Jean 3:16

16. Car Dieu a tant aimé le monde. Christ ouvre la cause première, et, pour ainsi dire, la source de notre salut, et il le fait, afin qu'aucun doute ne subsiste; car nos esprits ne peuvent trouver de repos calme, jusqu'à ce que nous arrivions à l'amour immérité de Dieu. Comme toute la question de notre salut ne doit être recherchée nulle part ailleurs qu'en Christ, nous devons voir d'où Christ est venu à nous et pourquoi il a été offert pour être notre Sauveur. Les deux points nous sont clairement énoncés: à savoir, que la foi au Christ apporte la vie à tous et que le Christ a apporté la vie, parce que le Père céleste aime la race humaine et souhaite qu'elle ne périsse pas. Et cet ordre doit être soigneusement observé; car telle est la mauvaise ambition qui appartient à notre nature, que lorsque la question se rapporte à l'origine de notre salut, nous formons rapidement des imaginations diaboliques sur nos propres mérites. En conséquence, nous imaginons que Dieu est réconcilié avec nous, parce qu'il nous a jugés dignes de nous regarder. Mais l'Écriture partout exalte sa miséricorde pure et sans mélange, qui met de côté tous les mérites.

Et les paroles du Christ ne signifient rien d'autre, quand il déclare que la cause est dans l'amour de Dieu. Car si nous voulons monter plus haut, l'Esprit ferme la porte par la bouche de Paul, quand il nous informe que cet amour était fondé sur le but de sa volonté , (Éphésiens 1:5.) Et, en effet, il est très évident que le Christ a parlé de cette manière, afin de détourner les hommes de la contemplation d'eux-mêmes pour regarder la miséricorde de Dieu seul. Il ne dit pas non plus que Dieu a été poussé à nous délivrer, parce qu'il a perçu en nous quelque chose qui méritait une si excellente bénédiction, mais attribue la gloire de notre délivrance entièrement à son amour. Et cela est encore plus clair d'après ce qui suit; car il ajoute que Dieu a donné son Fils aux hommes, afin qu'ils ne périssent pas. Il s'ensuit donc que, jusqu'à ce que le Christ accorde son aide pour sauver les perdus, tous sont destinés à la destruction éternelle. Ceci est également démontré par Paul à partir d'une considération du temps;

car il nous aimait alors que nous étions encore ennemis par le péché,
( Romains 5:8.)

Et, en effet, là où règne le péché, nous ne trouverons rien d'autre que la colère de Dieu, qui entraîne la mort avec elle. C'est donc la miséricorde qui nous réconcilie avec Dieu, afin qu'il nous ramène également à la vie.

Ce mode d'expression, cependant, peut sembler être en contradiction avec de nombreux passages de l'Écriture, qui posent en Christ le premier fondement de l'amour de Dieu pour nous, et montrent que de lui nous sommes haïs par Dieu. Mais nous devons nous rappeler - ce que j'ai déjà dit - que l'amour secret avec lequel le Père céleste nous a aimés en lui-même est plus élevé que toutes les autres causes; mais que la grâce qu'il veut nous faire connaître, et par laquelle nous sommes excités à l'espérance du salut, commence avec la réconciliation qui a été procurée par le Christ. Car, puisqu'il déteste nécessairement le péché, comment croirons-nous que nous sommes aimés de lui, jusqu'à ce que l'expiation ait été faite pour ces péchés à cause desquels il est justement offensé contre nous? Ainsi, l'amour du Christ doit intervenir dans le but de réconcilier Dieu avec nous, avant que nous ayons une expérience de sa bonté paternelle. Mais comme on nous apprend pour la première fois que Dieu, parce qu'il nous a aimés, a donné son Fils pour mourir pour nous, de même il est aussitôt ajouté que c'est le Christ seul sur lequel, à proprement parler, la foi doit se tourner.

