. Le signe d'humilité par lequel fut annoncée l'entrée de Jésus dans le monde, se retrouve tout au long de son histoire.

II. Le même contraste se retrouve dans les institutions que Jésus a laissées pour conserver dans son Église le souvenir de ses bienfaits.

III. Il y a, encore, ce même contraste de grandeur et d'humilité pour marquer, d'un sceau divin, l'Église de Jésus-Christ.

1. A son origine, composé de personnes obscures des plus bas rangs d'un petit peuple inconnu.

2. Telle qu'elle existe aujourd'hui partout où se trouve la véritable Église.

IV. Le même signe d'humilité nous permettra de reconnaître le culte dont Dieu se complaît.

V. Le signe d'humilité qui se trouve constamment dans le Christ, et dans tout ce qui vient du Christ, doit être trouvé aussi parmi ses disciples. ( Horace Monod. )

Leçons de la sainte crèche

Au berceau du christianisme, nous pouvons observer quelque chose de la forme prédestinée à la fois de la doctrine chrétienne et de la vie chrétienne. Dans le bouton, nous traçons la forme et la couleur probables de la fleur à venir. Lorsque nous nous tenons à la source d'une rivière, nous pouvons au moins déterminer la direction générale de son cours. Dans la Sacrée Enfance aussi, on peut discerner, sans risque de se laisser aller à des analogies trop fantaisistes, un portrait typique du credo chrétien, et une précieuse leçon pour une bonne vie chrétienne. Pour le théologien et le chrétien pratique, le signe de la crèche et des langes est au moins aussi chargé de sens aujourd'hui qu'il l'était autrefois pour les bergers de Bethléem.

I. REGARDEZ ALORS LE CREDO DE L'EGLISE. Il a deux faces, deux aspects. C'est une chose à voir, une autre à la foi. A vue, il est enveloppé de langes et déposé dans une mangeoire. À la foi, il est révélé du ciel comme surnaturel et divin.

II. Considérez L'IMPORTATION MORALE DU LIT DE CRÈME DE L'ENFANT JÉSUS. Le principe mondial de la mort spirituelle devait être expulsé par un principe plus fort et non moins universel. Elle exigeait une force régénératrice, reposant non sur la théorie mais sur les faits, un principe humain dans sa forme et son action, mais divin dans sa force et son origine. Un tel privilège que nous trouvons dans le bébé, enveloppé, etc. C'était bien le Verbe divin, greffé sur la nature humaine, et capable de sauver les âmes des hommes.

L'Incarnation fut la source d'une révolution morale. En sauvant l'homme, il était destiné à sauver la société humaine. Il affrontait la sensualité par l'endurance et la mortification. Il a affronté la convoitise en faisant honneur à la pauvreté. Elle enseignait aux hommes que la vie la plus élevée d'un homme ne consiste pas dans l'abondance des choses qu'il possède. Mais sa grande leçon fut une leçon d'humilité. Dans l'humiliation du Très-Haut, les nations lisent la vérité que le Seigneur incarné a enseignée en paroles : « Si vous ne vous convertissez pas et ne devenez comme de petits enfants, vous ne pouvez entrer dans le royaume des cieux.

« Pour nous hommes, l'humilité est la loi du progrès, car c'est l'admission de la vérité. A la crèche du Christ, puissions-nous apprendre le tempérament béni qui rend la foi, le repentir, la persévérance faciles, et auquel sont promises les couronnes de gloire, portées par les bienheureux autour de son trône. ( Chanoine Liddon. )

Le bébé : une méditation de Noël

L'Incarnation fut le grand événement de l'histoire du monde. Rien ne peut rivaliser en intérêt pour nous avec la venue de Dieu dans notre chair mortelle ; l'ombre de la Divinité sous une forme humaine, afin que nous puissions Le voir; la manifestation de la Divinité dans un amour salvateur, afin que nous puissions être attirés vers Lui ; les éclats dans notre humanité d'une pureté divine ; qui doit tout de suite nous révéler nos péchés ; et délivre-nous de leur pouvoir.

I. NOTRE SAUVEUR ÉTAIT UN VRAI HOMME. Tous se ressemblent à la naissance, les bébés. Christ est venu comme nous sommes venus. Il a traversé toute l'expérience de la vie humaine, depuis le berceau jusqu'au tombeau et au-delà.

II. NOTRE SAUVEUR ÉTAIT SIMPLEMENT UN HOMME. « Vous trouverez le bébé » : juste un bébé, pas plus. Aucun accident de naissance n'a limité Jésus à une partie quelconque de la communauté ; il n'y avait aucune de ces choses à son sujet dont les hommes se glorifient. Il appartient à tous, aussi humbles, obscurs, pauvres, simples, nécessiteux soient-ils.

III. C'ÉTAIT UN HOMME AIMANT. Un bébé est l'emblème de la chose la plus puissante sur terre - l'amour - le soleil de la radiance divine.

IV. Il était, pour la plupart, UN HOMME REJETÉ. Il n'a jamais semblé y avoir de place pour Lui, depuis Sa naissance.

V. IL EST TOUT EN TOUS POUR CEUX QUI LE RECOIVENT.

1. Trouver ce bébé sera le début de la paix la plus vraie dans nos propres cœurs.

2. Trouver ce bébé sera pour nous le début d'une vie meilleure et plus noble.

3. Trouver ce bébé nous donnera le véritable esprit de fraternité et de charité. ( R. Tuck, BA )

Le signe de la crèche

Pensons à quel est le lien ici. Un signe - un signal : comment cela ? Dans quel sens le mode et les circonstances de la naissance la rendaient-ils typique de la chose que le Christ vient faire ? Quelle est cette chose que Christ vient faire ? Il est devenu l'homme-Dieu, le Rédempteur, l'Emmanuel et le Sauveur - le Dieu pour nous, et Dieu avec nous, et Dieu en nous - de l'homme déchu, pécheur, égaré et égaré.

