Colossiens 4:1

Maîtres, donnez à vos serviteurs ... - Voir les notes à Éphésiens 6:9.

Ce qui est juste et égal - Ce qu'ils devraient avoir; ce qui leur est dû. L'apôtre ici, probablement, se réfère aux esclaves ou aux esclaves, et la convenance de cette règle est évidente. Ces personnes étaient soumises au contrôle de leur maître; leur temps et leurs services étaient à leur disposition, et ils ne pouvaient pas faire valoir leurs droits justes et égaux par un appel aux lois. Ils étaient donc dépendants de l'équité et de la gentillesse de leurs maîtres. Il ne fait aucun doute que bon nombre de convertis à la foi chrétienne ont été soumis à une servitude involontaire (voir 1 Corinthiens 7); et il est aussi clair que les apôtres n'avaient pas l'intention de rompre violemment ces liens, ni d'amener les esclaves à se lever et à assassiner leurs maîtres; voir les notes à 1 Timothée 6:1. Mais il est tout aussi clair qu'ils entendaient représenter l'esclavage comme une condition difficile et indésirable; qu’ils avaient l’intention d’instruire les esclaves à saisir la première occasion d’être libre qui leur était présentée 1 Corinthiens 7:21; et qu'ils voulaient suggérer de telles considérations, et établir des principes qui conduiraient les maîtres à émanciper leurs esclaves, et donc finalement à les abolir. Parmi ces principes, on peut citer:

(1) Que tous les hommes étaient du même sang; Actes 17:26.

(2) Qu'ils ont tous été rachetés par le même Sauveur, et qu'ils étaient frères; 1 Timothée 6:2; Philémon 1:16. Si racheté; s'ils étaient «frères»; s'ils étaient héritiers de gloire, ils n'étaient pas des «biens» ou des «choses»; et comment un chrétien pourrait-il consciencieusement les détenir ou les considérer comme des biens?

(3) Qu'ils devaient «leur rendre ce qui était juste et égal». Qu'est-ce qui en découlerait s'il était appliqué équitablement? Qu'est-ce qui serait juste et égal à un homme dans ces circonstances? Ne serait-ce pas.

a) pour le rémunérer équitablement pour son travail; lui fournir une rémunération adéquate pour ce qu'il avait gagné? Mais cela porterait un coup dur à la racine de l'esclavage - car l'un des principes élémentaires de celui-ci est qu'il doit y avoir «du travail sans contrepartie»; c'est-à-dire que l'esclave doit gagner autant qu'il ne reçoit que sa part pour maintenir le maître dans l'oisiveté, car c'est de l'essence même du système qu'il doit être maintenu dans l'indolence par les esclaves qu'il possède - ou juste pour autant qu'il possède un esclave. S'il était disposé à gagner sa vie, il n'aurait pas besoin du travail des esclaves. Personne n'est jamais devenu le propriétaire permanent d'un esclave par bienveillance envers lui, ou parce qu'il voulait le payer entièrement pour son travail, ou parce qu'il voulait lui-même travailler pour maintenir son esclave dans l'indolence.

b) Si un homme rendait en fait à ses esclaves «ce qui est juste et égal», ne leur rendrait-il pas la liberté? N'ont-ils pas été privés de leur liberté par l'injustice et la «justice» ne la rétablirait-elle pas? Qu'a fait l'esclave pour perdre sa liberté? S'il le rendait «égal» en droits à lui-même ou à ce qu'il est par nature, ne l'émanciperait-il pas? N'a-t-il pas été réduit à sa condition actuelle en retenant ce qui est «égal»? At-il des droits «égaux» et des privilèges «égaux» avec les autres hommes? N'a-t-il pas été coupé d'eux en lui refusant l'égalité à laquelle il a droit dans les arrangements du gouvernement de Dieu? Peut-il être tenu du tout sans violer toutes les justes notions d'égalité? Bien que, par conséquent, il puisse être vrai que ce passage enjoint seulement de rendre ce qui était "juste" et "égal" dans leur condition d'esclaves, il contient cependant un principe qui "poserait la hache à la racine" de l'esclavage, et conduirait un chrétien consciencieux au sentiment que ses esclaves doivent être libres. Ces principes ont en fait affecté la liberté des esclaves dans l'empire romain quelques siècles après l'introduction du christianisme, et ils sont destinés à l'effectuer encore partout dans le monde.

Sachant que vous avez aussi un Maître dans les cieux - Notes, Éphésiens 6:9.