Il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas. Tel est, dit-il, le regard propre de la foi, à fixer sur le Christ, en qui il contemple la poitrine de Dieu remplie d'amour: c'est un soutien ferme et durable, s'appuyer sur le la mort du Christ comme seul gage de cet amour. Le mot uniquement engendré est emphatique, (ἐμφατικὸν) pour magnifier la ferveur de l'amour de Dieu envers nous. Car comme les hommes ne sont pas facilement convaincus que Dieu les aime, afin de lever tout doute, il a expressément déclaré que nous sommes si très chers à Dieu que, pour nous, il n'a même pas épargné son Fils unique . Puisque, par conséquent, Dieu a le plus abondamment témoigné de son amour envers nous, quiconque n'est pas satisfait de ce témoignage et reste encore dans le doute, offre une grande insulte au Christ, comme s'il avait été un homme ordinaire livré au hasard à la mort. Mais nous devrions plutôt considérer que, proportionnellement à l'estimation dans laquelle Dieu tient son Fils unique , d'autant plus précieux que notre salut lui est apparu , pour la rançon de laquelle il a choisi que son Fils unique meure. A ce nom, le Christ a droit, car il est par nature le Fils unique de Dieu ; et il nous communique cet honneur par adoption, lorsque nous sommes greffés dans son corps.

Afin que quiconque croit en lui ne périsse pas. C'est une remarquable reconnaissance de la foi, qui nous libère de la destruction éternelle. Car il avait l'intention de déclarer expressément que, bien que nous paraissions nés à la mort, la délivrance indubitable nous est offerte par la foi du Christ; et, par conséquent, que nous ne devons pas craindre la mort, qui autrement pèse sur nous. Et il a employé le terme universel quiconque, à la fois pour inviter tous sans discernement à participer à la vie, et pour couper toute excuse aux incroyants. Telle est également l'import du terme World , qu'il utilisait autrefois; car si rien ne sera trouvé dans le monde qui soit digne de la faveur de Dieu, il se montre pourtant réconcilié avec le monde entier, quand il invite tous des hommes sans exception à la foi du Christ, qui n'est rien d'autre qu'une entrée dans la vie.

Rappelons-nous, d'autre part, que si la vie est promise universellement à tous ceux qui croient en Christ, la foi n'est toujours pas commune à tous. Car Christ est révélé et présenté à tous, mais seuls les élus sont ceux dont Dieu ouvre les yeux, afin qu'ils le recherchent par la foi. Ici aussi se manifeste un merveilleux effet de foi; car par elle nous recevons le Christ tel qu'il nous est donné par le Père, c'est-à-dire comme nous ayant affranchi de la condamnation de la mort éternelle, et nous ayant fait héritiers de la vie éternelle, parce que, par le sacrifice de sa mort, il a expié nos péchés, afin que rien n'empêche Dieu de nous reconnaître comme ses fils. Puisque, par conséquent, la foi embrasse le Christ, avec l'efficacité de sa mort et le fruit de sa résurrection, il ne faut pas se demander si par elle nous obtenons également la vie du Christ.

Il n'est pas encore très clair pourquoi et comment la foi nous donne la vie. Est-ce parce que le Christ nous renouvelle par son Esprit, afin que la justice de Dieu vive et soit vigoureuse en nous? ou est-ce parce que, ayant été purifiés par son sang, nous sommes jugés justes devant Dieu par un pardon gratuit? Il est en effet certain que ces deux choses sont toujours réunies; mais comme la certitude du salut est maintenant le sujet en main, nous devons principalement tenir pour cette raison que nous vivons, parce que Dieu nous aime librement en ne nous imputant pas nos péchés. Pour cette raison, le sacrifice est expressément mentionné, par lequel, avec les péchés, la malédiction et la mort sont détruites. J'ai déjà expliqué l'objet de ces deux clauses,

c'est-à-dire nous informer qu'en Christ nous retrouvons la possession de la vie dont nous sommes démunis en nous-mêmes; car dans cet état misérable de l'humanité, la rédemption, dans l'ordre du temps, précède le salut.