Or, pour être cela, il doit d'abord s'incorporer aux hommes, prendre la chair et le sang, la nature et le corps et l'esprit de la race qu'il vient sauver. Il doit d'abord s'incorporer - non à un homme, ou à quelques hommes, mais à l'humanité - à l'homme en tant qu'homme, et non à certains spécimens privilégiés et individus de choix de la race. Il est venu annuler la chute. Il est venu pour porter les péchés, pour essuyer les larmes, pour enlever l'aiguillon de la mort de la race Adam dans son ensemble ; c'est pourquoi il ne doit pas seulement prendre chair et sang, devenir l'un de nous et vivre notre vie même : cela ne suffit pas.

Il doit descendre jusqu'au rocher même dont nous sommes taillés, et Il doit revêtir notre nature - non pas sous sa forme ornementale mais sous sa forme nue - non pas comme elle peut se parer de l'embellissement du rang ou de la richesse, de la société distinction ou culture philosophique, mais telle qu'elle est en elle-même et dans les expériences les plus communes de ses plus humbles enfants. Si le divin Sauveur était apparu sous une autre forme que celle-ci, il aurait induit les hommes en erreur quant à la chose qu'il est venu faire, et quant à la relation dans laquelle il désirait se tenir quant aux parties inférieures et inférieures de l'humain. famille.

Le signe du bébé sans défense et du berceau de la crèche n'était pas une idée capricieuse ou accidentelle ; car, dans la mesure où c'est le Christ Seigneur, vous ne le trouverez donc pas dans la force miraculeuse d'une maturité instantanée, et non dans les chambres d'hôtes d'un palais royal, mais comme un bébé enveloppé de langes et couché dans une crèche. . Il y avait une connexion et une congruence entre le signe et la réalité ; car c'est ainsi que Christ devint, non la foi de quelques-uns, mais le Sauveur de tous.

Aucun n'est plus pauvre, aucun n'est plus humble, aucun n'est moins savant, aucun n'est moins noble selon la chair que Lui. Personne ne peut dire maintenant : « C'est la religion des instruits - des philosophes - des rois et des princes - C'est la religion qui admet ou qui favorise une position de confort ou de respectabilité, et je ne suis aucun de ceux-là, donc Christ n'est pas pour moi. Et quand, en cette période de Noël, la richesse s'entoure de tous ses luxes d'esprit et de corps, et y pense beaucoup si, pour un instant et de la manière la plus superficielle, elle se souvient des pauvres, nous sentons combien doit être faible l'emprise de ces égoïstes sur la foi qu'ils professent honorer.

Si nous pouvions connaître le mystère de Noël ; si nous lisions l'énigme de l'ange ; si nous savions pourquoi il a dit : « Le Sauveur est né et le signe est la crèche », nous devrions tourner nos pas vers une chambre de pauvre avec sa chaise à haut dossier et sa Bible ouverte. Nous entendrons cet homme dire : « Oh, j'aime à la fois être abaissé et abonder. Je suis instruit à la fois d'être rassasié et d'avoir faim, car Christ le Seigneur est né aujourd'hui pour notre salut, et son premier lieu de repos terrestre était une cour et une mangeoire. ( Doyen Vaughan. )

Les choses divines voilées sous des formes terrestres

Ce sera votre signe : non pas la marche d'un conquérant, non pas la splendeur d'un roi, mais le bébé enveloppé de langes et couché dans une mangeoire ! Où que soit Dieu, la présence est secrète. Qu'est-ce, par exemple, que le Livre de Dieu - la Bible - sinon un exemple de cette sainteté dans le commun : un tas de feuilles, marquées à l'encre et à la main, estampées de signes pour les sons, multipliés par l'imprimerie et la vapeur - moteur, transporté çà et là par les chemins de fer, acheté et vendu dans les magasins, jeté de main en main dans les écoles et les maisons, perdu et dissipé par l'usure vulgaire ? Mais revenons à sa composition.

Qu'était la Bible telle qu'elle est sortie à l'origine, livre par livre et chapitre par chapitre, de l'esprit qui a pensé et de la main qui l'a écrite ? N'a-t-il pas été écrit, après tout, à la fois en composition et en dictée, comme tout autre ouvrage de poésie ou de philosophie, d'histoire ou de fiction - par le cerveau et la puissance nerveuse d'êtres humains ordinaires ? N'a-t-il pas été donné ligne par ligne par les lèvres d'un Paul assis à la confection des tentes, ou de quelque autre évangéliste alternant entre la prédication et l'artisanat - par l'énoncé de sons dans un langage humain imparfait à quelque obscur Persis ou à un autre amanuensis rapportant ? Pourtant, dans ce Livre de livres, si matériel, si terrestre, si humain dans ses circonstances, se cachent le souffle et l'esprit même de Dieu lui-même, puissant pour remuer les cœurs et puissant pour régénérer les âmes.

