Jonas 3:8

Jonah ajoute ensuite: Et ils ont pleuré avec force (49) à Dieu Cela doit être limité aux hommes; car il n'aurait pas pu être appliqué aux animaux bruts. Les hommes, ainsi que les bêtes, se sont abstenus de manger et de boire, et ils ont crié à Dieu. Ces pleurs ne pouvaient provenir que de la peur et d'un sentiment religieux: par conséquent, comme je l'ai dit, cela ne peut s'appliquer indifféremment aux bêtes aussi bien qu'aux hommes. (50) Mais il mérite d'être noté que le roi de Ninive a ordonné au peuple de crier puissamment à Dieu; car on apprend donc qu'ils ont vraiment eu peur, dans la mesure où il ne parle pas ici de pleurs ordinaires, mais il ajoute puissamment, comme quand on dit, de toute notre puissance, ou comme on dit en français, A force, ou, fort et ferme. Jonas exprime alors quelque chose d’inhabituel et d’extraordinaire, quand il nous dit qu’il était contenu dans l’édit du roi, que les hommes devraient crier puissamment à Dieu; car c'était la même chose que s'il disait: «Que tous les hommes se réveillent maintenant et se débarrassent de leur indifférence; car chacun de nous s'est jusqu'ici largement adonné à ses vices: il est temps que la peur prenne possession de notre esprit et nous contraigne également à déprécier la colère de Dieu. Et il est également digne d'être observé, que le roi ne propose aucun autre remède, mais que le peuple doit avoir recours à la prière. Il se pourrait bien que Jonas ait exhorté les Ninivites à recourir à ce devoir de religion, etc. Nous pouvons cependant conclure indéniablement que c'est un sentiment implanté en nous par la nature, que lorsque nous sommes pressés par l'adversité, nous implorons le faveur de Dieu. C'est donc le seul remède aux afflictions et aux angoisses, prier Dieu. Mais quand nous, enseignés par la Loi et par l'Évangile, n'utilisons pas ce remède, chaque fois que Dieu nous avertit et nous exhorte à la repentance, quelle ombre d'excuse pouvons-nous avoir, puisque les païens, même ceux qui ne comprenaient pas une syllabe de la vraie religion, pourtant prié Dieu, et le roi lui-même l'a commandé avec le consentement de ses nobles? D'où cet édit du roi doit nous remplir de plus de honte que si l'on invoquait la même doctrine uniquement à partir de la parole de Dieu: car si l'autorité de ce roi n'est pas la même que celle de Dieu, alors que ce prince misérable et aveugle reconnu par les préceptes de la nature, que Dieu doit être pacifié par la prière, quelle excuse, comme je l'ai dit, peut rester pour nous?

Mais Jonas montre plus clairement par la suite, que ce n'était pas une repentance feinte lorsque les Ninivites se sont revêtus d'un sac et se sont abstenus aussi de manger et de boire; car il suit dans l'édit du roi, Et que chacun se détourne de ses propres mauvaises voies et du pillage qui est entre leurs mains Ici, le roi païen montre pour quoi le but et avec quel dessein il avait donné des ordres concernant le jeûne et d'autres choses; il fut fait que les Ninivites pourraient ainsi se stimuler plus efficacement à craindre Dieu; car il les exhorte ici à se détourner de leur mauvaise voie. Par «voie», les Écritures désignent généralement le cours ou la manière de vivre de l’homme; c'était comme s'il disait: «Que chacun de vous change son tempérament et sa conduite; devenons tous de nouvelles créatures. Et c'est la vraie pénitence, la conversion de l'homme à Dieu; et c'est ce que le roi païen voulait dire. Le plus honteux est donc leur morosité qui cherche à pacifier Dieu par des artifices frivoles, comme le font les papistes; car, tandis qu'ils s'obstinent aux bagatelles de Dieu, je ne sais quoi, ils pensent que ce sont autant d'expiations, et ils les combattent avec ténacité. Ils n'ont pas besoin d'autre juge que ce roi païen, qui montre que la vraie pénitence est totalement différente, qu'elle n'a lieu alors que lorsque les hommes changent d'esprit et de cœur et se tournent entièrement vers un meilleur cours de vie.

Que chacun se détourne alors, dit-il, de sa mauvaise voie et du pillage (51) qui est entre leurs mains. Une sorte de mal est ici ajoutée, une partie étant énoncée pour le tout, car les pillages n'étaient pas les seules choses qui nécessitaient un amendement chez les Ninivites, car il est probable qu'ils étaient pollués par autres vices et corruptions. Dans une ville si grande, l'ivresse a probablement prévalu, ainsi que le luxe, la fierté, l'ambition et aussi les convoitises. On ne peut en effet douter, mais que Ninive était remplie d'innombrables vices: mais le roi, en mentionnant une partie pour le tout, indique ici le vice principal, quand il dit: Que chacun tourne de sa mauvaise voie et de sa rapacité. C'était la même chose que s'il avait dit que la vertu principale est l'équité ou la justice, c'est-à-dire quand les hommes traitent les uns avec les autres sans se blesser ni blesser: et bien serait-ce si cette doctrine pour prévaloir à ce jour parmi tous ceux qui prennent à tort le nom chrétien. Car les papistes, s'ils accumulent les expiations, passent par la charité; et dans tout le cours de la vie, l'équité n'a guère de place. Qu'ils apprennent alors, de la bouche d'un roi païen, ce que Dieu exige principalement des hommes et approuve dans leur vie, même pour s'abstenir de piller et de ne faire aucun mal. Nous comprenons maintenant pourquoi la rapacité a été particulièrement mentionnée. Mais nous devons garder à l'esprit que le roi, encore novice, et à peine imprégné des éléments de la religion, en entendant ce que Jonas prêchait, donna des ordres à son peuple selon la mesure de sa foi et de sa connaissance: mais s'il a fait de tels progrès en si peu de temps, quelle excuse pouvons-nous prétendre, dont les oreilles ont été étourdies par une prédication continuelle depuis vingt ou trente ans, si nous manquons encore du noviciat de ce roi? Ces circonstances doivent donc être soigneusement observées par nous. Continuons maintenant -

Marckius observe que la similitude ici est d'abord prise des pieds, puis prise des mains. Les pieds ne doivent pas aller dans la mauvaise voie, ni les mains employées à faire ce qui est injuste. Henry explique le passage de manière très complète et pourtant concise, " laissez-les détourner chacun de sa mauvaise voie - la mauvaise voie de son cœur - et la mauvaise voie de sa conversation; et en particulier de la violence qui est entre leurs mains, - laissez-les restaurer ce qu'ils ont injustement pris et réparer le tort qu'ils ont fait, - et laissez ils n'oppriment plus ceux sur lesquels ils ont du pouvoir, ni ne fraudent ceux avec qui ils ont affaire. - Éd.