Les bandes de sens et de temps enferment la puissance vivante et motrice qui est de l'éternité, qui est Divine. Non, le signe de la vraie Divinité est le fait que la forme est humaine. Prenez un autre exemple d'un autre instrument de communication de Dieu. Quel est ce vase pour contenir l'eau commune, qui est l'appendice de tout lieu de culte chrétien ? Y a-t-il quelque chose dans cette cuve, cette fontaine, mais qu'y a-t-il de la terre, et du plus commun de tous les dons de la terre pour rafraîchir et purifier ? « À quoi cela peut-il servir, pourraient se demander certains, d'amener cette eau terrestre dans la Maison du culte de Dieu, comme si nous avions oublié les propres paroles de notre Maître : « Dieu est un Esprit » ? Quelle signification peut-il y avoir, certainement quelle vertu, à répandre ces quelques gouttes d'eau ordinaire sur le front d'un enfant,

Quoi de moins intelligible que cette vue de cette petite table frugale de pain commun et de vin commun, debout devant l'assemblée ? Comment manger et boire dans la maison de Dieu peuvent-ils affecter, à quelque degré que ce soit, pour le bien l'âme de l'adorateur ? Nous ne pouvons que répondre que le Christ notre Maître a commandé l'unique sacrement comme la manière désignée de consacrer une nouvelle vie à son service, et qu'il a désigné l'autre sacrement comme commémoration de sa propre mort et passion - comme instrument, aussi, pour nourrir le âme qui en elle se nourrit de Lui par la foi.

Et bien qu'il serait présomptueux, en effet, d'attacher quelque valeur à une forme d'invention de l'homme, nous pensons que la présomption serait tout le contraire si nous négligeions une ordonnance de Jésus-Christ, parce qu'elle était soit trop mystérieuse pour nous, soit trop charnel. Bien plus, nous pouvons presque lire dans la simplicité même un signal de son œuvre, qui, lorsqu'il est venu sur terre, est venu comme un bébé enveloppé de langes, et a fait signe de sa présence qu'il était couché dans une mangeoire.

Mais la même chose qui est vraie de la Bible et des sacrements, est vraie aussi de l'Église et du chrétien. Où est-ce, demandons-nous, que Dieu en Christ habite très certainement, très personnellement, sur cette terre ? Ce n'est pas un mot inventé par l'homme qui répond, à l'Église : « Vous êtes collectivement le temple de Dieu » et, pour le chrétien, « votre corps est le sanctuaire du Saint-Esprit, qui est en vous.

« Pourtant, si l'on regarde les hommes et les femmes et les enfants ainsi parlés, on ne voit que des êtres humains, frêles et déchus, occupés une grande partie de leur vie aux occupations et aux détentes, à la causerie et à la recherche, qui sont communes aux justes et aux méchants, et qui seraient également les leurs s'ils n'avaient ni la foi ni le ciel. Le trésor de la lumière divine est toujours contenu dans des vases de terre ; ce n'est que lorsque la cruche est brisée à la fontaine que le plein éclat brillera pour être lu de tous les hommes.

Pendant ce temps, le signe de Dieu est la banalité. Christ est venu non pour retirer les hommes du monde, mais pour les consacrer et les y garder. Venant racheter la terre, il prend la terre telle qu'elle est : non pas l'idéal, mais le réel ; et en fait le signe même de Son être parmi nous - que nous trouvons un bébé sans défense et un berceau. ( Doyen Vaughan. )

La pratique de l'andainage des nourrissons

Lorsque les Évangiles ont été traduits dans notre vénérable version, aucun des traducteurs n'a pensé que le mot « langes » serait jamais un mot obsolète, nécessitant d'être illustré par une description de coutumes anciennes ou étrangères. Et pourtant il en est ainsi à ce jour. L'usage auquel il est fait allusion dans ce mot nous est tout à fait étrange. Peu de choses parmi les coutumes du vieux monde, j'ose dire, semblent plus farfelues à certains d'entre nous - plus pitoyables même - plus complètement éloignées de nos notions de bons soins et de bonne formation - que l'emmaillotage de petits bébés sans défense, comme elle est pratiquée, par exemple, en Allemagne.

Je ne crois pas qu'une mère américaine puisse généralement passer un de ces pauvres petits Wickelkinder, sanglé sur le dos à un oreiller par spirale après spirale de bandages alambiqués, sans avoir envie d'appliquer les ciseaux et de laisser le petit prisonnier partir en liberté. Et pourtant il n'y a que quelques générations que cette manière de traiter les nouveau-nés a prévalu, avec des variations et des aggravations, dans toutes les nations, même les plus civilisées.

Nous devons notre propre émancipation, dans ce pays et dans ce siècle, de cette tradition et d'autres traditions artificielles, à aucune autre influence autant qu'à un livre remarquable publié au milieu du siècle dernier par un citoyen de Genève - l'"Emile" de Jean Jacques Rousseau. Il parle ainsi du traitement universellement répandu d'un enfant en bas âge comme il l'avait continué jusqu'à ce jour : « À peine l'enfant commence-t-il à jouir de la liberté de bouger et d'étirer ses membres, lorsqu'il est de nouveau placé en détention.

Il est enroulé dans des langes et couché avec la tête fixe, les jambes étendues, les bras le long du corps. Il est entouré de vêtements et de bandages de toutes sortes qui l'empêchent de changer de position. C'est une bonne chose s'ils ne tirent même pas les bandes si serrées qu'elles gênent la respiration, et s'ils ont la prévoyance de le mettre sur le côté pour éviter le danger d'étranglement… L'inaction et la contrainte dans lesquelles les membres de l'enfant sont confinés doit nécessairement perturber la circulation, empêcher l'enfant de prendre des forces, et affecter sa constitution… Est-il possible qu'une contrainte aussi cruelle puisse ne pas affecter le caractère de l'enfant, ainsi que son tempérament physique ? Son premier sentiment conscient est un sentiment de douleur et de souffrance.

Il ne trouve que des entraves aux mouvements qu'il désire. Plus misérable qu'un criminel aux fers, il s'agite et pleure. Les premiers cadeaux qu'il reçoit sont des fers ; le premier traitement qu'il subit est la torture. Telle était la pratique d'il y a cent ans dans les plus hautes familles du pays le plus civilisé du monde. Dans de nombreux pays, en partie à cause de cette protestation même, la pratique est meilleure maintenant.

Mais dans l'Est au ralenti, la pratique courante de la pépinière n'est pas meilleure, et elle n'est probablement pas pire qu'elle ne l'était il y a mille neuf cents ans. Mais c'est pire que tout ce que nous voyons ou entendons de mal dans cette partie du monde. En fait, il se rapproche plus de la liaison d'un papoose indien à une planche, que de tout ce que nous avons l'habitude de voir dans les familles de la chrétienté. Une fois enroulés avec ces bandelettes, parfois additionnées de terre fraîche contre la peau, et emballés dans leurs berceaux comme une petite momie dans son cercueil, les pauvres petits sont censés y rester, malgré tous les cris et les plaintes ; ils ne sont pas enlevés par leurs mères, même pour des occasions aussi nécessaires que d'être nourris.

J'ai entendu des histoires pitoyables racontées par des femmes de missionnaires et par des médecins missionnaires, en Orient, sur les souffrances des petits enfants en raison de la persistance obstinée des parents dans un usage que nous voyons clairement être si déraisonnable et contre nature. ( Leonard W. Bacon. )

Le signe des langes

N'est-il pas étrange, demanderez-vous, que lorsque les bergers ont reçu un signe par lequel ils doivent connaître leur Sauveur nouveau-né, ils doivent être informés, non de quelque chose qui le distingue de tous les autres enfants, mais de quelque chose de commun à tous les enfants nés cette nuit-là dans toute la Judée ? « Vous trouverez enveloppés de langes. » Pourquoi ne pas dire, selon les instincts de la mythologie païenne, que vous le reconnaîtrez aux abeilles qui se rassemblent pour sucer le miel de ses lèvres, ou aux serpents étranglés qui gisent autour de son berceau ? Pourquoi ne pas dire, selon les suggestions de la légende et de l'art chrétiens, vous le connaîtrez sous l'aspect de majesté surnaturelle, que ce sera le rêve et la déception de tous les artistes du monde d'essayer de représenter ? Ou, vous le connaîtrez par un halo de lumière céleste rayonnant de son front,

Ou, vous le connaîtrez par des accessoires dignes d'une si royale naissance, par des dons d'or, de myrrhe et d'encens qui jonchent l'humble hangar ? La question même apporte sa réponse : vous devez le connaître à partir de tous ces rêves naturels d'une imagination tendre, des pronostics pleins d'espoir des mères hébraïques, ou des fantaisies impatientes des fanatiques, ou des fictions astucieuses d'imposteurs profitant de l'attente générale avec laquelle l'atmosphère même de la Palestine était saturée, pour présenter un prétendu Messie - vous devez le connaître de tout cela par le fait qu'il est juste à l'opposé de toutes ces imaginations - qu'il n'est en apparence qu'un être humain sans défense. nourrisson, la chose la plus impuissante de toute la création, lié et bandé dans des langes.

Et si vous saviez le distinguer des autres, ce n'est pas par sa grandeur mais par sa pauvreté. Il n'y a pas de place dans l'auberge pour lui ; et ils l'ont déposé dans la mangeoire, parmi le bétail. Le signe donné aux bergers est aussi un signe pour nous, que nous trouvons le Saint Enfant enveloppé de langes. Des hommes illustres ont parfois eu une honnête fierté d'inscrire sur leur écusson, au-dessous d'un noble cimier, le symbole de l'humble rang de mécanicien dont ils étaient issus.

Ainsi l'Église du Christ, sous le diadème de la royauté suprême, se classe sur son bouclier, à côté de la croix et des lanières, de la crèche et des langes, et invite le monde à lire le blason. Ce groupe familial que les peintres de tous les âges ont essayé de représenter - le charpentier avec sa foi simple et peu curieuse obéissant aux visions célestes, la Vierge pure avec sa tendresse de jeune fille inexpérimentée méditant sur d'étranges souvenirs dans son cœur, tous deux penchés sur le Merveilleux , mais ne comprenant pas la parole qu'il leur dit - ceux-ci nous reprennent le langage de ce prophète qui le premier a appelé son enfant " Emmanuel ", " Voici, nous et l'enfant que le Seigneur nous a donné, sommes pour signes et pour prodiges de la part du Seigneur des armées. ( Leonard W. Bacon. )

Le naturel du vraiment grand

Pour illustrer l'usage d'un signe tel qu'il a été donné aux bergers, supposons un voyageur habitué à la splendeur et à la réserve des cours royales visitant la ville de Washington et demandant, en se rendant à la Maison Blanche, comment il devrait trouver Le président. Nous devrions lui dire : « Vous pouvez le connaître à ce signe. C'est un homme simple, simplement vêtu d'un costume noir, et vous le trouverez au centre de la foule la plus dense, et tout le monde vient lui serrer la main.

Premièrement, il n'est pas distingué comme vous l'attendez ; et, deuxièmement, il se distingue indubitablement de la manière opposée. Mais pour un "signe" comme celui-ci, notre voyageur pourrait naturellement confondre avec le président un attaché d'une ambassade d'Amérique du Sud se tenant à l'écart dans un halo de dignité et un léger flamboiement de dentelle dorée. Ce « emmailloté et couché dans une mangeoire » était exactement le signe dont les bergers avaient besoin.

Et nous faisons bien si, à la recherche du Christ, nous y prêtons attention nous-mêmes. Nous ne sommes pas encore à l'abri de l'erreur de ceux d'autrefois, qui pensaient trouver le Seigneur vêtu de vêtements doux et habitant dans les palais du roi. ( Leonard W. Bacon. )

L'humilité du Christ

Dans sa nativité et dans sa tentation ( Marc 1:13 ), le Christ était parmi les bêtes. Les croyants, ambitieux de haut rang, oublient le berceau de leur Maître. Une crèche est ici honorée au-dessus de mille trônes scintillants. C'est un ornement de sa royauté, un trône de sa gloire.

Il vient dans l'humilité ; Il règne dans l'humilité ; Il dirige par humilité. La crèche et la croix sont des pierres d'achoppement pour beaucoup. Son enfance et sa mort sont toujours des rochers, détruisant la fierté humaine. ( Van Doren. )

Le signe de l'Incarnation

Noël est plein de surprises. Il apporte, comme aucun autre événement ne l'a jamais fait, l'élément de mystère, d'émerveillement. Son témoignage est que Dieu s'est manifesté dans la chair. Le Verbe éternel était uni à une nature humaine parfaite. Le miracle de l'Incarnation transcende tout autre qui a été et sera opéré. C'est en soi une merveille si grande que tous les accompagnements de la naissance de Jésus sombrent dans une relative insignifiance.

Nous sommes, je le crains, enclins à oublier la majesté du fait dans l'étrangeté de son environnement. Nous considérons comme une chose merveilleuse qu'il soit né dans l'étable d'une auberge de campagne, alors que la vraie merveille est qu'une telle naissance ait lieu n'importe où, et je vous demande donc de contempler l'un des signes par lesquels les bergers de Bethléem devait trouver et connaître le Dieu incarné : « Vous trouverez le bébé enveloppé de langes ».

I. Elle nous rappelle, par analogie, un fait qui constitue l'élément le plus éprouvant du mystère de l'Incarnation, à savoir que DIEU ENTRE AINSI DANS CERTAINES LIMITES. COMMENT un être incréé et omniprésent, c'est-à-dire un être infini sans limites, pourrait être contracté dans la circonférence d'une vie humaine est le problème le plus déroutant de la révélation. L'impossibilité de comprendre cela est une tentation, peut-être pas de nier, mais d'oublier le sens profond de la fête de Noël.

Souvenez-vous donc qu'à l'intérieur de ces bandes enveloppantes qui entouraient la forme infantile de Jésus, était liée la nature d'un Être plus qu'humain, même Dieu Lui-même. Les hommes peuvent appeler cela un impôt déraisonnable sur notre foi. C'est plutôt un signe de la condescendance de Dieu envers la faiblesse humaine. Tout le secret de l'histoire de l'idolâtrie parmi les Juifs et les Gentils était le désir ardent d'une manifestation visible de Celui qu'ils sentaient devoir adorer.

L'homme aspire instinctivement à une forme incarnée, à une Parole de son Créateur manifestée dans la chair, à une manifestation finie du Père Infini. Et la naissance de Jésus, l'enchâssement de Dieu dans une forme humaine, l'enveloppement de cette puissance, qui autrement ne connaît pas de limites, n'était qu'une réponse au désir de l'homme.

II. Le signe vaut non seulement de la nature du Christ, mais aussi de LA VIE QU'IL A VÉCU DU PREMIER AU DERNIER. C'était aussi comme toute vie purement humaine, cernée. Elle se déroulait selon les lois ordinaires de la croissance. Son enfance était aussi réelle que sa virilité. Il augmenta en sagesse aussi bien qu'en stature. Il apprit peu à peu la sagesse que tout le monde confesse maintenant. L'idée commune que l'on se fait de Jésus est qu'étant divin, il était exempt des conditions ordinaires des hommes du commun ; qu'il n'a jamais connu la contrainte ; qu'il n'y avait pas de barrières qui s'opposaient à lui, pas de liens entravant le libre exercice de ce pouvoir divin qui était caché en lui.

Pourtant, le devoir lui était parfois difficile. Il aspirait à faire des choses qu'il ne pourrait pas tenter, parce que les préceptes plus élevés et plus spirituels de sa conscience l'interdisaient. Les royaumes de ce monde et leur gloire semblaient aussi beaux et tentants pour son âme que pour la nôtre. Mais la loi de la justice, les bandelettes du devoir, les règles d'obéissance que Dieu jette autour de nous, le contraignaient également.

III. La manière de l'Incarnation montre L'ESTIMATION DE DIEU SUR LA NATURE HUMAINE. Si jamais vous êtes tenté de mépriser la nature humaine parce que vous la voyez de temps en temps avoir des phases désagréables, ou de penser du mal, voire d'humilier, vos amis, souvenez-vous de l'estimation de Dieu à leur égard. Il ne se penche donc pas et ne travaille pas pour sauver les sans valeur. De roi, il est descendu à la forme la plus basse de la vie humaine, est entré dans le monde dans un état d'impuissance totale, a été enveloppé dans des langes, et pendant tout son développement ici sur terre, il n'a jamais dépassé cette forme de serviteur qu'il avait prise. Et Il fit tout cela, parce que même l'homme déchu était plus cher à Son cœur que le monde des anges perdus. ( EE Johnson, MA )

De grandes choses à partir de petits débuts

Non, vous trouverez l'ange dans les cieux, le roi sur son trône, le jeune prince dans un palais, le commandant à la tête de ses armées, mais " le bébé dans une crèche ". Combien étranges sont les manières de Dieu d'exécuter ses plans étranges ! Ce n'est pas par la force, ni par le pouvoir, que ses agences accomplissent leur vaste travail. Les moindres choses sont souvent les plus grandes dans sa providence ( 1 Corinthiens 1:27-29 ).

C'est peut-être le jeune berger avec sa fronde qui remporte la victoire sur le géant à la maille devant lequel toute l'armée d'Israël se tient tremblante ; ce peut être le bricoleur de Bedford Jail qui écrit un chef-d'œuvre de littérature religieuse, qui sera honoré pendant des siècles pour son travail et sa valeur ; ce peut être le commis sans instruction d'un magasin de chaussures de Boston qui proclame l'évangile avec une ferveur et une puissance que les théologiens les plus cultivés de toute la chrétienté n'ont pas atteint ; ou c'est peut-être dans l'enfant le moins avenant de votre école ou classe que se cachent les plus grandes possibilités pour le royaume de Christ aujourd'hui. ( HC Trumbull. )

La forme physique du signe

"Ce sera le signe", dit l'ange. "Doit être"; mais est-ce que ça doit être ça ? Non; comment devrait-il être? Voyons. Eh bien, ce sera le signe ; vous trouverez l'Enfant, non dans ces crampons ou jarretières, mais dans un manteau cramoisi, dans un berceau d'ivoire. Cela, voici, ressemblait un peu au Sauveur. Mais c'est en vain que nous prenons sur nous pour enseigner l'ange ; nous aurions - nous ne savons pas quoi. Nous oublions la détrempe distinguée de saint Augustin ; comme le moment est venu, l'ange a raison, et un signe plus approprié n'a pas pu être attribué.

L'aurions-nous fait venir en puissance et en grande gloire ? et ainsi Il viendra, mais pas maintenant. Celui qui vient ici dans les nuages ​​viendra un jour dans les nuages. Mais maintenant, sa venue était pour une autre fin, et donc d'une autre manière. Sa venue maintenant était « pour nous visiter dans une grande humilité », et donc son signe pour être conforme. Bien plus, dis-je, allez d'abord à la nature d'un signe ; si Christ était venu dans son excellence, cela n'avait été aucun signe, pas plus que le soleil dans le firmament qui brillait de toute sa force.

Contrairement au cours de la nature, cela doit être, sinon ce n'est pas un signe. Le soleil s'éclipsa, le soleil en toile de sac ; c'est signum in sole, « le signe en effet » ( Luc 21:25 ). Et c'est le signe ici : le Soleil de Justice entrant dans son éclipse commence à s'obscurcir en son premier point, le point de sa nativité. C'est le signe, dis-je, et cela n'avait été aucun. ( Mgr Lancelot Andrewes. )

Le signe rien; le trésor tout

Faites du signe ce que vous voudrez; ce n'est pas ce qu'il est, jamais aussi méchant. Dans la nature d'un signe, il n'y a rien, mais cela peut être tel ; tout est dans la chose signifiée. Cela nous amène donc à une signature riche , et vaut la peine d'être trouvée, qu'importe à quel point le signe est-il méchant ? On nous envoie dans une crèche, pas dans une crèche vide ; Christ est dedans. Soyez le signe jamais si simple, la signature qu'il nous porte fait amende honorable.

Tout signe avec un tel signatnm. Et je ne connais pas l'homme si dégoûté, mais si, dans son étable et sous sa mangeoire, il y avait un trésor caché, et il en était sûr, mais là il le ferait, et arracherait les planches, et creuserait et ratisse pour cela , et ne soyez jamais un ronronnement offensé par la convivialité de l'endroit. Si donc Christ est un trésor, comme en Lui se trouvent « tous les trésors de la sagesse et de la bonté de Dieu », quelles compétences cela sera-t-il Son signe. Avec ceci, avec n'importe quel autre, Christ vaut la peine d'être trouvé. Il n'est pas digne du Christ qui n'ira nulle part pour trouver le Christ. ( Mgr Lancelot Andrewes. )

Christ né dans une mangeoire

A minuit, d'une des galeries du ciel, un chant éclata. Pour un observateur ordinaire, il n'y avait aucune raison pour une telle démonstration céleste. S'il y avait eu une reconnaissance aussi brillante et puissante lors d'un avènement dans la maison de Pharaon, ou lors d'un avènement dans la maison de César, ou la maison de Habsbourg, ou la maison de Stuart, nous ne nous serions pas tellement étonnés ; mais une grange semble un centre trop pauvre pour une circonférence si délicate et archangélique. La scène semble trop petite pour un si grand acte, la musique trop grandiose pour des auditeurs si peu reconnaissants, les fenêtres de l'écurie trop grossières pour être bercées par d'autres mondes.

I. CETTE NUIT DANS LA MANGER DE BETHLÉEM EST NÉE D'ENCOURAGEMENT POUR TOUS LES MAL COMMENCÉS. Il n'avait que deux amis, c'étaient ses parents. Pas de berceau de satin, pas d'attentions délicates, mais de la paille et du bétail, et la plaisanterie grossière et les plaisanteries des chameliers. Des profondeurs de cette pauvreté, il est ressuscité jusqu'à aujourd'hui, il est honoré dans toute la chrétienté et siège sur le trône impérial dans les cieux. Savez-vous que la grande majorité des libérateurs du monde avaient des lieux de naissance semblables à des granges ? Luther, l'émancipateur de la religion, né parmi les mines.

Shakespeare, l'émancipateur de la littérature, né dans une humble maison à Stratford-on-Avon. Colomb, le découvreur d'un monde, né dans la pauvreté à Gênes. Hogarth, le découvreur de la façon de rendre l'art cumulatif et administratif de la vertu, né dans une humble maison de Westminster. Kitto et Prideaux, dont les clés ont ouvert de nouveaux appartements dans les Saintes Écritures qui n'avaient jamais été entrés, nés dans le besoin. Oui, je dois vous dire que neuf libérateurs sur dix dans le monde sont nés dans le besoin.

J'attise vos saintes ambitions aujourd'hui, et je veux vous dire, bien que le monde entier puisse s'opposer à vous, et à l'intérieur et à l'extérieur de vos occupations ou professions, il peut y avoir ceux qui entraveraient votre ascension, à vos côtés et enrôlés en votre faveur sont le cœur compatissant et le bras tout-puissant de Celui qui, une nuit de Noël, il y a environ dix-huit cent quatre-vingts ans, était enveloppé de langes et couché dans une crèche. Oh, quel magnifique encouragement pour les mal commencés !

II. Encore une fois, je dois vous dire que CETTE GRANGE DE VILLAGE CETTE NUIT EST NÉE DE BONNE VOLONTÉ POUR LES HOMMES, que vous l'appeliez gentillesse, tolérance, pardon, bienveillance, affection ou amour. Il dit : "Rentreposez vos épées, démontez vos armes, démantelez vos batteries, transformez le navire de guerre Constellation, qui transportait des balles et des obus, en un navire céréalier pour apporter de la nourriture à l'Irlande affamée, accrochez vos chevaux de cavalerie à la charrue, utilisez votre poudre mortelle en faisant sauter des pierres et en célébration patriotique, arrêtez vos poursuites, arrêtez d'écrire des lettres anonymes, extrayez l'aiguillon de votre sarcasme, laissez votre esprit s'exprimer mais ne brûlez jamais, supprimez tous les mots durs de votre vocabulaire - Bonne volonté aux hommes.

III. Encore une fois, je remarque que NÉ CETTE NUIT DE NOL DANS LA GRANGE DU VILLAGE ÉTAIT UNE UNION SYMPATHIQUE AVEC D'AUTRES MONDES. Déplacez ce groupe surnaturel des bancs de nuages ​​au-dessus de Bethléem, et des trains spéciaux qui descendaient jusqu'à la scène, je trouve que notre monde est magnifiquement, glorieusement et magnifiquement entouré. Les météores sont avec nous, car l'un d'eux a couru pour pointer vers le lieu de naissance. Les cieux sont avec nous, car à la pensée de notre rédemption, ils roulent des hosannas du ciel de minuit.

IV. Encore une fois, je remarque que CETTE NUIT NÉE DANS CETTE GRANGE DU VILLAGE ÉTAIT L'ESPOIR DU DÉLINQUANT. Certains prédicateurs peuvent dire que j'aurais dû projeter cette pensée au début du sermon. Oh non! Je voulais que tu montes vers elle. Je voulais que vous examiniez les cornalines et les jaspes et les émeraudes et le sardonyx avant de vous montrer le Kohinoor - le joyau de la couronne des âges. Oh, ce bijou avait une très mauvaise monture ! Le petit de l'ours est né au milieu des grands piliers de la forêt, le petit d'un lion fait son premier pas dans la jungle de feuilles luxuriantes et de fleurs sauvages, le chevreau de la chèvre est né dans une caverne ornée de stalactites et de piliers stalagmite.

Le Christ est né dans une grange nue. Pourtant, cette nativité était l'espoir du délinquant. Au-dessus de la porte du ciel sont écrits ces mots : « Seuls les sans péché peuvent entrer ici. » « Oh, horreur », dites-vous, « cela nous exclut ! » Non. Christ est venu au monde par une porte, et Il est parti par une autre porte. Il passa par la porte de la crèche, et il sortit par la porte du sépulcre ; et sa seule affaire était d'effacer notre péché de telle sorte qu'après notre mort, il n'y aura plus de péché à notre égard qu'à propos du Dieu éternel.

Je sais que c'est dire fort, mais c'est ce que j'entends par rémission complète. Tout effacé, tout emporté, tout décapé, tout disparu. Oh! maintenant je vois ce qu'était la crèche. Pas si haut que le berceau doré, orné et brodé des Henri d'Angleterre, ou du Louis de France, ou des Frédéric de Prusse. Maintenant, je découvre que cette crèche de Bethléem ne nourrissait pas tant les bœufs de l'étable que les chevaux blancs de la vision apocalyptique. Maintenant, je trouve les langes s'agrandissant et s'embrasant en une robe impériale pour un conquérant. ( Dr Talmage. )

L'enfant dans la crèche

I. Apprenez de cette histoire de la naissance de Jésus, en premier lieu, que l'INDIGENCE N'EST PAS TOUJOURS SIGNIFICATIVE DE DÉGRADATION. Quand les princes sont nés, les hérauts le réclament, et les drapeaux l'agitent, et les canons le tonnent, et les illuminations mettent le feu aux villes avec la nouvelle ; mais quand Christ est né, il n'y a eu aucune démonstration d'honneur ou d'hommage terrestre. Pauvre et, si possible, de plus en plus pauvre, et pourtant la reconnaissance de l'hostie des anges prouve la vérité de la proposition selon laquelle l'indigence n'est pas un signe de dégradation.

Dans tous les âges du monde, il y a eu de grands cœurs palpitants sous des haillons, des esprits doux sous un extérieur rugueux, de l'or dans le quartz, du marbre de Parian dans la carrière et dans les écuries mêmes de la pauvreté des merveilles d'excellence qui ont été la joie du céleste hôte. La poésie, la science, le droit, les constitutions et le commerce, comme le Christ, sont nés dans une mangeoire. De grandes pensées qui semblent avoir été l'axe sur lequel les siècles ont tourné, ont commencé dans un coin obscur, et ont eu Hérode qui a essayé de les tuer, et des Iscariotes qui les ont trahis, et Pilates qui les a injustement condamnés, et des racailles qui les ont crucifiés , et des sépulcres qui les enfermèrent jusqu'à ce qu'ils éclatent à nouveau dans une glorieuse résurrection.

Les hommes valent, comme le blé, d'autant plus d'être battus. Le caractère fort, comme le rhododendron, est une plante alpine qui pousse mieux dans la tempête. Il y a un grand nombre d'hommes qui se tiennent maintenant au premier rang de l'Église de Dieu qui auraient été totalement inutiles s'ils n'avaient pas été broyés et martelés dans les fonderies du désastre.

II. Encore une fois, j'apprends du texte que C'EST LORSQUE NOUS SOMMES ENGAGÉS DANS NOS OCCUPATIONS LÉGALES QUE NOUS NOUS FAISONS DES MANIFESTATIONS DIVINES. Si ces bergers étaient allés cette nuit-là dans le village, et risquaient leurs troupeaux parmi les loups, ils n'auraient pas entendu le chant des anges. En d'autres termes, il voit la plupart de Dieu et du ciel qui s'occupe de ses propres affaires ! Nous sommes tous des bergers, et nous avons de grands troupeaux de soins, et nous devons les soigner.

Je sais qu'il y a beaucoup d'hommes occupés qui disent : « Oh, si j'avais seulement le temps, je serais bien. Si j'avais les jours, les mois et les années à consacrer au sujet de la religion, je serais l'un des meilleurs chrétiens. Une grosse erreur que vous faites. Les hommes les plus occupés sont généralement les meilleurs. Il n'y a pas de point d'où l'on puisse avoir une vision plus claire du devoir qu'au comptoir du marchand, ou à la table du comptable, ou sur le mur du maçon.

III. Encore une fois, l'histoire du texte ATTEINT LE FALLACE POPULAIRE QUE LA RELIGION DU CHRIST EST DOULOUREUSE ET INFUSANTE DE DOULEUR. La musique qui a traversé cette fameuse nuit de naissance n'était pas un chant funèbre, mais un hymne. Il a secoué la joie sur les collines de minuit. Non seulement elle tomba parmi les bergers, mais elle s'éleva parmi les trônes. La robe de justice n'est pas noire. La vie religieuse n'est pas faite que de pleurs et de soupirs, de croix et de guerre. Le christianisme ne désapprouve pas les amusements et les récréations. Il n'éteint pas la lumière. Il n'abîme aucun cœur. Parmi les heureux, c'est le plus heureux. Le ciel lui-même n'est qu'un amour plus chaleureux et une joie plus éclatante.

IV. Encore une fois, j'apprends de ce sujet, QUELLES FINS GLORIEUSES VIENNENT DE DÉBUTS PETITS ET INSIGNIFIANTS. L'Église du Nouveau Testament était à petite échelle. Les pêcheurs l'ont regardé. De petits débuts, mais des fins glorieuses. Un trône lié à une mangeoire. Demeures de lumière à la droite de Dieu associées à des écuries de pauvreté.

V. J'apprends, enfin, de cette histoire de la naissance du Christ, LE RESULTAT GLORIEUX DE LA MISSION D'UN SAUVEUR. Avez-vous déjà pensé à quel point ce chant de paix devait sonner étrangement à l'Empire romain ? Eh bien, cet empire romain se glorifiait de ses armes et se vantait du nombre d'hommes qu'il avait tués, et regardait avec triomphe les provinces conquises. La Sicile, la Sardaigne, la Corse, la Macédoine, l'Egypte, s'étaient inclinés devant son épée et s'étaient accroupis au cri de ses aigles de guerre.

Leurs plus grands honneurs avaient été décernés à Fabius, à Scipion et à César. Ce sont des hommes de sang et de carnage qu'ils honorent. Avec quel mépris ils ont dû considérer un royaume dont le principe principal était d'être la bonne volonté des hommes, et le Christ désarmé et sans le sou, qui, en habit nazaréen, était sur le point de partir à la conquête des nations. Si tout le sang versé au combat était rassemblé dans un seul grand lac, il supporterait une marine.

Le coup qui a frappé Abel dans la poussière a eu son écho dans le carnage de tous les siècles. Si nous pouvions prendre position sur quelque haute montagne de terre et faire passer toutes les armées des autres âges, quel spectacle ! Là vont les armées des Israélites à travers des dizaines de Mers Rouges, l'une d'eau, le reste de sang. C'est là que vont les armées de Cyrus, soulevant leur hurlement de colère sur Babylone prosternée.

Voilà Alexandre, avec son armée innombrable, conquérant tout sauf lui-même, et faisant trembler la terre sous l'entaille de bataille de Persépolis et de Chéronie. Là va le grand Français, à travers l'Egypte comme un de ses propres fléaux, et à travers la Russie comme un de ses propres coups de glace. Hôte après hôte. Clochard clochard, clochard. En descendant à nos jours, j'en appelle à la fosse funéraire à l'ombre de Sébastopol, et me tournant vers l'Inde, je vous montre Delhi tombé, et Allahabad, et les Cipayes inhumains, et les régiments de Havelock vengeant le drapeau insulté de la Grande-Bretagne.

En ce jour avant Noël, je vous apporte de bonnes nouvelles de grande joie. Un sauveur pour les perdus. Médecine pour les malades. Lumière pour les aveugles. Port pour les assaillis. La vie éternelle pour les morts. ( Dr Talmage. )